Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O Dia da Celebração

A celebração do tricentenário da Seita da Máquina de Gelo estava finalmente prestes a começar. Como Zhou Yusong permanecia na Prisão Especial de Jiangnan, Sun Lei simplesmente a acompanhou em seu retorno.

Originalmente, as festividades estavam planejadas para durar três dias, mas, devido ao fenômeno astronômico da Estrela Demoníaca e à necessidade de diversos especialistas da seita estarem posicionados em vários locais estratégicos, o evento foi reduzido para apenas um dia. Assim, os mestres poderiam comparecer à celebração e retornar rapidamente aos seus postos.

Embora a situação atual parecesse um tanto grave, o evento ainda precisava ser realizado. Sun Lei e Zhou Yusong embarcaram em um avião rumo à província onde se localizava a seita. Como a distância era considerável, era necessário partir com antecedência.

É claro que esta celebração não era apenas para os membros da seita; a Máquina de Gelo convidou diversos especialistas e talentos emergentes do mundo das artes marciais. Praticamente todas as facções receberam convites, mas, como a reputação da Seita da Máquina de Gelo não era das melhores — sendo vista por muitas "seitas ortodoxas" como um grupo marginal —, poucos desses supostos nomes de prestígio compareceriam.

Sun Lei, no entanto, não se importava com isso. Ele queria apenas aproveitar a agitação e ver se, por destino, encontraria uma mulher que lhe agradasse. O Rei Cadáver, por outro lado, representava um problema, pois não passava na inspeção de segurança e, portanto, não poderia embarcar. Zhou Yusong decidiu deixá-lo na Prisão Especial de Jiangnan, sob a custódia de Wang Jian, que permaneceria no comando do local.

Até o momento, o Rei Cadáver parecia bastante dócil. Desde que fora subjugado por Zhou Yusong, nunca apresentara comportamento irregular, o que trazia algum conforto a Sun Lei, embora, paradoxalmente, também lhe causasse um certo desconforto. Um Rei Cadáver comum, mesmo que submetido, ainda poderia demonstrar algum temperamento, mas aquele ser era diferente. O que mais preocupava era sua capacidade de tolerância e sua falta de princípios; era o tipo de criatura que escondia seus pensamentos e planos. Mas, pensando bem, isso não era um problema seu; se o Rei Cadáver causasse confusão, seria um problema para a Seita da Máquina de Gelo resolver.

Após uma longa jornada, Sun Lei chegou finalmente ao quartel-general da seita. Com o passar do tempo, as seitas modernas haviam se adaptado à sociedade. Antigamente, ficavam isoladas no alto de montanhas, inacessíveis a pessoas comuns, mas agora, para facilitar o trânsito, as estruturas haviam sido construídas em vales ou, quando permaneciam em locais elevados, contavam com estradas bem conectadas. Sun Lei, que esperava ter que escalar como fizera na Montanha Qinglei, surpreendeu-se ao chegar de carro diretamente ao portão.

Parecia que a Montanha Qinglei era que estava atrasada em relação ao progresso. O portão da Máquina de Gelo era invisível para os leigos, pois a seita era protegida por uma barreira; aos olhos dos estranhos, via-se apenas uma floresta, mas, ao cruzar o limite, revelava-se um complexo de edifícios imponentes.

Muitos convidados já haviam chegado. Embora as seitas ortodoxas ignorassem o evento, facções de natureza similar, como a Seita Yangsha e o Salão do Tigre Branco, além de aliados próximos, marcaram presença.

Sun Lei e Zhou Yusong misturaram-se à multidão. Embora Zhou fosse uma anciã, a seita possuía centenas delas para gerir milhares de discípulos, divididas entre internas, externas e as de aplicação da lei. As internas tinham autoridade logo abaixo do mestre da seita, enquanto as de aplicação da lei detinham um poder especial, capazes de julgar até o próprio mestre caso violasse as regras ancestrais. Como Zhou fora promovida recentemente de anciã externa para interna, ela ainda não atraía tanta atenção quanto os veteranos.

Antes mesmo do dia oficial da festa, Sun Lei foi acomodado nas dependências sob a jurisdição de Zhou Yusong. "Sun Lei, fique aqui por alguns dias. Se precisar de algo, fale com meus discípulos", disse ela, antes de se retirar.

Sun Lei riu. "Certo, irmã Zhou, vá cuidar de seus afazeres." Eles haviam trabalhado juntos por meses e a relação era boa.

Zhou Yusong partiu após instruir sua discípula a tratar Sun Lei com hospitalidade. A jovem discípula, de idade semelhante à de Sun Lei, sentia-se intrigada. Por que uma anciã interna se daria ao trabalho de recepcionar pessoalmente alguém que parecia ser apenas um jovem de nível mediano, sem uma aura intimidante? Ela concluiu que ele devia ser uma figura misteriosa.

Enquanto passeavam, Sun Lei observava as discípulas da seita, notando que a média de beleza era altíssima, digna de influenciadoras digitais, embora ainda não tivesse avistado ninguém que lhe despertasse um interesse imediato.

"Sua seita tem muitas beldades, não é?" perguntou ele.
"Sim, somos conhecidos por isso no mundo das artes marciais", respondeu a discípula.
"E quem é a mais bonita de todas?"
A discípula hesitou. "Isso é difícil de dizer, pois a beleza é subjetiva."

Enquanto conversavam, uma figura sombria que passava pelo local avistou Sun Lei e escondeu-se imediatamente, observando-o com incredulidade. "Como esse cara veio parar aqui?"

A Sombra sentia uma profunda inquietação. Desde que retornara à seita, ele vinha se curando e treinando arduamente, nutrindo o desejo de retornar a Jiangnan para recuperar sua dignidade. Jamais imaginara que Sun Lei apareceria em seu próprio território. Com um olhar carregado de malícia, ele murmurou: "Já que você teve a audácia de vir até aqui, não sairá ileso."

Ele partiu imediatamente em busca de sua pequena discípula, Liyuan, conhecida por sua aparência cativante e personalidade alegre. "Pequena irmã, preciso discutir algo com você", disse ele ao encontrá-la.

"O quê foi?" perguntou Liyuan, entretida com o celular.
"Lembra-se daquele Sun Lei que mencionei?"
Liyuan franziu a testa. "Lembro. O que tem ele? Não me diga que ele veio à seita..."
"Exatamente", respondeu a Sombra com um sorriso frio. "Já que ele está em nosso território, não podemos deixá-lo partir tão facilmente."