Capítulo Cinquenta e Seis: O Banquete de Natal (4K Duplo)

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— Está cheio de gente esta noite, não é? — comentou um rapaz vestindo um terno sob medida, afastando-se do volante com um suspiro, enquanto olhava para sua acompanhante, que trajava um vestido de baile verde com decote. Ele apostava que, com esse trânsito lento como uma tartaruga, não precisaria sequer tocar no volante nos próximos cinco minutos.

Naquela noite, ele dirigia um Bentley que seu pai lhe dera de presente no aniversário de 18 anos. Ter um carro de luxo tão jovem deveria ser motivo de inveja para todos os seus colegas. No entanto, ele estava na Universidade Carrod, onde filhos de famílias poderosas não eram raridade.

A ampla via estava completamente bloqueada. Na frente e atrás do Bentley preto havia uma fila de carros esportivos de luxo: Aston Martins, McLarens, Lamborghinis — seus motores emitiam sons suaves sob as luzes brilhantes que refletiam em suas superfícies aerodinâmicas. Qualquer crítico automotivo presente ficaria boquiaberto com a frota, avaliada em bilhões de dólares.

Esse era o mais grandioso jantar de Natal anual da Universidade Carrod. A mansão Carrod só abria suas portas nessa ocasião, sediando uma festa esplêndida para todos os estudantes dos quatro anos — cada ano com cerca de 1000 a 1500 alunos.

Os jovens competitivos exibiam-se como pavões, mostrando todo seu charme. Mas para se destacar naquela noite, não bastava apenas dirigir um carro de luxo ou vestir-se com joias reluzentes.

— Recuo, por favor, atenção ao recuo, atenção ao recuo, pedimos que todos ao redor se afastem — soou uma voz eletrônica de qualidade duvidosa vindo de um caminho lateral. Um velho Mazda prateado, parecido com um besouro, avançou furiosamente, abrindo caminho entre os carros esportivos com um movimento errante e desajeitado.

— Não estou vendo errado, né? — o jovem ao volante do Aston Martin esfregou os olhos, pois parecia um faisão invadir o ninho das fênix, ainda por cima se exibindo na frente.

— Eu não deveria ter confiado em você. Esse é seu carro? — Lin Yan segurou a alça do carro e olhou para Li Bos, que apertava firme o volante.

— Foi um imprevisto — respondeu Li Bos, a voz trêmula pela instabilidade do chassi. — Ontem tentei instalar um sistema de nitrogênio líquido. Imaginei que, quando chegássemos, ligar o nitrogênio daria um show. Mas o sistema deu problema, então tive que recorrer ao plano B: meu velho carrinho, modelo raro, descontinuado pela Mazda.

— Deixa pra lá — Lin Yan desistiu com um gesto.

Ele já tinha participado de várias festas universitárias, algumas em redes de fast-food, outras em salões de hotéis Sheraton, onde se comia à vontade enquanto conversavam. Mas aquela noite, a festa de Natal não era apenas para comer e beber, era um grande evento social onde todos se tratavam com respeito e mantinham uma postura elegante.

Com manobras audaciosas, o velho Mazda prateado pulou pela fila de carros de luxo, chegando primeiro à mansão Carrod.

Antes de ver, ouviu-se o aviso eletrônico imperioso:

— Pessoas à frente, por favor, abram passagem, pessoas à frente, por favor, abram passagem.

Os porteiros e convidados na entrada olharam surpresos, querendo descobrir quem exigia tal deferência.

Era um velho carrinho com apenas um farol aceso, tão bobo quanto aqueles carrinhos de parque de diversões que se alugam por moedas.

Quando os porteiros iam pedir que descarregassem o carro na parte de trás, uma voz soou do veículo:

— Aqui está a chave, por favor, estacione para nós — disse Li Bos despreocupadamente, saindo do carro como se tivesse dirigido um superesportivo, lançando a chave aos porteiros com habilidade.

A chave descreveu um arco e os porteiros a pegaram apressados, mas logo um deles exigiu:

— Senhor, por favor, apresente o convite.

Embora o jantar fosse aberto a todos os estudantes, onde há pessoas há hierarquia social. Somente quem possuía convite especial podia estacionar nos fundos da mansão e entrar no salão principal — o Salão Vienense.

