Capítulo Quarenta e Nove: O Labirinto de Natal (4 mil palavras)-O Psíquico e o Cultivador de Qi(Vinho azedo de ameixa verde)

À beira do lago, ao lado da floresta proibida, havia um restaurante. O estilo pós-moderno, frio e elegante, dominava este pequeno edifício de dois andares, transmitindo uma sensação simultaneamente nobre e sofisticada.

Quem entendesse um pouco de design certamente ficaria impressionado com o custo da decoração: sofás de couro cinza da BENTLEY HOME, pisos de mármore jade da GIORGETTI e outras marcas de luxo espalhadas por todos os cantos.

— Eu pensei que quando você disse em Innsmouth que ia pagar a conta, fosse algo simples, tipo no refeitório da escola — disse Lin Yan, olhando para o garçom vestido com um terno branco impecável, e depois se virou para Li Bos.

— O chefe finalmente convidou alguém para sair, claro que tem que ser algo bom — respondeu Li Bos, mastigando com empenho o bife Wellington em seu prato prateado. A massa folhada quente envolvia cogumelos refogados picados, fígado de ganso e um filé mignon suculento. A gordura espirrava e sujava seu rosto.

Ao lado, Sean também pegava um pedaço de salmão, cobrindo-o completamente com molho de brócolis em dois lados, antes de mordê-lo satisfeito.

Não tinha jeito, a velha Manchester na Grã-Bretanha estava passando por dificuldades, mas a culinária de peixe aqui era autêntica! Se ainda tivesse um pouco de ketchup e batatas fritas, seria perfeito.

Lin Yan sorriu para os dois novos amigos que conhecera neste semestre, sentindo uma pontada de dor no coração ao perceber que gastara 450 dólares naquela refeição, incluindo 15% de gorjeta.

Felizmente, a Universidade Carrod concedia uma bolsa mensal para estudantes excelentes, e ele recebia três mil dólares por mês para despesas de vida, mas com os gastos, o dinheiro acabava no final do mês.

— Então, por que essa floresta se chama floresta proibida? — perguntou Lin Yan, olhando com interesse para a paisagem pela janela.

Já era a segunda quinzena de dezembro, as folhas caíam aos montes, e havia nevado levemente alguns dias atrás. Uma fina camada de geada branca cobria os 450 acres de terra da floresta proibida, com gotas de gelo cintilando nos galhos secos e robustos. O vento frio soprava, espalhando névoa e flocos de neve de forma caótica.

— Depois da Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha estava devastada, e o Colégio Merlin sofreu perdas graves nessa guerra que afetou os seres sobrenaturais globalmente. A Universidade Carrod, apoiada pelo governo da Federação Americana e por famílias sobrenaturais privadas, estava financeiramente bem estruturada e era uma estrela em ascensão entre as escolas de guardiões, mas tinha um problema: pouca tradição — explicou Sean.

— O Colégio Merlin recebeu um grande apoio financeiro da Carrod sem qualquer custo em troca, e a Carrod levou uma grande quantidade de materiais sobrenaturais preciosos e talentos do Merlin. A floresta proibida da Carrod foi criada nessa época, imitando totalmente a floresta proibida do Merlin — continuou Sean.

Ao ouvir isso, Lin Yan ficou ainda mais curioso:

— Será que eles trouxeram algumas criaturas mágicas do Merlin? Aqui a floresta parece tão vazia.

Sean mergulhou o molho de brócolis no prato e falou com entusiasmo:

— Houve uma tentativa. A Universidade Carrod comprou cinquenta galinhas-verdes com crista vermelha do Merlin. Mas, não sei o que o reitor da época pensava, no ano seguinte, durante o banquete do Fórum Psíquico da América do Norte, metade delas foi assada e servida aos convidados.

— Caramba, esse reitor tinha ideias — comentou Li Bos, que até então estava focado em comer.

Lin Yan ficou surpreso. A galinha-verde com crista vermelha é uma criatura mágica rara, cujo canto afasta vampiros de baixo nível. E o reitor da Carrod simplesmente as comeu?

— Essa é a diferença de atitude entre a Federação Americana e a Grã-Bretanha em relação às criaturas sobrenaturais. Nós estamos acostumados a conviver com elas e a adotar aquelas que são amigáveis. Mas na Federação, o próprio nome revela a postura séria — Sean deu de ombros, com um tom levemente sarcástico. — Chamam de “criaturas anômalas”. Poderiam muito bem chamar de hereges. O reitor da Carrod na época chegou a dizer que, exceto pelos humanos, nenhuma criatura poderia ser confiável.

— Isso é um pouco radical demais — concordou Lin Yan.

Ele tinha lido em alguns livros na biblioteca que, durante os anos dourados de 70 e 80, a Federação Americana promovia a ideia de que os humanos deveriam desconstruir o sobrenatural para evoluir para uma forma perfeita. Eles consideravam as criaturas mágicas como um tipo de anomalia.

A Fundação Humana surgiu nesse período e continua agindo secretamente pelo mundo até hoje.

