Capítulo Vinte e Oito: O Confronto no Templo da Terra

O vento chegou com uma fúria assustadora. No templo abandonado, pedaços de madeira quebrada e folhas caídas eram lançados pelo ar, dançando em redemoinhos incessantes. O som do vento era estranho, um uivo agudo que fazia o coração tremer de medo.

Os quatro que estavam na entrada conseguiram recuar rapidamente, escapando do pior. Mas o velho Zé, que estava dentro do templo, não teve tanta sorte. Exausto após realizar seu ritual, mal conseguia manter-se em pé e tremia de fraqueza. Os pedaços de madeira voaram com força contra ele, atingindo-o repetidamente até que, sem forças, desabou no solo.

No exato momento em que caiu, o vento sombrio cessou abruptamente. Uma sombra negra surgiu repentinamente por detrás do altar. Sua presença fez a luz do pequeno templo diminuir, mergulhando tudo em uma penumbra ainda mais inquietante.

Dois pedaços de madeira foram disparados como flechas, atingindo as pernas de Hugo e Tereza, que tentavam fugir. Ambos gritaram de dor e caíram de joelhos. Sofia também tinha intenção de correr, mas foi impedida por André, que a segurou. Ao ver a cena, Sofia se assustou e, olhando intrigada para André, correu para ajudar Hugo a se levantar.

André, perplexo, não sabia o que pensar; aquela garota era mesmo ingênua demais. Mas não tinha tempo para se preocupar com ela. Voltou-se então para encarar a sombra, seu verdadeiro objetivo naquela noite: o Fantasma Terrível.

A sombra riu com um som arrepiante, ecoando pelo templo. “Pensei que você fosse mais habilidoso, mas só sabe tocar aquele tambor velho! No meio da noite, o que veio fazer aqui? Já está velho demais para procurar encrenca?”

As palavras eram cruéis, ferindo o orgulho do velho Zé, que não passava de um veterano respeitado. André achava graça, pois aquilo confirmava que a sombra não era nada confiável.

O velho Zé tossia sangue, mal conseguindo falar: “Perdão, por favor, poupe minha vida!”

O medo o consumia. Após décadas lidando com todo tipo de entidades sinistras, era uma figura importante em Vila Esperança, mas nunca encontrou algo tão terrível como aquela noite, que parecia selar seu destino.

“Poupar sua vida? E quando veio atrás do meu tesouro, estava tão confiante...” provocou a sombra.

André ficou surpreso com a perspicácia do fantasma. Será que, em vida, também trabalhava como o velho Zé?

A sombra aproximou-se do luar. Era um velho magro, vestido com um manto de sacerdote gasto, segurando um espanador de fios. Parecia, à primeira vista, um eremita de aparência nobre. Mas ao olhar seu rosto, qualquer ilusão se desfazia.

Sua pele era acinzentada com tons esverdeados, como todo fantasma. Seus cabelos brancos estavam em desordem, mostrando que nunca fora uma pessoa cuidadosa. O pior eram os dentes, negros e pontiagudos, com gotas de sangue escorrendo, um espetáculo grotesco.

André sabia o que aquilo significava. Segundo os registros, aqueles dentes eram sinais de evolução entre fantasmas. Os mais básicos não tinham dentes especiais. Os Fantasmas Terríveis possuíam dentes negros; os Fantasmas Celestiais, dentes brancos. No estágio de Rei Fantasma, voltavam a parecer humanos, sem dentes anormais.

O sangue escorrendo das presas mostrava que aquele ser já havia matado muitos vivos, e pela velocidade das gotas, não eram poucos.

André compreendeu. Não podia permitir que aquele fantasma sobrevivesse naquela noite.

“Dias atrás, três jovens vieram aqui, bêbados, procurando emoções. Dei a eles o que queriam. Aquela moça de pé era interessante; apesar de amar o rapaz, preferia morrer a se render. Achei que seria um bom recipiente para mim, mas acabei deixando-a ir.”

O velho fantasma falava friamente, mas André suspeitava que não fora por piedade, e sim por algum impedimento oculto. Ele ainda não havia percebido nada estranho no templo, mas sua atenção redobrou.

“E agora vocês voltam, trazendo um inútil como reforço. Coragem não falta, mas a vida, essa ficará.”

Ele encarou Sofia, que estava fora do templo.

De repente, o fantasma ficou alarmado. “Não pode ser, você ainda está viva! Deveria ter morrido, pois carrega o meu tesouro!”

