Capítulo Sessenta e Três: A Origem do Bruxo

“Eu, El Arnold, herdeiro da família Arnold, juro perante os ancestrais dos caçadores de monstros Cosimo e o Grande Arquimago Otholan, que desejo sinceramente tomar Catherine Winston como minha esposa e passar o resto da minha vida ao seu lado.”

El ajoelhou-se sobre um joelho, com o punho direito erguido contra o peito.

Na câmara de conselho, treze colunas romanas imponentes e majestosas sustentavam a cúpula circular. Sob cada coluna estavam sentados os representantes de suas respectivas famílias. No assento central encontrava-se o então patriarca da família Winston, Sebino Winston.

Sebino tossiu pesadamente algumas vezes. As feridas antigas, fruto de suas caçadas a criaturas anômalas na juventude, tornavam qualquer movimento atual um tanto penoso.

Mas, felizmente, tudo o que precisava ser feito já fora realizado; a união matrimonial aprofundaria ainda mais os laços entre a família Arnold e a família Winston. Embora seus dois filhos fossem imaturos, ele acreditava que a capacidade de zelar pelo patrimônio da família no futuro... bem, certamente existiria.

“O que mais me preocupa é a profecia do Grande Arquimago Otholan. Os caçadores de monstros enfrentarão uma catástrofe dentro de quatrocentos anos, e, fazendo as contas, o momento está próximo. Será que o destino dos caçadores de monstros realmente guarda tal provação?”

Como o inventor da poção do Teste das Ervas, o Arquimago Otholan fora o responsável por transformar com sucesso a Cosimo, um jovem simplório armado apenas com um rifle, no primeiro caçador de monstros da história.

O processo de transformar o mortal Cosimo em um caçador de monstros podia ser descrito como perilous; o Arquimago Otholan, utilizando seu Verbo de Poder, o [Decreto], conseguira firmar um pacto com um dos avatares de Tzeentch, o Deus da Arte do Engano no Reino Espiritual, obtendo assim uma maneira estável de conceder poderes transcendentais aos mortais.

Esses seres transcendentais possuíam uma constituição física muito além da dos mortais comuns e podiam liberar marcas mágicas através de simples gestos.

Obter benefícios sem esforço das mãos de Tzeentch equivalia indubitavelmente a caminhar sobre uma corda bamba esticada sobre um vulcão. No entanto, Otholan conseguira isso graças à sua sabedoria e ao seu poderoso Verbo de Poder.

Furecido e humilhado, Tzeentch iluminou Vlad III (o Empalador, também conhecido como Conde Drácula) para se tornar o Anjo Negro sob seu comando, enviando-o para assassinar o Arquimago Otholan, aquele inseto insolente que ousara tirar proveito dele.

Tendo acabado de adquirir seus poderes, Drácula ainda não conseguia controlá-los adequadamente. O poder do progenitor dos vampiros, concedido por Tzeentch, não era perfeitamente compatível com o mundo material, fazendo com que sua força real manifestada fosse inferior a dez por cento do total.

Devido à natureza imortal de Drácula, o Arquimago Otholan e Cosimo só puderam aproveitar a oportunidade para selá-lo naquele exato momento.

Sebino sentiu alguém puxar suavemente suas vestes por trás e percebeu que havia se perdido em devaneios por um longo período, com seus pensamentos vagando até as origens dos caçadores de monstros.

A cerimônia de pedido de casamento de El já se aproximava do fim. As outras famílias expressaram sucessivamente suas bênçãos e, após uma série de formalidades burocráticas, chegou o momento culminante reservado a Sebino: a entrega da espada de prata pelo pai da noiva ao futuro genro.

Sebino recompôs-se, pegou uma velha espada de prata com núcleo de aço e padrões de escamas de peixe — adornada com reentrâncias — das mãos de um criado, e desceu lentamente os degraus.

Quando a distância entre os dois se reduziu a apenas dois passos, El viu claramente aquela espada; suas pupilas se contraíram levemente e seu coração sobressaltou-se.

Contrariando suas expectativas, o futuro sogro Sebino não lhe entregara uma espada de prata padrão e recém-forjada, mas sim sua própria espada de uso pessoal.

Os caçadores de monstros valorizavam imensamente suas espadas. O fato de Sebino estar disposto a entregar sua arma pessoal naquele momento era tanto um símbolo de sua velhice quanto uma prova de confiança em El.

— El, você sabe o que significa receber esta espada?

— Eu sei. Significa que o senhor está me confiando a proteção de sua filha. Por favor, fique tranquilo; usarei minha vida para proteger Catherine.

El levantou-se, erguendo a espada de prata com núcleo de aço com ambas as mãos, aceitando-a das mãos de Sebino. Os presentes acompanharam o gesto com aplausos.

