Capítulo trinta e quatro: O garotinho

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Li Bos encarava o velho relógio na parede do quarto. Já fazia três horas desde que o dono da hospedaria os instalara ali, e ele ainda não havia voltado.

— O que há com esse dono? Por que demora tanto para encontrar uma pessoa? — resmungou, insatisfeito.

Sentou-se pesadamente na cadeira, mas logo se levantou, desgostoso.

Naquela pequena cidade decadente, só havia uma hospedaria. O quarto tinha apenas uma escrivaninha simples, uma cama grande e um sofá-cama. Nada mais. Também não havia ninguém encarregado de limpá-lo regularmente: os lençóis estavam amarelados, o chão coberto de poeira e tudo parecia imundo.

Quando Li Bos estava prestes a sair para exigir explicações do dono, o pequeno proprietário entrou sorrateiramente, como um ladrão, conduzindo um menino.

— Senhor, encontrei o garotinho que pediu. O senhor precisa saber que, normalmente, ninguém brinca desse jeito. Seu gosto é bastante peculiar. Mas, por sorte, conheço alguns caminhos pouco ortodoxos e, por acaso, a família desse menino está precisando urgentemente de dinheiro. Ele também aceitou. Enfim, senhor, divirta-se à vontade. Se precisar de alguma coisa, é só me chamar.

Depois de receber três notas verdes de cem, o satisfeito dono da hospedaria empurrou gentilmente o menino para a frente e saiu, fechando a porta com todo o cuidado.

Li Bos ficou atônito, com o canto da boca tremendo.

O que havia de errado com aquele dono de hospedaria?

— Ele acha que você gosta de garotinhos. Embora considere seu gosto peculiar e depravado, resolveu atender ao seu pedido por causa do dinheiro — disse Lin Yan, parado ao lado, em tom sombrio.

— Ah, qual é, chefe Lin! Você vai mesmo deixá-lo me entender mal? Eu sou um homem decente! — lamentou Li Bos, quase chorando.

Sua consciência podia ser testemunhada pelo céu e pela terra. Além de gostar de Holand, ele não gostava de mais ninguém. Se aquilo viesse a público, não acabaria parecendo um tio pervertido?

Sentindo o olhar carregado de intenção assassina de Li Bos, Sean estremeceu e cobriu os olhos com as duas mãos.

— Ahhh! Eu ainda sou criança! Não vi nada!

Lin Yan acenou com a mão.

— Talvez seja melhor assim. Por sermos forasteiros, eles estão extremamente desconfiados. Se perguntássemos diretamente ao dono da hospedaria, ele provavelmente não diria nada. Depois desse mal-entendido, também não ficará tão cauteloso. Talvez o menino enviado até nós possa contar o que realmente está acontecendo.

Ele se virou, agachou-se diante do garoto e ficou na mesma altura de seus olhos.

— Sei que há coisas incomuns nesta cidade, talvez até fenômenos que desafiem a ciência. Não precisa ter medo. Viemos justamente para resolver esses problemas. Pode nos dizer se houve alguma mudança recente na cidade?

O menino gaguejou, com a mente completamente confusa.

Em sua família, restava apenas sua mãe, doente e acamada. Ele ainda era muito jovem e não podia trabalhar oficialmente. Além de dar à mãe alguns analgésicos para aliviar a dor, não podia fazer mais nada.

Naquele dia, um homem gordo e oleoso lhe dissera que um cliente havia pedido especificamente um menino e que, depois do serviço, ele receberia cinquenta dólares.

— É uma oportunidade rara! O que um pirralho como você consegue ganhar normalmente? Agora a chance apareceu.

Parker sabia que teria de pagar algum preço pelos cinquenta dólares, mas, quando finalmente entrou no quarto, ainda assim não conseguiu conter os tremores.

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Do outro lado não havia uma pessoa, mas três!

As palavras daquele jovem, porém, deixaram-no confuso. Então eles estavam ali apenas para fazer perguntas?

Parker hesitou por um instante, mas, ao ver o olhar encorajador de Lin Yan, finalmente começou a falar:

— Houve algumas mudanças. Recentemente, chegou à nossa cidade um novo assistente do prefeito. Desde que ele apareceu, o prefeito, que costumava ficar escondido no escritório, tornou-se muito mais ativo e passou a organizar todo tipo de atividade estranha. No mês passado, ele até nos contratou para transferir o cemitério.

— Transferir o cemitério?

No Ocidente, a localização dos cemitérios não costuma seguir tantas regras. Alguns ficam até no centro das cidades, transformados em parques para visitação. Mas por que uma cidadezinha isolada decidiria transferir seu cemitério de repente?

