Cinquenta e Nove: Consegui, eu consegui!

O primeiro ato havia chegado ao fim, seguido por um intervalo para que os atores e o público pudessem descansar.

Luan ainda continuava imerso na cena do julgamento de Galileu que acabara de presenciar, balançando a cabeça de forma inconsciente enquanto cantarolava em voz baixa: "O centro da Terra já é questão decidida, a heresia e a difamação são culpas severas. Retornar do mar de amarguras é sinal de nobreza, mas persistir no erro atrai a desgraça."

É claro que ele não dominava o idioma de Daming, mas a Prova das Ervas dos bruxos havia lhe concedido capacidades físicas, memória e força muscular muito além dos limites humanos normais. No momento, ele apenas repetia os sons balbuciantes com base na memória recente.

De repente, um uivo lupino longo e etéreo ecoou sabe-se lá de onde, ressoando como um sino de alarme nas profundezas da mente de Luan.

Uma sensação inexplicável de palpitação o atingiu.

Luan calou-se imediatamente, olhou ao redor com um sobressalto e exibiu uma expressão solene: "Dyson, você ouviu o uivo de um lobo?"

Dyson balançou a cabeça, confuso.

O rosto de Luan empalideceu terrivelmente. Além das características recém-despertadas, os bruxos possuíam outra habilidade especial: a capacidade de receber avisos prévios antes de o perigo se manifestar. Se o uivo em sua mente não fosse ilusão, aquilo significava que algo grave havia acontecido nas proximidades, e era algo intimamente ligado a ele.

Mas que tipo de problema poderia ser?

Ele havia verificado o sistema informatizado da delegacia e não havia registro de homicídios recentes ou outros crimes graves. Em teoria, aquela não passava de uma cidadezinha pacata e sem grandes atrativos.

A não ser que...

Luan se lembrou do velho louco que encontrara durante o dia. A imagem arrogante do homem, balbuciando insanidades sobre se tornar um anjo e depois cometer assassinatos, ressurgiu em sua mente.

A única reviravolta do dia que se encaixava no aviso prévio era justamente aquele incidente.

"Onde você trancou aquele velho louco?"

"Deixei-o na delegacia, reservei o jantar para ele e três policiais de plantão estão vigiando-o. Ele será libertado amanhã." Dyson ficou momentaneamente sem entender, sem saber por que Luan tocava naquele assunto de repente.

"Vamos, entre no carro." Luan ergueu Dyson sem esforço, içando-o para fora do teatro como se fosse uma galinha.

"Inspetor Luan, não precisa me puxar, eu consigo andar." Dyson sentiu um pouco de dor com o puxão.

Pelos deuses, esta é a força de um bruxo oficial? Por que parece que fui agarrado por um par de mãos de aço?

Os dois abriram caminho à força contra a maré de pessoas. Nesse momento, Luan sentia suas pálpebras tremerem descontroladamente.

Seu coração afundava a cada segundo.

"Volte logo para a delegacia e dê uma olhada no velho de hoje. Tomara que minha premonição esteja errada." Luan não deu muita atenção a Dyson e entrou direto na viatura.

Sentindo o tom urgente de Luan, embora desconhecesse o motivo, Dyson sabia que, se o inspetor estava daquela forma, tratava-se provavelmente de algo grave — e muito ruim.

O clima dentro da viatura tornou-se sufocante. Nenhum dos dois pronunciou uma palavra. Dyson pisou fundo no ac acelerador, acionou a sirene ululante e disparou em direção à delegacia.

Dyson engoliu em seco. Eles haviam chegado.

Um grupo de pessoas já se aglomerava não muito longe da entrada da delegacia. Mantinham distância, mas observavam o interior com expressões severas.

As portas de vidro estavam completamente estilhaçadas, como se tivessem sido atingidas diretamente por um urso-negro adulto e colossal. As paredes exibiam inúmeras marcas de garras e respingos de sangue, ainda de um vermelho fresco.

Os corpos mutilados dos três policiais estavam apoiados contra a parede, ainda conservando nas feições a expressão do momento da morte — espanto, pavor e incredulidade, como se tivessem testemunhado algo terrivelmente monstruoso.

Resistindo à vontade de vomitar, Luan deu um passo à frente. O cheiro denso de sangue da delegacia invadiu o ambiente, atingindo-lhe em cheio a mente.

Ele caminhou em direção à sala de detenção. A porta de ferro da pequena sala havia sido violentamente arrombada por dentro, e no chão havia apenas o que restava de roupas completamente rasgadas, merecendo mais o título de farrapos.

Luan franziu a testa. Ele reconhecia aquilo; eram as roupas do velho maltrapilho.

"Reúna todos os policiais restantes na delegacia. Substituam as pistolas por fuzis. Vamos caçar esse monstro."

Luan passou os dedos pelas marcas de garras na parede, tocou o sangue ainda não secou e tentou reconstruir mentalmente a cena ocorrida.

Por razões desconhecidas, o velho maltrapilho havia sofrido uma mutação repentina, transformando-se em alguma criatura anômala desconhecida e acreditando ser um anjo. A mutação provocara a perda total de sua sanidade, levando-o a massacrar os três policiais de guarda antes de abrir caminho à força e fugir.

Ele abriu os olhos. Os treze policiais restantes já estavam perfilados em duas fileiras diante dele.

Dyson deu um passo à frente: "Relatório ao Inspetor: os policiais da Delegacia do Condado de Bator estão reunidos. O senhor confirma a partida para caçar... aquele monstro?"

Sua voz foi fraquejando até o fim. Embora as forças militares e de segurança do estado de Cosimo estivessem vagamente sob o controle das treze grandes famílias, teoricamente exigindo um treinamento rigoroso, as rivalidades políticas entre essas famílias acabavam por tornar o treinamento superficial com o passar do tempo.

