Capítulo Três: A Maldição das Marcas das Mãos

Após os acontecimentos da noite passada, o grupo de exploração científica perdeu o entusiasmo inicial, e os nervos começaram a se tensionar.

A imponente e perigosa montanha, naquele momento, parecia fazer parte de alguma criatura desconhecida, com as rochas esculpidas e estranhamente expostas lembrando suas escamas.

Ao redor, a vegetação densa e silenciosa só era quebrada ocasionalmente pelo canto dos pássaros, conferindo ao ambiente uma atmosfera desconcertante.

Lin Yan girava o anel no dedo anelar direito, enquanto em sua mente surgia a imagem de uma jovem travessa chamada Tao Yaoyao.

Esse anel mágico foi emprestado temporariamente a ele por Tao Yaoyao, representante da Universidade de Carolde, durante seu encontro com o professor Schwarzenegger.

Um instrumento mágico, como o nome sugere, serve para auxiliar o portador na execução de feitiços.

Embora o anel de Tao Yaoyao só pudesse liberar duas magias de baixo nível por dia — “invisibilidade” e “mão do mago” — ele não exigia que o usuário canalizasse energia mágica, tornando-o extremamente valioso para Lin Yan e para qualquer pessoa comum.

“Agora tenho duas coisas para minha proteção: uma pistola carregada com balas alquímicas e um anel que libera dois feitiços diariamente.”

“Embora a Universidade de Carolde tenha avaliado inicialmente este como um evento extraordinário de nível C, com a proteção dos membros da equipe o risco é baixo. Mas, após a série de eventos de ontem à noite, algo não parece certo. O desaparecimento do professor Sun não é algo simples, é melhor permanecermos cautelosos.”

Lin Yan franziu as sobrancelhas, refletindo sobre a experiência de entrar na cordilheira de Da Hengshan. Ele pensou que só poderia se tornar um membro regular da Universidade de Carolde, abandonando o título de aluno provisório, ao concluir essa expedição de forma quase perfeita. Assim, apenas reprimiu seu sentimento de inquietação.

“Você ainda está pensando no que aconteceu ontem à noite? Não se preocupe, eu também passei pela minha primeira experiência com o sobrenatural assim, até vomitei duas vezes. Mas já me acostumei. Você está muito mais calmo do que eu naquela época.”

Mo Ran colocou seu braço de forma natural sobre o ombro de Lin Yan. Durante toda a manhã, a comunicação na equipe fora escassa e limitada às discussões sobre o caminho a seguir, o que deixou Mo Ran, acostumado a conversar bastante, bastante frustrado.

Lin Yan forçou um sorriso e começou a conversar baixinho com Mo Ran, que falava abertamente e rapidamente compartilhou mais detalhes sobre o sistema sobrenatural no Império Daming.

No mundo sobrenatural de Daming, os guerreiros eram considerados de nível inferior, até questionados se poderiam ser chamados de indivíduos sobrenaturais.

Os guerreiros eram divididos em inatos e adquiridos. O nível mais básico era o guerreiro adquirido, especialista em técnicas corporais; ao atingir a perfeição, possuíam energia vital e força física abundantes, mas ainda assim eram apenas ligeiramente superiores a pessoas comuns.

Acima deles estavam os guerreiros inatos, capazes de emitir energia verdadeira externamente, também chamada de energia inata exterior.

Esse escudo de energia verdadeira podia ignorar balas comuns. O capitão Liu Ziguang estava nesse nível. Porém, se enfrentasse muitos tiros e sua energia se esgotasse, mesmo um guerreiro inato teria um fim trágico.

Enquanto conversavam, uma cachoeira de tamanho médio surgiu diante deles, a água caindo com estrondo pela face rochosa e acumulando-se em uma piscina natural abaixo.

A água da piscina não era profunda, alcançando os ombros de uma pessoa, com o tamanho aproximado de dois piscinas juntas.

Os olhos de Mo Ran brilharam. A equipe já estava na montanha há mais de três dias, e o calor sufocante durante o dia já os fazia suar muito. Após cumprimentar o capitão Liu Ziguang, ele tirou a roupa e pulou direto na água para se refrescar.

Após dar uma olhada ao redor e garantir que estavam seguros, os demais também não resistiram e entraram na água, exceto Liu Ziguang e mais dois membros que ficaram de guarda na margem.

Lin Yan mergulhou de repente. Já coberto de suor, o banho na água fria foi revigorante, e ele soltou um longo suspiro de alívio.

“Droga, Lin Yan, o que é isso no seu ombro? Uma marca preta de mão?” Mo Ran exclamou dentro da água.

“O quê?”

A conversa chamou a atenção dos demais que estavam se banhando, e eles se aproximaram.

No ombro esquerdo de Lin Yan, de fato havia uma marca do tamanho da palma de uma mão adulta.

