Capítulo Vinte e Um: O Homem no Espelho (Capítulo Extenso de Três Mil Palavras)

"Sr. Lin, o que devo fazer?"

A voz da empregada tremia um pouco enquanto ela olhava para Lin Yan, como se ele fosse a última tábua de salvação a que ela pudesse se agarrar.

Lin Yan guardou o bilhete e pousou suavemente a mão sobre o braço gelado da empregada, transmitindo-lhe um calor que a ajudou a recuperar um pouco a compostura.

"Não entre em pânico. Faça o que tem que fazer. Aja como se nada tivesse acontecido. Confie em mim, eu vou encontrar o culpado."

Após reconfortá-la, Lin Yan subiu as escadas levando algumas latas de biscoitos de emergência. Ele não poderia garantir que, nos próximos dias, o mentor por trás de tudo não envenenaria a comida.

Ele havia mentido para a empregada. Se Duncan fosse realmente o assassino, a próxima a morrer deveria ser ela.

Este mundo possuía elementos sobrenaturais; espectros e criaturas malignas existiam de fato. Os primeiros referiam-se a fantasmas que prejudicavam os vivos, enquanto os segundos eram seres espirituais que haviam surgido a partir de plantas ou animais. Naturalmente, seguindo o hábito da Aliança Americana, ambos eram genericamente chamados de entidades anômalas.

Se Duncan tivesse sido possuído por algo, ou se um espírito maligno tivesse substituído e se disfarçado como o verdadeiro Duncan, as pessoas próximas a ele certamente teriam percebido que algo estava errado. Afinal, por mais que se imitasse o tom de voz, a cadência, os detalhes e os hábitos, falhas seriam inevitáveis. Portanto, para ocultar sua identidade de forma definitiva, a melhor solução seria eliminar as pessoas ao redor — e, idealmente, sem deixar rastros.

Por isso, Duncan — ou melhor, a entidade que o personificava — eliminou primeiro o mordomo e, em seguida, usou algum método para incriminar o médico, a pessoa que o acompanhava há anos e que melhor conhecia seu corpo.

Para sua sorte, o médico realmente desejava incriminar Duncan. Assim, bastou colocar as provas das intenções do médico em um local fácil de encontrar para que as pessoas chegassem à conclusão natural de que o médico também poderia ter matado o mordomo. Afinal, as cartas no closet eram reais e foram descobertas diante de todos; não havia o que questionar. Quanto ao motivo pelo qual foi tão fácil encontrar as pistas contra o médico, ninguém se preocupou com esse detalhe.

Ao mesmo tempo, Duncan, apesar de sua idade avançada, insistiu em sair para uma caminhada na tarde chuvosa justamente para reforçar seu álibi. Quem poderia suspeitar de alguém que estava lá fora, à vista de todos?

"Pensando bem, o advogado também é suspeito. Seus argumentos no quarto do médico ajudaram a inocentar Duncan perfeitamente. Seriam eles cúmplices?"

Lin Yan parou e virou-se em direção ao quarto do advogado.

"Sr. Lin, por que veio até aqui?"

O advogado abriu a porta apenas uma fresta, vigilante, mas relaxou ao ver que era Lin Yan.

"Ouvi seus comentários perspicazes sobre a morte do médico e fiquei interessado. Gostaria de conversar mais com você."

Enquanto examinava o quarto, Lin Yan inventou uma desculpa plausível.

"Entre. Não diria que são comentários perspicazes, mas li muitos romances de detetive de Sherlock Holmes desde jovem e acabei me acostumando a observar os detalhes."

O advogado forçou um sorriso em meio à sua expressão de tristeza; era evidente que ele estava ao mesmo tempo fascinado por estar no centro de um caso de assassinato real e ansioso por sua própria segurança.

"Romances de Sherlock Holmes?" Lin Yan ficou surpreso.

"Sim. Meu objetivo na juventude era ser detetive particular, especializado em flagrar traições. Infelizmente, o lucro era baixo e tive que mudar de carreira para advogado", suspirou ele.

"Pode me explicar todo o processo do caso? Por exemplo, quando o mordomo descobriu o plano do médico, por que não avisou o Sr. Duncan imediatamente, dando ao médico a chance de agir?" Lin Yan demonstrou interesse.

"Bem, na minha análise, o médico e o mordomo talvez fossem amantes, por isso o mordomo hesitou em revelar a trama contra Duncan."

"Amantes? Mas ambos são homens?"

"Sr. Lin, aí é que você se engana. Trabalhei como detetive particular por anos. Pelo olhar que trocavam, eu percebia que havia algo. Eles viviam trocando olhares... A relação deles não era nada simples!"

"Ah?"

Lin Yan recuou discretamente. Agora havia uma certeza e uma incerteza. A certeza era que o advogado realmente deveria ter seguido a carreira de detetive e que, de fato, não estava conspirando com Duncan. A incerteza era: como Duncan conseguiu fazer tudo aquilo?

Matar o mordomo era fácil de reconstruir: entrar no quarto à noite, aproveitar que o mordomo não teria receio ao vê-lo e desferir um golpe fatal. Mas a armação contra o médico era algo que Lin Yan não conseguia decifrar. Para conseguir aquilo, Duncan teria que ter envenenado a bebida rapidamente sem ser notado, colocado as cartas no closet enquanto o médico corria para buscar ajuda, escondido o veneno na maleta do médico e desaparecido antes que os outros chegassem.

"Será que ele pode se dividir? Estar conversando comigo no campo e, ao mesmo tempo, infiltrar-se na mansão para executar seu plano?"

