Volume dois: O Detetive Gênio. Capítulo cento e vinte e quatro: O Discípulo Predileto.

A sensação de alívio trazida pelo feriado prolongado de outubro desapareceu completamente, dando lugar a uma tensão absoluta nas duas universidades após o desaparecimento de sete estudantes.

O termo "Dança da Morte" voltou a ser sussurrado incessantemente pelos corredores. Ao tomarem conhecimento do ocorrido, os pais dos jovens dirigiram-se às instituições de ensino, iniciando uma pressão intensa sobre a administração escolar. Se esses sete estudantes também tivessem sofrido algum acidente, o número total de vítimas chegaria a doze — um crime de proporções inéditas em um século, mesmo para a província de Sanjiang.

Tanto a delegacia municipal quanto o departamento provincial enviaram reforços para apoiar as investigações, mas Lei Zhen permaneceu como o responsável pelo caso. Todos compreendiam que este era um crime de difícil resolução e que o encarregado fatalmente serviria como bode expiatório caso as coisas dessem errado.

Sun Yu estava sem dormir há dois dias. Ele revisava incessantemente as conversas dos desaparecidos com seus colegas de quarto antes de partirem e examinava, quadro a quadro, as gravações das câmeras de segurança na entrada da universidade. Pela primeira vez, ele sentiu o quanto o monitoramento era vital; se todas as ruas da cidade de Mengshan tivessem câmeras de alta definição, a investigação seria infinitamente mais ágil.

— Os outros portões da universidade não possuem câmeras, é normal que você não veja nada por aqui. Você precisa descansar um pouco.

Xia Yuanfei sentia uma profunda compaixão por Sun Yu. Desde que o conhecia, aquela era a primeira vez que via o semblante de Sun Yu desprovido de sua autoconfiança habitual.

— Mas vamos depender da polícia, que procura uma agulha no palheiro? Mengshan é grande demais. Quando finalmente encontrarem You-ran, receio que ela já seja apenas um cadáver.

A voz de Sun Yu estava rouca e seu rosto, tomado por uma palidez acinzentada; ele estava claramente no limite de sua resistência física. Xia Yuanfei suspirou e, tirando um cigarro do bolso, ofereceu-o a Sun Yu.

— You-ran não está aqui, você não precisa mais se preocupar em parar de fumar. Quer um?

— Não fumo — respondeu Sun Yu, forçando um sorriso mais doloroso que o próprio choro. — Quando eu encontrar You-ran, se ela sentir cheiro de cigarro em mim, certamente ficará brava.

Xia Yuanfei cerrou os dentes e permaneceu em silêncio. Talvez aquela fosse a última esperança que Sun Yu guardava para si. Já se passavam dois dias; Wang Gaoqin mantinha seis pessoas sob seu controle e, para garantir sua própria sobrevivência, talvez acabasse por assassinar Wu Qingqing. Havia uma premissa nisso: ele precisava de comida em abundância, caso contrário, os cativos não resistiriam por muito tempo.

Comida?

Xia Yuanfei massageou o queixo, pensativo, e murmurou a palavra:

— Comida!

Sun Yu levantou o olhar lentamente para Xia Yuanfei, com uma mudança drástica na expressão. Para Wang Gaoqin, se o objetivo era torturar, a melhor forma seria submeter Qin You-ran a um sofrimento prolongado, o que exigia uma reserva constante de alimentos.

No entanto, segundo os colegas de quarto de Wang Gaoqin e Wu Qingqing, nenhum dos dois havia feito compras de mantimentos em grande escala. Isso levava à conclusão de que o local onde Wang Gaoqin mantinha Qin You-ran e os outros já possuía um estoque de alimentos. Assim, o leque de possibilidades diminuía. O local não deveria ser muito isolado; ele precisaria de um canal para obter suprimentos ou, mais provavelmente, de um lugar que já funcionasse como depósito, como um armazém.

Sem perceber, a visão de Sun Yu escureceu e ele perdeu a consciência.

Quando acordou, estava deitado em uma cama, provavelmente na enfermaria da escola, com Wang Yu fumando perto da janela. Sun Yu esforçou-se para se sentar, e Wang Yu, ao notar o movimento, aproximou-se apressado.

— Fique deitado. Você desmaiou por exaustão. Termine este soro de glicose antes de se levantar — o tom de Wang Yu era de repreensão, mas carregado de preocupação.

