Capítulo 155: Filho Adotivo da Família Imperial

— Então que seja uma batalha!

Tian Cheng cerrou os dentes. Após uma breve avaliação, percebeu que aquele Lin Xiao era apenas um lobo em pele de cordeiro e que ele próprio não seria páreo.

Apesar disso, ele era considerado um talento notável da Família Tian. Embora pertencesse a um ramo secundário e não à linhagem principal, sabia que, se tivesse os mesmos recursos de cultivo que Tian Xiaoyong, não ficaria atrás dele. Caso contrário, não teria despertado a Alma Marcial da Fogo-Fúria ao romper para o Reino da Transformação do Vazio — sendo o primeiro em toda a Família Tian a conseguir tal feito.

— Você até que tem brio, mas sua força é fraca. Sabe que eu posso estilhaçar todos os ossos do seu corpo, não sabe?

Lin Xiao ignorou completamente o espírito de luta de Tian Cheng. Para ele, naquele momento, Tian Cheng viraria cinzas com um mero pensamento seu.

No entanto, ele também se interessara pela Alma Marcial de Tian Cheng. Desde que começara a cultivar, jamais havia ouvido falar de tal conceito.

— Lin Xiao, está me desprezando?

— Tian Cheng, você entendeu errado. Eu desprezo todos vocês.

— Seu...

— Chega de conversa inútil, venham todos juntos!

Lin Xiao desafiou diretamente o grupo inteiro.

— Pessoal, vamos todos juntos! Eu não acredito que, por mais poderoso que esse cara seja no primeiro nível da Transformação Divina, nós, sendo tantos, não possamos acabar com ele!

— Vamos seguir o Jovem Mestre Tian e atacar juntos! Esse pirralho é prepotente demais.

Todos lançaram suas investidas contra Lin Xiao. Um raio de mil metros iluminou-se com dezenas de técnicas deslumbrantes, mas Lin Xiao permaneceu sentado no mesmo lugar. Com o mar de sua alma, ele observava as técnicas mortais de cada um, absorvendo o poder dos ataques e transformando-os em nutrição para o próprio espírito.

Só então Lin Xiao percebeu quão poderoso era um mar da alma de nível celestial. Enquanto seus oponentes não conseguissem romper à força a barreira de sua alma, toda e qualquer energia ofensiva era absorvida e convertida em sua própria força.

Evidentemente, isso se limitava àqueles que não cultivavam técnicas de nível celestial e cujos ataques eram englobados pelo mar da alma; caso contrário, Lin Xiao nem precisaria se dar ao trabalho de cultivar e alcançaria os céus instantaneamente.

As investidas vigorosas de mais de vinte pessoas desabavam incessantemente sobre Lin Xiao. Por mais imponente que parecesse à distância, ao se aproximarem dele, as técnicas dissipavam-se como fogos de artifício apagados, revelando-se totalmente inúteis contra o rapaz.

Isso apenas inflamou ainda mais a fúria da multidão. Lin Xiao estava claramente brincando com eles. Um por um, acionaram suas técnicas de ataque mais poderosas, desferindo uma ofensiva ainda mais feroz.

Lin Xiao continuou imóvel. Para o seu mar da alma, aquilo era um aprimoramento inestimável.

— Zzzt, zzzt, zzzt... —

Nesse exato momento, o som de passos rastejantes ecoou, seguido por uma pressão sufocante e avassaladora que se abateu sobre o local. Olhando para a distância, viram um escorpião gigante de cem metros de comprimento rastejando em sua direção: o Escorpião Divino do Veneno Floral havia chegado.

Bastaram dois ou três passos para que a criatura cobrisse a distância de cem metros.

O grupo de Tian Cheng virou-se às pressas para enfrentá-lo. Contudo, a carapaça extremamente rígida do Escorpião Divino servia-lhe de defesa impenetrável; os ataques daquele bando foram incapazes de lhe causar o menor dano, e o monstro sequer se deu ao trabalho de desviar.

Logo no início do confronto, vários cultivadores nos estágios avançados da Transformação Divina foram perfurados no peito pelos ferrões afiados da criatura, sendo em seguida arremessados direto para a sua boca escancarada e tragados em poucas mastigadas ruidosas.

Tian Cheng também virou-se para trás. Como Lin Xiao optara por não atacá-los, eles ganharam uma breve trégua; se não matassem o Escorpião Divino, ninguém conseguiria escapar.

— Lin Xiao, que tal deixarmos nossas desavenças de lado por enquanto? Vamos eliminar o escorpião juntos e, depois, acertamos nossas contas.

— Você acha que tem qualificações para negociar comigo? Mas fique tranquilo, se vocês lidarem com essa criatura venenosa com seriedade, eu não vou apunhalá-los pelas costas.