A marca negra era extremamente visível contra sua pele clara e delicada. Observando com mais atenção, podia-se notar que a cor preta era composta por caracteres desconhecidos, minúsculos como girinos.

Lin Yan apressou-se a esfregar com força, mas a marca parecia estar impregnada sob a pele, e nenhum esforço a removeria.

Seu rosto ficou sombrio.

Ele achava que, desde que não olhasse para trás, nada aconteceria.

Mas estava enganado. Uma vez tocado pela sombra estranha, a marca se infiltrava em sua pele e não desaparecia. E ele era o único na equipe que havia sido tocado.

Ontem, ele não percebeu isso porque o dog tag ajudara a retardar a infiltração da estranha marca.

Pensar nisso lhe causou um arrepio, lembrando dos soldados da América do Sul que haviam morrido de forma horrível.

“Será que vou morrer aqui?”

“Deixe-me tentar.”

Quem falou foi um dos cinco membros enviados pela Universidade de Carolde, um homem de cabelos loiros, olhos azuis e barba por fazer. Ele colocou a palma da mão sobre a marca estranha, fechou os olhos e murmurou encantamentos.

Logo, uma luz roxa suave emanou de sua mão, envolvendo a marca. Sob essa luz, a marca negra perdeu o brilho e começou a desbotar lentamente.

Ela desapareceu completamente. Quando ele relaxou e tirou a mão, a marca negra reapareceu no ombro de Lin Yan.

“Hm?”

Ele franziu a testa e repetiu o procedimento, desta vez acelerando a recitação e com uma expressão quase raivosa; a luz roxa tornou-se mais intensa.

Após várias tentativas, cada vez que ele retirava a mão, a marca negra reaparecia misteriosamente no ombro de Lin Yan.

Sem outra opção, ele parou e, com expressão grave, disse:

“Usei todos os feitiços que conheço relacionados a ‘purificação’ e ‘eliminação’, mas não adiantou. O que posso fazer é selar temporariamente essa maldição da marca. Você não sofrerá efeitos pelos próximos três dias.”

“Porém, após esse período, a maldição entrará em vigor. Não posso dizer exatamente o que vai acontecer, mas certamente você perderá a sanidade e a consciência de si mesmo.”

“A solução é ou encontrar um sobrenatural de alto nível que possa eliminar completamente essa maldição, ou destruir a fonte da maldição, ou seja, eliminar quem lançou o feitiço.”

Se ele pedisse ajuda agora, provavelmente receberia apoio, mas isso significaria abrir mão de entrar na Universidade de Carolde. Abandonar a missão antes mesmo de começar não seria uma boa demonstração.

Se continuasse com o grupo, poderia talvez capturar de uma vez quem estivesse por trás de tudo.

Primeiro, porque a maioria da equipe era formada por sobrenaturais com experiência em lidar com esses casos. Segundo, se essa maldição podia ser temporariamente selada, o manipulador por trás dela provavelmente não era tão poderoso, pelo menos não mais forte que a equipe.

Lin Yan refletiu por um momento e então falou em tom firme:

“Vou continuar. Quero ver quem está por trás disso.”

Ao encontrar o olhar determinado de Lin Yan, o homem de barba e os outros se surpreenderam.

Eles esperavam que Lin Yan desistisse naquele momento, o que seria a escolha mais segura e comum.

Não havia motivo para zombar; nem todo ser humano comum consegue manter a calma diante de uma maldição real.

Mas, para surpresa deles, desta vez encontraram alguém corajoso.

O homem de barba exibiu um brilho de admiração nos olhos e disse novamente:

“Está bem, desde que você tenha pensado bem.”

Após um breve descanso, o grupo se levantou para continuar a jornada. Estavam a cerca de trinta quilômetros do local marcado pelo professor Sun, e acelerando, poderiam chegar na manhã seguinte.

Na manhã seguinte, a equipe caminhava entre fendas na montanha.

A base da montanha era larga e o topo estreito, de modo que ao olhar para cima só se viam pequenas fendas entre as rochas, deixando escapar apenas um pouco do céu. O vale era extremamente frio, e as rochas escuras criavam uma sensação sinistra de serem observados com maldade.

Uma névoa fina envolvia a região devido à diferença de temperatura, intensificando essa sensação.

Ali estava o local marcado pelo professor Sun.

Mo Ran, que caminhava à frente, de repente pareceu notar algo e lentamente ergueu a mão direita, fazendo um gesto para sinalizar que havia algo errado.

Seu rosto ficou pálido, e ele virou-se para Lin Yan em voz baixa:

“Tem alguém à frente.”

Lin Yan ficou alerta e olhou na direção indicada por Mo Ran. O que viu fez seus cabelos arrepiarem.

No escuro do vale, uma figura humana estava parada ali, de forma imponente, envolta na névoa tênue.

Ao olhar com mais atenção, percebeu que aquela figura não tinha cabeça; do pescoço para cima estava vazia!