Capítulo 22

O mês de dezembro veio carregado de tarefas escolares. Após o Ano Novo, as provas finais se aproximavam e as atividades se acumulavam. A turma planejava uma festa de celebração, e os alunos talentosos começaram a se preparar para subir ao palco.

Yang Yutong havia sido matriculada em um curso de caligrafia na infância, mas, após dois meses, fechou o curso. Como não tinha aptidão para música nem coordenação motora para dança, ela planejava apenas ficar em um canto com Chen Shuting, aproveitando as guloseimas. Ela sabia que muitos de seus colegas tinham talentos reais e estava ansiosa para vê-los.

Faltavam poucos dias para o Natal. Chen Shuting queria comprar chocolates para Li Shuai, então marcou de ir ao shopping com Yang Yutong no sábado. Naquela época, em Donghai, os shoppings e supermercados eram redes locais; a primeira unidade da RT-Mart só chegaria por volta de 2010. Aqueles anos eram o auge dos shoppings, que ainda não sofriam o impacto do comércio eletrônico. As pessoas iam às lojas para tudo o que precisavam, o que também atraía muitos batedores de carteira. Yang Yutong guardava o dinheiro diretamente no bolso da calça; sem mochila, sentia-se mais segura, pois já havia perdido dinheiro algumas vezes ao carregar uma. Em sua pior experiência, uma mochila de lona que ela adorava foi rasgada com um corte de mais de dez centímetros; a carteira sumiu e a bolsa ficou inutilizável. Foi um prejuízo total.

Yang Yutong queria comprar um cinto. Ela havia emagrecido bastante e suas calças estavam largas, caindo se não usasse algo para prendê-las. Como sua mesada aumentou — Huang Xiaoyu via a filha comprar tantos cadernos de exercícios e estudar todos os fins de semana —, ela recebia 100 yuans por semana e conseguia guardar um pouco para lanches.

Os estudantes do ensino médio daquela época eram, em sua maioria, reservados, trocando apenas pequenos presentes em datas como o Natal. Ao olhar as opções de chocolate, Yang Yutong sugeriu uma marca mais acessível: "Compre esta. Assim, será mais fácil para ele retribuir o presente depois". Ela achava que o gesto era o que importava. A família de Li Shuai era do campo e parecia ter condições financeiras modestas; se Chen Shuting comprasse algo muito caro, o rapaz poderia se sentir constrangido. Chen Shuting, sendo uma pessoa perspicaz, entendeu imediatamente e escolheu uma opção de preço médio.

Quando chegou a vez de Yang Yutong escolher o cinto, ela hesitou. Já tinha dificuldade em tomar decisões e, diante de tantos modelos, não sabia qual levar. No fim, Chen Shuting, perdendo a paciência, escolheu um cinto de lona que estava na moda. Realmente, no quesito estilo, Yutong não estava à altura da amiga.

No dia de Natal, Chen Shuting entregou os chocolates e recebeu uma caixinha de música delicada; ambas ficaram muito felizes. Uma veterana do segundo ano comentou na escola que, no Natal, a igreja próxima à instituição distribuía comida. Em sua vida passada, Yang Yutong nunca teve religião e não entendia como era uma igreja, nem se realmente distribuíam guloseimas. As duas amigas, pequenas comilonas, associaram a ideia à comida vegetariana dos templos budistas locais, que era famosa e atraía muita gente. Por dedução, pensaram que a comida da igreja também deveria ser deliciosa.

Na tarde de Natal, logo após a aula, Chen Shuting levou Yang Yutong à igreja sem nem comer. O local estava lotado. Exceto pela veterana, elas eram as únicas estudantes presentes. Como chegaram atrasadas, sentaram-se no fundo. De fato, havia uma atividade ocorrendo: apresentavam fiéis exemplares e cantavam músicas religiosas, que, por sinal, eram muito bonitas.

Todos seguravam um hinário, até a veterana. Yang Yutong e Chen Shuting sentiam-se deslocadas. Por sorte, uma senhora ao lado, notando que elas não tinham o livro, emprestou um e as incentivou a cantar junto. As duas jovens, com o estômago roncando, cantaram por quase duas horas. Yang Yutong até sentiu uma sensação de alívio, semelhante à que sentia após sair de um karaokê em sua vida anterior.

Vendo que, se não saíssem logo, perderiam o estudo noturno, perceberam que não haveria distribuição de comida. Correram de volta à escola e compraram um filé de frango frito no portão. Mesmo assim, achavam que tinham saído cedo demais. Nenhuma delas parou para pensar se o que a veterana disse era verdade.

