Capítulo Um: O Destino de Vida e Morte Que Não Deve Ser Alterado

— Jovem, amanhã você enfrentará um grande perigo de vida ou morte.

Um mendigo sujo e desalinhado abriu um sorriso largo, exibindo sem pudor seus dentes amarelados, e falou num tom animado, quase querendo que todos notassem sua presença.

— Vai embora! Para de me amaldiçoar! — retrucou um rapaz de aparência desleixada, com os cabelos desgrenhados, balançando a cabeça e sem se dar ao trabalho de discutir com o mendigo.

— Toma isto, não se esqueça, não perca, pode te salvar a vida. — O mendigo enfiou à força um amuleto amarelo na mão do jovem e, sem esperar resposta, sumiu na escuridão do beco.

O rapaz franziu a testa e, ao examinar atentamente os caracteres no amuleto, sentiu um arrepio estranho. Pensou em jogar fora, mas, relutante, acabou guardando-o no bolso.

Não teve tempo de pensar muito no ocorrido, pois seus próprios problemas já eram infinitos e, para piorar, o celular vibrando sem parar quase o levava à loucura.

Quando o jovem se afastou, o mendigo retornou, observando o rapaz pelas costas, sorrindo de forma enigmática, com um brilho indecifrável nos olhos.

No dia seguinte.

— Maldito! Já te cobrei há dias! Vai pagar ou está guardando o dinheiro para comprar caixão pros teus pais? — Logo cedo, ainda grogue, Yang He pegou o celular vibrando, atendeu e foi recebido por um berro histérico do outro lado.

Yang He franziu o cenho, tomado pela amargura, mas revidou, gritando de volta:

— Vai pro inferno!

Desligou o telefone, tirou a bateria e largou o aparelho de lado.

O dinheiro, ah, o dinheiro pode erguer alguém ao paraíso ou lançá-lo ao inferno.

Yang He suspirou profundamente. Já estava inadimplente nos empréstimos online há seis dias, e era daqueles empréstimos predatórios de sete dias, com juros exorbitantes: pegava mil e recebia setecentos, mas uma semana depois devia mil. Ao todo, Yang He já devia mais de cem mil reais em mais de cinquenta plataformas diferentes.

Diferente de muitos jovens consumistas sem autocontrole, Yang He se endividou para salvar a irmã.

Vestiu-se às pressas, ajeitou os cabelos desordenados e foi até a porta. Ao abri-la bruscamente, alguém esbarrou nele, soltando um grito de susto.

Yang He rapidamente segurou a pessoa, forçando um sorriso, com expressão estranha:

— Mãe...

— Te cobraram de novo? Francamente, nunca vi homem tão inútil. Não basta ser entregador e não ganhar nada, ainda faz dívida de agiota pra salvar aquela tua irmã doente... Não sei o que minha filha viu em você! — A mulher de meia-idade, arrumando o caro tailleur, nem demonstrou constrangimento por ter ouvido a conversa, apenas exalava desprezo, como se Yang He tivesse sujado suas roupas.

O escárnio descarado, sobretudo a ofensa à irmã, fez o sangue de Yang He ferver de raiva. Apertou os punhos e murmurou entre dentes:

— Minha irmã não é doente!

— E vai fazer o quê, vai me bater? — zombou ela, rebolando até a mesa de jantar, onde sentou e disse com desdém:

— Hoje fiz café só pra mim. Se quiser comer, se vire!

Yang He sentia o peito sufocado. Embora fosse genro do vice-prefeito de Xinrong, Tao Shengyuan, e alvo da inveja de muitos, dentro daquela casa era o mais desprezado, menos que um empregado.

Na verdade, ele era um completo intruso.

Três anos de casamento, Yang He suportou olhares frios e zombarias. Os parentes da família Tao, mesmo os mais distantes, achavam-se no direito de humilhá-lo.

A maior fonte de humilhação vinha justamente daquela mulher diante dele, sua sogra, Chen Yanqiu, chefe de cirurgia do Hospital Municipal.

Desde o casamento, ela sempre se opôs, só cedendo por insistência da filha e após muito convencimento do marido.

A história de Yang He era trágica: pai morto de doença na infância, mãe enlouquecida desaparecida dois anos depois, restando-lhe apenas a irmãzinha, que ele criou sozinho desde os onze anos.

Essas dores o tornaram resiliente, mas os abusos constantes o sufocavam e desesperavam. Yang He não era masoquista; permanecia ali por amor à esposa. Em sua presença, ela o defendia, mas desde que viajara para o exterior, a família Tao tornou-se ainda mais implacável.

— Minha filha já te disse ontem: vamos nos divorciar. Por que ainda insiste? Façamos assim: se concordar com o divórcio e assinar os papéis quando ela voltar, eu pago tuas dívidas. Que tal? — Chen Yanqiu mordeu um pedaço do ovo cozido e olhou para Yang He com um ar de superioridade e compaixão forçada.

Lágrimas reluziam nos olhos de Yang He. Sim, na noite anterior, a esposa havia mandado uma mensagem pedindo o divórcio; apenas a palavra “divórcio”. Tentou ligar, mas ela desligara o telefone.

Na verdade, ele já suspeitava de algo errado.

Desde seis meses atrás, ouviu rumores de que a esposa estava envolvida com outro homem no exterior. Não queria acreditar, e quando perguntava, ela só respondia friamente: “Não”.

