Capítulo 10: Saindo para as compras

Jiang Nuanzhi esmagou as duas batatas de ontem, adicionou água quente para misturar até formar um purê, lavou bem a tigela preta do cachorro, o "Grande Preto", e então serviu-lhe a comida.

Os animais parecem ser os que melhor sentem a bondade; ele não estava mais tão arredio com Jiang Nuanzhi. Enquanto comia o purê, não conseguia evitar olhar para ela de tempos em tempos. Embora mantivesse um ar contido, seu rabo não parava de balançar.

Jiang Nuanzhi observou-o terminar de comer com um sorriso. Ao voltar para dentro, viu que Li Junping já havia terminado o pão e lavado a louça na mesa. Ela não pôde deixar de ficar surpresa; ver o grande vilão lavando a louça para ela era, no mínimo, uma cena estimulante.

Ela lavou a tigela do cachorro, colocou mais água quente para o bicho e chamou as crianças.

— Vou fazer algumas compras. Comam este lanche e o pão para enganar a fome. Voltarei ao meio-dia na carroça de burro e, quando chegar, farei os pãezinhos de carne que vocês tanto gostam. Além disso, ainda há água no reservatório. Suas mãos estão com frieiras, então não carregue água hoje. Fiquem em casa me esperando. Xiao Er, não force a perna, é melhor ficar sentado na cama; se precisar de algo, peça ao seu irmão.

— Vocês três, comportem-se enquanto estou fora. Se puderem, não saiam. Ah, e se alguém aparecer para criar problemas, não enfrentem ninguém diretamente; esperem que eu volte para resolver as coisas.

Ela quase deu um tapinha no ombro de Li Junping, mas ao encontrar o olhar profundo daquele enteado, recuou a mão sem jeito. Apenas afagou a cabeça da pequena Baozhu, acenou sorrindo e saiu com o cesto nas costas.

Na verdade, Jiang Nuanzhi pensou em recuperar o cavalo primeiro, mas temeu que, se ela saísse, aproveitassem sua ausência para importunar as crianças. Decidiu ir logo à cidade; acertar as contas com o passado ficaria para depois. Ganhar dinheiro era a prioridade.

Atrás dela, Baozhu olhou para as costas de Jiang Nuanzhi e tocou a cabeça onde ela havia feito carinho, com uma alegria contida nos olhos:
— Irmão, a mulher má disse que vai comprar pãezinhos para nós. Ela foi tão gentil, até mais que a esposa do chefe da aldeia. E disse que hoje não precisamos trabalhar, que bom!

Li Xiaoer também sorriu, revelando uma covinha na bochecha, mas logo a expressão mudou para uma preocupação intensa:
— Irmão, você acha que ela está mentindo? Será que quer nos abandonar e fugir? Como a esposa do tio Zhang, que deixou os filhos para trás?

Li Junping esfregou o bálsamo para as mãos que segurava:
— Se ela realmente for embora, será bom. Pelo menos não seremos mais espancados.

Ao ouvir isso, Xiaoer baixou a cabeça. Ele sabia que o irmão tinha razão, mas não conseguia ficar feliz.

— Irmão, sinto que a mulher má está falando a verdade. À noite vamos comer pãezinhos — insistiu Baozhu.

Li Junping suspirou, acariciou a cabeça da irmã e não disse mais nada. Virou-se para guardar o pão e o lanche que Jiang Nuanzhi deixara.

Enquanto guardava as coisas, Chuntao entrou com as mãos na cintura. Ao ver Li Junping, sem dizer uma palavra, puxou-lhe a orelha:
— Seu moleque, tentando ser esperto, é? Que horas são? Cadê a comida? Cadê a lenha?

Chuntao lembrou-se de como fora intimidada pela "gorda Jiang" ontem e sentiu-se humilhada. Apertou com mais força:
— Onde está aquela gorda maldita?

Li Junping teve a orelha puxada, mas apenas franziu a testa, com os olhos transbordando uma indiferença gelada. Ele olhou para o pescoço de Chuntao, desviou o olhar e disse calmamente:
— Ela saiu.

Chuntao arqueou a sobrancelha. Aquele moleque sempre a olhava como se quisesse matá-la, e ela precisava dar tapas no irmão dele para que ele obedecesse. Por que estava tão calmo hoje?

Li Junping não a enfrentou, apenas escondeu discretamente o lanche que Jiang Nuanzhi lhe dera.

— Seu cão sarnento, o que está escondendo? — Chuntao tinha olhos atentos e arrancou o pacote de papel oleado de seus braços. — Seus cães, vocês têm lanche? Digam logo, onde roubaram isso?

Ao ver que eram doces de gema de ovo, seus olhos brilharam. Abriu o pacote e enfiou um na boca; o sabor doce a satisfez. Logo em seguida, comeu outro. Havia apenas seis doces, e em um piscar de olhos, ela devorou quatro.

