Capítulo 74: Colhendo os Frutos Sombrios

Lin Xiao olhou apressado para trás, mas não notou nada de estranho. Voltou a encarar o lobo de crina azul, que ainda demonstrava medo diante dele. Surpreso, Lin Xiao percebeu então que o animal fitava fixamente a lâmina cortadora de dragões em sua mão.

— Está com medo desta lâmina? — indagou ele.

O lobo assentiu várias vezes.

A alegria tomou conta de Lin Xiao. — Que tal se tornar minha montaria a partir de agora? — propôs ele.

O lobo novamente concordou com entusiasmo.

Lin Xiao acariciou a cabeça do lobo, que se comportou dócilmente como um cãozinho, demonstrando extrema mansidão, até mesmo lambendo a palma da mão de Lin Xiao com sua longa língua.

— Está com fome, não está? — perguntou Lin Xiao.

O lobo fez uma expressão suplicante e lambeu os lábios.

— Espere aqui, vou buscar algo para comer.

— Auuuu... — respondeu o lobo.

Com a lâmina cortadora de dragões em punho, Lin Xiao sumiu dali.

Naquele momento, ele corria pelos campos montanhosos, confiante. Logo avistou um rebanho de alces e, discretamente, aproximou-se, escolhendo um robusto macho de mais de dois metros de comprimento.

Saltando do chão, Lin Xiao avançou velozmente contra o animal. O alce, abaixando a cabeça, lançou seus poderosos chifres na direção dele, mas como poderiam tais chifres resistir ao fio da lâmina cortadora de dragões? Em questão de milésimos, os chifres foram facilmente decepados, uma marca sangrenta surgiu na testa do alce, que tombou ao chão sem vida.

Num instante, o rebanho se dispersou em fuga. Lin Xiao não os perseguiu; guardou o macho, que pesava cerca de duzentos quilos, em seu anel espacial, e assobiando, retornou na direção do lobo de crina azul.

O lobo, ouvindo o chamado de Lin Xiao, levantou-se animado, pronto para receber seu novo dono. Porém, ao avistar Lin Xiao, decepcionou-se; após mais de dez dias de fome, viu apenas seu dono de mãos vazias.

Lin Xiao percebeu o desapontamento nos olhos do lobo, compreendendo que a fome já o consumia.

— Pequeno lobo, por que esse desânimo? Olha só o que tenho para você!

De repente, o corpo sem chifres do alce apareceu diante do lobo, que logo brilhou os olhos e olhou para Lin Xiao como se tivesse entendido tudo.

— Vamos, coma! Por que não começa?

O lobo cheirou a carcaça do alce, mas, em vez de comer, balançou a cabeça e o rabo para Lin Xiao.

— Quer que eu coma primeiro, é isso?

O lobo assentiu.

— Que lobo sensato! Então vou tirar um pedaço para mim primeiro.

Lin Xiao ergueu a lâmina e, como se cortasse tofu, separou um pedaço de quatro a cinco quilos da coxa do alce.

— Pronto, pequeno lobo, pode...

Antes que Lin Xiao terminasse a frase, o lobo já havia rasgado o ventre do alce com suas presas famintas, devorando a carne ainda quente.

Lin Xiao juntou uma pilha de ervas secas e, logo, o aroma de carne de alce assando no fogo começou a tomar conta do ambiente.

Após saciar-se, Lin Xiao acariciou a barriga cheia; ao lado, o lobo de crina azul também havia devorado o alce por completo. Homem e lobo encostaram-se um no outro e, entre as ervas das montanhas, adormeceram.

Durante três dias, Lin Xiao caçava de dia e, à noite, fazia companhia ao lobo. Quando abriu os olhos após o terceiro dia, percebeu que o lobo havia desaparecido.

Lin Xiao riu amargamente, pensando que talvez o animal tivesse fugido afinal. Continuava um bicho, pensou.

No entanto, enquanto se lamentava, ouviu um uivo atrás de si. Ao virar-se, viu o lobo de crina azul correndo na direção dele a uma distância de quase um quilômetro. Num piscar de olhos, estava ao seu lado.

Lin Xiao correu para abraçá-lo e deu algumas palmadas em sua cabeça. Descobriu que o lobo apenas havia saído para se exercitar, agora já completamente recuperado.

— Vamos partir, pequeno lobo!

Lin Xiao saltou sobre as costas do lobo e deu-lhe um leve tapinha.

— Auuuu...

Com um uivo retumbante, o lobo disparou centenas de metros. Lin Xiao via apenas a relva voar para trás; a velocidade era mais de cinquenta vezes maior que a sua própria.

A esse ritmo, em poucos dias, Lin Xiao deixaria para trás todo o território selvagem.

O lobo, recuperado, também retomara sua natureza selvagem. No caminho, além de avançar, exibia-se com arrogância, afugentando todas as feras pelo caminho.