Os olhares curiosos se voltaram para Lin Yan e Li Bos, que dirigiam o velho carrinho. Após verificar o convite preto com letras douradas, o porteiro abriu a porta com uma expressão complexa e sorriu com cortesia:

— Agradecemos a cooperação. Seu carro será estacionado na vaga C1. Bem-vindos, senhores Lin Yan e Li Bos.

Enquanto caminhavam pelo tapete vermelho, sussurros se espalhavam, pessoas viravam-se para observá-los. Muitos passaram do espanto para a compreensão, e flashes de câmeras começaram a piscar enquanto aplausos esparsos ecoavam.

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O novato Lin Yan entrou em cena com ostentação, dirigindo um carrinho bizarro, como se declarasse que iria esmagar qualquer um que se interpusesse em seu caminho. Alguns estudantes, já familiarizados com suas ações anteriores, começaram a imaginar histórias para escrever um artigo detalhado.

— Lin Yan, aqui! — chamou uma voz entre ternos preto e branco e vestidos elegantes. Era Martin, que ele conhecera nas aulas de esgrima.

— Vou levá-los ao Salão Vienense. Que coincidência encontrar vocês aqui — disse Martin, assumindo a dianteira e conduzindo-os para o interior da mansão.

— Então, foram vocês que eliminaram o líder naquela noite? — perguntou Martin a Li Bos, seu respeitado adversário em esgrima.

Havia rumores sobre o labirinto: ele e seus amigos haviam sido cercados por duas equipes inimigas, ouviram barulho perto do núcleo, mas não sabiam o que aconteceu exatamente.

— Não, não — respondeu Lin Yan. — Foi Tokugawa Yasunari quem matou o Orgulhoso. Nós apenas o seguramos por um tempo.

— Isso já é impressionante, você está no segundo ano e já enfrenta seres superiores.

Uma pesada porta de bronze e cobre se abriu, revelando o Salão Vienense.

Mais majestoso que o saguão principal, com longas mesas cobertas por toalhas azul-escuro e repletas de petiscos coloridos e apetitosos. No bar, bartenders preparavam coquetéis que chamejavam ou soltavam névoa, enquanto garçons circulavam entre os convidados com bandejas de prata oval.

Mas as estrelas do evento eram os próprios jovens, que, ao som de uma banda suave, conversavam em tons baixos e riam discretamente. De cima, os vestidos longos pareciam botões de flores prestes a desabrochar.

Lin Yan fitou um grupo à sua frente, onde mulheres exibiam decotes ousados e vestidos vibrantes que quase ofuscavam seus olhos. O salão principal era ainda mais glamouroso que as áreas secundárias — um verdadeiro palco do mundo das celebridades.

— Pare de olhar e venha comer algo — puxou Li Bos, que ainda observava com admiração, e o conduziu ao bar.

No canto, sozinho, estava o professor Schwarzenegger.

— Professor — cumprimentaram.

Ele brincava com um pingente em forma de escudo, e ao vê-los acenou com a cabeça:

— Lin Yan, Li Bos, que bom encontrá-los. Não sofreram ferimentos, não é?

— Tokugawa usou o “Retorno” para nos curar no local, e ficamos dois dias no hospital sob observação — respondeu Lin Yan, pegando a taça de champanhe que o bartender lhe ofereceu.

As bolhas subiam delicadamente no vidro sob a luz.

— Isso é bom.

— Professor, o que é isso que está segurando? — perguntou Li Bos, apontando para o pingente dourado.

— É o único legado dos meus pais, o símbolo da família — disse Schwarzenegger, abatido.

Conversaram mais alguns minutos, mas era evidente que o professor estava distraído e preocupado. Após beber o restante do copo, levantou-se:

— Tenho assuntos a resolver. Aproveitem a noite.

E saiu.

— Parece que o professor está com problemas — comentou Lin Yan, observando sua saída apressada.

Ele se virou para ir ao buffet, mas parou ao encontrar uma jovem bloqueando o caminho.

Vestida com um vestido preto de ombros à mostra, que delineava sua silhueta graciosa, com um pescoço longo adornado por um colar de pérolas, cabelos dourados caindo em ondas, pele clara e traços delicados como uma elfa saída de um romance europeu fantástico.

— Posso perguntar quem é você? — Lin Yan fez uma leve reverência.

— Sou Bella Walton, presidente do conselho estudantil, britânica, de uma das vinte e oito famílias puras do sangue — ela depositou a taça de vinho em uma bandeja de um garçom que passava. — Vim especialmente para conhecer um candidato promissor à presidência estudantil. Ouvi falar muito de você recentemente.