Os olhos de Xiaoer ficaram vermelhos:
— Isso foi a mulher má que nos deu, não roubamos! Você não pode comer! — Tentou avançar, mas, sendo pequeno e manco, foi empurrado por Chuntao e caiu no chão. Baozhu correu para abraçá-lo, chorando de medo.

— Por que esse berreiro? Que irritante! A gorda Jiang não pertence ao nosso Segundo Jovem Mestre? Até a vida dela é dele, quanto mais esses doces. Vocês são crias dela, logo, são servos do nosso Segundo Jovem Mestre, entenderam?

Dito isso, lambeu os dedos, guardou os dois doces restantes e o pão que roubara de Li Junping na manga e puxou-o para fora, resmungando palavrões pelo caminho.

— Vamos, seu cão, aqueça a água e faça a comida! E a lenha? Ontem você não trouxe lenha, quer nos congelar? Se não terminar tudo antes da manhã e atrapalhar os estudos do nosso Segundo Jovem Mestre, eu vou arrancar seu couro! Aquela gorda estúpida não sei o que está tramando, depois vou falar com o Segundo Jovem Mestre sobre isso.

...

Jiang Nuanzhi, a caminho da cidade, nada sabia sobre o que acontecia em casa. Pagou três moedas pela carona na carroça de burro, onde viajavam cerca de quatro ou cinco mulheres. Todas pareciam desprezá-la, e algumas até reviravam os olhos pelas costas.

Com isso, Jiang Nuanzhi entendeu um pouco melhor qual era a sua situação na aldeia. No entanto, ela não tinha a menor intenção de se enturmar com aquelas mulheres, então fechou os olhos para descansar. Mas as vozes das mulheres insistiam em entrar em seus ouvidos.

— Eu digo, quem maltrata crianças merece morrer.
— Pois é, a família Li tem gente que é alto funcionário; quando voltarem para visitar, com certeza vão punir essa madrasta cruel.
— Nem me fale. Olhe só para a cara que ela tem, e ainda ousa cobiçar o Segundo Jovem Mestre da família Xie.
— Verdade, não existe ninguém em dez léguas que seja mais bonito que o jovem mestre Xie.
— Na verdade, o filho mais velho da família Li também não era feio, mas morreu jovem, deixando as crianças para serem torturadas por essa mulher má.
— Ai, o mundo dá voltas...

Jiang Nuanzhi adormeceu em meio àquele zumbido, sonhando em ganhar dinheiro. Quando abriu os olhos, já estava na cidade.

— Menina, como você dorme pesado! Chegamos, pode descer.

O tio Niu olhou para a garota gordinha, pensando consigo mesmo como ela conseguia ter a mente tão tranquila. Se ele fosse alvo de tantas críticas, preferia morrer. E ela, ali, dormindo como se não tivesse ouvido uma única palavra.

— Ah! Chegamos? Obrigada, tio! — Jiang Nuanzhi acordou atordoada, levantou-se e saiu com o cesto nas costas.

O tio Niu balançou a cabeça. Cobrou dela o dobro do preço dos outros passageiros, e vê-la ali, sem preocupações, deixava-o com um sentimento estranho. Ele a avisou:
— Esteja de volta antes do meio-dia, hein!

A garota, com a mente leve, acenou de longe e respondeu:
— Pode deixar!

Jiang Nuanzhi desceu e foi direto para a farmácia. A mais famosa em Liujiang era a Clínica Tongji. Dizia-se que o médico responsável, Dr. Lü, era descendente de médicos imperiais e fora exilado na cidade de Gukui por ofender o imperador. Quando uma praga atingiu a cidade, foi a família Lü que desenvolveu o antídoto e salvou o povo, sem nunca exigir reconhecimento. Por isso, a clínica tinha preços justos e era muito querida.

Ao chegar, Jiang viu uma longa fila de pessoas. O médico, um senhor de sessenta anos, atendia um paciente por vez. Os ajudantes corriam para lá e para cá, preparando remédios. Jiang Nuanzhi olhou para o Dr. Lü com certa inveja. Por que seus pacientes sempre lhe mostravam os dentes?

Suspirou e, em vez de entrar na clínica, foi à farmácia.

— O quê? Este frasquinho de remédio para feridas custa uma moeda de prata? Você está me roubando?

Jiang Nuanzhi olhou para o pequeno frasco de porcelana branca na mão do jovem bonito e ficou boquiaberta. O rapaz atrás do balcão tinha um rosto belo, embora um hematoma no canto da boca prejudicasse a estética. Ele estava apoiado no balcão, cutucando um inseto gordo em uma caixa de madeira com o dedo, sem nem levantar os olhos:
— É a primeira vez que vem a uma farmácia? O preço do remédio é este. Quer comprar ou não?