Capítulo 20

Yang Shengli ajudava na cozinha. Com os pratos já preparados, seu cunhado começou a fritar os alimentos. Ele foi ajudar a Sra. Yang a ir ao banheiro e, após levá-la de volta à cama, sentou-se para assistir ao noticiário.

— Tio, mude logo para o canal cinco, está passando um jogo. Esqueça o noticiário; meu outro tio é quem gosta de ver essas notícias — Yang Rui fez seu habitual gesto de desdém com os lábios.

Ele estava viciado em futebol na faculdade e, quando havia transmissão ao vivo, não perdia tempo com conversas ou gabarices.

Yang Yitong ouviu o comentário do primo da cozinha. O tio em questão era vice-diretor do Departamento de Indústria e Comércio, mas não duraria muito no cargo; anos depois, ele seria condenado a cinco anos de prisão por corrupção e suborno.

— Assista então — disse Yang Shengli, olhando para o sobrinho mimado. Ele não queria causar problemas ao pai em seu dia de aniversário.

O relacionamento de Yang Shengli com seu irmão mais velho nunca fora bom. Desde criança, ele sempre saía perdendo: se o irmão criava problemas, ele levava a culpa; se o irmão cometia um erro, ele apanhava.

Ao crescer, o irmão mais velho, embora sempre se desse mal lá fora, vivia tramando contra os dois em casa. Todo o trabalho pesado ficava para o casal Yang Shengli, enquanto as vantagens sempre iam para a família do mais velho. O irmão também vivia fazendo intrigas contra ele diante do velho patriarca; Yang Yitong já havia presenciado isso várias vezes.

Certa vez, a avó vomitou e Yang Shengli limpou tudo. Quando o tio percebeu que o avô estava chegando, disse:
— Segundo irmão, vá buscar um pouco de água para a mãe enxaguar a boca, ela deve estar se sentindo mal.

Assim que Yang Shengli saiu, o tio correu para acariciar as costas da avó e, ao ver o avô, disparou:
— O Segundo diz que a mãe é suja; assim que a viu vomitar, sumiu.

Yang Yitong, que brincava perto da janela, viu tudo. Naquela época, ela sentiu que o tio era uma criatura verdadeiramente terrível.

No almoço, as mesas foram separadas, com doze pratos em cada uma. Antes de comer, o avô levantou-se para o discurso de abertura:
— Tenho 78 anos este ano e ainda gozo de boa saúde. Fico feliz que todos tenham vindo. Não precisam me dar dinheiro; meu salário é suficiente.

Os filhos do avô eram todos assalariados comuns. Ao ouvirem o velho dizer isso todos os anos, alguns chegavam ao ponto de levar apenas um quilo de tangerinas como presente de aniversário. O pior era o tio: não só não trazia nada, como ainda levava comida ao sair.

A princípio, o primo deveria sentar-se à mesa dos homens, mas ele viu o lugar que Yang Yitong havia reservado para sua mãe, Huang Xiaoyu. Em termos de oportunismo, dez Yang Yitong não superavam um Yang Rui.

Diante daquele assento vazio estava seu prato favorito, carne de porco ao molho agridoce, a especialidade do tio. Além disso, a mesa das mulheres e crianças comia menos, diferente da mesa dos homens, onde se bebia e gastava-se mais comida. Ele simplesmente sentou-se ali.

Yang Yitong abriu a boca para protestar, mas pensou melhor. Quando sua mãe voltasse, ela se apertaria um pouco e arranjaria um lugar. Em sua vida passada, depois de crescida, ela nunca mais se sentou perto do primo; eles simplesmente não tinham nada a dizer um ao outro, pois suas visões de mundo eram opostas. Ela não esperava que, após renascer, teria que se sentar ao lado dele novamente.

A esposa do primo, observando a altura de Yang Yitong, comentou:
— Tongtong, se você crescer um pouco mais, poderia ser modelo ou aeromoça.

— Pfff! Ela ser modelo ou aeromoça? Vinda desse lugarzinho, ela cheira a lama de cima a baixo — o primo torceu os lábios para a esquerda, esticando o lábio inferior, expressando o máximo de desprezo.