Tian Cheng não disse mais nada. Soltou um rugido estrondoso e, em meio a uma labareda de chamas, a Alma Marcial do Pássaro de Fogo ressurgiu, avançando contra o Escorpião Divino.

A criatura recuou imediatamente. Aquela fera temia fogo por instinto, mesmo tendo alcançado um patamar tão elevado de cultivo.

Enquanto recuava, o escorpião arrancou uma árvore de quase cem metros de altura com uma de suas garras e, brandindo-a como um porrete, espatifou o Pássaro de Fogo em pedaços. No entanto, o tronco acabou carbonizado e a cabeça do escorpião ficou levemente tisnada pela fumaça.

Apoiando-se no terreno, Tian Cheng recuou e berrou a plenos pulmões:
— Usem ataques de fogo contra esta besta! Precisamos exauri-la hoje até a morte! E você, Lin Xiao, sendo um homem de verdade, não tem vergonha de ficar aí sem fazer nada?

— Não adianta tentar me provocar. Se tiver capacidade, fuja! Se conseguir escapar, ótimo; se não conseguir, aguente firme, pois no fim todas as Pérolas Divinas do Veneno serão minhas.

— Que lixo arrogante! Não sei como tens coragem de continuar aqui respirando por aparelhos. Comigo, Tian Xiaotao, aqui presente, quem se atreve a tirar vantagem da Família Tian?

Acompanhado por uma voz estridente, um jovem vestido de branco surgiu no ar. Uma dezena de homens encapuzados o acompanhava de perto — todos eles no primeiro e segundo níveis do Reino da Transformação do Vazio —, enquanto o próprio jovem de branco ostentava o impressionante sexto nível do mesmo reino.

Ao reconhecer o recém-chegado, o coração de Tian Cheng deu um salto, e um pressentimento sombrio invadiu-lhe a mente.

Tian Xiaotao era filho adotivo de Tian Gang, dotado de um talento formidável, mas mantinha uma relação distante e conflituosa com Tian Cheng. Por essa razão, os dois não haviam sido colocados no mesmo grupo para a missão de caçar o Escorpião Divino.

A aparição de Tian Xiaotao atraiu imediatamente a atenção do monstro. O escorpião fixou seus enormes olhos, semelhantes a pérolas noturnas, no recém-chegado e cuspiu um jato denso de veneno.

— Fera insolente, contenha-se!

Com um rugido furioso, Tian Xiaotao sacou uma rede semitransparente e a arremessou. O artefato expandiu-se instantaneamente, cobrindo o escorpião em direção ao alto.

— Uma rede insignificante acha que pode me aprisionar, imortal?

As duas garras dianteiras do Escorpião Divino agarraram a rede em expansão, tentando rasgá-la para ambos os lados.

Para sua surpresa, a rede irrompeu em chamas sobrenaturalmente ferozes. Compreendendo tarde demais que havia caído em uma armadilha, a criatura tentou soltar o artefato e recuar.

Mas já era tarde demais. A rede multiplicou-se ainda mais em tamanho, envolvendo completamente o escorpião e contraindo-se em seguida. Uma onda de poder infinito irrompeu do corpo da fera, resistindo com pura força bruta à compressão do artefato.

— Hahaha! Conforme esperado de uma criatura prestes a ascender! Se não fosse pela sabedoria do meu pai adotivo ao me conceder a Prisão de Fogo do submundo, como eu conseguiria subjugar esta besta?

— Rapaz insolente! Mesmo com esse tesouro, você jamais poderá me aprisionar!

— Bah! Uma simples fera ousa autoproclamar-se imortal!

Dito isso, Tian Xiaotao lançou um olhar cruel a Tian Cheng:
— Tian Cheng, recebi ordens estritas do pai adotivo para que você me auxilie do início ao fim na captura deste escorpião. Quando retornarmos à Capital Celestial, ele o recompensará com uma menção honrosa de primeira classe.

— E quanto à Pérola Divina do Veneno?

O sorriso de Tian Xiaotao tornou-se ainda mais gélido:
— Todas as Pérolas Divinas do Veneno ficarão sob minha custódia!

— Por quê? Eu lutei com unhas e dentes pela Dinastia Tian, acaso não mereço ao menos uma parte delas?

— Tian Cheng, ousa desafiar ordens diretas?

— Eu... jamais ousaria!

— Então o que está esperando? Mexa-se!

— Sim!

Com os olhos injetados de sangue, Tian Cheng ergueu a cabeça e soltou um grito cortante. O Pássaro de Fogo reapareceu, mergulhando em direção ao escorpião enclausurado.

Nesse exato instante, Tian Xiaotao, que estava logo atrás de Tian Cheng, cravou sua espada nas costas do companheiro sem hesitar.