Capítulo Sessenta e Um: Inúmeras Suspeitas

Na manhã seguinte, no Hotel Kempinski, localizado no centro do Condado de Bato.

O restaurante estava movimentado, sendo que a maioria dos hóspedes naquela altura eram pessoas que participavam da Caçada de Inverno.

Em uma mesa junto à janela, duas pessoas, uma alta e outra baixa, discutiam calorosamente.

— Você soube do assassinato recente no Condado de Bato? As testemunhas disseram que um monstro saiu correndo da delegacia naquela noite. Para mim, isso não tem nada a ver com um xerife tentando encobrir vestígios.

— Isso é apenas o testemunho de uma testemunha ocular. Houve uma grande explosão no cemitério, e as pessoas no local foram praticamente reduzidas a cinzas. É impossível examinar os cadáveres — disse o baixinho, abrindo os braços lentamente.

— É exatamente esse o problema, é a destruição de provas. Não há como investigar — o homem alto bateu levemente com a mão na mesa.

O baixinho soltou um suspiro profundo: — De qualquer forma, o Inspidor Luan morreu na explosão. Neste momento sensível, tão perto da Caçada de Inverno, a Família Winston passou por uma enorme vergonha.

— A Família Winston não tem condições de cuidar disso agora. O velho lorde Sebino está com idade avançada e dizem que não vai durar até o ano que vem. O jovem mestre e o segundo jovem mestre estão disputando o poder ferozmente! É bem capaz que o que aconteceu no Condado de Bato seja fruto do jogo de xadre dos dois nos bastidores — afirmou o homem alto.

— Ah? De onde você tirou isso? — o baixinho inclinou-se para a frente, fazendo a cadeira ranger.

O homem alto olhou ao redor, certificando-se de que a mesa ao lado não estava prestando atenção, e levou o indicador aos lábios, fazendo um gesto de silêncio: — Fale mais baixo, quer que todo mundo saiba?

— Tenho um primo que é fornecedor de líquido cefalorraquidiano de lagarto-de-cauda-bifurcada para as poções de ervas da Família Winston, e ele consegue muitas informações internas. O que é que você acha que eu não sei?

Terminando de falar, o homem alto pegou a xícara, deu um gole generoso no café, revirou os olhos e fez um gesto para que o baixinho se aproximasse: — Tenho outra fofoca, não garanto que seja verdade, mas você quer ouvir?

— Quero, quero.

O homem alto não respondeu, exibindo um sorriso enigmático.

— Eu sabia que não ia ser de graça — o baixinho retirou resignado um bilhete do bolso. — Tome, este é um ingresso para os assentos da primeira fila na cerimônia de encerramento da Caçada de Inverno, fica a apenas cinco fileiras dos lugares da alta cúpula da Família Winston.

— Pode ficar tranquilo, o que vou contar vale cada centavo. O filho mais velho e herdeiro da Família Arnold vai se casar com uma das senhoritas da Família Winston.

— Isso eu já sei — o baixinho franziu a testa. O casamento dos dois já estava marcado para acontecer logo após o encerramento da Caçada de Inverno, o que não era segredo nenhum.

— Não me interrompa, deixe-me terminar. Mas você tem de prometer antes que não vai contar a ninguém.

— Fique tranquilo, juro pelo nome de Harden que não direi a mais ninguém — o baixinho levantou a mão direita.

O nome verdadeiro dele era Harvey, e se houvesse algum problema com o juramento, o problema seria de Harden, o que isso tinha a ver com Harvey?

O homem alto assentiu: — Certo, vou contar. O verdadeiro problema é que o jovem mestre da Família Winston também gosta daquela senhorita e tem tentado convencer o pai dele, Sebino, a cancelar esse casamento. Os dois já romperam relações.

O baixinho puxou o ar friamente. Se isso fosse verdade, tratava-se de uma notícia bombástica.

Não se devia subestimar essas fofocas e informações de bastidores; reunidas, eram suficientes para antecipar os próximos passos e ações daquelas grandes figuras. Se ele conseguisse se alinhamento com antecedência com base nessas informações, nem sabia quantos benefícios conseguiria obter.

Contudo, o problema era que o segundo jovem mestre da Família Winston, Leon, também não era flor que se cheirasse. Com todas as patifarias que ele cometia, chamá-lo de playboy era elogiar demais.

Lin Yan guardou o celular, cuja tela escura refletia as silhuetas do homem alto e do baixinho na mesa ao lado.

O professor Schwarzenegger ainda estava descansando no quarto, e ele e Libers haviam descido para tomar o café da manhã. Ele ouvira claramente toda a conversa daquela dupla cômica, exceto pela parte final em que quase encostavam as cabeças.

Parecia que coisas interessantes poderiam acontecer nesta Caçada de Inverno.

Lin Yan franziu o cenho. Ele gostava de mudanças, mas era melhor que essas mudanças estivessem dentro de um limite aceitável. Como a principal entre as treze grandes famílias de caçadores de monstros, a luta interna pelo poder na cúpula da Família Winston obviamente não era algo em que ele pudesse se envolver diretamente.

