Capítulo 9: Comer grandes pães todos os dias é o suficiente

Jiang Nanzhi ouvia tudo com as sobrancelhas cada vez mais franzidas: “Quanto foi o dinheiro da matrícula?”

“Duas taéis! Você já nos enganou e agora ainda pergunta? A escola não deixa mais o irmão estudar lá.”

Jiang Nanzhi estreitou os olhos: “Além de tomar o dinheiro de vocês, ainda exigiam que vocês cozinhassem para eles todos os dias?”

“Aquelas pessoas não têm mãos nem pés?”

“Hoje ninguém vai. Quem for, eu mesma quebro as pernas.”

“Pelo amor de Deus, isso é um abuso!”

Jiang Nanzhi rangia os dentes de raiva. Como alguém pode ser tão tolo a ponto de entregar os próprios filhos para serem escravos dos outros?

Que situação absurda. Quanto mais ouvia, mais vontade tinha de esbofetear a si mesma.

Dito isso, ela começou a contar nos dedos: “Diga-me, temos galinhas e um cavalo? Estão todos na casa deles? E eu ainda dava dinheiro para ele estudar?”

As memórias da dona original eram assim; só vinham à tona quando o assunto era mencionado.

Li Xiao’er piscou algumas vezes e, instintivamente, assentiu.

“Certo, já entendi.”

Depois disso, ela voltou para colocar mais lenha no fogão.

Mais cedo ou mais tarde, ela iria recuperar o que era deles!

Ao sair de casa, respirou fundo e praticou duas vezes o Baduanjin para dissipar aquela energia negativa.

Ela estava acostumada com o Baduanjin e nunca deixava de praticar, independentemente do frio ou do calor. Como o corpo atual estava em péssimas condições, ela não ousava negligenciar o exercício.

Ao terminar, percebeu que as crianças a observavam. Sentindo-se um pouco sem jeito, mudou de assunto:

“Cof, cof... crianças, lembrem-se: as pessoas desta casa podem cortar lenha, mas deve ser a lenha que usamos. Podem buscar água, mas deve ser a água que bebemos. Podem cozinhar, mas deve ser a nossa comida.”

“Ninguém pode mandar em vocês, nem mesmo eu.”

Jiang Nanzhi limpou o suor da testa e, achando que era a hora certa, acenou para eles: “Entrem para comer.”

Os três ficaram parados, olhando um para o outro.

Li Baozhu não se atrevia a avançar e puxou a manga do segundo irmão: “Segundo irmão, a mulher má enlouqueceu? Ela nos chamou para comer?”

Li Xiao’er lembrou-se do comportamento estranho dela nos últimos dois dias e franziu a testa.

“Se enlouqueceu, que seja. Pelo menos não está tão má quanto antes.”

Li Junping, com seus olhos escuros ainda alertas, observou os irmãos mais novos, que demonstravam desejo, e sussurrou um alerta: “Cuidado, não comam nada que ela oferecer.”

“Mas irmão, se não comermos, não temos mais nada. Nosso dinheiro acabou”, disse Li Xiao’er.

Enquanto falavam, ouviu-se um som de estômago roncando.

Os dois irmãos mais velhos olharam instintivamente para a pequena Baozhu.

Ela cobriu a barriga, franziu as sobrancelhas e disse com um ar lamentável: “Irmão, estou com fome.”

“Venham logo, os pães vão esfriar.”

Nesse momento, Jiang Nanzhi apareceu segurando as tigelas e acenou para eles.

Sem provar carne há muitos dias, o aroma da carne refogada parecia invadir o nariz das crianças, deixando-as com os olhos fixos na comida.

Li Xiao’er e Baozhu, de mãos dadas, aproximaram-se instintivamente daquela carne perfumada.

Li Junping tentou impedir os irmãos, mas acabou desistindo.

É verdade, se não os deixasse comer a comida dela, ele não tinha mais nada para oferecer.

Era morrer de fome ou morrer envenenado por aquela mulher má.

Pensando bem, era melhor morrer de barriga cheia. Além disso, não era certo que estivesse envenenado; pela observação dele, a mulher não tinha mais dinheiro, e veneno era caro.

Num rompante de desespero, ele sentou-se também.

Jiang Nanzhi colocou quatro pães nas tigelas de cada um e, em seguida, posicionou a carne refogada no centro: “Não fiquem olhando, comam logo.”

As crianças ainda estavam receosas e hesitavam em tocar na comida.