— E você não veio daqui também? Por acaso não cheira a lama? — A esposa do primo não gostou nada daquilo. Ela era da cidade de Anzhou e trabalhava como enfermeira; embora também achasse Donghai um lugar rural, ter isso dito na cara a fez sentir-se humilhada.

— Eu já me exercito na capital da província há muito tempo, já me livrei disso — retrucou o primo, cheio de convicção.

— Então por que senta à minha mesa para comer, sem medo de se contaminar? — Yang Yitong pousou os hashis e respondeu calmamente. Ela já não gostava do primo desde antes de começar a refeição; na verdade, nunca gostara.

Desde criança, a tia não cozinhava, era Huang Xiaoyu quem fazia tudo. Mesmo assim, Yang Rui nunca parava de reclamar à mesa: ou isso não estava bom, ou aquilo estava errado. Yang Yitong tolerava as injustiças sofridas por ela mesma, mas não suportava ver sua mãe ser tratada daquela forma na sua frente, o que sempre a levava às lágrimas. Naquela época, ela tinha apenas quatro ou cinco anos, e os adultos, sem entender o motivo do choro, pediam que ela não fizesse cena na hora de comer, quando, na verdade, deveriam ter controlado a língua de Yang Rui.

— Você... — O primo não conseguiu responder.

Algumas das primas presentes soltaram risadinhas; afinal, quase todas vinham de lugares pequenos.

Após o almoço, por volta das treze horas, o avô pediu que todos fossem embora. A família de três pessoas de Yang Yitong foi a última a sair, após arrumar tudo.

— A mãe completa 78 anos depois do Ano Novo, e este ano ela não parece estar muito bem. Prepare-se psicologicamente — disse Huang Xiaoyu, sentindo que a sogra estava diferente.

— Sim, notei que ela se distrai com facilidade. Quando o terceiro cunhado chegou, ela o confundiu com outra pessoa. Teremos que cuidar dela com mais atenção; não podemos contar com os outros — suspirou Yang Shengli.

— Pode deixar. Desde que me casei, cuido da nossa mãe há todos esses anos — respondeu Huang Xiaoyu, sabendo que as três cunhadas não eram confiáveis. Se alguma delas se importasse, ela não teria visto a sogra usando calças finas de verão no auge do inverno no ano em que se casou. Huang Xiaoyu não suportou aquilo e correu para comprar calças de lã para a sogra. A Sra. Yang ficou tão feliz que mostrava a calça para todos: "Vejam esta calça de lã, foi a segunda nora quem me comprou."

Yang Shengli sabia que as três "filhas queridas" da Sra. Yang não valiam nada, nenhuma era atenciosa. Como ele era uma pessoa simples e um tanto bruta, restava à sua esposa carregar o fardo. Yang Yitong, ouvindo tudo, sentia-se angustiada. Em sua vida passada, ela acompanhou a partida dos quatro avós; ter que passar por tudo aquilo novamente era doloroso.

A primeira neve daquele inverno tardou a chegar, caindo apenas no final de novembro. Os mais velhos diziam que, se não nevasse no inverno, era sinal de doenças.

Com o aquecimento ligado, o dormitório tornou-se mais confortável, ainda mais por terem conseguido mudar para o lado ensolarado. Dias atrás, Yang Yitong visitou o dormitório antigo e sentiu o frio úmido de lá. Ela deixou de lado o hábito da vida passada de beber água fria, adotando o estilo de vida de "meia-idade", bebendo apenas água quente.

Em sua vida passada, as espinhas começaram a surgir no segundo ano do ensino médio; nesta vida, ela cuidaria bem do rosto e abandonaria os maus hábitos. Antes, ela passava a noite lendo romances, não bebia água, não comia frutas e era viciada em comidas apimentadas e frituras — com tantos erros, era impossível não ter espinhas.

Embora quase quarenta anos na vida passada a tivessem tornado cautelosa com a saúde, após o renascimento, ela mantinha uma dieta ainda mais leve que a de seus pares. Infelizmente, as únicas frutas de inverno comuns eram maçãs e peras congeladas; outras opções existiam, mas eram proibitivamente caras.

