Capítulo Sessenta e Cinco: O Reencontro com Elizabeth

Lin Yan desceu até o térreo acompanhado pelo velho mordomo e só então compreendeu o olhar de reclamação que o senhor, normalmente tão sóbrio, havia lançado instantes antes: a entrada estava lotada.

— O que está acontecendo? Quando fiz o meu check-in, não havia tanta gente assim. — Lin Yan perguntou, um pouco estupefato.

Uma profusão de equipamentos fotográficos profissionais, com lentes de todos os tamanhes, estava armada à entrada. Os jornalistas aglomeravam-se em enxames, como tubarões atraídos pelo cheiro de sangue. Bastou uma rápida olhada para que Lin Yan reconhecesse membros de grandes publicações, encabeçadas pelo *Correio dos Caçadores de Demônios*, pelo *Diário do Profeta* e pelas *Notícias Sobrenaturais da América do Norte*. Turistas e transeuntes também haviam se transformado em meros curiosos, reunindo-se para ver qual figura importante sairia pela porta.

Movidos pela fofoca e pela curiosidade, a multidão não parava de crescer.

— A jovem senhorita soube da sua chegada e quis vir vê-lo. Os jornalistas que ficavam de tocaia à espera de entrevistas na entrada da Mansão Winston viram um carro sair, seguiram-no e acabaram vindo parar aqui no hotel.

— Ah?

Lin Yan ficou sem palavras. Ele não esperava que a iniciativa sem intenção de Elizabeth causasse tanto alvoroço, e ao mesmo tempo admirou em silêncio a enorme influência da família Winston no estado de Cosimo.

— Siga o meu plano: sairei pela entrada principal conduzindo o carro com o brasão da família Winston para atrair a multidão. O senhor escapará pelos fundos do hotel. Haverá um veículo esperando para levá-lo. — O velho mordomo instruiu Lin Yan com determinação, assumindo a coragem de um soldado em missão suicida antes de dar o primeiro passo rumo à porta da frente.

— Boa sorte.

Lin Yan olhou para os jornalistas enfurecidos que avançavam na ânsia de conseguir um furo de reportagem, e tratou de esgueirar-se rapidamente para a saída dos fundos.

Um SUV preto já o aguardava silenciosamente no local.

A porta do carro abriu-se por dentro, revelando uma mão clara e delicada.

— O que está fazendo aí parado? Entre logo! — Elizabeth cumprimentou-o com total naturalidade.

Fazia pouco mais de quatro meses desde que se viram pela última vez, mas Elizabeth havia mudado bastante, transformando-se de uma menininha em uma jovem formosa.

O rosto, antes fofinho e infantil, dera lugar a um delicado formato de semente de melão, e a linha refinada do queixo, somada à ponta do nariz arrebitado, conferia-lhe uma expressiva beleza. A pele translúcida, branca como a neve e o jade, irradiava um brilho marfim, enquanto seus traços harmoniosos lembravam uma flor de lótus desabrochando na água ou uma flor de lótus de neve pura.

A única imperfeição... era que ela calçava, em cada pé, um chinelo diferente: um com cabeça de guaxinim cor-de-rosa e o outro com cabeça do Pato Psyduck amarelo, o que evidenciava a pressa e a confusão com que saíra de casa.

— Quanto tempo. — Lin Yan entrou no veículo e sentou-se ao lado dela.

— Bem... — Elizabeth abriu a boca para falar, mas, lembrando-se de que aquele era o segundo encontro formal de ambos, achou que deveria manter a compostura, tal como fizera em Havaí.

Portanto, mudou de tom: — Sinto muito pelo transtorno. Não imaginava que os jornalistas ficariam acampados vinte e quatro horas por dia à nossa porta durante o Banquete da Caçada de Inverno. Da próxima vez que eu escapar, serei mais cuidadosa.

Lin Yan olhou para Elizabeth com desconfiança, piscou e sondou: — Que tal se na próxima vez nós fugirmos de moto? Com capacete, ninguém nos reconhece.

Ele conseguia perceber que aquela seriedade não passava de um disfarce; no fundo, ela continuava sendo uma jovem alegre e cheia de energia.

A carinha tensa de Elizabeth finalmente desmoronou. Os cantos dos lábios se curvaram, primeiro num sorriso suave e, por fim, numa gargalhada aberta.

No fim das contas, percebendo que Lin Yan também era meio brincalhão, ela resolveu abandonar as formalidades e revelou sua verdadeira essência sem cerimônias.

— Diga, o que o fez se lembrar de vir me procurar de repente?

