Capítulo 13: O Retorno de Li Rong

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Jiang Nuanzhi naturalmente sabia que todos talvez não acreditassem nela. E, para dizer a verdade, mesmo nos tempos modernos ela era frequentemente alvo de suspeitas e questionamentos.

Todos achavam que uma mocinha tão alva e delicada como ela não tinha absolutamente nada a ver com a profissão de veterinária.

— Se vocês não acreditam em mim, posso acompanhá-los e só receber depois de castrar os porcos. Se acharem que não ficou bom, não precisam me pagar nem um centavo. Afinal, vocês ainda terão tempo de procurar outro castrador, portanto não sairão perdendo. Não é verdade?

Ao ouvi-la, os dois irmãos da família Qian trocaram um olhar, claramente tentados.

Por fim, o irmão mais velho bateu a mão na mesa e, cerrando os dentes, disse:

— Senhora, então vamos confiar na senhora desta vez. Será um incômodo acompanhá-la conosco.

Jiang Nuanzhi abriu um sorriso e bateu no peito.

— Sem problema. Mas já deixemos combinado: serão dois taéis de prata, certo?

— Naturalmente. Se a senhora fizer um bom trabalho, nós dois ainda pagaremos mais meio cordão de moedas para que possa comprar uma refeição com carne.

Jiang Nuanzhi assentiu, satisfeita, e saiu acompanhada pelos dois irmãos Qian.

O doutor Lu, observando a cena, não conseguia se tranquilizar. Imediatamente virou-se para Ayong, que estava ao lado:

— Ayong, vá depressa atrás deles. Se algo realmente der errado, ajude-a como puder.

Mesmo depois de ver o grupo desaparecer ao longe, o coração do doutor Lu continuou inquieto.

Que situação era aquela? Como ele se deixara convencer por algumas palavras de uma mocinha?

Bateu na testa e voltou depressa a remexer nos livros.

— Não é este, nem aquele... Lembro-me de que havia um manual da corte sobre eunucos e assuntos desse tipo.

...

Enquanto isso, Jiang Nuanzhi seguia com um grupo de cinco pessoas, avançando em grande alvoroço rumo à casa da família Wang.

Quanto ao motivo de serem cinco, era porque o jovem senhor da família Wang havia surgido sabe-se lá de onde e insistia em acompanhá-los para assistir àquilo.

Jiang Nuanzhi, porém, não se deu ao trabalho de prestar atenção nele. No caminho, conversou com os dois irmãos Qian e descobriu que, ao todo, havia vinte e dois porcos para castrar.

Ela calculou que, se tudo corresse bem, deveria conseguir voltar em cerca de duas horas.

Mas, mesmo que conseguisse retornar à cidade nesse intervalo, já não alcançaria a carroça puxada pelo burro do tio Niu, que voltaria para a aldeia. As crianças não conseguiriam esperá-la. Será que ficariam decepcionadas?

Por outro lado, ao pensar que conseguiria ganhar dois taéis e meio de prata, sentiu-se um pouco mais animada. Depois de quitar a dívida com a ama Liu, ainda teria algum dinheiro nas mãos. Poderia comprar mais arroz, farinha e óleo, além de cortar um pouco de carne para melhorar as refeições da família.

Ao se lembrar da expressão das crianças naquela manhã, enquanto comiam os pães recheados, Jiang Nuanzhi decidiu secretamente que, ao voltar, prepararia para elas deliciosos pães recheados com bastante carne.

...

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Aldeia da Fonte Clara.

À margem do riacho na entrada da aldeia.

Um homem coberto de sangue rastejava pelo chão. Seu corpo estava imundo, tornando impossível distinguir-lhe o rosto.

Ele segurava uma lâmina entre os dentes e, com as mãos ensanguentadas e cobertas de feridas, agarrava o cabo de uma espada quebrada. Apoiando a espada partida contra o chão, arrastava-se com todas as forças para a frente e, enfim, conseguiu avançar uma pequena distância.

Exausto, caiu de bruços e respirou pesadamente várias vezes.

Atrás dele, havia uma trilha de sangue formada pela carne de seu corpo arrastando-se contra o solo. O rastro se estendia até a montanha, sem que fosse possível enxergar onde terminava.

Depois de recuperar um pouco o fôlego, o homem levou a mão ao peito e tirou dali um pedaço de carne ensanguentada, impossível de identificar.

Arrancou um naco com os dentes e o engoliu com dificuldade. Seus olhos não revelavam emoção alguma. Em seguida, continuou a apoiar a espada quebrada no chão e a rastejar para a frente.

Li Rong não sabia quanto tempo havia passado. Sabia apenas que agora chegara à familiar Aldeia das Flores de Damasco.

Faltava tão pouco... apenas um pouco mais, e ele poderia ver as crianças.