A nova casa da família Yang terminou a reforma no início do mês. Huang Xiaoyu queria se mudar logo, mas Yang Yitong explicou pacientemente os perigos do formaldeído, e decidiram adiar a mudança para antes do Ano Novo. A reforma foi simples: rodapés, piso e nada de forros ou decorações complexas, pois Yang Yitong achava que isso diminuía o pé-direito e o espaço. Por precaução, deixaram o local arejando por três meses. O trabalho de Huang Xiaoyu ficava perto da casa nova, a poucos minutos de caminhada; quando o tempo estava bom, ela ia até lá abrir as janelas.

Nesses vinte dias, Yang Yitong adiantou bastante a matéria do primeiro ano do ensino médio. Seus resultados nos dois exames fizeram dela uma celebridade na escola.

Dias atrás, ela escorregou no pátio da escola e foi ajudada pelo diretor Chang, que passava pelo local:
— Yang Yitong, vá devagar, caminhe com cuidado.
Embora soasse como uma crítica, o tom era gentil. Yang Yitong sentiu arrepios. Embora o diretor Chang tivesse acabado de ser transferido para a Segunda Escola Secundária, ela o conhecia muito bem.

Seu certificado de conclusão do ensino fundamental levava a assinatura de Chang Jie, e seu diploma do ensino médio também levaria. Isso era algo raro, que ela achava curioso. Aquele diretor era um homem de ação, de estilo rigoroso, e ela guardava uma impressão profunda dele desde o ensino fundamental.

Certa tarde, durante o estudo dirigido, o ambiente estava escuro e Yang Yitong escrevia em sua mesa na primeira fileira. O diretor Chang passou e pediu que ela acendesse a luz. Era uma coisa pequena, mas, por alguma razão, ficou gravada em sua memória. Mesmo assim, ela nunca imaginou que ele soubesse seu nome. Em três anos, ela nunca o tinha ouvido falar de forma tão suave.

O que entristecia era que, anos depois, ao rever seu diploma e lembrar do diretor Chang, o primeiro pensamento que lhe vinha era sua trajetória profissional conturbada.

Ao assumir a Segunda Escola, ele aumentou os muros, instalou cercas de arame farpado e limpou os becos ao redor, eliminando as barracas de comida insalubres e obrigando os alunos a comerem no refeitório. Ele melhorou a gestão do refeitório, transformou áreas abandonadas em jardins e pavilhões, e resolveu o problema do novo dormitório.

Na parte acadêmica, ele foi ainda mais rigoroso. Antes, apenas os alunos do terceiro ano começavam as aulas mais cedo; ele estendeu isso aos três anos. Infelizmente, foi justamente durante esse período de aulas antecipadas que uma tragédia ocorreu. No verão do ano seguinte, uma aluna do segundo ano foi assassinada e seu corpo deixado nos arbustos do bosque ao leste da escola.

Aquela aluna era prima de Wang Qiang, um colega de classe. Todos a conheciam e a cumprimentavam. Ela era uma estudante exemplar da área de ciências. Ninguém esperava que, mesmo com muros mais altos e gestão reforçada, um acidente daquela magnitude acontecesse. Como a escola estava em período de aulas antecipadas, o diretor Chang assumiu inevitavelmente a responsabilidade.

Yang Yitong se perguntava se poderia ajudar aquela prima do colega, uma menina doce que, mesmo após vinte anos, ela ainda conseguia recordar.

Naquela sexta-feira, ela recebeu outra carta de Chen Zhi. Eles já haviam trocado duas cartas nos últimos meses, e Yang Yitong sentia-se mais à vontade para escrever. Desta vez, a flor seca era uma pequena flor rosa com folhas estreitas e verdes, parecidas com a planta que Huang Xiaoyu cultivava em casa; a carta dizia que se chamava orquídea-negra.

Aquele também era o aniversário de Yang Yitong. Ela respondeu à carta, expressando sua alegria por receber uma mensagem de um amigo e uma flor tão bonita no dia do seu aniversário. Ela não contou aos colegas; a maioria não celebrava aniversários, no máximo comiam algo especial em casa. Apenas os de famílias muito ricas convidavam colegas para comer fora. E, se convidassem, os colegas teriam que gastar dinheiro com presentes, o que colocava muitos em uma situação embaraçosa.