No entanto, o caos representava oportunidades, e dominar mais informações significava ter maiores chances de aproveitar essas oportunidades.

Ele queria ir dar uma olhada na residência do mendigo idoso e enlouquecido mencionada pelo homem alto e pelo baixinho na mesa ao lado.

— Vamos. Vamos dar uma olhada no vão da ponte onde morava aquele mendigo enlouquecido e ver qual é a história desse anjo de quem ele falava — ele deu de ombros, olhando para Libers, que estava concentrado em devorar panquecas e bacon.

— Vamos mesmo? Então vamos — Libers engoliu o último pedaço de panqueca embebido em xarope de mel e limpou as mãos.

Enquanto isso, o baixinho pensava no assunto e soltava um suspiro pesado: — Pelo visto, esses dois herdeiros da Família Winston, um está cego por um amor distorcido e o outro é um inútil completo. Ainda não dá para saber com quem vai ficar o posto de patriarca.

Ele sentia pena; sentia seu coração sangrar. Tinha pago uma fortuna pelo seu bilhete e agora o perdera por causa de uma única fofoca. Tinha de dar um jeito de recuperar aquilo.

"Ding-dong." As portas do elevador abriram-se, revelando dois jovens asiáticos que pareciam vir de Daming.

Os olhos do baixinho brilharam e ele se aproximou: — Meus jovens amigos, imagino que também tenham vindo para o banquete da Caçada de Inverno.

Lin Yan assentiu, sem saber o que aquele homem estava tramando.

— Meu nome é Haniwa, e consegui uma informação de bastidores muito importante e interessante. Não sei se os senhores têm interesse...

Lin Yan, tapando o nariz, gastou cem dólares para comprar do baixinho o que ele chamava de informação privilegiada. Haniwa, radiante com o negócio fechado, ainda lhes indicou alegremente o vão da ponte onde o mendigo vivia.

Atravessando algumas ruas, os dois chegaram rapidamente ao vão da ponte.

Nos primeiros dias após o incidente, o local ficara isolado com fitas amarelas, mas estas já haviam sido removidas agora que o caso fora julgado e encerrado.

Um dos lados da ponte estava coberto de pichações coloridas, slogans deixados por jovens desocupados e rebeldes.

Lin Yan pisou na poeira suja e espalhada pelo chão, que estava repleto de bitucas de cigarro apagadas.

— Isto foi desenhado recentemente — apontou para um quadro pintado entre as várias pichações na parede. Comparado aos outros grafites desbotados, os traços de tinta ali eram visivelmente mais frescos.

Dava para perceber que a técnica do artista não era refinada, para dizer o mínimo, era grosseira. No entanto, Lin Yan entendeu o significado: com um traço infantil e ingênuo, a pintura tentava retratar um objeto aterrorizante — um homem com enormes asas de carne, vestindo uma capa preta de gola alta, mostrando os dentes e exibindo um sorriso sombrio.

A figura na pintura correspondia exatamente à imagem do anjo que o mendigo idoso murmurava antes de morrer.

— Isso não parece boa coisa. Que tipo de pessoa boa fica mostrando os dentes o tempo todo? — resmungou Libers.

De fato, aquilo parecia mais... um monstro saído das profundezas do inferno, carregando um ódio incomensurável por toda a vida ao redor e um desejo ardente por matança.

— Quando você vê um inseto dentro de casa, na verdade já há uma imensidão deles escondida nas sombras — Lin Yan deu um passo à frente, entrando no casebre maior do que uma tenda, construído com restos de madeira pelo mendigo.

O interior da cabana já fora revistado pelos policiais que chegaram mais tarde ao local. Tudo o que estava relacionado ao caso fora levado, restando apenas algumas imagens sacras comuns, abrangendo basicamente todas as religiões do mundo.

— Já que estamos aqui, é melhor acreditar um pouco, não é? — os cantos da boca de Lin Yan curvaram-se para baixo involuntariamente. Ao dar um passo para trás, sentiu algo pontiagudo sob o pé.

Era uma caixa com rodinhas escondida debaixo da cama barata.

Ele abriu-a e descobriu que estava completamente cheia de cabeças de alho e um pedaço de papel.

— Alho?

Libers, que estava parado ao lado, agachou-se com curiosidade, segurando um alho na palma da mão e examinando-o de todos os ângulos.

Eram alhos comuns, comprados recentemente, e alguns já estavam até brotando.

Lin Yan pegou o papel de dentro da caixa. Nele, estavam escritas em caligrafia desleixada as palavras "Senhor" e o número "6" repetidas vezes, e no topo havia um desenho: uma estrela de oito pontas cor de sangue, com o rosto de um demônio com presas agudas no centro.

Uma sensação inexplicável de frio tocou sua pele, e Lin Yan soltou o papel. Aquela figura transmitia-lhe uma impressão muito ruim. O vento gélido do inverno soprou, fazendo parecer que algo os observava das sombras.