Antes que tudo aquilo acontecesse, ele encontrara o irmão Wu, também caçador. Fora por meio dele que soubera que as crianças estavam sendo humilhadas e maltratadas em casa.

Naquele instante, sentira um arrependimento imenso. Jamais imaginara que a esposa criminosa que comprara por dez taéis de prata — pensando apenas que ela poderia ajudá-lo a cuidar dos filhos, garantindo que comessem refeições comuns como as crianças das outras famílias — acabaria deixando para trás uma raiz tão terrível de problemas.

Naquela ocasião, ele estava caçando um javali. Assim que capturasse a presa, voltaria para casa e resolveria a situação. Contudo, não esperava que uma mudança repentina...

Talvez os céus estivessem favorecendo-o. Ao erguer novamente a cabeça, sua visão turva pareceu distinguir o segundo filho.

Uma alegria desmedida tomou conta de seu coração. No entanto, sua garganta ressecada depois de tantos dias só lhe permitia emitir um som rouco e abafado. Assim, agarrou a espada com desespero e começou a fincá-la contra o chão, tentando chamar a atenção da criança.

Quem poderia imaginar que, no instante seguinte, ele veria uma mulher segurando seu filho com força.

O segundo filho, que antes era cheio de energia, parecia ter machucado a perna e não conseguia correr direito.

Li Rong não enxergava com clareza. Só conseguia ouvir, junto aos ouvidos, os soluços baixos da criança e o choro lancinante da filha mais nova.

Seus dentes quase perfuraram a própria carne. Ele queria avançar, mas seu corpo parecia incapaz de suportar uma emoção tão intensa. Ondas de desmaio o atingiram, e ele chegou a perder o controle da espada quebrada.

No fim, não teve forças para se levantar. Mesmo empregando toda a energia que lhe restava, conseguiu mover-se apenas meio passo. E esse meio passo consumiu todas as suas forças, fazendo-o tombar no chão.

A vertigem o envolveu.

Embora mordesse a ponta da língua para tentar manter-se consciente, acabou perdendo os sentidos.

O último pensamento que lhe passou pela mente foi:

Mate-as. Mate todas elas.

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...

Jiang Nuanzhi não fazia a menor ideia do que acontecia em sua casa. Estava ocupada, trabalhando com todo o vigor.

Os dois irmãos Qian seguravam o leitão contra o chão. Jiang Nuanzhi mantinha o joelho esquerdo apoiado sobre o animal e o pé direito firme no solo. Com um pano embebido em aguardente, desinfetou a região. Depois, segurou o que precisava ser removido, fez com a faca uma incisão do comprimento de uma falange, introduziu o gancho e, com movimentos rápidos, puxou os dois órgãos para fora antes de cortá-los.

Com dois ruídos secos, as partes removidas caíram numa bacia de ferro preparada de antemão.

Ela guardou a faca, espalhou um pouco de pó medicinal sobre o ferimento do porco e se levantou. Tudo foi feito de uma só vez, sem a menor hesitação.

Livre do aperto, o leitão encerrou seus berros desesperados e saiu correndo, soltando grunhidos indignados para expressar sua insatisfação.

Os quatro homens ao redor se entreolharam. Todos compreenderam imediatamente o que os outros estavam sentindo e, quase por instinto, apertaram as pernas.

A cena fazia um frio percorrer suas costas.

Sem exceção, os quatro olharam para Jiang Nuanzhi com evidente horror.

— O que estão esperando? Só falta este último. Segurem-no.

Enquanto lavava as mãos, Jiang Nuanzhi franziu a testa e olhou para os irmãos Qian.

Naquele momento, não havia luvas disponíveis. Ela só podia lavar as mãos uma vez, desinfetá-las com álcool e então passar ao próximo animal.

Os dois irmãos Qian recobraram os sentidos e imediatamente foram capturar o leitão.

Embora todos estivessem cobertos de suor frio, não conseguiam deixar de observar os movimentos de Jiang Nuanzhi.

Afinal, os dois irmãos Qian eram escoltas de caravanas e já haviam visto muitas coisas daquele tipo. Cenas ainda mais sangrentas eram comuns para eles.

Mesmo assim, aquela senhora realizava o trabalho com uma tranquilidade quase desconcertante. Seu corpo era roliço, mas suas mãos se moviam com uma agilidade inesperada. Apesar de executar um ofício considerado inferior, seus gestos transmitiam uma serenidade natural, revelando uma espécie de beleza fluida e harmoniosa.

Era realmente estranho.

Depois de concluir o trabalho com o último porco e espalhar o pó medicinal sobre o ferimento, Jiang Nuanzhi soltou um leve suspiro de alívio. Enquanto lavava as mãos, anunciou:

— Pronto!

— Atenção: não deem comida nem água ao animal esta noite nem amanhã de manhã. A partir de amanhã, ele poderá voltar a ser alimentado normalmente.