Lin Yan esfregou as têmporas. O primeiro princípio da dedução de crimes é que o assassino é uma pessoa comum. Mas, cara, o assassino é um ser sobrenatural; como se pode deduzir algo assim?

*Toc, toc, toc.*

*Toc, toc, toc.*

As batidas na porta interromperam seus pensamentos. Era o Sr. Duncan. Ele estava apoiado no batente, com uma expressão inexpressiva.

"Sr. Advogado, eu estava justamente procurando por você. Não esperava encontrar o Sr. Lin aqui também."

"Sr. Duncan, não precisava se incomodar, bastava mandar alguém me chamar", respondeu o advogado, levantando-se.

"Sr. Lin, o que faz por aqui?" Duncan virou-se e perguntou com um interesse simulado.

"Nada demais, apenas conversando com o advogado sobre as opiniões dele a respeito do caso."

"Oh, compreendo." Duncan sorriu com um tom um pouco ríspido, aceitando a explicação, mas seus olhos baixos pareciam carregados de desconfiança.

Após ter lido o bilhete que a empregada lhe entregara, Lin Yan voltou a observar Duncan. O velho parecia gentil e elegante como sempre.

"Será mesmo ele?"

O bilhete não podia ser falso, e a lógica atual não se encaixava perfeitamente, mas todas as pistas apontavam para o velho. Lin Yan engoliu em seco, distraído. Por um momento, pareceu ver, sob o sorriso forçado do velho, um par de olhos frios e indiferentes, ocultos com perfeição — algo que só poderia ser visto com uma observação minuciosa.

Frios, sem qualquer emoção, como um caçador observando uma presa.

Nenhum dos três falou mais nada. No quarto, ouvia-se apenas o som da chaleira fervendo. O tempo parecia ter se arrastado por um século, em um silêncio tão profundo que podiam ouvir a respiração uns dos outros.

Lin Yan acariciou o anel que Tao Yaoyao lhe dera, capaz de liberar a "Mão do Mago" e a "Invisibilidade"; era seu meio de sobrevivência.

"Sr. Duncan, a água ferveu. Quer que eu prepare um chá?", perguntou o advogado, colocando a xícara na bandeja de madeira.

"Sim, agradeço", respondeu Duncan, desviando o olhar e acenando com a cabeça.

"Então não vou mais atrapalhar os dois", disse Lin Yan, despedindo-se.

Ele tinha certeza de que o mentor era "Duncan", mas havia deixado uma garantia: instalara um monitor no quarto da empregada. O dispositivo de escuta fora um presente do professor Schwarzenegger durante o voo, dado como um equipamento de missão que sobrara.

"Quem dá um monitor como presente?", pensou Lin Yan na época, sem coragem de dizer algo diante do olhar sincero do velho professor americano. Talvez fossem os costumes da Aliança. Mas, inesperadamente, aquilo se tornara útil.

O espectro disfarçado de Duncan não parecia ter força suficiente para matar abertamente, preferindo agir na calada da noite, quando as vítimas estavam sozinhas. Era muito provável que atacasse a empregada durante a noite. O monitor registraria tudo.

A empregada era a isca, destinada a atrair Duncan e revelar a força real daquela criatura.

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A noite caiu completamente; não havia lua.

A empregada estava sentada em uma cadeira. Já era tarde, mas ela não conseguia dormir. Estava inquieta; nos últimos dias, mal dormira algumas horas por noite.

Pensara que o médico e outra pessoa eram os vilões, mas a situação tornara-se confusa, com mais pessoas envolvidas e mortes ocorrendo diariamente. O Sr. Duncan parecia cada vez mais estranho. Por trás de sua polidez, ela começava a sentir uma frieza pura, desprovida de maldade ou bondade. Ele não a olhava como um ser humano, mas como um faminto olha para a comida.

"Jessica, não comece a imaginar coisas", ela sussurrou para si mesma, respirando fundo diante do espelho.

No momento em que ia se levantar, sentiu algo estranho. Após escanear o ambiente, fixou novamente o olhar no espelho.

Um arrepio percorreu sua espinha. Não havia reflexo no espelho; não havia nada. Uma sensação de asfixia, que desafiava a realidade, envolveu-a, e cada poro de sua pele parecia sugar um frio glacial.

A empregada correu para acender todas as luzes, mas as lâmpadas do quarto, sem explicação, começaram a oscilar, ora brilhando, ora enfraquecendo. Ela pressionou o interruptor freneticamente, em vão.

O espelho começou a rachar a partir do centro, como uma teia de aranha. Com um estalo, a empregada recuou horrorizada. Uma mão pálida surgiu de dentro do vidro, seguida por um braço, um ombro, até que uma figura saiu inteira.

"Boa noite, Jessica. Por que parece... tão assustada comigo?" O ser que saíra do espelho sorriu, com a boca rasgando-se em um ângulo desumano, quase até a nuca.

A empregada reconheceu a voz; era seu patrão, o Sr. Duncan. Mas a forma como ele aparecera e aquele sorriso bizarro fizeram com que, pela primeira vez, ele parecesse um estranho total.

Naquele instante, ela compreendeu o significado do bilhete encontrado no quarto de Duncan: "Eu não sou Duncan". O verdadeiro Duncan estava morto; uma entidade muito mais terrível ocupara seu corpo.

A empregada sentiu um calafrio terrível, mas já era tarde demais.

"Por favor, por favor, me deixe ir", ela recuou até o canto da parede, soluçando.

O que a aguardava era o brilho gélido de uma lâmina.

"O sangue dos jovens ainda é o mais saboroso."