Capítulo 21

No domingo passado, ao sair de casa, Huang Xiaoyu avisou Yang Yutong para voltar cedo da escola na sexta-feira à noite, pois pretendia preparar muitas coisas gostosas para a filha.

Após as aulas, Yang Yutong arrumou suas coisas rapidamente e pegou o ônibus para casa. Em sua vida passada, nessa mesma época, a família Yang acabara de pedir dinheiro emprestado para comprar uma casa, e Huang Xiaoyu não tinha o menor ânimo para preparar guloseimas para a filha.

O ônibus não deixava na porta de casa; ainda era preciso caminhar um trecho após descer. Yang Shengli levava pouco mais de dez minutos, mas Yang Yutong precisava de vinte.

Não havia iluminação pública naquele caminho e, no inverno, após as seis da tarde, quase não se via ninguém na rua. Foi justamente por isso que Yang Yutong passou a morar no internato.

Em novembro, às cinco da tarde, o céu já começava a escurecer. Yang Yutong pegou o último ônibus da escola e, ao descer no ponto mais próximo de casa, já passava das seis.

— Tongtong, voltando da escola? — perguntou uma voz feminina um pouco rouca, vinda de uma figura baixa e gordinha.

— Tia Chen. — Yang Yutong olhou com atenção e viu que era a tia Chen, que morava na quarta casa da fileira atrás da residência dos Yang. Ela sorriu e a cumprimentou.

— Que bom, acabei de sair da casa da sua irmã Xiaoping, vamos juntas. E então, o ensino médio está sendo cansativo? Acho que você emagreceu.

Tia Chen era uma mulher prestativa, com mais de cinquenta anos, dez a mais que o casal Yang. Com medo de que a moça voltasse sozinha e sentisse medo, ela se ofereceu para fazer companhia.

— A escola está bem, o único problema é que a comida do refeitório não é muito boa. — Essa era a dor de um verdadeiro amante da comida. Podia tolerar as más condições da moradia e todo tipo de inconveniente, mas a comida... era difícil engolir.

— Como está a irmã Xiaoping? — A filha de tia Chen, Xiaoping, era três anos mais velha que Yang Yutong. Brincaram muito juntas na infância e ela se casou no início daquele ano.

— Sua irmã Xiaoping está grávida. Acabei de vir de lá, já está com cinco meses. Tanto a mãe quanto o bebê estão muito bem. — Ao mencionar a filha, os olhos de tia Chen se iluminaram de alegria.

Aquele caminho era silencioso porque passava por um centro de detenção, que era, ironicamente, o local mais seguro da rua, com seus muros altos, guaritas, luzes intensas e patrulhas constantes de policiais armados.

Após o centro de detenção, o lado esquerdo da estrada era um terreno baldio, seguido pelas instalações de um regimento militar. Embora Donghai fosse uma pequena cidade, abrigava uma divisão inteira do exército. O lado direito da estrada era composto por casas térreas, cada beco profundo abrigando seis ou sete famílias.

Depois das sete da noite, caminhar sozinho ali era assustadoramente silencioso. Se alguém surgisse subitamente de um beco, o susto era garantido. Aquele centro de detenção era o único da cidade e foi a última estrutura a ser removida durante a remodelação da área.

Enquanto conversavam, antes mesmo de chegarem ao centro, viram uma vulto correr velozmente em direção a elas, seguido por três pessoas. Ao notarem as duas, todos os quatro aceleraram o passo.

A sete ou oito metros de distância, o que corria à frente foi alcançado. Os três perseguidores o derrubaram no chão, e o homem começou a gemer de dor.

— Crianças, resolvam as coisas na conversa, não precisam usar a força! — Tia Chen, corajosa, deu alguns passos à frente para tentar apaziguar a situação.

Yang Yutong a seguiu e, ao ver que os perseguidores eram policiais armados, entendeu por que tia Chen não hesitou.

— Minha senhora, a senhora não sabe, isso é uma tentativa de fuga! — explicou o sargento que liderava o grupo. Se aquele prisioneiro escapasse, os plantonistas estariam arruinados.

Yang Yutong e tia Chen recuaram dois passos simultaneamente. Aquele que apanhava era, portanto, um fugitivo.

— Ah, entendo... Meu Deus, ainda bem que vocês o capturaram rápido! — Tia Chen levou um susto ao perceber que o homem quase passara por ela momentos antes.

Yang Yutong, vivendo sua segunda vida, era a primeira vez que via algo assim, mas ainda acreditava que o centro de detenção era, de fato, o lugar mais seguro daquele caminho. Afinal, sua família morava ali desde o tempo de seu avô, nos anos setenta, e em quarenta anos foi a única vez que presenciou algo semelhante.

Após o susto, ambas voltaram para casa com o coração ainda acelerado. Quando Yang Yutong chegou, seus pais já estavam em casa.

Huang Xiaoyu preparou o lombo suíno frito que ela adorava, comprou o frango assado mais famoso da região, peixe frito, saladas e preparou um macarrão da longevidade com um ovo estrelado. Além disso, preparou dois petiscos para acompanhar a bebida de Yang Shengli. Ele bebia bastante quando jovem, mas agora só tomava uma dose em ocasiões especiais.

Naquela noite, Yang Yutong também quis beber um pouco. Como o pai estava apenas com cerveja, ela serviu um copo para cada um.