— Por isso, depois disso, o Colégio Merlin nunca mais doou criaturas mágicas para a Carrod — concluiu Sean.

— Se eu fosse diretor do Merlin, também não faria — comentou Li Bos, enquanto terminava seu bife Wellington de 800 gramas e começava a atacar sua sobremesa, um cheesecake.

— O atual reitor, senhor Salomão, é uma pessoa muito competente. Minha família inteira apoiou com entusiasmo minha vinda para cá só de ouvir o nome dele — disse Sean, largando a colher limpa e batendo na barriga redonda.

— Quer mais uma sobremesa? — Lin Yan perguntou, inclinando-se para olhar o prato vazio de Sean.

— Sim, se não for incômodo — os olhos de Sean brilharam, e ele baixou a voz, como se não quisesse que ninguém soubesse o quanto ele comia.

Comparado a Tokugawa Yasunari, que era calmo e gentil, Li Bos e Sean eram comilões declarados. A diferença é que Li Bos escondia com risadas, mas treinava bastante, por isso conseguia comer muito.

Sean, por outro lado, simplesmente amava comer: até agora já tinha quatro porções de salmão grelhado, uma de espaguete ao molho de cogumelos com creme e duas de vieiras na manteiga, e agora ainda queria uma torta de maçã.

Lin Yan suspeitava que uma das razões para Sean ter vindo para a Universidade Carrod era justamente a qualidade da alimentação, que figurava entre as dez melhores cozinhas universitárias do mundo.

— Seu familiar é um peixe? — Lin Yan olhou para as espinhas no prato vazio e lembrou-se do que o professor Slughorn lhe dissera.

— Sim, um peixe. Hm, é difícil de explicar — Sean hesitou, então começou a recitar um cântico antigo e obscuro. Após um brilho azul, um peixe azul completamente translúcido apareceu no prato.

— Uau! — exclamou Li Bos.

— Para que serve esse peixe? — Lin Yan se aproximou curioso.

— Ah, sua função é... — Sean mal começou a falar quando viu Li Bos estender a mão para tocar o peixe que tentava escapar no prato.

— Não toque nele! — alertou Lin Yan.

Mas já era tarde demais.

Uma onda estranha varreu o corpo de Li Bos como uma corrente elétrica. No segundo seguinte, ele teve três pensamentos muito estranhos.

O primeiro: Será que apaguei a luz em casa?

Apagou, olhou uma vez antes de sair.

O segundo: Será que o filho é meu?

O quê? Já tenho um filho? Holland está comigo? Não, o que estou pensando!

O terceiro: Será que hoje dei “branco” no jogo?

Não jogo pesca, como teria “branco”?

Trinta segundos se passaram enquanto esses pensamentos passavam pela sua mente. Li Bos soltou um suspiro e levantou a cabeça para ver Lin Yan e Sean olhando para ele com preocupação.

— Isso é meio forte, controlar alguém por trinta segundos — disse Lin Yan animado.

Sean sorriu constrangido:

— Esse peixe se chama “Peixe do Tolo”. Quando alguém o toca, ele planta três perguntas fixas na mente da pessoa. O impressionante é que parece funcionar até contra seres sobrenaturais de alto nível.

O garçom, paciente, esperou eles terminarem de conversar e se aproximou:

— Senhor Lin, o evento do labirinto de Natal já está aberto, o ônibus está pronto para levá-lo.

— Ah, certo, vamos então. Ainda vai ter mais gente, a Tao Yao Yao — disse Lin Yan levantando-se.

— Chefe Lin é demais, Tao Yao Yao! Ela é reconhecida como a mais bela entre os quatro anos da Carrod — exclamou Li Bos, arregalando os olhos e pulando de empolgação.

— Que demais, o chefe é alto e firme — acrescentou Sean.

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Na entrada do enorme labirinto ao ar livre, o cheiro de churrasco se espalhava com o vento, misturado ao som de conversas e música dos participantes.

Um espirro soou, Tao Yao Yao espirrou.

— Eu devia ter me vestido mais — pensou ela.

Estava simples naquele dia: camiseta branca, jeans e um colar de ouro rosa da Tiffany.

Mas uma bela mulher é bela em qualquer roupa. A cintura fina sob a camiseta branca parecia delicada ao toque, e seus cabelos negros eram macios e brilhantes como seda. Parada ali, era como uma estrela na noite, atraindo olhares de muitos rapazes.

— Chegamos! — Lin Yan desceu do ônibus e logo avistou Tao Yao Yao na multidão.

— Você se atrasou cinco minutos — ela disse franzindo suas sobrancelhas perfeitas.

Lin Yan sorriu constrangido e tentou descontrair:

— Desculpa, da próxima vez te pago um sorvete.

Li Bos e Sean, como dois hamsters, demoraram uma eternidade para descer.

— Li Bos, por que não me deixou sair direto? — perguntou Lin Yan.

