Capítulo Trinta e Nove: Sima Yihan

O golpe brutal desferido pelo Rei dos Mortos instantes atrás foi de uma força avassaladora, deixando muitos ainda atordoados. Temendo que o grupo se deixasse intimidar, Gu Feng apressou-se a exclamar: “Não entrem em pânico, mantenham-se firmes!”
Sua voz, forte como um trovão, trouxe sobriedade aos jovens mestres celestiais de Segundo Grau, que rapidamente recuperaram a compostura. Ao mesmo tempo, o Rei dos Mortos ergueu a cabeça, seus olhos rubros fixos em Gu Feng e nos demais, e, após um rugido, lançou-se novamente contra eles.

“Pretende forçar passagem pelo encantamento?” Gu Feng soltou um riso gélido. “Não permitirei que consiga!”
No vazio, um fulgor dourado brilhou outra vez: um enorme símbolo mágico gravou-se no ar, e a cada impacto do monstro, a runa cintilava, barrando por completo qualquer tentativa de invasão do Rei dos Mortos.

Aos poucos, o pânico inicial deu lugar à calma entre os presentes. Ao verem que a criatura não conseguia romper a barreira, readquiriram confiança. Apenas Chen Bolin, próximo dali, mantinha o semblante sombrio.

“Estranho. Em teoria, ao despertar, deveria absorver sangue imediatamente; o corpo não deveria estar tão ressequido!”
Nas vezes anteriores em que surgiram Reis dos Mortos, suas aparências eram vigorosas, sem traço algum de decrepitude, pois a primeira ação dessas criaturas ao emergir era sempre reabastecer suas energias. Alimentando-se de sangue e energia vital, logo restabeleciam o corpo, e jamais apresentavam sinais de debilidade. Porém, esse ser que agora aparecia estava espantosamente seco, o que indicava que não absorvera energia alguma. Isso intrigava profundamente Chen Bolin: por que renunciaria à oportunidade de se fortalecer, apressando-se assim para o sul do Rio Yangtzé? Que propósito ocultaria?

Estaria em busca de algo?
Essas dúvidas permaneceram sem resposta, mas, em todo caso, parecia que não havia mais necessidade de saber. Se o Rei dos Mortos não se fortaleceu, esse era seu momento de maior fraqueza; ainda que o miasma fosse intenso, sem energia vital, não passava de uma ameaça vazia. A barreira erguida por Gu Feng e os outros deveria ser suficiente para conter sua entrada em Jiangnan.

A única preocupação de Chen Bolin era: essa criatura teria consciência?
Normalmente, ao morrer, a alma se desprende do corpo, tornando-se um espírito errante ou seguindo para o submundo; jamais permanece no cadáver. Assim, mesmo que se transforme em um monstro, geralmente não retém lembranças ou inteligência, limitando-se a um autômato sem vontade.

Contudo, há exceções. Em casos raros, a alma não abandona o corpo, permanecendo aprisionada e, ao transformar-se em monstro, conserva memórias e raciocínio da existência anterior. Chen Bolin jamais encontrara um ser desses, mas não podia descartar essa possibilidade. E tal característica, em regra, não se revela pela aparência, mas sim pelo comportamento.

Quando viu o Rei dos Mortos interromper os ataques ao encanto após duas tentativas, Chen Bolin sentiu um frio na espinha e um pressentimento inquietante.

Subitamente, a criatura voltou-se e desapareceu na floresta próxima.

“Boca maldita...”
Chen Bolin praguejou em silêncio. “Afinal, ele é mesmo inteligente!”

Se fosse um morto-vivo comum, teria insistido no ataque à barreira.

Gu Feng também franziu o cenho ao notar o sumiço do monstro, tomado de inquietação. Chen Bolin aproximou-se dele:
“Mestre Gu, esse Rei dos Mortos...”

Gu Feng estava visivelmente preocupado:
“Temo que tenha adquirido consciência! Talvez tenha voltado para sugar sangue, ou se deslocado para os flancos. Alerta Wang Yin!”

Chen Bolin imediatamente comunicou Wang Yin, instruindo-o a reforçar a vigilância dos destacamentos nos dois lados, advertindo-os a não baixar a guarda.

Sem que percebessem, já se haviam passado três horas. O grupo mantinha-se em constante tensão, mas o Rei dos Mortos não dava sinal de si. Por outro lado, Chen Bolin recebeu notícias de que Sima Yihan já havia chegado a Jiangnan e estava a caminho!

Chen Bolin finalmente sentiu-se aliviado. Com Sima Yihan ali, manter a defesa do encanto não seria problema algum.

Um Mestre Celestial de Sexto Grau já tinha poder para enfrentar um Rei dos Mortos!