— Quanto tempo dormi? — Sun Yu sentia-se mais revigorado.

— Dezesseis horas. Agora são treze horas do dia 7 de outubro.

— Alguma notícia? — Sun Yu sabia que a probabilidade era mínima, pois, caso contrário, Wang Yu o teria avisado imediatamente.

Wang Yu sentou-se à beira da cama, franziu o cenho e balançou a cabeça, dizendo com um tom carregado de significado:

— Os jovens de hoje são aterrorizantes. Não temos nenhuma evidência direta. Mesmo que Wang Gaoqin aparecesse agora, eu não saberia como condená-lo.

Dito isso, Wang Yu tirou os óculos e começou a limpá-los com a ponta da camisa.

— Sun Yu, você começou a duvidar da psicologia criminal, algo que sempre foi seu orgulho? Se tivéssemos seguido os métodos tradicionais de investigação desde o início, será que o cenário não seria outro?

Sun Yu manteve a cabeça baixa, em silêncio. Na verdade, desde o dia em que Qin You-ran desapareceu, ele já havia perdido a confiança. Se não tivesse sido induzido ao erro pelo perfil psicológico traçado por Wang Gaoqin, e tivesse apenas permitido que a polícia protegesse todos discretamente, nada disso teria acontecido.

— É difícil ter sucesso na psicologia criminal! Em tantos anos, formei apenas três alunos brilhantes, e todos nos últimos tempos. A probabilidade de Qin You-ran ter sido morta é alta. Quanto a Xia Yuanfei, estou tranquilo, mas você precisa cuidar de si mesmo!

Talvez por estar com os nervos à flor da pele, Sun Yu instintivamente olhou para Wang Yu ao ouvir o nome de Qin You-ran.

— Professor Wang, You-ran também era sua aluna brilhante? — perguntou Sun Yu lentamente.

Qin You-ran estava um ano atrás de Sun Yu; era natural que Wang Yu não a mencionasse nas aulas. Na memória de Sun Yu, ela era apenas uma garota gentil, apaixonada por dança e de pensamentos delicados. Associá-la a uma mente brilhante da psicologia criminal parecia, de fato, irreal.

— Sim! — suspirou Wang Yu. — O talento dela não era inferior ao seu. Mas não precisa suspeitar dela; eu percebia que, assim como você, ela não tinha inclinação para o mal.

Sun Yu não respondeu. Ele sabia que, pelos hábitos de Wang Yu, o julgamento de alguém baseava-se quase inteiramente em sua habilidade de observar microexpressões. Wang Yu sempre o ensinara que um malfeitor, por mais habilidoso que fosse em dissimular, jamais conseguiria controlar suas microexpressões de forma perfeita. Em tantos anos de carreira, ele nunca havia se enganado.

Após Wang Yu oferecer algumas palavras de conforto e recomendar que descansasse, o professor retirou-se para ajudar no centro de comando. Sozinho, Sun Yu sentiu uma grande interrogação surgir em sua mente.

Este caso inteiro era um jogo conduzido pelo assassino, que o manipulava através da criação de perfis psicológicos. Por isso, ele precisava esquecer, por um momento, tudo o que sabia sobre psicologia criminal e reexaminar o caso sob a lógica da investigação tradicional.

Sun Yu relembrou cada detalhe desde o início, e uma sensação de calafrio percorreu seu corpo. Embora Lei Zhen não tivesse acreditado nele de imediato, o delegado fora constantemente influenciado por suas deduções.

E se o próprio Wang Gaoqin fosse um perfil criado propositalmente pelo assassino? Foi ele quem disse a Lei Zhen para observar Wang Gaoqin; foi ele quem afirmou que o assassino estava lhe enviando um desafio. Foi o assassino quem, através das mensagens no QQ para Qin You-ran, o levou a acreditar que estava sendo desafiado. Naquela época, as pistas fornecidas por Qin You-ran surgiram de forma fluida demais.

Ele se lembrou de quando Xia Yuanfei questionou, sem rodeios, o álibi de Qin You-ran e Jiang Xiaoyu na noite em que o corpo foi descartado. Jiang Xiaoyu disse que estava em casa, o que era fácil de verificar. Qin You-ran disse que estava no dormitório, o que também deveria ser fácil de confirmar, mas Sun Yu, inconscientemente, servira de álibi para ela.

Apenas porque Qin You-ran lhe enviara uma mensagem às duas da manhã.