Capítulo Cinquenta e Oito: O Bruxo em Patrulha

Início de janeiro.

Enquanto Nova York congelava com um frio cortante, o Sul ainda mantinha um clima agradável de cerca de 20 graus Celsius. Por isso, muitos moradores dos estados do Norte escolhiam passar as férias no Sul, especialmente no Condado de Cosimo, um estado autônomo de bruxos, famoso por suas flores e cantos de pássaros.

A versão oficial do estado autônomo era de que treze famílias ancestrais haviam esgotado todas as suas riquezas para apoiar plenamente o Exército Continental durante a Guerra de Independência da Federação Americana. Em retribuição, o presidente da época, com um gesto magnérrimo, concedeu-lhes um estado inteiro como domínio autônomo.

Naturalmente, os turistas podiam se divertir à vontade nas cidades e vilas periféricas de Cosimo, experimentando o charme sulista tradicional em sua essência. No entanto, assim como a Montanha Longhu em Da Ming é dividida entre a parte frontal e a posterior, a vastidão do verdadeiro núcleo do Condado de Cosimo era proibida a estranhos, a menos que houvesse um convite interno de uma família de bruxos.

Condado de Bartow, a menos de cem quilômetros do território ancestral da Família Winston, a Lendária Winston.

— Hô! — Luan Winston puxou as rédeas com firmeza. Os cascos do cavalo ergueram-se no ar e pararam bruscamente bem diante de um velho.

Luan inclinou-se para a frente e suspirou ao olhar para o homem de aspecto desleixado:
— Ainda bem que freei a tempo, senão o meu cavalo teria quebrado várias das suas costelas com um pisão. Preste mais atenção ao andar por aí, vovô.

O velho maltrapilho, que acabara de se atirar de maneira inexplicável contra Luan, ignorou o aviso e passou a acariciar de forma frenética o cavalo preto do cavaleiro:
— Hehehe, querida, vou me tornar um anjo, vou me tornar um anjo, vou para o lado de Deus.

— O que você vai se tornar? — Luan não entendeu direito, pois o velho falava muito rápido.

— Eu disse que vou me tornar um anjo! Hoje à noite, às onze horas, atenderei ao chamado de Deus e me transformarei em um anjo com asas. Hahaha, estou prestes a conseguir! Estou prestes a conseguir!

O velho esfarrapado caiu de joelhos, tomado pela emoção, agitando os braços no ar como se fosse criar asas a qualquer momento e ascender aos céus diante de toda aquela gente na rua.

Luan balançou a cabeça. Era-lhe impossível associar o velho maltrapilho e malcheiroso à imagem de um jovem belo ou de uma bela donzela de cabelos loiros, olhos azuis, asas brancas e puras, tocando uma harpa dourada.

Ele virou-se para Dyson, o policial local de Bartow ao seu lado:
— Qual é a condição dele? Não me diga que cheirou algo que não devia? Lembre-se de que as Treze Famílias proíbem estritamente as drogas, não permitindo sua circulação.

Dyson também ostentava uma expressão de total frustração. Hoje era o primeiro dia da inspeção das vilas vizinhas realizada por enviados da Família Winston. Ele pensara que bastaria guiar por um breve passeio aquele jovem inspetor com sangue Winston, mas jamais imaginou que se envolveria em tal confusão.

— Inspetor Luan, ele é um mendigo profissional que vagueia por Bartow há mais de vinte anos. Sempre que o abrigamos e lhe arrumamos um trabalho remunerado para que possa viver dignamente, ele desiste após dois ou três dias, alegando que apenas quem não trabalha nesta vida acumula méritos para a próxima.

— Com o tempo, passou a frequentar um pouco de cada igreja e a acreditar em tudo um pouco. Agora deve ser apenas um conflito de dogmas na cabeça dele, gerando algum tipo de delírio.

Luan assentiu:
— A culpa não é sua, é um problema dele. Levem-no para onde acharem melhor.

— Certo, certo! — Dyson sentiu-se aliviado e acenou para que os dois policiais que os seguiam levassem o velho para a sala de detenção da delegacia, a fim de que pudesse se recuperar da embriaguez ou delírio.

— O que vocês estão fazendo? Querem me sequestrar para descobrir como me tornar um anjo? De jeito nenhum! Não vou contar! — resmungava o velho sem parar, encarando os policiais que o seguravam de cada lado, com palavras cada vez mais hostis. — Esperem só! Quando eu me tornar um anjo, vou matar todos vocês.

Dyson exibiu um semblante constrangido:
— Peço desculpas, Inspetor. Ter que testemunhar algo assim... Mas garanto que esta será a última vez.

— Assim espero. — Luan deu de ombros. Ele nunca tivera muito entusiasmo pela tarefa de patrulha urbana designada pela família e, na verdade, preferiria estar lotado em locais movimentados como Boston ou Nova York.

No século XVIII, demônios e monstros assolavam a região — como macacos d'água, monstros-cabra e salamandras —, atacando vilarejos e aterrorizando a população. Foi nessa época que os bruxos começaram a patrulhar regularmente seus territórios para garantir a segurança pública.

No entanto, vivíamos em tempos de paz. Aquela tradição secular parecia agora mais uma demonstração pública de poder, reafirmando que a Família Winston detinha a jurisdição sobre a área.

Luan achava um tanto ridículo vestir o colete de patrulha verde-amarelado e cavalgar lentamente em círculos pela cidade, como em um velho filme de faroeste.

