Capítulo 21: A História da Família Zhang

Yun Xiyao lançou um último olhar para o carro de Lin Xiao que se afastava, exibindo no rosto uma expressão de resignação: “Esse Lin Xiao realmente atrai as mulheres!”

Assim que Lin Xiao chegou ao cruzamento à frente, uma pessoa surgiu no meio da rua — quem mais seria se não Zhao Hong?

“Ora, Zhao Hong, a grande beleza! Você não tinha ido embora?”

“Eu ia mesmo, para que Yun Xiyao ficasse tranquila.”

“Então por que está bloqueando meu carro?”

“Lin Xiao, me leva ao aeroporto?”

Vendo o desejo nos olhos de Zhao Hong, Lin Xiao apertou o botão de destravar as portas.

Olhou para Zhao Hong sentada no banco do passageiro, com uma expressão aborrecida: “Grande Zhao, não me diga que tem outro motivo para me procurar?”

“Lin Xiao, Yun Xiyao pediu que eu buscasse o óleo essencial de flor de lótus-das-neves, mas estou sem pessoas de confiança. Você pode me ajudar?”

“A flor de lótus-das-neves nasce no cume das montanhas nevadas. Com suas habilidades, é impossível chegar lá.”

Os olhos de Zhao Hong brilharam: “Então há muitas dessas flores lá?”

“Muitas. Se cem pessoas colhessem todos os dias, levariam mais de dez anos para acabar.”

“Mentiroso! Não existe tanto assim no mundo.”

“Eu, Lin Xiao, mentiria para você?”

Diante da expressão séria de Lin Xiao, Zhao Hong de repente exclamou: “Pare o carro ali na frente!”

“Para quê?”

Porém, Zhao Hong parecia muito satisfeita: “Não importa, não vou mais ao aeroporto.”

“Tudo bem!”

Zhao Hong desceu do carro, fez um gesto de despedida para Lin Xiao...

Seguindo o GPS no telefone, Lin Xiao dirigiu em direção ao Yan Tianxia.

Assim que o carro parou na entrada, Zhang Lu veio ao seu encontro.

“Senhor Lin, não esperava que viesse tão rápido. Muito obrigada por se deslocar até aqui.”

“Diretora Zhang, não precisa de formalidades. Se a Diretora Yun pediu, claro que eu viria.”

Zhang Lu sorriu: “Venha, vamos subir para conversar.”

Pessoalmente, ela preparou para Lin Xiao um bule do velho Da Hong Pao, deixando claro que havia algo importante para tratar.

“Diretora Zhang, não precisa ser tão cortês. Diga logo o que deseja.”

“Senhor Lin, pode me chamar de Zhang Lu. Caso contrário, não me sinto à vontade.”

“Tenho vinte e dois anos. Como devo chamá-la...?”

Zhang Lu captou a intenção: “Tenho vinte e cinco, mas ainda não me casei.”

Lin Xiao sorriu: “Então vou chamá-la de irmã Zhang, tudo bem?”

Zhang Lu assentiu: “Então farei como você mandar.”

“Irmã Zhang, somos amigos, não precisa me colocar num pedestal. Isso cria distância desnecessária.”

“Está bem, senhor Lin, prometo que prestarei atenção.”

“Irmã Zhang, diga logo a razão da minha vinda aqui.”

“Senhor Lin, desde ontem, quando você me salvou, surgiu uma ideia na minha mente, mas não sei se deveria dizer.”

“Pode falar, irmã Zhang.”

“Senhor Lin, você é um artista marcial antigo?”

“Artista marcial antigo?”

Lin Xiao balançou a cabeça.

Ele sabia sobre as famílias antigas das artes marciais, como o ancião Murong, mas sentia que era diferente deles.

Por exemplo, o ancião possuía energia interna, porém Lin Xiao abrigava uma pílula em seu abdômen — conceitos totalmente distintos.

“Senhor Lin, não é um artista marcial antigo?”

Zhang Lu olhou para ele, incrédula.

“Não, meu mestre disse que sou diferente.”

“Mas, se não é, por que tem habilidades tão excepcionais?”

“Meu mestre me chamou de cultivador.”

“Cultivador?”

Zhang Lu mostrou confusão, como se desconhecesse tal existência.

“O que foi, irmã Zhang?”

“Senhor Lin, perdoe minha ignorância, nunca ouvi falar de cultivadores. Isso é mais poderoso que artistas marciais antigos?”

Lin Xiao compreendeu. Seu mestre dissera que no mundo haveria menos de dez cultivadores, todos figuras misteriosas. Não era de se admirar que Zhang Lu não soubesse.

“Irmã Zhang, não sei responder, mas meu mestre garantiu que, com minhas habilidades, posso andar livremente por este mundo.”

De repente, Zhang Lu ajoelhou-se, assustando Lin Xiao.