— Sim — respondeu Parker, balançando a cabeça vigorosamente. Temendo que não acreditassem nele, acrescentou depressa: — Embora eu não saiba por que o prefeito fez isso, trabalhei cinco horas como temporário lá e ganhei cinquenta dólares. Foi o bastante para minha mãe e eu comermos bem por vários dias. Mas...

— Mas o quê? — perguntou Li Bos, avançando com entusiasmo.

Pouco antes, ele havia sido humilhado sob o olhar estranho do dono da hospedaria. Finalmente começava a achar que aquela situação poderia valer a pena.

Parker se assustou e recuou um passo.

— Mas, recentemente, tenho ouvido uivos estranhos vindos do centro da igreja. Não parecem sons de animais e são muito assustadores. Alguns amigos meus ficaram curiosos à noite e quiseram explorar a igreja. No fim, todos desapareceram. Minha mãe também me disse para não ir até lá.

Seu olhar se apagou.

Sem demonstrar emoção, Lin Yan lançou um olhar para Sean e Li Bos e perguntou, fingindo casualidade:

— Há alguns dias, um carro da polícia vindo de outra cidade entrou aqui, não é? Você se lembra disso?

— Um carro da polícia? Não me lembro. Mas, de fato, recentemente chegaram alguns veículos descartados ao ferro-velho. Talvez seja possível encontrar alguma coisa por lá.

Lin Yan continuou fazendo perguntas por algum tempo, mas Parker era apenas uma criança. Quando percebeu que não conseguiria obter mais informações, encerrou o interrogatório.

— Já entendemos.

Lin Yan se inclinou, tirou duzentos dólares e os colocou nas mãos de Parker.

— Acredito que você esteja precisando de dinheiro. Duzentos dólares talvez possam ajudá-lo um pouco. Mas lembre-se: não conte a ninguém sobre nossa conversa de hoje. Finja que nada disso aconteceu. Considere-me apenas um pervertido que tentou se aproveitar de você.

Ele apontou para Li Bos.

— Ei, chefe! Por que eu? Eu ainda tenho uma reputação a zelar. Mesmo que eu não seja lá grande coisa, também não sou... — protestou Li Bos.

Como Parker estava presente, não terminou a frase. Ainda assim, sua expressão de inocência dizia tudo.

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— Não tem problema. Na Grande Ming existe um velho ditado: carregar um bode expiatório a mais ou a menos não faz muita diferença. Além disso, foi você quem primeiro pediu um menino ao dono da hospedaria, não foi?

— Pode ir — disse Lin Yan, dando um tapinha no ombro de Parker.

No andar de baixo, o pequeno dono da hospedaria cantarolava uma música country enquanto contava, todo satisfeito, os trezentos yuans que acabara de receber. Estava comemorando ter lucrado duzentos e cinquenta yuans com facilidade quando Parker desceu a escada cambaleando, protegendo o traseiro com as mãos.

— Parker, por que você já desceu? Só se passaram dez minutos! — exclamou o jovem proprietário, surpreso.

— Sim. O asiático de cabelo enrolado me mandou embora.

— Mandou você embora? Acabou em apenas dez minutos?

O dono da hospedaria ficou incrédulo e quase fez novas perguntas, mas, ao ver a expressão dolorida no rosto de Parker, fechou a boca.

Entendeu.

Então era por isso que ele gostava de meninos. Aparentemente, não era capaz de satisfazer ninguém e, por isso, queria experimentar algo mais pervertido.

Com suas poucas células cerebrais, o proprietário completou toda a história em sua cabeça.

— Vá, vá. Quando surgir outra oportunidade, chamarei você de novo.

Orgulhoso de sua própria inteligência, dispensou Parker com indiferença.

Parker apertou os duzentos dólares na mão e voltou depressa para casa, mantendo a cabeça baixa, com medo de que alguém visse sua expressão. Havia sido exaustivo fingir sofrimento durante todo o caminho desde o quarto.

Mas pelo menos agora teria dinheiro para comprar remédios para a mãe.

Embora só o suficiente para quatro semanas.

Enquanto isso, Lin Yan baixou a persiana e observou Parker sair da pequena hospedaria. Depois, voltou-se para os dois homens no quarto.

— Li Bos ficará na hospedaria esta noite. Sean, você virá comigo ao ferro-velho abandonado.

Embora Li Bos fosse irreverente e falasse muitas bobagens, ele possuía força e capacidade de reação suficientes. Se o inimigo tentasse testá-lo de alguma forma, ele conseguiria se virar sozinho.

Sean, por outro lado, fora muito bem protegido desde pequeno pelos pais bruxos. Confiava facilmente nas pessoas e, como médium espiritualista de invocação de baixo nível, não tinha grande poder para se proteger. Seria mais seguro levá-lo consigo.