— Você é meio burro? O chefe está conversando com a Tao Yao Yao, se você for lá agora, vai estragar o clima. Nós somos os estrategistas por trás do chefe, dando apoio — respondeu Li Bos.

— Mas para ser estrategista tem que ter experiência, e você parece que... — começou Lin Yan.

Entre cochichos, os quatro já tinham entrado no labirinto.

O labirinto de Natal foi uma ideia do ex-aluno Ryman Galwan, criado com o apoio do reitor Salomão como um evento especial de uma semana.

O enorme labirinto vivo e negro foi criado pelo mestre alquimista Nico Leme, amigo íntimo do reitor, com alguns artefatos que ele e seus alunos fizeram durante suas experiências alquímicas, a maioria deles inacabados.

Embora inacabados, esses artefatos eram suficientes para criar obstáculos e aprisionar os estudantes. Se alguém ficasse preso no labirinto por muito tempo, seria teletransportado automaticamente para fora, considerado eliminado.

Somente quem alcançasse o centro do labirinto seria considerado vencedor, com prêmios de 100 mil, 50 mil e 30 mil dólares para o primeiro, segundo e terceiro lugares, respectivamente.

— Escolhi um caminho relativamente curto, com etapas difíceis, mas se passarmos por elas, chegaremos cedo ao final — disse Tao Yao Yao, mostrando seu tablet.

Ela já havia planejado tudo antes de vir e escolheu o que acreditava ser a rota mais rápida.

— Sem problemas — responderam os outros em uníssono.

— Ouvi dizer que o reitor está fora da escola esses dias. Será que a equipe de equipamentos vai aproveitar para enfiar algumas de suas novidades no labirinto? — perguntou Li Bos, observando as paredes negras que brilhavam com um frio brilho metálico sob a luz da lua.

— Difícil dizer. Eles fazem qualquer coisa — respondeu Lin Yan.

A equipe de equipamentos produzia itens de alta qualidade e confiáveis, mas às vezes com um poder descontrolado. Um mês atrás, tentaram pedir à diretoria 3 bilhões de dólares para desenvolver uma bomba nuclear ainda mais poderosa.

O vice-chefe da equipe disse: “Explosão é arte.”

O reitor Salomão rejeitou o pedido com uma mensagem curta: “Eu quero ver você explodir.”

À medida que o grupo avançava, os outros estudantes foram se dispersando, até que só restavam eles e mais cinco alunos esparsos.

Uma névoa saiu do lampião no centro da clareira e rapidamente cobriu o caminho.

— Onde estou? — perguntou William, um estudante do terceiro ano, olhando ao redor, cercado pela densa névoa que mal deixava ver coisa alguma.

Uma figura surgiu da névoa: um homem de rosto médio-oriental, com barba, sem pernas, flutuando no ar sustentado por uma nuvem roxa.

— Jovem estudante, bem-vindo ao desafio do Gênio da Lâmpada. Sou o Gênio e posso realizar três desejos seus. Mas após esses três desejos, você será caçado por mim. Se não me vencer, seus desejos serão anulados e você será expulso do labirinto. Pode escolher não fazer nenhum desejo e eu deixarei você passar direto. Já decidiu? — disse o Gênio.

— Eu conheço esse desafio! — William exclamou animado. Quem não conhece a história do Gênio da Lâmpada? Não sabia qual alquimista fez esse lampião, que conseguiu trazer o Gênio à vida.

— Quero ser rico — foi seu primeiro desejo.

— Está bem, conforme pedido, 20 mil dólares serão depositados em sua conta bancária.

— Só 20 mil? — William fez uma careta.

Mas pensando bem, se o Gênio realmente pudesse realizar desejos completamente, não estaria preso num labirinto.

— Quero atrair sorte no amor, que as garotas da escola gostem de mim.

— Feito. Lancei um feitiço de charme de cinco dias para você. Todos o verão como mais atraente.

William sentiu sua pele ficar mais lisa, o rosto mais bonito e uma aura difícil de descrever o envolveu.

— Para meu terceiro desejo, quero ir direto ao fim do labirinto.

— Esse desejo não posso realizar. É uma regra fundamental do labirinto — respondeu o Gênio, balançando a cabeça.

— Agora é minha vez. Está pronto para me enfrentar, jovem? — disse o Gênio.

— Vamos lá — William apertou o punho. Sentiu seu braço envolver-se em energia psíquica, a força muscular pulsando, e sorriu.

De repente, desmaiou e apareceu fora do labirinto.

Antes de ficar completamente inconsciente, ouviu o Gênio murmurar, resignado: “Não se subestime. Eu sou um deus do conceito, ainda que limitado ao interior do labirinto.”

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Desta vez, o jovem à sua frente era Sean.

O Gênio suspirou e olhou para o jovem pensativo em busca de seus desejos.

Provavelmente teria o mesmo destino que o anterior.

Vale lembrar que o propósito do criador do labirinto, ao colocar o Gênio ali, era fazer com que as pessoas renunciassem aos seus desejos e vontades interiores. Mas hoje em dia, quem conseguiria recusar a chance de fazer um pedido?