De qualquer forma, importava-se pouco. Devido ao seu grau distante de parentesco, ele não passava de uma figura secundária na Família Winston, e deixar-se levar pela correnteza era o seu lema inegociável.

Ele acenou distraidamente para os pedestres. Algumas crianças na rua soltaram exclamações de surpresa, apontando para a espada longa presa às suas costas.

— Que bruxo jovem, tão bonito! É uma pena que eu não tenha o sangue de bruxo; caso contrário, eu também me tornaria um.

— Viu só? Aquela é a espada de um bruxo! Só recebem uma lâmina aqueles que passam pelo Julgamento das Ervas!

— Meu avô já foi bruxo e me disse que essas espadas têm regras próprias: dividem-se em espadas de aço e espadas de prata. Dizem que os bruxos que matam criaturas anômalas ganham a sua própria espada de prata.

— Então veja se a espada que aquele senhor carrega é de prata ou de aço.

— ...

Luan havia passado com sucesso pelo Julgamento das Ervas poucos meses antes, e sua audição extraordinária permitia-lhe ouvir com facilidade a conversa do outro lado da rua.

Ele corou levemente, apertou as pernas contra o flanco do cavalo e instou-o a apressar o passo.

Poucos tempo antes, seu pai lhe perguntara se pretendia participar da Caçada de Inverno, o grande evento do mundo dos bruxos que se aproximava.

Naquela ocasião, todos os jovens das Treze Famílias que atingissem a idade mínima poderiam entrar na Floresta Secreta de Yellowstone para caçar. A Floresta de Yellowstone era o maior santuário natural dos Estados Unidos sob o domínio de Winston, abrigando a maior quantidade de criaturas anômalas selvagens.

Luan, naturalmente, recusara. A taxa de mortalidade anual da Caçada de Inverno chegava a 40%. Embora as Treze Famílias limpassem regularmente as criaturas anômalas de alto nível na área, sempre havia algumas escondidas nas profundezas da floresta, de modo que os perigos ocultos podiam fazer com que qualquer participante perdesse a vida a qualquer momento.

Abater com sucesso uma criatura anómala garantia o direito a uma espada de prata, símbolo de um bruxo independente e qualificado, mas a própria vida vinha em primeiro lugar.

O Condado de Bartow não era grande; o centro da cidade resumia-se a um punhado de nove ou dez edifícios altos e espaçados, típicos de uma pequena cidade do sul da Federação.

Sob a guia e as explicações de Dyson, Luan logo conheceu os locais mais importantes de Bartow. Após confirmar que não havia atividades transcendentais ilegais ou não registradas recentemente, seguiu com Dyson para o teatro no centro da cidade a fim de assistir a uma peça.

O horizonte engoliu o último raio de luz e as luzes acenderam-se em Bartow.

A noite havia caído.

O teatro estava apinhado de gente. A peça daquela noite era um tanto especial: *O Julgamento de Galileu em Três Instâncias*.

Embora tratasse da história europeia de Galileu, que todos conheciam muito bem, era vinho velho em garrafa nova. Os membros da trupe de teatro tinham ido a Da Ming para se especializar, passando sete ou oito anos aprendendo a língua local, e agora estavam finalmente formados.

A protagonista, interpretando Maria, girou o lenço de seda e começou a cantar:
— Naquele dia o tempo estava tão claro, pai e filha passeavam na torre inclinada. Esta humilde serva ainda não tem par nem noivado, na torre inclinada escolherei meu amado. Um par de bolas de bordado atiradas ao ar, caem juntas do alto do pavilhão. O jovem nobre apanhou a bola e caiu morto, desde então vivo em meu quarto solitário o luto.

Um clérigo com um chapéu alto afinou a voz e entrou em cena:
— Ora vejam, de um lugar tão alto, sem falar em acertar o jovem nobre, nem se acertasse essas flores e plantas seria bom... Pluf, por acaso a sua família usa bolas de ferro para o lance do bordado?

Luan caiu na gargalhada, tentando cantarolar junto em voz baixa.

Afinal, embora Luan vivesse o ano todo no território de Winston, os dinossauros retrógrados que controlavam a base da família não acolhiam nenhuma novidade.

Para se ter uma ideia, todos os anos nos banquetes tocavam-se apenas repertórios clássicos repetidas vezes. Alguém certa vez sugeriu introduzir um pouco de música hippie e jazz eletrizante, mas a ideia foi vetada por unanimidade pelos velhos.

Os jovens da família sabiam que não podiam competir com a autoridade dos patriarcas e, por isso, aceitavam de bom grado qualquer oportunidade de atuar no exterior.

Ao ver a expressão de Luan relaxar, Dyson soltou um suspiro de alívio. Embora a delegacia tivesse recebido algumas denúncias recentemente sobre pessoas lideradas por estrangeiros que realizavam secretamente rituais nos porões das casas em honra de um tal de Drácula Țepeș, nada de grave havia acontecido ainda.

Portanto, ele preferiu não mencionar o assunto a Luan; caso contrário, seu distintivo de xerife seria certamente cassado sob a acusação de "má gestão".

Agora, bastava-lhe enviar embora no dia seguinte o inspetor enviado pela Família Winston para que tudo corresse bem.

— Tomara que esse tal de Drácula Țepeș fique quieto por um tempo — murmurou Dyson em silêncio, sem saber quem tinha inventado um nome tão esquisito e longo.