Lin Yan ficou surpreso, percebendo que ela se referia a ele.

— Não, você entendeu errado. Não tenho intenção de concorrer à presidência estudantil.

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— Sempre há um período de adaptação. O poder é como um redemoinho, que aos poucos arrasta aqueles que inicialmente pretendiam ser meros espectadores. Muitos começam assim, mas acabam envolvidos — sorriu Bella. — Só os melhores permanecem nesse turbilhão.

Lin Yan deu de ombros, indiferente. Sabia pelas histórias de Sean sobre as vinte e oito famílias puras do sangue da Grã-Bretanha, que surgiram cem anos após a morte do rei Arthur e agora eram uma sombra imensa sobre o mundo dos bruxos britânicos.

A honra dessas famílias dava a Bella a autoridade para falar assim.

Ela desviou o olhar e balançou a cabeça:

— Acho que todos aqui são espertos, os melhores entre os melhores, então não há necessidade de formalidades. Mas parece que você ainda não está pronto, então acho que foi um engano da minha parte.

— Vim só para jantar — disse Lin Yan, olhando para Li Bos que já havia começado a comer no bar.

— Claro, claro. Você tem tempo para escolher. Mas algumas decisões, uma vez tomadas, não têm volta. Espero ver você pronto para isso — falou ela suavemente.

Antes que Lin Yan pudesse responder, Bella desapareceu. Ele balançou a cabeça, pensando se todos os bruxos de famílias puras falavam assim, sempre sobre destino e escolhas. Gostaria de ver um vidente bruxo encontrar um sensitivo da profecia para ver que cena seria.

Ele reprimiu a confusão interna, lembrando-se do propósito daquela noite: comer e beber.

Caminhou até o buffet e se sentou.

A universidade havia convocado todos os chefs de refeitórios e restaurantes; havia salmão, wagyu, caviar, ingredientes raros e preciosos.

E, entre tantas iguarias, Li Bos escolheu... kimchi.

— O matsutake deles fica especialmente bom com kimchi e molho de melancia — recomendou Li Bos, animado, empurrando o prato para Lin Yan.

Este, impassível, empurrou o prato colorido de volta:

— Que bom, coma então.

Levantou-se, pegou um bife no buffet, acompanhamentos e voltou para o lugar.

Ao retornar, Li Bos, entre uma garfada e outra, perguntou:

— Ei, quem era aquela com quem você conversou? Parecia familiar.

— A presidente do conselho estudantil. Achava que eu queria concorrer à presidência e veio conversar — respondeu Lin Yan, cortando seu bife com calma.

— Cara, perdi uma fortuna — disse Li Bos, arregalando os olhos e limpando o rosto com o guardanapo. — Ela ainda está por aqui?

— Já foi embora. Poucos aqui estão só para aproveitar a festa como nós — Lin Yan deu um tapinha nele.

Quase todos conversavam em pequenos grupos, segurando discretamente suas taças, falando sobre assuntos variados.

Por exemplo, ao lado de Lin Yan, alguém dizia:

— Vou passar as férias de Natal em Marrocos, na fazenda da família. Encomendei um iate há um mês, deve chegar daqui a uma semana. Quando eu voltar, trago vocês para curtir, podemos reunir os barcos dos meus amigos para um banquete no mar...

— Por que você procurou a presidente do conselho? — Lin Yan perguntou, coçando a cabeça e olhando para Li Bos.

— O Horland também está no conselho, então pensei que teria mais oportunidades de contato.

Lin Yan avaliou Li Bos e suspirou, decidindo não comentar mais.

Enquanto terminava seu bife, as luzes do palco se apagaram. A banda de jazz saiu, a orquestra de violoncelos entrou, e a clássica “Lago dos Cisnes” de Tchaikovsky começou a tocar suavemente.

Era o primeiro ato do baile, apresentado pelo grupo de balé.

Movimentos leves como andorinhas voltando ao ninho, voos ágeis como pássaros assustados, os cisnes brancos repousavam no chão como borboletas hibernando, despertando lentamente. Levantavam-se, corpos flexíveis se alongando com graça, suaves como véus. Progredindo para a sustentação em um pé só, formando curvas esplêndidas, o corpo estendia-se em amplos círculos ascendentes. No clímax, saltavam leves como borboletas, abrindo as asas ao vento.

Enquanto os dois observavam fascinados, uma mão os cutucou por trás:

— Ei, o que estão olhando com tanto interesse?