“Irmã Zhang, o que está fazendo? Levante-se, por favor.”

Ela, porém, permaneceu imóvel, fixando o olhar em Lin Xiao: “Senhor Lin, poderia ajudar a família Zhang? Faça qualquer exigência, estamos dispostos a aceitar.”

Lin Xiao ficou surpreso, sentindo a gravidade da situação.

“Irmã Zhang, ajoelhar não resolve nada. Levante-se e conte o que acontece. Se eu puder ajudar, certamente o farei.”

O rosto de Zhang Lu se iluminou, e ela se ergueu devagar: “Muito obrigada, senhor Lin.”

Lin Xiao sorveu um gole de chá, fitando Zhang Lu.

“Senhor Lin, a situação é a seguinte...”

Zhang Lu não era de Yun City, mas originária de uma família de artes marciais do sul, que também comandava uma rede de mais de cem restaurantes.

Entretanto, tanto o domínio das artes marciais quanto o negócio de restaurantes eram desenvolvimentos dos últimos cem anos. Antes disso, a família Zhang era o clã mais famoso da Grande Hua na produção de bebidas alcoólicas, residindo na capital.

O raro e valiosíssimo vinho Zui Qing Jun, que Lin Xiao degustara dias atrás, era uma relíquia produzida por seus ancestrais, há mais de um século.

Pode-se dizer que, há cem anos, a família Zhang era um dos maiores clãs da nação, excetuando-se apenas as famílias de artistas marciais antigos.

Contudo, um desastre abateu-se sobre eles: numa noite sem lua nem vento, mais de cem homens encapuzados invadiram a residência, perpetrando um massacre atroz.

Mais de quinhentos membros da família Zhang foram mortos; apenas o bisavô de Zhang Lu, Zhang Tianhua, e o tio-avô, Zhang Tianyu, escaparam com vida.

Quando os irmãos Zhang retornaram ao local para sepultar seus familiares, perceberam que, das 528 ossadas esperadas, apenas 525 estavam presentes — três pessoas estavam desaparecidas.

Isso significava que três membros da família poderiam ter sobrevivido.

Os irmãos recolheram mais de quinhentas ânforas de Zui Qing Jun do porão, deixaram a capital e migraram para o sul, onde iniciaram o negócio de restaurantes chamado Yan Tianxia. Por motivos desconhecidos, o empreendimento prosperou rapidamente.

Casaram-se, tiveram filhos e, valorizando a importância da autodefesa, contrataram mestres para ensinar artes marciais às crianças desde cedo. Naquela época, Zhang Tianhua tinha apenas vinte e dois anos, Zhang Tianyu, vinte.

Logo perceberam que o prestígio do Yan Tianxia vinha do Zui Qing Jun, mas restavam menos de trezentas ânforas, e nunca mais conseguiram reproduzir o sabor original do vinho.

Por sugestão da esposa de Zhang Tianhua, decidiram parar de vender livremente o Zui Qing Jun, adotando uma estratégia de escassez: apenas uma ânfora por mês, leiloada ao público.

Contrariando expectativas, o negócio prosperou ainda mais, tornando-se célebre em todo o país em poucos anos.

Posteriormente, os irmãos se separaram para fundar novas filiais em diferentes cidades. Após quatro gerações, o Yan Tianxia possui mais de cem restaurantes e lucros anuais superiores a dezenas de bilhões.

O sucesso do grupo reside principalmente no Zui Qing Jun, cujo valor cresce a cada dia. Atualmente, é considerado um tesouro raro.

No entanto, o patriarca, avô de Zhang Lu, Zhang Zhengliang, sabia que, quando acabasse o Zui Qing Jun, os negócios começariam a declinar.

Atualmente, cada filial do Yan Tianxia só leiloa duas ânforas de Zui Qing Jun por ano, e muitos aguardam ansiosamente por esse evento.

A raridade é tamanha que nem mesmo o segundo tio de Zhang Lu, Zhang Guohao, conseguiu provar. Oito anos atrás, durante o aniversário do patriarca, ele estava no exterior e perdeu a oportunidade.

Recentemente, ele estava em Yun City e, ao saber que Zhang Lu abrira a única ânfora local para um grupo de jovens, não se conteve: correu para o Pavilhão Fênix e ouviu Zhao Hong relutar em beber o vinho, o que o levou a agir impulsivamente...

Após a saída de Yun Xiyao e dos outros, Zhang Guohao comentou com Zhang Lu sobre ter provado o Zui Qing Jun durante uma viagem ao exterior, oferecido por um rei estrangeiro.

Entretanto, lá o vinho era chamado de Zui Ren Jun e pertencia a um ancião de uma família antiga de artistas marciais da Grande Hua.

Ao ouvir tudo isso, Lin Xiao compreendeu a história da família Zhang e já intuía qual era o favor que Zhang Lu lhe pediria.