Capítulo Trinta e Um: Saia Desta Cidade

— Só... só comer bolo? — Yang He ficou boquiaberto.

Você faz ideia do quão nervoso eu estava há pouco? Se aquele artista marcial escondido nas sombras tivesse te machucado, mesmo que eu o esquartejasse, de que adiantaria?

Com esse pensamento, rapidamente ligou para Xiyu para confirmar sua segurança, mas mesmo assim continuava inquieto.

Precisava ir até a família Li sondar a situação!

Quando estava prestes a sair, uma voz um tanto magoada soou:

— Você está bravo comigo?

Tao Xinran realmente estava com um pouco de ciúme.

Ela viu que Yang He havia ido encontrar Fang Xinyue e demorava a voltar, e de repente sentiu-se desconfortável. Por mais ocupado que estivesse, era de se esperar que, já de madrugada, ele voltasse para casa, não?

Quanto mais pensava, mais irritada ficava, até que teve uma ideia. Já havia tentado fazer bolo antes, tinha os ingredientes em casa, então resolveu se arriscar novamente.

Para sua surpresa, tinha talento — logo na primeira tentativa, o bolo ficou ótimo.

Radiante de felicidade, Xinran mandou uma mensagem para Yang He e, em seguida, desligou o celular.

Quando ouviu a voz de Yang He, ela se alegrou ainda mais. Ele realmente se importava com ela.

Voltou tão rápido.

Mas, ao dizer aquelas palavras, a reação de Yang He foi estranha.

De repente, Xinran ficou desanimada, pensando:

Será que ele está bravo comigo?

Nem pensou em perguntar por que Yang He quis saber sobre a segurança da irmã. Ela mesma não notava, mas estava cada vez mais apaixonada por aquele homem.

Ao ouvir as palavras de Xinran, Yang He sentiu o coração apertar, virou-se para ela e viu que estava visivelmente nervosa, apertando a barra da blusa com as mãos, sem coragem de encará-lo nos olhos.

Parecia uma criança que acabara de aprontar.

Yang He nunca tinha visto esse lado de Xinran.

Sentou-se rapidamente, sorrindo:

— Não estou bravo.

Pegou um pedaço de bolo com o garfo e provou, assentindo:

— Está delicioso.

Só então Xinran sorriu, olhando para ele com seriedade:

— Fica comigo hoje à noite, está bem?

Yang He, com a boca cheia de bolo, ficou atônito.

Na manhã seguinte.

Academia de Artes Marciais da Família Li.

Parado diante do portão, Yang He não pôde evitar uma careta ao recordar a noite anterior.

Dormira no chão, afinal. Que grande idiota ele era.

Xinran ficou ao lado, observando-o e rindo de tempos em tempos.

Quando Yang He perguntou por que ria, ela não respondeu, apenas o fitava com olhos brilhantes.

Yang He começou a se perguntar se Xinran estava ficando meio maluca.

Ao mesmo tempo, sentia-se desconfortável.

Sempre vendo Xinran como uma deusa, só de imaginar qualquer intimidade entre eles, sentia que seria profaná-la.

Talvez devesse procurar um psicólogo, pensou.

Balançando a cabeça, Yang He se recompôs e começou a planejar sua ação do dia.

Investigar.

Se aqueles homens eram mesmo da família Li, já deviam saber que foi ele quem matou Li Gui.

Ir até lá assim seria imprudente.

Lembrando do mestre que encontrou na noite anterior, Yang He decidiu que precisava primeiro absorver a Essência de Origem obtida no templo, para garantir absoluta segurança.

Embora um cultivador do segundo nível do Refino de Qi tenha grande vantagem sobre um artista marcial, Yang He não gostava de confiar apenas nisso. Preferia esmagar o adversário com força absoluta de energia vital.

Isso, aliás, era um erro comum entre iniciantes; quem estivesse em seu nível já seria um velho lobo entre monstros, e Yang He não acreditava que tivesse mais experiência de combate que eles.

Após pensar um pouco, decidiu seguir outro plano.

Encontrou um canto deserto e ativou a técnica de invisibilidade.

Esse método consumia muita energia vital; em seu estado atual, Yang He aguentaria cerca de vinte minutos.

O local onde ficava a Academia de Artes Marciais da Família Li era, na verdade, um antigo restaurante com pátio interno, adaptado para a academia, com sete andares.

Na entrada, pendia uma placa de madeira antiga, com quatro grandes caracteres: Academia de Artes Marciais da Família Li.

Dizia-se que ali funcionava por sistema de sócios; não era qualquer um que podia entrar, exigia indicação e múltiplas aprovações.

Além disso, nos dias atuais, poucos queriam aprender artes marciais chinesas, então o local não tinha muita fama.

Yang He achava que estava indo ao encontro de perigo.

Contudo, ao entrar, descobriu que o prédio estava vazio.

Não havia uma alma viva, do térreo ao sétimo andar; cansou de usar a técnica de invisibilidade e vasculhou até o pátio interno.

Além de móveis e objetos inanimados, não havia mais nada.

Era como se, de uma noite para outra, a família Li tivesse desaparecido.

A expressão de Yang He ficou sombria.

Percebeu que a família Li se escondera.

E, provavelmente, por sua causa.

Depois de testar sua força com um mestre, optaram por se esconder nas sombras, aguardando uma oportunidade de atacar de surpresa!

Era isso que mais o incomodava.

