Capítulo 24

No dia seguinte, Yang Yutong e Chen Shuting combinaram de se encontrar às onze da manhã, na entrada do shopping na Rua Dongguan. Como dizia Chen Shuting, já que finalmente estavam de férias, era impossível não aproveitar para dormir até mais tarde.

Durante o período letivo, o tempo que tinham para navegar na internet era curto. Agora, nas férias, Chen Shuting queria passar ao menos metade do dia online para satisfazer sua vontade. O tema do encontro delas era justamente esse: navegar na rede. Os colegas diziam que a Lan House Lobo Selvagem, perto do Mercado Dongguan, tinha uma conexão rápida, boas instalações e uma seleção de jogos e filmes mais completa que a concorrência.

— Os lanches e petiscos vendidos dentro do Mercado Dongguan são deliciosos. Vamos comprar algo lá para comer na Lan House — sugeriu Chen Shuting, que conhecia todos os melhores lugares para comer.

— Boa ideia! — Yang Yutong estava curiosa. Ela já tinha ouvido falar muito daquele mercado, mas como ficava longe de sua casa, nunca tinha tido a oportunidade de ir.

As duas passaram primeiro no supermercado do shopping para comprar água e petiscos, planejando almoçar no mercado. O Mercado de Dongguan era um dos maiores da cidade, com uma grande variedade de produtos e muitas lojinhas na entrada: docerias, barracas de *shumai* muçulmano, lojas de brinquedos, salões de sinuca, lan houses e até uma porta estreita que levava a um fliperama no subsolo.

Em frente à entrada, havia uma rede local de docerias onde Yang Yutong adorava comprar bolinhos e biscoitos folhados. Dentro do mercado, vendiam-se *jianbing guozi* crocantes e aromáticos, além de almôndegas fritas, linguiças e coxas de frango. Hoje, Yang Yutong decidiu esquecer a dieta e se entregar aos prazeres da comida.

Com as guloseimas compradas, elas foram para a Lan House Lobo Selvagem, situada na esquina. O local era amplo, mas o público era visivelmente mais variado e intimidador do que nas lan houses perto da escola. O ambiente, porém, era bom. Chen Shuting encontrou um lugar num canto e Yang Yutong sentou-se ao lado dela. Como o professor Li Xiangnan começara a lhe passar artigos acadêmicos para ler, ela precisava de um tempo prolongado de foco.

Elas pediram ao atendente para liberar duas máquinas, pagaram dez yuans de depósito cada uma pelo tempo de uso e se prepararam para comer enquanto navegavam. Abriram as embalagens, compartilharam as iguarias e fizeram suas críticas: as almôndegas estavam um pouco salgadas, as coxas de frango eram picantes demais, mas o *jianbing guozi* estava perfeito.

Chen Shuting tinha combinado de conversar online com Li Shuai, algo que faziam pelo menos uma vez por semana. Já Yang Yutong lia os e-mails do professor Li Xiangnan, que, além de tirar dúvidas e passar tarefas, recomendava-lhe diversos artigos. Enquanto analisava um desses textos, ela tentou abrir sua garrafa de refrigerante, mas, para sua surpresa, a tampa não cedia. Como estava com sede devido aos petiscos salgados e picantes, pediu ajuda a Chen Shuting, que também não conseguiu abrir. Parecia ser uma garrafa teimosa.

Yang Yutong virou-se para a pessoa sentada à sua direita. Era um rapaz com um visual estilo *visual kei* antigo, com o cabelo cobrindo grande parte do rosto. Com mechas tingidas de amarelo e usando uma jaqueta de couro com correntes, ele parecia tão intimidador que ela hesitou em pedir ajuda.

— Não consegue abrir? Deixe que eu faço — disse uma voz grave, e uma mão grande pegou a garrafa, abrindo-a com facilidade.

A voz parecia estranhamente familiar. Ao agradecer e olhar para o rosto do rapaz, Yang Yutong ficou paralisada: era Chen Zhi. Mas o que ele estava fazendo ali, daquela maneira? Ele não disse nada, apenas sentou-se ao lado para consertar o sistema do computador. Ao notar a dificuldade da garota, ele se lembrou de uma situação complicada que enfrentava e viu ali uma oportunidade. Sem chamar a atenção, ele balançou o cabelo, lançou um olhar rápido para ela, piscou e devolveu a garrafa aberta.