Uma coisa era realizar uma convocação de emergência em curto prazo; outra bem diferente era conseguir segurar uma arma diante de uma criatura anômala.

Luan não respondeu imediatamente. Permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de falar: "Já tomei minha decisão. A criatura anômala em que ele se transformou não possui poder de combate superior ao meu. Além disso, ele ainda não se adaptou completamente a esse corpo e não consegue manifestar todo o seu potencial. Temos grandes chances de vencê-lo."

O corpo de Dyson estremeceu levemente. No fim, ele abaixou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Não chovia naquela noite e o ar estava fresco. Com o olfato apurado de bruxo, Luan podia rastrear o rastro do odor de sangue impregnado no ar ao longo de todo o caminho, complementado pelas pistas de direção fornecidas pelas testemunhas.

As três viaturas lideradas por Luan logo chegaram aos arredores do cemitério, na periferia da cidade.

Ele esforçou-se ao máximo para farejar o ar, confirmando que o cheiro de sangue desaparecia justamente naquela área do cemitério, o que significava que o monstro estava por perto.

"Se eu conseguir eliminar essa criatura, com certeza serei transferido facilmente para um posto externo em Nova York", pensou Luan.

Aquilo era bem diferente de uma Caçada de Inverno repleta de perigos.

Desta vez, ele trouxera homens suficientes, possuía informações claras e enfrentaria uma criatura anômala com poder ligeiramente inferior ao seu — uma batalha totalmente sob controle.

Infelizmente, a madrugada estava sem lua e nublada, com o tempo um pouco desfavorável, mas nada que importasse.

"Ah!"

O policial na extremidade da formação foi o primeiro a soltar um grito agudo. Antes que tivesse tempo de disparar sua arma, ele foi arrebatado por uma massa escura e volumosa.

O medo espalhou-se invisível entre os membros do grupo. Os policiais acenderam apressadamente suas lanternas, mas tudo o que conseguiram iluminar foi um vulto saltando velozmente pelas árvores.

"Droga. Isso não é como nos treinos", praguejou Luan em voz baixa. Os alvos que ele utilizava nas aulas de treinamento de sua família jamais se moviam com tamanha rapidez.

Aproveitando o momento, a criatura atacou novamente, despencando sob a luz pálida da lua.

Desta vez, Luan conseguiu distinguir claramente o rosto do monstro.

Focinho pontiagudo, presas salientes estendidas até a altura do nariz, e asas carnudas roxas, curtas e cobertas de cicatrizes nas costas — era quase impossível reconhecer que aquilo já fora um ser humano.

Em meio à velocidade fulminante, os policiais entraram em pânico, disparando desordenadamente contra a criatura. Graças ao grande porte do monstro humanoide, parte dos projéteis acabou atingindo seu corpo.

Com as longas presas à mostra, o cheiro de sangue misturado a odor de putrefação avançou contra eles. Dessa vez, o monstro arrancou metade do braço de um dos policiais.

Momentos depois, um osso alvo foi cuspido no chão. Com retalhos de carne presos ao canto da boca, o monstro humanoide escancarou a mandíbula e avançou diretamente contra Luan.

Luan ergueu a cabeça bruscamente, com as pupilas transformando-se em um verde-esmeralda puro. Um uivo lupino irrompeu de sua garganta, e uma onda de choque invisível fez com que a criatura humanoide, que mantinha uma postura de bote, estacassem por um instante.

Uma expressão de grande júbilo surgiu em seu rosto, e ele preparou-se para desembainhar a espada de aço presa à cintura.

Infelizmente, devido ao comprimento excessivo da lâmina e à posição perpendicular ao solo, ele entrou em pânico momentâneo e não conseguiu puxá-la de imediato, precisando primeiro empurrá-la para trás antes de conseguir retirá-la lentamente.

O tempo gasto por Luan para desembainhar a arma ofereceu a oportunidade perfeita para a criatura humanoide.

As garras afiadas do monstro cravaram-se no braço de Luan. Antes que a dor intensa pudesse se intensificar, Luan finalmente conseguiu retirar a espada de aço exclusiva de bruxo com a outra mão e desferiu um golpe.

O monstro não era totalmente destituído de inteligência; ao ver a lâmina afiada cortar em sua direção, recuou apressadamente.

Os policiais restantes, que haviam hesitado em disparar enquanto Luan e o monstro lutavam corpo a corpo, viram que eles se separaram e despejaram novamente uma saraivada densa de tiros.

Luan soltou um grito abafado e, aproveitando o momento em que a criatura protegia a cabeça com os braços, saltou sobre as costas dela, enlaçou a cintura do monstro com as pernas e cravou a espada de aço diretamente no alto da cabeça da criatura.

O monstro arregalou os olhos, agitou as garras em um último reflexo espasmódico e, por fim, desabou sem vida.

Luan respirava com dificuldade. Apenas seu braço havia sofrido um ferimento leve, sem maiores consequências. A perseguição daquela noite podia ser considerada um sucesso razoável.

Ele olhou para os onze policiais restantes e, quando estava prestes a proferir algumas palavras de encorajamento, a cena diante de seus olhos o fez paralisar no lugar.

Era como se o seu sangue também tivesse congelado: um rosto familiar havia surgido, de forma inexplicável e silenciosa, não muito longe dele.

Afinal, a outra parte estivera ali o tempo todo, observando todo o processo como se assistisse a um espetáculo de macacos.

No entanto... ele absolutamente não deveria estar ali!

Luan esboçou um sorriso amargo, desistiu de segurar a espada de aço e compreendeu a situação por completo: "Eu não vou sair daqui vivo esta noite, não é?"