— Nos últimos dias, os convidados da mansão não param de chegar em levas, e o tempo todo tenho que ir ver gente. Já estou farta de tanta agitação nas refeições — disse Elizabeth, apoiando o queixo nas mãos. — Como hoje todo mundo estava ocupado, aproveitei para fugir e dar uma volta. Quando passei por aqui e vi que você estava hospedado nesta rua, resolvi vir vê-lo e levá-lo para conhecer a mansão.

Como os três haviam se registrado como hóspedes VIP no sistema do computador, era natural que Elizabeth descobrisse com uma simples consulta.

Lin Yan pensou por um momento.

— Seus pais não vieram para o Domínio dos Winston?

Ele sabia que a Universidade Miskatonic havia sido fundada originalmente pelas treze famílias de caçadores de demônios. Embora Elizabeth e seus pais não residissem permanentemente no estado de Cosimo, era esperado que retornassem para uma festividade tão importante quanto a Caçada de Inverno.

— Não, só eu voltei. Eles continuam ocupados na Universidade Miskatonic por causa de um grande projeto recente. — Elizabeth balançou a cabeça.

Enquanto conversavam, o carro já havia se posto em movimento discretamente. Com o velho mordomo atraindo todas as atenções na frente, Lin Yan e Elizabeth seguiram viagem sem nenhum obstáculo.

As ruas largas estavam movimentadas e cheias de vida. Carros iam e vinham, e de vez em quando era possível avistar grandes caminhões transportando cavalos, além de cavaleiros montados em corcéis magníficos que ensaiavam para a parada solene. Era a véspera do início oficial do Banquete da Caçada de Inverno, e toda a cidade transbordava de frenesi.

Devido aos engarrafamentos, o trajeto de pouco mais de três quilômetros levou meia hora inteira para ser concluído. Apenas ao chegarem perto da mansão o movimento diminuiu, permitindo que o veículo acelerasse o passo.

— Ta-tã! Bem-vindo à Mansão Winston.

Conforme os altos portões de ferro trabalhado se abriam, uma vasta e esplêndida mansão vitoriana revelou-se diante deles.

— Parece enorme — elogiou Lin Yan por reflexo, mas logo em seguida abriu os olhos arregalados.

O que ele estava vendo?

Aquela mansão era exatamente idêntica àquela de seu sonho. Ele pensara que o sonho não passava de uma fantasia absurda e quimérica — afinal, nada de mal acontecera desde então —, mas eis que ela se materializava exatamente daquela forma na realidade.

Lembrando-se do sangue espesso e lamacento e dos lamentos que preenchiam o seu sonho, a expressão de Lin Yan escureceu um pouco, e um calafrio inexplicável e soturno envolveu todo o seu corpo.

— Que expressão é essa? Dar uma olhada na mansão por dentro não é motivo para ficar pasmo desse jeito. — Elizabeth balançou a mão diante dos olhos de Lin Yan.

— Aconteceu alguma coisa estranha na mansão ultimamente? — Ele ignorou a zombaria dela.

— Não, nada. A não ser pelos meus dois primos estúpidos, os dois filhos do patriarca, Leon e Reid, que vivem disputando entre si o cargo de chefe da família, tudo está perfeitamente normal. Mas o fato de eles não se suportarem já não é segredo para ninguém há muito tempo. — Elizabeth respondeu com franqueza.

Ela ergueu o queixo, curiosa: — Por que perguntou isso de repente?

Após refletir um instante, Lin Yan decidiu contar a verdade a Elizabeth sobre o seu sonho. No entanto, no fim das contas, aquilo não passava de um pesadelo insignificante e sem significado prático. Tudo o que Elizabeth podia fazer era tentar verificar a possibilidade de reforçar as rondas da Guarda dos Lobos.

— Ah, esqueça isso, não fique imaginando coisas. Deve ter visto alguma foto da mansão na internet sem perceber e acabou sonhando com ela por acaso — consolou-o Elizabeth de forma despachada. — Não quer vir ver um tesouro comigo?

— Um tesouro? Que tesouro?

— Ora, o Cálice de Fogo deixado pelo mago Otholan, é claro! Todos os caçadores de demônios com mais de dezoito anos que desejam participar da Caçada de Inverno colocam um bilhete com seus nomes dentro dele. O Cálice de Fogo seleciona os candidatos ideais com base em fatores abrangentes, como coragem, sabedoria e habilidade. No primeiro dia da Caçada de Inverno, o cálice expele os bilhetes com os nomes de todos os participantes qualificados.

— O que acha? Quer ir dar uma olhada antes? Amanhã, com o Cálice de Fogo posicionado tão longe das arquibancadas, não dará para ver nada direito.

Elizabeth exibiu um olhar astuto, instando Lin Yan a acompanhá-la em sua aventura.