À medida que o tempo passava, Chen Bolin aguardou ansiosamente até a chegada de Sima Yihan, um jovem de menos de trinta anos, de enorme prestígio em Sichuan. Assim como o antigo Dongfang Fengye, era considerado o maior talento entre os mestres celestiais da província.

“Mestre Chen!”
Ao avistar Chen Bolin, Sima Yihan apressou-se em cumprimentá-lo com reverência:
“Desculpe por tê-los feito esperar tanto!”

“Chegou em boa hora!”
No rosto de Chen Bolin, um raro sorriso surgiu.
“Com você aqui, ficamos muito mais tranquilos!”

“Qual é a situação agora?” Sima Yihan perguntou, preocupado.

Chen Bolin relatou-lhe os acontecimentos em detalhes. O olhar de Sima Yihan tornou-se frio:
“Esse Rei dos Mortos provavelmente retornou à mata para se reabastecer. Quando voltar, será ainda mais difícil de lidar! Embora o encanto possa segurá-lo, manter a defesa até a chegada dos veteranos não será tarefa fácil!”

“Recebi a notícia e trouxe comigo todos os meus artefatos!”
A voz de Sima Yihan era resoluta.
“Quando o monstro aparecer, eu o enfrentarei diretamente. Que o tempo que eu conseguir ganhar seja o suficiente!”

Chen Bolin expressou sua admiração, dando-lhe um tapinha no ombro:
“Você é realmente um exemplo para todos nós! Se todos fossem como você, nenhuma criatura das trevas ousaria se insurgir!”

“Se não houver alternativa, você entra em ação!”
Chen Bolin completou:
“Peça o que precisar. Faremos todo o possível para apoiá-lo!”

Após a apresentação de Sima Yihan a Gu Feng e aos demais, todos se tranquilizaram um pouco. Com um Mestre Celestial de Sexto Grau no comando, bastava resistir até a chegada de Shangguan Yifeng e companhia.

“Mestre Gu!”
Sima Yihan já conhecia Gu Feng e o saudou respeitosamente.

Gu Feng permaneceu imóvel, mas respondeu:
“No momento não posso retribuir a cortesia. Peço que não leve a mal, jovem Sima.”

“Não há problema!”

O olhar de Sima Yihan voltou-se para a floresta distante, atento:
“Esse miasma está realmente intenso!”

Ao lado, Chen Bolin hesitou:
“Confia que conseguirá?”

“Não sei ao certo. Ainda não o enfrentei.”
Sima Yihan falou com gravidade:
“Mas darei tudo de mim!”

O grupo manteve a posição, aguardando silenciosamente a reaparição do Rei dos Mortos.

De tempos em tempos, ruídos vindos da mata — canto de pássaros ou uivos de feras — aumentavam a apreensão de todos.

Sima Yihan sentou-se de pernas cruzadas, fechando os olhos para meditar e regular a respiração.

Não demorou para que o miasma fúnebre se intensificasse, provocando arrepios em todos.
Imediatamente, todos ficaram alerta, e Sima Yihan ergueu-se com presteza, retirando do alforje duas barras de ferro negras, cravejadas de runas e inscrições: eram as Duas Varas Gêmeas de Subjugação Demoníaca, artefato de Quinto Grau herdado de seu mestre.

“Está vindo!”

Sima Yihan sentiu a aproximação do miasma, inspirou fundo e rapidamente sacou três talismãs:

Talismã da Força Inigualável, Talismã do Diamante, Talismã da Agilidade Divina!

Entre os mestres celestiais de elite, esses três talismãs eram conhecidos como o trio essencial para combate e sobrevivência. Exceto para os de Sétimo Grau ou superior, praticamente todos de Quinto ou Sexto Grau portavam um conjunto desses, para situações de risco.

Mesmo que não pudessem vencer, ao menos poderiam escapar graças ao Talismã da Agilidade Divina.

Desde que não se envolvessem com um Mestre Celestial de Nono Grau, a fuga estava praticamente garantida.

Diferentemente dos Talismãs de Fogo Divino ou do Trovão, que existiam em todos os graus, o Talismã da Força Inigualável, o do Diamante e o da Agilidade Divina só existiam no Sexto Grau, e eram raríssimos. Sua confecção era complexa, exigindo anos de trabalho, e, por serem artefatos auxiliares, havia pouquíssimos em circulação.

O som contínuo das águas do Rio Lanjiang ecoava, enquanto o olhar de Sima Yihan permanecia vigilante.

De súbito, uma sombra avançou; o miasma fúnebre irrompeu com força avassaladora!

As três inscrições mágicas nas mãos de Sima Yihan brilharam instantaneamente, caracteres antigos percorrendo-lhe o corpo em velocidade.

Empunhando as Duas Varas Gêmeas de Subjugação Demoníaca, Sima Yihan se pôs em posição de defesa.

Um estrondo!

No vazio, a runa dourada brilhou novamente.