Capítulo Quarenta e Dois: Uma Espada Decide a Vitória

Lin Yan também foi se adaptando ao ritmo. Ele não deveria ter adotado uma postura defensiva desde o início. O núcleo das técnicas do sistema Richardnall é a ofensiva e a defensiva simultâneas; em termos populares, se ele corta, você corta; se ele estoca, você estoca.

Uma defesa sólida o faria cair em desvantagem logo no começo. Partir proativamente para cima era o verdadeiro caminho.

Pensando nisso, Lin Yan estendeu o braço direito que empunhava a espada, avançou em passada larga e, controlando a ponta da lâmina com os dedos, desferiu uma estocada direta contra Martin.

— Cinco, quatro, três, dois, um... —

Ele contava os passos em silêncio, até que restassem apenas alguns passos de distância entre ambos, quando seu braço direito ligeiramente flexionado se estendeu por completo, mirando com ferocidade o rosto de Martin.

— Um belo ataque direto! —

O professor de esgrima Kurt Hampton elogiou em pensamento; aquilo era mais normativo do que um manual de instruções.

— *Verflucht! Scher dich zum Teufel!* —

Martin resmungou palavras elegantes de sua terra natal, Berlim, obviamente surpreso com a transição de Lin Yan da defesa para o ataque.

Inúmeros golpes desferidos desde o ensino médio haviam substituído seu cérebro por pura memória muscular, fazendo-o segurar instintivamente o punho da espada longa, aparar a estocada com oforte da lâmina e recuar um passo.

A estocada de Lin Yan fora neutralizada, mas a situação era um tanto embaraçosa para Martin. Sendo ele um esgrimista experiente e Lin Yan um mero iniciante, a expectativa era de um atropelamento fácil; como, então, fora forçado a recuar um passo?

Herdando o talento esgrimístico de seu avô, Martin vencera muito mais do que perdera desde o início de seu treinamento e, posteriormente, praticamente nunca mais houvera derrotas em seus duelos contra os da mesma idade. Naturalmente arrogante, ao chegar à Universidade Carrod, repleta de elites, ele continuara a se destacar por seu estilo germânico de esgrima veloz, ocupando a posição de vice-presidente e principal espadachim do clube de esgrima.

Agora, mesmo que fosse um mero passo para trás, para o seu orgulho, aquilo parecia uma desonra — uma desonra a si mesmo e à própria esgrima.

Tomado por uma raiva vergonhosa, Martin viu Lin Yan desferir um golpe de revés. A mão direita do adversário conduzia a lâmina em direção à sua terceira zona de ataque; com a palma voltada para baixo e a força emanando do pulso para impulsionar o antebraço com ímpeto, a espada longa subiu de baixo para cima como uma lua minguante e gélida.

Martin recuou agilmente para abrir espaço, transferindo a espada longa para a mão esquerda como por mágica para bloquear o contragolpe de Lin Yan, antes de rebater e afastar a investida com uma leve pancada.

O duelo entre os dois atingira o rubor. Do comedimento inicial até o confronto direto e sem reservas de armas, ambos estavam no auge de seu ímpeto, e a teimosia obstinada de nenhum deles querer admitir a derrota tornava a disputa ainda mais feroz.

Um novo round.

Martin avançou como um cavaleiro em carga, brandindo a espada longa em direção à cabeça de Lin Yan, deslizando ao longo de uma linha central perfeita.

Um ponto grandemente enfatizado em todo o sistema de esgrima Richardnall é o cruzamento de lâminas. Especificamente, aquele que consegue primeiro dominar a linha central e empurrar a espada do oponente para fora dela garante uma enorme vantagem inicial.

Lin Yan respirou fundo e, em vez de esquivar, ergueu a espada em um parry horizontal impecável para conter a investida de Martin.

Sem técnicas rebuscadas, ambos disputavam o domínio do centro confiando estritamente em sua força física.

Martin era um psíquico da linhagem bioquímica. Embora nenhum dos dois estivesse utilizando energia psíquica naquele momento, os poderes dessa linhagem eram justamente os mais voltados para o fortalecimento da força corporal.

Confiando em sua força bruta de touro, ele cerrou os dentes e forçou o golpe para baixo.

Pouco a pouco, as duas espadas que antes se mantinham travadas no ar começaram a se mover, e a lâmina superior desceu ligeiramente.

Zero vírgula cinco centímetros, um centímetro, dois centímetros...

Os estudantes que assistiam curiosos ao redor esqueceram-se de gritar, mergulhando em completo silêncio. Eles prenderam a respiração, aguardando para ver quem cederia primeiro.

As veias saltaram nas mãos de Lin Yan, que já empregava toda a sua força. Ao perceber que não conseguiria superar a potência do rival, deslizou a espada com astúcia, dissipando parte do momento do golpe de Martin.

Afinal, a espada de Martin desabou. Embora com o impacto parcialmente amortecido por Lin Yan, o dorso pesado da lâmina atravessou o traje de proteção e atingiu em cheio o seu ombro.

Uma dor lancinante e profunda.