Isso surpreendeu muito Lin Xiao; não imaginava que o lobo tivesse tais habilidades.

Certo dia, surgiram montanhas ao longe, ao lado de uma estrada. Mas, em vez de segui-la, o lobo entrou pelas profundezas da serra.

— Pequeno lobo, você tomou o caminho errado, siga pela estrada.

O lobo ignorou as ordens de Lin Xiao e continuou entrando na serra.

Lin Xiao saltou rapidamente de seu dorso. Assim que tocou o chão, o lobo parou, agarrou sua roupa com os dentes e tentou arrastá-lo na direção das montanhas.

— Pequeno lobo, quer que eu vá para o interior da serra?

O lobo assentiu repetidas vezes.

— Está bem, irei com você, mas não podemos demorar muito.

— Auu, auu...

Diante da promessa do lobo, Lin Xiao montou novamente em suas costas e o lobo disparou em direção ao interior da serra.

Meio dia depois, o lobo parou em frente a uma floresta primitiva e deitou-se, como se pedisse para Lin Xiao descer.

Ao se pôr de pé, o lobo abanava a cauda e uivava animado para a floresta, pedindo que Lin Xiao o acompanhasse.

Lin Xiao olhou para a floresta densa, sem trilhas visíveis. O lobo seguiu à frente, chamando Lin Xiao para acompanhá-lo, guiando-o por penhascos e escarpas, onde seria impossível permanecer montado, pois galhos e cipós poderiam derrubá-lo.

Seguindo o lobo, Lin Xiao levou cerca de uma hora para alcançar o topo da montanha.

Para sua surpresa, o cume era amplo e havia uma lagoa. No centro da lagoa, crescia uma árvore de aparência estranha.

Era uma árvore gigantesca, com setenta ou oitenta metros de altura, tronco negro, folhas brancas como neve, e nos galhos pendiam mais de mil frutos do tamanho de um punho.

Ao enxergar com clareza, Lin Xiao quase perdeu o fôlego: frutos sombrios, os mesmos que o mestre Anzi mencionara.

— Auu, auu...

O lobo de crina azul uivava impaciente para Lin Xiao, como se o instigasse a colher os frutos.

Lin Xiao acariciou a cabeça do lobo, reuniu sua energia vital e avançou rapidamente para a lagoa, planejando usar o impulso para pisar duas vezes sobre a água e chegar à base da árvore.

Assim que entrou na área da lagoa, ouviu um estrondo; a água agitou-se, erguendo-se dezenas de metros, e uma cabeça negra, grande como um cesto, surgiu das profundezas, abocanhando Lin Xiao.

Atrás dele, o lobo uivava em alerta.

— Outra vez a serpente gigante de escamas negras... Parece que estamos predestinados! — exclamou Lin Xiao, girando no ar para escapar da bocarra da criatura, montando então sobre seu pescoço. Com um relance da lâmina cortadora de dragões, cravou-a no ponto vital da serpente.

O corpo da fera foi se estendendo até que Lin Xiao pôde perceber seu tamanho: mais de cem metros de comprimento, muito maior que a anterior enfrentada na vila Lin.

Mas, por maior que fosse, após três minutos, seu corpo começou a se dissipar até transformar-se em névoa negra e sumir diante dos olhos de Lin Xiao.

Com um baque, uma pedra negra caiu na lagoa. Antes que Lin Xiao pudesse pegá-la, o lobo saltou na água. Depois de alguns instantes, emergiu com a pedra na boca e a entregou a Lin Xiao.

O lobo olhou para a pedra com desejo, deixando a saliva escorrer.

— Quer esta pedra, pequeno lobo?

— Auu, auu...

— Está bem, é sua — disse Lin Xiao, lançando-lhe a pedra.

O lobo a apanhou imediatamente e correu para a margem.

Lin Xiao então subiu na árvore, colhendo os frutos sombrios com ambas as mãos e guardando-os em seu anel espacial.

Segundo as informações, os frutos sombrios eram a moeda mais valiosa do mundo das sombras e podiam ser trocados por qualquer item daquele reino.

Lin Xiao não parou nem por um momento — era uma oportunidade rara, e, se fosse descoberto, estaria em apuros.

Trabalhou por quase duas horas até colher todos os frutos: mil e duzentos, nem um a menos.

Quando arrancou o último, a árvore produziu um estrondo, obrigando Lin Xiao a correr para a margem.

Ao olhar para trás, viu a árvore explodir em fragmentos, desabando na lagoa. No lugar das raízes, surgiu uma muda de cerca de um metro de comprimento, de caule negro.

— Será que a cada colheita, a árvore dos frutos sombrios renasce? — pensou Lin Xiao.

Tomado pela curiosidade, voltou, arrancou a mudinha e a guardou em seu espaço.

Sentou-se para recuperar o fôlego, mas então uma cabeça negra se aproximou, assustando Lin Xiao, que saltou e saiu correndo.