Jiang Nanzhi arqueou as sobrancelhas, pegou um pão e deu uma grande mordida: “Está bom.”

Não sabia por que o recheio tinha um gosto forte, mas a massa era fina e o recheio farto; era barato e satisfatório.

Vendo que eles ainda não se moviam, ela pegou um pedaço de carne e colocou na boca: “Comam, fiquem tranquilos, não há veneno.”

Ela pensou consigo mesma que, assim que tivesse dinheiro, faria algo melhor; aquela carne estava com um gosto ruim e era difícil de engolir. Em sua vida anterior, era exigente com a comida, mas agora não tinha escolha. Engoliu tudo à força, suprimindo o enjoo, e planejou sair naquele dia para ver se conseguia ganhar algum dinheiro e comprar ingredientes frescos.

Li Xiao’er já estava salivando e, ouvindo as palavras de Jiang Nanzhi, estendeu a mão para pegar um pão.

Mas, antes de chegar à boca, o irmão o impediu.

Li Junping pegou o pão do irmão e deu uma mordida, fechando os olhos como se aceitasse seu destino.

O caldo rico da carne fluiu em sua boca e, por um momento, ele ficou atordoado. Fazia muito tempo que não comia carne, muito menos pães tão bem preparados. Sentiu um calor percorrer seu estômago e todo o corpo.

Ao ver que nada aconteceu após algum tempo, ele devolveu o pão ao irmão e fez o mesmo com o da irmã, conferindo se estava tudo bem antes de deixá-los comer.

Jiang Nanzhi observou a cena e sentiu um aperto no coração.

Seria isso o que dizem sobre os filhos dos pobres amadurecerem cedo? Em seu mundo, uma criança de oito anos estaria no primeiro ano do ensino fundamental, numa idade em que precisaria ser buscada na escola.

Li Junping finalmente pegou seu próprio pão, deu uma mordida e, ao confirmar que estava tudo bem, dividiu-o ao meio para dar aos irmãos.

Li Xiao’er e Li Baozhu, famintos, comeram com avidez e nem perceberam que o irmão dera a sua parte a eles.

“Comam devagar, para não engasgar”, recomendou Jiang Nanzhi. Ao olhar para Li Junping, não conseguiu evitar a pergunta: “Você não está com fome?”

Ela notou as mãos daquele jovem rapaz cobertas de frieiras, com cortes que sangravam, e franziu a testa.

Li Junping encontrou o olhar de Jiang Nanzhi e, ao perceber que ela olhava para suas mãos, escondeu-as nas costas instintivamente, cerrando os lábios: “Não estou com fome, vou cortar lenha.”

Jiang Nanzhi puxou-o, examinou as feridas e, suspirando, entregou-lhe um pequeno frasco.

“Este creme protege contra o frio. Lave as mãos com água quente depois e aplique uniformemente. Mais tarde, comprarei uma pomada para tratar as frieiras; em alguns dias, você estará curado.”

Li Junping recebeu o frasco de porcelana, olhando para ela sem entender.

Jiang Nanzhi entregou-lhe um pão cozido: “Coma isto.”

Vendo-o hesitar, ela disse num tom firme: “Coma o pão, mas terá que me ajudar. À tarde, vou sair e você cuidará dos seus irmãos e da nossa casa.”

Ao ouvir isso, Li Junping baixou o olhar e levou o pão à boca.

O pão era grande; um só era suficiente para uma criança se sentir satisfeita.

Os dois pequenos comeram um pão e meio cada e exibiam expressões de satisfação.

Li Xiao’er, lambendo os dedos, olhou para o irmão: “Irmão, seria tão bom se pudéssemos comer pães grandes todos os dias.”

Li Baozhu assentiu vigorosamente: “É verdade, irmão! O pão é tão cheiroso, muito mais do que a carne que o papai fazia.”

Li Junping acariciou a cabeça da irmã e deu um tapinha no ombro do irmão. Seus lábios tremeram, mas ele não disse nada. Levantou-se para limpar a mesa, mas seus olhos não paravam de seguir Jiang Nanzhi.

Se aquela mulher realmente não o obrigasse a cuidar da casa do jovem mestre, talvez ele conseguisse ganhar dinheiro para comprar pães grandes para seus irmãos, não é?

O Sr. Wang dissera que, no cais da cidade, carregar mercadorias rendia trinta moedas por dia. Se ele pudesse trabalhar, economizaria dinheiro e poderia levar Xiao’er para tratar a perna...