— Está bem, hoje é seu aniversário, vamos abrir uma exceção. Mas não crie o hábito, não vá estragar esse cérebro que finalmente começou a funcionar — cedeu Huang Xiaoyu.

— Vamos brindar, feliz aniversário para nossa filha! — propôs a mãe. Com as notas excelentes da filha e a nova casa quase pronta, apesar dos percalços, a vida seguia bem.

— Obrigada, mãe, por preparar tanta coisa gostosa. — Ao olhar para os pais jovens e saudáveis, Yang Yutong sentiu-se feliz. Yang Shengli também estava satisfeito; o desempenho da filha era estável e o caso que ele acompanhava no trabalho começava a mostrar progresso.

Naquela noite, os três ficaram levemente embriagados, com o coração cheio de esperança pelo futuro.

Em dezembro, a neve tornou-se frequente e intensa. Naquele domingo, a nevasca foi pesada e, com medo de que o caminho ficasse intransitável, muitos estudantes voltaram cedo para o dormitório.

Às três da tarde, alguns dormiam, outros ouviam música ou conversavam. Yang Yutong estudava álgebra avançada.

"Toc, toc, toc." A porta se abriu e o professor Liu Ming, o orientador da turma, entrou.

— Professor Liu, entre e sente-se. — Chen Shuting, que estava perto da porta, rapidamente ofereceu o lugar em sua cama. Todos cumprimentaram o professor e Yang Yutong guardou seu livro.

— O tempo esfriou bastante, o aquecimento do dormitório está funcionando bem? Aqui está até quente — disse o professor, tirando o casaco.

— Está bem quente, até mais do que nos últimos dias — respondeu Li Wenzhu.

— A neve parou, vamos fazer uma guerra de bolas de neve! — O professor tinha chegado cedo à escola para ver os alunos. Vendo que a neve cessara, quis animá-los para um pouco de exercício ao ar livre.

— Yang Yutong, desça logo! Você fica aí sentada com esse livro o dia todo, precisa se exercitar. — O professor não deixava ninguém escapar.

— Ai, professor, espere um pouco. — Yang Yutong preferia a quietude, para ser direta, ela era um pouco preguiçosa. Mas pensou que fazia tempo que não se exercitava e, enquanto ainda era jovem, deveria aproveitar. No segundo ano do ensino médio, as aulas de educação física e música costumavam ser negligenciadas, e sem um bom preparo físico, seria difícil aguentar o ritmo de estudos.

Ela vestiu as calças forradas, desceu da cama de beliche e se agasalhou com um casaco grosso, luvas, cachecol e gorro. O professor, antes de ir ao dormitório feminino, passara pelo masculino, onde os rapazes já haviam feito bolas de neve quase da altura da cintura.

O campo estava coberto de neve até a panturrilha, chegando aos joelhos em alguns lugares. No início, a guerra mantinha certa ordem, com Yang Yutong e Chen Shuting juntas. Depois, virou uma bagunça. Como Yang Yutong era fraca e lenta, ela apenas esperava alguém se isolar para atacar furtivamente.

— Olhem a Yang Yutong, ela só ataca pelas costas! Quem vamos enterrar na neve agora? — um aluno percebeu a tática dela.

— Yang Yutong! — responderam em coro. Ela provocara a fúria geral.

Vendo o perigo, ela tentou correr para o prédio pedagógico, mas seus movimentos pareciam em câmera lenta. Como escapar daqueles rapazes altos? Foram alcançadas rapidamente, agarraram-na pelos braços e pernas e a jogaram no maior monte de neve, com as outras meninas ajudando a cobri-la.

No fim, Chen Shuting e Zhang Xue a desenterraram. Zhao Changhai, o mais alto entre os meninos que a jogaram, ajudou-a a levantar e perguntou:

— Você está bem?

— Estou sim. — Yang Yutong sacudiu a neve, rindo. Ela achava tudo aquilo divertido. Seus colegas só brincavam assim porque conheciam seu bom gênio, diferente da primeira colocada da turma ao lado, que era arrogante e olhava para todos como se fossem inferiores.

A primeira da sua turma, além de bonita, era gentil e sempre sorridente, ajudando a todos com paciência. Zhao Changhai olhava para o rosto rosado de Yang Yutong após a brincadeira, achando que formariam um belo par, mas desanimou ao lembrar de suas próprias notas.

O sinal tocou. Chen Zhi também estava na neve, mas não brincando; ele participava de um treinamento de resistência ao frio. Não era apenas tirar a camisa, mas um processo gradual, reduzindo roupas durante o treinamento físico desde a primeira neve. Com pouco mais de uma semana, já estavam adaptados, correndo de camiseta e shorts. Era o prelúdio para o que se via nos jornais: soldados sem camisa, treinando luta sob o gelo. Não era seu primeiro ano, e desde que começara, ele nunca mais tivera um resfriado.

À noite, ao voltar ao dormitório após o treino, ele recebeu uma carta de longe, que aqueceu seu corpo mais do que a sopa de gengibre que tomara. Ao ver que a moça finalmente preenchera uma página inteira, lembrou da primeira carta, composta por apenas três linhas.

Ela também era do tipo reservada. Será que ela engordou? Ele se perguntou, sentindo-se um pouco indelicado. Ao ler que ela recebera a carta e as flores no dia de seu aniversário e que ficara muito feliz, ele pôde sentir a alegria dela entre as linhas. Talvez ela, como ele, fosse uma filha única com poucos amigos. Ele guardou em sua memória a data do aniversário daquela jovem.