— Ei, atendente! Venha ver meu computador, travou na tela azul enquanto eu jogava! — gritou um rapaz.

Chen Zhi levantou-se para verificar a máquina. Ele trabalhava como técnico naquela lan house há quase um mês. Ao descer as escadas, vira Yang Yutong no canto. Ela estava mais magra, mas continuava com a pele clara e os traços delicados.

Yang Yutong bebeu o refrigerante, sentindo o gás subir pela garganta, enquanto um pensamento relâmpago lhe ocorria: o mercado, o fliperama no subsolo... não seria aquele o local do cassino clandestino mencionado nas notícias?

— Li Xu, você gosta de garotas certinhas, hein? Mas ela é bonita — comentou Datou, o gerente da lan house, com um brilho malicioso nos olhos.

— Aquele computador precisava de uma formatação há tempos. E sim, ela é bonita — respondeu Chen Zhi, agora sob o nome de Li Xu.

Yang Yutong ficou distraída por um tempo. Se Chen Zhi estivesse em uma missão, ela deveria fingir que não o conhecia para não colocar ninguém em perigo. Ela se recompôs e voltou a ler seus artigos. Chen Zhi, ao ver a tela de Yang Yutong repleta de símbolos matemáticos e textos em inglês, ficou impressionado; era a primeira vez que via alguém estudando aquilo em uma lan house.

Após duas horas de leitura, os olhos de Yang Yutong estavam cansados. Chen Shuting insistiu para que ela jogasse um pouco. Elas começaram com *Age of Empires*, mas, como Chen Shuting queria algo mais emocionante, insistiu em *Half-Life*. Yang Yutong provou ser uma jogadora desastrosa, com reflexos lentos, morrendo vinte e sete vezes em pouco tempo.

— Droga, quem é essa que morreu vinte e sete vezes? — alguém gritou no salão, provocando risadas.

Yang Yutong, envergonhada, saiu do jogo rapidamente. Chen Shuting desistiu de jogar com ela e foi assistir a uma série.

— Bela performance, hein? — a voz grave de Chen Zhi veio do lado.

— Não zombe de mim, é a minha primeira vez — respondeu ela, irritada.

— Não estou zombando. Quer tentar de novo? Eu te ensino.

Eles abriram uma partida sozinhos. Chen Zhi tentou explicar os comandos, mas ela continuava lenta. Frustrada, ela pediu que ele parasse de se mover. Quando ele obedeceu, ela avançou com uma faca no jogo, desferindo golpes no personagem dele, mas sem realmente conseguir finalizá-lo. Sentindo-se desconfortável com a violência do jogo, ela encerrou a partida.

— Chega, esse jogo não é para mim, estou até tonta.

Chen Zhi percebeu a bondade da garota e manteve o disfarce.

— Vamos ser amigos? Meu nome é Li Xu. Qual o seu? — ele perguntou, afastando o cabelo do rosto.

— Sou Yang Yutong. Seu penteado é... bem original — ela disse, baixando a cabeça para esconder o riso.

— Ei, Xu, não sabia que você era bom de conversa — disse Datou, aproximando-se.

— Ela é apenas uma estudante, cuide bem dela — pediu Chen Zhi.

— Pode deixar, por conta do Xu, qualquer coisa é só chamar. Na próxima, eu te dou mais tempo de bônus — prometeu Datou.

Ao saírem, Chen Shuting avisou:
— Cuidado com aquele cara de cabelo amarelo, mantenha distância de gente desse tipo.

— Pode deixar, não somos próximos — respondeu Yang Yutong, embora guardasse o segredo com carinho.

Enquanto isso, Chen Zhi, em sua missão de investigação, sabia que o local servia de fachada para um cassino clandestino. Como técnico talentoso, ele havia conquistado a confiança dos criminosos, que agora planejavam usá-lo para consertar as máquinas de apostas do cassino. O cerco estava se fechando, e ele precisava ser cauteloso.