Sentia que ela mudara, mas se agarrava à esperança, até que, na noite anterior, seu coração desmoronou por completo.

Talvez fosse hora de partir. Esses três anos pareceram um sonho, e agora, ao despertar, restava apenas o vazio do desespero.

Yang He sorriu amargamente e disse, com voz pesada:

— Não preciso de caridade.

Virou as costas e saiu de casa.

Não era orgulho, mas a certeza de que, mesmo implorando, só receberia mais humilhação.

Chen Yanqiu, vendo a cena, franziu a testa e murmurou, sarcástica:

— Ainda posa de digno? Quero ver como vai morrer.

Seus olhos brilharam com um lampejo cruel e misterioso.

Yang He saiu do prédio, tirando o celular para ligar para a colega da irmã e saber notícias.

A doença da irmã estava sob controle, mas os custos hospitalares eram insuportáveis. Já havia pedido ajuda a todos, inclusive a agiotas online, e ainda assim não era suficiente.

O que fazer?

De repente, viu uma mensagem e empalideceu.

“O médico acabou de dizer que a Xiyu piorou repentinamente. Agora é câncer de estômago em estágio terminal. Onde você está? Venha ao hospital agora!”

A mensagem era da colega da irmã. Xiyu era o nome dela.

Terminal? Como assim?

A notícia caiu como um raio. Não era possível! O médico não dissera que estava controlado?

Yang He tremia, incapaz de aceitar a realidade.

Após alguns segundos, despertou subitamente e correu para fora do condomínio.

Agora estava realmente desesperado. Câncer terminal significava sentença de morte.

O destino lhe tirava tudo: agora, até a única pessoa que lhe restava!

Correu com todas as forças, mas, de repente...

BAM!

Sentiu-se lançado ao ar, como se os ossos desaparecessem. Tudo ficou branco.

O que aconteceu?

Caiu pesadamente ao chão, como um saco de trapos.

A escuridão o engoliu. No último instante, ouviu uma voz fria:

— Inútil sem autoconhecimento, desça ao inferno com sua pobre dignidade.

A noite tomou o lugar do sol. O desespero rasgou o último fio de esperança.

Foi a família Tao? Não bastava expulsá-lo, tinham que destruí-lo totalmente?

Não! Não!

Mas Yang He já não sentia mais o próprio corpo.

Inconformado, fechou os olhos.

De repente, um lampejo violeta rasgou a escuridão!

— Finalmente, teu destino te alcançou — soou uma voz idosa, com um tom de sarcasmo.

— Acabou. Melhor assim, que morra logo!

A consciência de Yang He ficou confusa. Como assim, morrer é melhor?

Antes que pudesse pensar mais, a voz voltou:

— Escuta, garoto, embora já tenha barba branca, perto de mim é só um moleque.

Yang He ficou espantado. Velho? Mal tinha trinta anos!

Além disso, não deveria estar morto?

O que estava acontecendo? Onde estava?

— Basta de perguntas. Vivo há séculos em retiro, sem atingir o auge, mas já uno corpo e espírito e vagueio entre mundos. Mas não adentrei o portal da imortalidade e, por isso, não escapei da morte. Por isso, busquei um sucessor entre os mortais, para um dia decifrar o mistério do portal celestial...

O ancião tagarelava e, em resumo, dizia que encontrara um herdeiro, mas, já em declínio, previu uma morte violenta para o escolhido e, sem alternativa, selou séculos de sabedoria e energia em um amuleto, para livrar o destino e transmitir sua herança.

Yang He era leitor assíduo de romances online e logo percebeu o que acontecia, mas mal podia acreditar.

Teria mesmo essa sorte?

— Pronto, a herança foi fundida, mas... Ei, como assim? Você...! — O velho parecia surpreso, mas não terminou a frase; a voz se calou.

O que houve?

Yang He ficou desnorteado.

Era um sonho ou...?

Abriu os olhos de repente.

Diante dele, um lençol branco. Uma luz branca filtrava-se através do tecido.

Onde estava? Não estava morto?

Arrancou o lençol e sentou-se. Olhou ao redor, viu aparelhos médicos e, pela janela, leu as letras grandes: “Pronto-Socorro”.

Hospital?

Um barulho repentino interrompeu seus pensamentos. Instintivamente, olhou para a porta: uma enfermeira estava ali, boquiaberta, com um aparelho caído aos pés.

— Que hospital é este? — Yang He quebrou o silêncio.

— Ho... Hospital Renxing... — a enfermeira gaguejou, perplexa.

Renxing? O hospital onde sua irmã estava internada era o Hesheng, não muito longe dali.

Ao lembrar da irmã, Yang He se apressou, ignorando o resto.

Precisava ir até ela imediatamente!

Saltou da cama e saiu correndo.

Só depois que Yang He desapareceu do campo de visão, a enfermeira se deu conta do que acontecia e murmurou, incrédula:

— Dois horas morto... e reviveu... Como é possível?

Lembrou-se de um grupo de cobradores ameaçadores que estiveram ali antes, atrás daquele homem, xingando seu cadáver e dizendo que iriam atrás da irmã para cobrar a dívida.

De repente, sentiu uma inexplicável preocupação com o destino daquele estranho.