Era como se uma chapa de ferro incandescente o tivesse marcado; Lin Yan respirava fundo, sugando o ar frio. Naquele instante, ele preferia voltar a enfrentar os mortos-vivos de Innsmouth a continuar trocando golpes com Martin.

— Continuemos — disse ele, tentando manter o tom o mais calmo possível para mascarar a dor excruciante no ombro.

Martin, que já havia baixado a guarda, olhou para Lin Yan e, ao deparar-se com o olhar determinado do oponente, ergueu a espada novamente.

— Você é um oponente digno de respeito. É perfeitamente normal que perca para mim, considerando que é um iniciante; tenho certeza de que se tornará um grande mestre da esgrima no futuro — disse Martin com sinceridade.

Ele havia mudado sua opinião sobre Lin Yan. Antes, achava que Lin Yan era excessivamente exibido devido ao seu talento innato de nível S. O convite para um duelo tinha também a intenção de lhe dar uma lição e abaixar sua crista.

Mas agora parecia que Lin Yan era um diamante bruto — um diamante bruto que se esforçava incansavelmente para progredir.

A sala de treinamento ecoou com aplausos estrondosos, destinados tanto à primorosa técnica de Martin quanto à agilidade e indomabilidade de Lin Yan.

— Venha. —

Ambos voltaram a se distanciar, dando início à nova e última rodada do confronto.

A energia e a resistência de ambos já haviam se esgotado consideravelmente; uma resolução rápida era a melhor escolha para os dois.

Sem hesitações ou sondagens desnecessárias, os dois adotaram a postura de *En garde* nas bordas da pista.

Novamente a mesma postura idêntica: os pés dispostos em formato de L, na largura dos ombros, joelhos levemente flexionados e o tronco discretamente inclinado para a frente a fim de garantir estabilidade e agilidade. Cada esgrimista segurava sua arma, apontando-a para o outro.

Em poucos instantes, Lin Yan e Martin aproximaram-se rapidamente, desferindo um golpe de abertura acompanhado pelo tinido nítido de um "clank".

Estocada transferida!

Golpe percutido!

Golpe opositor!

Os dois respondiam com flexibilidade a cada investida e contra-investida; em uma fração de segundo, Lin Yan bloqueou todos os ataques, ainda que de forma um tanto precipitada.

Alguns alunos que costumavam matar aulas e vadiar já estavam completamente perdidos, incapazes de acompanhar as sombras prateadas projetadas pelas espadas em movimento.

Rápido, rápido demais; os alunos com bases mais fracas sequer conseguiam enxergar os movimentos que a dupla executava.

— Vamos acabar com isso — murmurou Martin, suspirando levemente ao ver Lin Yan ser forçado a girar o corpo para trás em recuo.

Ele deu um passo largo à frente, impulsionando-se com os pés como se tivessem molas, erguendo a espada com ambas as mãos e arqueando o tronco para trás para aproveitar o impulso da cintura e ampliar o arco e a força do golpe. Brutalmente, desceu a lâmina de cima para baixo sobre Lin Yan.

Aquilo não pertencia a nenhum movimento do sistema ensinado por Kurt Hampton; era puramente um golpe desferido pela força muscular bruta de Martin.

Ele pretendia encerrar o combate com aquele único golpe.

A espada de treino, desprovida de fio para evitar ferimentos acidentais, refletia um brilho gélido sob a luz brilhante, movendo-se com uma velocidade inacreditável e cortando o ar com um assobio ameaçador em direção a Lin Yan!

Incapaz de manter qualquer postura elegante, Lin Yan atirou-se ao chão em uma cambalhota rápida, apoiando-se na própria espada para levantar-se num ímpeto.

Contudo, o segundo golpe já despencava no exato instante em que ele se erguia, tendo como alvo o seu pescoço.

Surpreendentemente, Lin Yan não recuou a espada para se defender; em vez disso, desferiu um golpe simultâneo contra o ponto vital de Martin.

Martin ficou chocado com a atitude do rival e tentou aparar o golpe por reflexo, mas percebeu o erro um segundo tarde demais.

O preceito mais crucial do sistema Richardnall é nunca realizar um bloqueio irrefletido, pois em um combate real de esgrima existe o contragolpe tardio: o oponente atingido não morre instantaneamente e é perfeitamente capaz de desferir um último golpe mortal que mande o vencedor para o paraíso junto com ele. A conduta correta consiste em utilizar a guarda para travar a arma do adversário ao concluir o ataque, neutralizando assim a ameaça.

O reflexo instintivo de Martin de afastar a espada acabou por escancarar sua própria defesa.

As espadas de ambos apontavam para o pescoço um do outro, com as pontas gélidas suspensas no ar a menos de cinco centímetros da pele.

— Acho que temos um empate — Lin Yan esboçou um sorriso forçado.

Martin soltou um riso irônico:

— Sim. —

Após um breve silêncio, a sala de treinamento irrompeu em aplausos estrondosos, cujo volume superou em muito o da primeira vez.

— Esta foi uma exibição de esgrima verdadeiramente primorosa — a voz de Kurt Hampton tremia levemente enquanto ele batia palmas com tanta força que suas mãos estavam vermelhas.