Não importa o quão forte seja seu soco; acertar o vazio é frustrante.

E agora?

Sentou-se no sofá da academia e refletiu.

A única forma segura era manter tudo como estava.

Decidido, ligou para Liu Tianyu, pedindo que trouxesse Xiyu e Liu Hui para o condomínio do governo municipal.

Só mantendo todos por perto poderia ficar tranquilo.

Claro, não dava para continuar assim por muito tempo.

Precisava absorver logo a Essência de Origem, aumentar substancialmente seu poder.

Depois, aprimorar seus amuletos de proteção e instalar uma formação no condomínio.

Com tudo pronto, sairia e fingiria uma fraqueza, para ver se alguém morderia a isca.

Yang He apertou os punhos, decidido.

Ao anoitecer, o senhor Ji, exausto após um dia de trabalho, sentia-se cansado.

Nos últimos dias, ele e sua equipe preparavam a chegada de um grande empresário do sul, disposto a investir na cidade. O volume do investimento era tal que poderia garantir a ele um excelente desempenho político.

Por isso, Ji levava tudo muito a sério.

No início, estava motivado e cheio de ambição.

Mas, desde que admitiu derrota diante do velho He e do genro da família Tao, uma sombra pairava sobre seu coração.

Não podia acreditar que havia sentido impotência.

Mas teve que ceder.

A técnica de invisibilidade do adversário anulava qualquer uma de suas estratégias; não temia por si, mas... e seu filho?

Na vida de Ji, nada era mais precioso que o filho.

A esposa falecera no parto, e, arrasado, Ji depositou todo o amor no único herdeiro.

Por ele, comprou muitas brigas e cometeu excessos.

Mas não se arrependia!

Naquela noite, tencionava descansar, mas, mais cedo, o filho pedira que se encontrasse com alguém.

Ji recusou de pronto, mas o filho insistiu até que, para evitar mais confusão, o pai cedeu, encarando o pedido como uma forma de compensação.

Chegando ao Hotel Internacional Xinrong, Ji lembrou do velho que vivia na cobertura e não pôde evitar um resmungo.

Como uma das figuras mais poderosas da cidade, o hotel já havia sido avisado e o gerente o recebeu pessoalmente, mas Ji recusou qualquer formalidade.

Afinal, tratava-se de um encontro particular.

Só mesmo o filho, Ji Shao, teria influência para fazer o pai aceitar encontrar um desconhecido.

Academia de Artes Marciais da Família Li.

No elevador, Ji repetiu mentalmente o nome.

Hmph! Qualquer um agora quer se aproximar.

Ao chegar ao sexto andar e entrar na sala reservada, foi recebido por um ancião.

— Senhor Ji, agradeço por ter vindo. O velho aqui lhe agradece de coração.

Vestia um traje tradicional chinês, usava óculos de grau, expressão bondosa, sem ares de mestre em artes marciais.

Fez uma profunda reverência e estendeu a mão.

Ji franziu o cenho, mas, por consideração ao filho, apertou a mão do homem — nem o senhor Liu recebera tal deferência!

— Seja direto — disse Ji, sentando-se à cabeceira sem sequer tocar nos talheres, olhando o relógio com frieza.

— Tem cinco minutos.

Na sala, estavam apenas os dois.

O velho, constrangido, forçou um sorriso e apresentou-se:

— Chamo-me Li Longxing, da Academia de Artes Marciais da Família Li.

— E o mestre de vocês?

— Nosso patriarca não pôde vir pessoalmente, por isso enviou este velho para falar com o senhor.

Ji sorriu, desdenhoso:

— O patriarca acha que não sou digno de sua presença?

Li Longxing apressou-se em negar, gesticulando:

— Senhor Ji, de forma alguma. O patriarca...

Antes que terminasse, Ji o interrompeu, impaciente:

— O que querem?

Não queria perder tempo com rodeios.

— Queremos formar uma aliança com o senhor, garantir um lugar nesta cidade.

Li Longxing falou sério.

— É mesmo? — Ji olhou para ele com interesse.

— Aliança? Que ambição. E poder?

Li Longxing levantou-se, aproximou-se e, molhando o dedo na água, desenhou um símbolo sobre a mesa.

Ao ver o símbolo, Ji empalideceu!

— Vocês... são daquele lugar?

— Exatamente!

A expressão de Ji tornou-se pesada; aquele lugar era um tabu, um segredo absoluto!

Mil pensamentos cruzaram-lhe a mente.

De repente, Ji sorriu:

— Foram expulsos, não?

Afinal, conhecia o suficiente para perceber quem estava diante dele!

Se fossem realmente daquele lugar, não viriam pedir aliança.

— Admito que me deixaram curioso — Ji falou friamente, sem se importar com o constrangimento do outro.

— Mas não aceito.

— E dou a vocês uma chance: desapareçam desta cidade.

— Eu, Ji Yunfeng, não tolero território fora do meu controle, nem preciso de aliados.

A expressão de Li Longxing ficou péssima.

Não esperava que Ji fosse tão intransigente, mas já estavam preparados para isso.

Caso contrário, o próprio patriarca teria vindo negociar.

— Senhor Ji, não queríamos chegar a este ponto. Por que não nos dá uma chance?

Li Longxing suspirou fundo.

— Se pensa que somos apenas uma família comum expulsa de lá, está enganado!

— Hoje, temo que o senhor não terá escolha senão aceitar!