Imediatamente, percebeu que alguém havia removido o objeto de dentro dela, algo impossível, exceto para os mais poderosos praticantes, há séculos desaparecidos. Contudo, Sofia estava viva diante dele.

Perturbado, o fantasma ficou furioso e decidiu não pensar mais. “Começarei por você!”

Agarrou o cabelo do velho Zé, que, apavorado, implorou: “Por favor, senhor! Não me mate! Foi aquele rapaz lá fora quem insistiu para que eu viesse, se vai matar, que comece por ele!”

“Hugo?!”, exclamou, incrédulo, enquanto era ajudado por Sofia. Era difícil acreditar que aquele homem, tão seguro e promissor, agora o traía no momento de perigo.

O fantasma sorriu sinistramente: “Não se preocupe, um de cada vez.”

Sofia gritou para André: “Corra!”

Ela se lançou para dentro do templo. Hugo, animado, gritou: “Sofia, segure firme, vou buscar ajuda!” E mancou rapidamente em direção ao carro, sem se importar com Tereza.

André suspirou e impediu Sofia. “Por que me detém? Por que não fugiu?”, ela insistiu, tentando empurrá-lo para fora.

Pobre garota!

Hugo pensava que escaparia, mas num instante foi lançado para trás, deparando-se com o rosto monstruoso do fantasma. Gritou, apontando para Sofia: “Poupe-me, mate ela primeiro...”, mas calou-se, hesitante.

Sofia compreendeu, lágrimas brotando de seus olhos. Aquela traição era demais.

Chega! Era hora de acabar com aquela farsa.

André balançou a cabeça e entrou no templo.

“Sofia!”, ela gritou, mas ele olhou para ela com serenidade. Sofia, de repente, lembrou-se das palavras dos pais e percebeu que talvez tivesse subestimado aquele jovem.

“Ah, vai desafiar-me, rapaz?”, o fantasma percebeu que André era diferente dos outros.

Entrou no templo, pronto para confrontar a entidade.

Só ele sabia o poder que tinha como Fantasma Terrível. Nem mesmo praticantes avançados eram páreo para ele. Muitos “mestres” tentaram enfrentá-lo, mas tiveram suas almas devoradas, tornando-o cada vez mais forte e adquirindo tesouros raros. Se não tivesse perdido um objeto e parte de sua energia ao tentar possuir Sofia, talvez já tivesse ascendido ao estágio seguinte.

Estava acostumado a ver o pavor nos olhos dos outros, alimentar-se de suas almas no auge do terror. Mas agora, um jovem ousava enfrentá-lo.

O fantasma sorriu, mas logo sua expressão congelou. Viu uma chama azul na mão de André. Ondas de luz azul emanavam dele, como água ondulando.

O fantasma ficou alarmado. Sua alma estava presa por uma energia estranha, sua força diminuía drasticamente. Jamais viu poder tão misterioso e assustador. Estava, pela primeira vez, nervoso.

Era a Técnica de Domínio de Fantasmas! André, já no segundo nível de treinamento, podia infundir essa técnica em seus feitiços, tornando-os mortais para entidades malignas. Por isso, ousava enfrentar um Fantasma Terrível com relativa confiança.

A chama azul disparou da mão de André, atingindo a alma do fantasma, que uivou de dor, sua essência crepitando sob o fogo. Mas, apesar do sofrimento, o fantasma era forte; envolveu-se em névoa negra, sufocando a chama azul.

“Então é isso, você depende de uma técnica estranha, mas sua força está no segundo nível apenas. Não pensei que ainda existissem praticantes, mas hoje você morrerá!”

O fantasma dissolveu-se numa nuvem de fumaça negra. Dela, seis correntes negras se projetaram em direção a André.

Era sua primeira batalha mágica, e André estava tenso. Lembrou-se de um feitiço, concentrou sua energia, murmurou o mantra, e selos azuis surgiram de suas mãos, interceptando as correntes.

Quando os selos desapareceram, as correntes explodiram em fumaça.

“Você é melhor do que pensei”, zombou o fantasma.

“Mais uma vez!”

Entraram num duelo intenso. Porém, com o passar do tempo, o fantasma começou a perder força. A energia estranha o debilitava cada vez mais, algo que ele não conseguia compreender.

Após mais um confronto, o fantasma condensou-se em sua forma original, mas seu corpo ficou translúcido, os dentes negros quase sumindo.

André não hesitou. Embora também estivesse exausto, invocou uma chama azul e lançou-a sobre o fantasma.

Parecia que tudo estava decidido.

Mas, nesse instante, o altar do Senhor da Terra brilhou intensamente.

A presença oculta finalmente revelou-se.