Capítulo 6: Combate Generalizado

Liu Ziguang cerrou os punhos. Embora Mo Ran tivesse integrado sua equipe há apenas dois anos, ele o considerava como um irmão mais novo. Vê-lo ser massacrado com tanta facilidade despertou uma fúria avassaladora em seu peito. Com um pisão violento, as lajes de pedra sob seus pés se partiram, lançando os fragmentos ao ar.

Como se desafiassem a gravidade, as pedras afiadas flutuaram lentamente ao comando de um gesto de Tai Chi feito por Liu Ziguang.

— Morra, monstro!

Ele uniu as mãos, os tendões saltando sob a pele, enquanto uma névoa branca e tênue emanava de seu corpo — o sinal da manifestação de energia interna. Com um grito seco, os fragmentos de pedra dispararam contra o homem-serpente na plataforma circular como se tivessem vida própria. Cada pedaço, envolto em energia branca, girava em alta velocidade, com um poder destrutivo superior ao de uma metralhadora.

O homem-serpente deu um riso de escárnio e, com um movimento de mão, ergueu uma barreira avermelhada. Confiante em sua defesa, ele permaneceu imóvel, aguardando o ataque. As pedras, que pareciam lanças, desintegraram-se em pó ao se aproximarem a menos de meio metro dele.

— É uma tolice me chamar de monstro. Vocês temem a evolução e difamam seres superiores como nós... que patético. Lembre-se do meu nome: chamo-me Salik.

Antes que as palavras se dissipassem, uma adaga afiada surgiu diante dos olhos de Salik. Aproveitando a cobertura do ataque de pedras, Liu Ziguang saltara e chegara até ele, golpeando com a adaga em uma sequência tão veloz que o ar estalava com o impacto.

Salik, que despertara há pouco tempo, não estava acostumado a um combate corpo a corpo tão próximo e, por um momento, vacilou, recuando. Contudo, a plataforma era plana e exposta, sem esconderijos; ele não tinha para onde ir.

Salik ergueu os braços, suportando as estocadas da adaga. Liu Ziguang atacava de forma implacável, cada golpe mais preciso que o anterior. A adaga, brilhando com a energia branca, desenhava círculos mortais ao redor de Salik. As escamas resistentes nos braços do monstro soltavam faíscas, mas suas pernas, desprotegidas, logo foram cortadas, vertendo um sangue azulado.

Sentindo a dor, Salik abandonou a defesa e, com um rugido furioso, lançou suas garras como um relâmpago em direção ao rosto de Liu Ziguang. Este inclinou o tronco para trás e, avançando como um tigre faminto, desferiu um chute certeiro na garganta desprotegida do inimigo, arremessando-o para trás.

Simultaneamente, o homem de barba cerrada entoava feitiços rapidamente. Ele agarrou o ar, e feixes de luz violeta fluíram de seus dedos, envolvendo e prendendo o antigo Professor Sun — ou, mais apropriadamente, a criatura serpente em que ele se tornara.

O monstro se contorcia, tentando desesperadamente romper as cordas de luz, mas em vão; elas o mantinham firmemente imobilizado.

— Liu Ziguang, quanto tempo mais? — perguntou o barbudo, com as mãos trêmulas pelo esforço de manter o feitiço.

— Já vai, quase lá!

Liu Ziguang vibrou a adaga e desferiu um golpe pesado. O homem-serpente ergueu os braços para bloquear, mas o ataque fora apenas uma finta. Liu Ziguang girou a lâmina em um movimento ascendente rápido, ferindo o rosto do adversário.

— Argh! Humano desprezível!

Salik cobriu o rosto, rugindo de dor. A bochecha longa estava rasgada, e seu rosto distorcido, banhado em sangue, o fazia parecer um demônio saído do abismo. Ele lançou um olhar odioso aos demais; com seu servo imobilizado e os humanos demonstrando força suficiente para derrotá-lo, ele se via em um beco sem saída.

— Jamais imaginei que, após mil anos, o poder dos mortais teria mudado tanto.

Inesperadamente, Salik contorceu-se sob as pernas de Liu Ziguang e transformou-se em uma cobra verde da espessura de um barril. Soltando um silvo rouco e estranho, ele saltou sobre um dos membros da equipe. O soldado, que ia disparar, travou ao encarar as pupilas vermelhas e vingativas da serpente. Aproveitando o momento de paralisia, a cobra cravou as presas venenosas no abdômen do homem e arrastou-o rapidamente em direção à plataforma central.

Disparos ecoaram, e Liu Ziguang lançou sua adaga, mas Salik não olhou para trás. Sofrendo com os ferimentos, arrastou o corpo do soldado até o centro. Suas escamas verdes, antes brilhantes, estavam agora manchadas de sangue.

O grupo alcançou a plataforma central. Lá, para surpresa de todos, havia uma flor gigantesca, com três vezes a altura de um homem. Tinha o formato de uma rosa, de um vermelho tão intenso que parecia sangue fresco, hipnotizando quem a olhasse.

Contudo, na base daquela flor exuberante, que destoava completamente do ambiente sombrio, havia um círculo de cadáveres. As roupas eram semelhantes às dos corpos que Lin Yan e sua equipe encontraram na noite anterior; pertenciam ao mesmo grupo armado. Era trágico que tivessem escapado das sombras na névoa apenas para morrer naquele esquecido sítio arqueológico.

Salik era, de fato, um descendente dos sobreviventes do antigo reino de Youpeng. Sendo de casta inferior, com pouco sangue nobre, ele se escondera no crepúsculo do reino, hibernando até ser despertado pelos soldados sul-americanos.

— Os anciãos diziam que esta flor precisa ser alimentada com vivos. Uma vez saciada, ela libera a ilusão devoradora. Já que querem me matar, não deixarei que saiam daqui vivos!

Salik não conhecia o nome exato da flor, mas sabia que aquela beleza escondia uma planta carnívora sinistra. Com um olhar de ódio, ele caminhou em direção à flor. Ao sentir a aproximação, a planta começou a se abrir, suas pétalas se contorcendo.

Lin Yan, na borda da plataforma, não via com clareza, mas pareceu vislumbrar fileiras de dentes afiados sob as pétalas, que engoliram Salik e o corpo do soldado em um único movimento. Ele esfregou os olhos, temendo ter tido uma alucinação, mas, ao abrir os olhos novamente, a flor estava imóvel e serena. A única diferença era que Salik e o cadáver haviam desaparecido.

— Estou exausto ou a flor acabou de comê-los? — Lin Yan arregalou os olhos, mas não se aproximou. Os corpos na base eram prova suficiente; ele não acreditava que o antigo reino de Youpeng cultivasse uma flor gigante no altar apenas por estética.

— Ei, cadê aquele monstro-serpente? O Professor Sun? — gritou um dos soldados ao fundo.

Todos olharam em volta, alarmados. O Professor Sun, que antes estava preso pelas cordas de luz, havia sumido, como se tivesse evaporado no ar.