Depois do Natal, no dia 31, ocorreu a festa de Ano Novo. Como Yang Yutong não participou das apresentações, ajudou na decoração da sala. Enquanto os alunos se apresentavam, o professor Liu liderou os outros na preparação de bolinhos chineses (jiaozi). Yutong, que em sua vida passada cozinhava tudo sozinha — incluindo a ceia de Ano Novo —, percebeu que era mais habilidosa que a maioria. Naquela época, ela fazia tudo, e quando terminava, seu marido e seu sogro estavam dormindo em cômodos separados. Ela se sentia como uma empregada, talvez até pior, já que uma empregada recebia salário.

"Como a nossa aluna exemplar sabe cozinhar tão bem?", perguntou o professor Liu, surpreso ao ver Yutong preparando o recheio de carne de porco e abrindo a massa com mais rapidez que ele.

"Nas férias de verão, eu cuidava do jantar. Como não tenho outros talentos, só me resta cozinhar", respondeu ela.

"Você ainda quer ter outros talentos? Já sabe fazer coisas demais, quer deixar alguma chance para os outros?", brincou Chen Shuting, dando um tapinha em seu ombro.

Houve apresentações de canto, dança e instrumentos. A que mais marcou Yang Yutong, e que o diretor sempre pedia para ver em todas as apresentações escolares, foi a interpretação de "Qinghai-Tibet Plateau" por Chen Nannan. Foi a voz mais bonita que ela já ouviu na vida real. Após as apresentações, os bolinhos estavam prontos e, depois de comerem, tiraram fotos em grupo e individuais. Yutong não recusou ninguém.

À tarde, após arrumarem a sala, as férias de Ano Novo começaram oficialmente. A turma combinou uma segunda parte da comemoração em um restaurante de hot pot self-service que estava na moda. Zhao Changhai encontrou um perto de sua casa por 12 yuans por pessoa. Quase vinte alunos foram, praticamente fechando o local.

O restaurante não era grande. Lanches, molhos, verduras, refrigerantes e cervejas eram self-service, e as carnes eram trazidas pelo dono conforme os pedidos. Como os jovens de dezesseis ou dezessete anos estavam famintos desde o almoço, atacaram a comida sem restrições. O dono mal conseguia repor as carnes e sua expressão facial denunciava seu arrependimento pelo negócio.

Durante os três dias de folga, Yutong visitou a avó, que estava muito debilitada, mal conseguindo sair da cama e com dificuldades para respirar. A avó queria melancia, e Yutong e sua mãe compraram um pedaço por 6 yuans. O tio sugeriu ao pai de Yutong que comprasse cilindros de oxigênio para a casa. Yutong sabia que o tempo da avó estava acabando, e a impotência diante da falência da saúde de uma pessoa querida era dolorosa.

Ao retornar às aulas, o clima ficou tenso com a proximidade das provas finais. Muitos alunos começaram a estudar intensamente. Yutong manteve seu ritmo; como já havia lido os livros do primeiro ano, aproveitou a última semana para revisar simulados. Ela comprou cadernos de exercícios para o segundo semestre e planejou estudá-los nas férias.

As provas ocorreram nos dias 7 e 8 de janeiro. Após os exames, os alunos foram liberados e deveriam retornar no dia 15 para a divulgação das notas e a definição do início oficial das férias. As provas terminaram rápido. Com a ajuda dos professores, Yutong sentiu que escrever redações de chinês e inglês não era mais um sacrifício.

Ela decidiu relaxar um dia e marcou um passeio com Chen Shuting. Elas foram ao shopping comprar acessórios de cabelo, que Yutong usava pouco devido ao seu corte curto. Yutong também queria comprar um presente para Chen Zhi, alguém que frequentemente lhe enviava espécimes de flores e plantas. Como ela sempre recebia presentes sem retribuir, sentia-se constrangida.

Sem a facilidade das compras online de sua vida passada, o passeio foi exaustivo. Chen Shuting tinha fôlego, mas Yutong mal conseguia caminhar. Ela lembrou-se do ciclo de compras que seus colegas de faculdade definiam: procurar água, procurar comida, procurar o banheiro e, então, ir para casa.

"Por que você não faz um artesanato?", sugeriu Chen Shuting. Yutong lembrou-se de que, em sua vida anterior, havia se interessado por bordados. Não conseguindo fazer algo complexo, decidiu criar um marcador de página com contas e um nó chinês. Embora fosse difícil encontrar todos os materiais sem as lojas virtuais, ela conseguiu improvisar com tecidos e acessórios encontrados em pequenas bancas.

Ao final do dia, as duas comeram um "malatang" (sopa apimentada) de estilo antigo — algo raro de encontrar depois que a moda de adicionar pasta de gergelim se popularizou. Exaustas, despediram-se, combinando de se encontrar no retorno à escola, no dia 15.