O olhar de ódio e fúria de Ryder estava oculto sob os aplausos da multidão.

“Catherine... Catherine só pode ser minha.”

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Leon encontrou-se com o velho no mesmo aposento da última vez. A diferença, contudo, era que o humor de Leon, o segundo jovem mestre da família Winston, tornara-se bastante impaciente desta vez.

— O banquete da Caçada de Inverno está prestes a começar. El já chegou, e a cerimônia de pedido de casamento ocorreu sem percalços hoje. No entanto, vocês não tomaram nenhuma atitude até agora. Será que o plano de vocês é simplesmente esperar Sebino morrer de velhice?

— Jovem Mestre Leon, o plano de nós, os Sete Pecados Capitais, já está em andamento. Garanto que, quando a Caçada de Inverno terminar, o senhor terá o posto de patriarca que tanto deseja — respondeu o velho, com o tom de voz ainda calmo.

— Eu deleguei plenos poderes a vocês, mas vocês usaram meus recursos e subordinados para recrutar fiéis para o Anjo Negro. Já estou sabendo do ocorrido no Condado de Batto.

— O Anjo Negro é considerado uma seita herética pelas leis dos caçadores de monstros e sua adoração é proibida. Não compreendo que relação o Anjo Negro tem com a minha ascensão ao poder! Vocês estão claramente usando a mim para realizar os seus próprios propósitos.

Leon andava de um lado para o outro. Ao terminar de falar, parou e encarou o velho com ferocidade.

O velho não evitou o olhar de Leon: — Garanto que o incidente no Condado de Batto foi um pequeno imprevisto, mas nós também o resolvemos, não foi? Nenhuma palavra desnecessária vazou para fora dali.

— Muito bem, isso não me importa. Quanto ao seu plano para me fazer ascender ao poder, pelo menos deveria me revelar um pouco dele.

O velho sorriu. Com a proximidade da data, a inteligência de Leon parecia ter aumentado sob pressão, tornando-se bem diferente de antes, quando aceitava qualquer promessa vazia.

— Já fiz com que intensificassem a propaganda de que seu irmão mais velho, Ryder, é perdidamente apaixonado por sua prima Catherine, nutrindo um rancor profundo pelo noivo dela, El, e pelo pai dela, Sebino. O senhor já imaginou o que aconteceria se esse rancor transbordasse e ele cometesse algum ato irracional?

— Eu sei da obsessão doentia que Ryder tem por Catherine. Mas o que você quer dizer com... — Leon sobressaltou-se levemente. — Vocês têm a capacidade de fazer com que Ryder tome a iniciativa de assassinar El ou Sebino?

Se fosse esse o caso, Ryder perderia completamente a qualificação para ser o herdeiro; a família jamais permitiria que um louco assumisse o poder.

— Sim. O senhor não precisará intervir em nenhuma etapa; nós cuidaremos de toda a sujeira em seu lugar. É por isso que não lhe reveluei os detalhes do plano antes.

O segundo jovem mestre Leon permaneceu em silêncio por um momento: — Certo, vou confiar em você desta vez. Não farei mais perguntas sobre os detalhes específicos.

Pensando por um instante, ele retirou um caderno gasto e o entreguei ao velho.

— O que você estava procurando já foi encontrado. Este é o diário do meu bisavô; lembre-se de devolvê-lo assim que terminar de ler.

Um lampejo de excitação cruzou rapidamente os olhos do velho, mas logo retornou à calmo: — Agradeço a sua confiança; não o decepcionarão.

Leon assentiu levemente e partiu pouco depois, acompanhado por seus criados. Com a chegada de mais convidados, ele, na qualidade de segundo jovem mestre da família Winston, precisava aparecer em público com frequência.

Oportunidades para se envolver com mulheres surgiam aos montes, mas naquele momento crítico ele precisava aparentar um pouco mais de maturidade, superando ao menos o seu irmão mais velho, Ryder.

Muito tempo depois da partida de Leon, o velho abriu lentamente o caderno. Sua leitura foi minuciosa, folheando linha por linha, palavra por palavra.

Sendo o bisavô de Leon um caçador de monstros lendário de sua geração, seu diário registrava quase todos os segredos e mistérios arcanos dos caçadores de monstros transmitidos até os dias atuais. O valor daquele diário era inestimável.

— Realmente foi encontrado por mim!

As sobrancelhas franzidas do velho se distenderam enquanto ele soltava uma exclamação abafada. Seu olhar permaneceu fixo nas últimas páginas do diário.

O local de selamento do Anjo Negro, Drácula, ficava justamente na Floresta Densa de Yellowstone!