Capítulo 36: O Bode Expiatório

Pela manhã, Lin Yan e seus dois companheiros foram despertados pela algazarra vinda do andar de baixo.

"Pegaram-no! Quem diria que ele era o culpado de tudo."
"Pois é, pois é, ele escondia muito bem o jogo."
"Agora que o caso foi resolvido, é melhor fazer aqueles três agentes do FBI irem embora logo. A presença deles na cidade sempre me deixa inquieto."
"Você não sabe? Aqueles três forasteiros parecem gente fina, mas são todos uns pervertidos. Ontem, o James, dono da estalagem, me contou... hehe."
"O prefeito é quem manda mesmo! Fez justiça com as próprias mãos e pegou o próprio filho em flagrante. Se depender de mim, enquanto o prefeito estiver no comando, nossos dias de glória continuarão; teremos cerveja e joelho de porco frito todos os dias!"

Lin Yan estava no segundo andar, com as mãos apoiadas no parapeito, observando a multidão lá embaixo.
Tinham chegado ontem e, hoje, o caso já estava resolvido. Seria possível?
O verdadeiro dono da cidade de Innsmouth estava enviando uma mensagem clara aos três: "Desta vez, estou lhes dando uma trégua. O assassino foi capturado e vocês podem apresentar o relatório aos seus superiores. Vamos encerrar o assunto por aqui. Insistir nisso não será bom para ninguém."

"Chefe Lin, o que acha disso?" Li Bos e Sean saíram do quarto, confusos com a cena barulhenta que parecia uma peça de teatro.
"Apenas observem a encenação."

Nesse momento, o prefeito subiu as escadas com os olhos avermelhados. Ele tinha se arrumado especialmente para a ocasião, com o cabelo engomado e o rosto reluzente.
"Três agentes, ontem à noite notei que meu filho mais velho estava agindo de forma estranha e o segui silenciosamente. Nunca imaginei que ele estaria enterrando corpos na montanha aos fundos."
"Oh, é mesmo?" Lin Yan arqueou as sobrancelhas.
"No início, eu não tinha certeza do que ele estava enterrando, então fiquei escondido observando. Só me aproximei depois que ele foi embora. Meu Deus! Se minha falecida esposa soubesse disso, ela certamente me daria um chute na traseira — não, na cabeça! Como pude criar um filho assim? Sinto vergonha perante a cidade e seus habitantes."

Lin Yan deu um passo para trás, discretamente, para evitar que as gotículas de saliva disparadas pelo teatro do prefeito atingissem seu rosto.
"Leve-nos ao local para uma inspeção."
"Claro, claro, vamos agora mesmo! Assim, as almas dos três policiais, Simpson, Jack e William, poderão descansar em paz, e o caso será encerrado com sucesso." O prefeito, entre soluços e lágrimas, estendeu a mão como se fosse um velho camarada querendo selar o sucesso da missão.

Lin Yan olhou com desdém para a mão úmida e levemente azulada do prefeito e, em vez disso, deu um tapinha rápido em seu ombro. "Vamos."

Ao chegarem na montanha, no local onde o filho do prefeito havia enterrado os corpos...

O rapaz já estava contido, amarrado com cordas grossas e com um pedaço de pano enfiado na boca. Quem não soubesse a história poderia pensar que os moradores haviam sequestrado o filho do prefeito para exigir um resgate de Lin Yan e sua equipe.

Lin Yan curvou os lábios para baixo. Sentia-se como um chefe da máfia levando seus subordinados para ver um prisioneiro. Ele puxou o pano da boca do rapaz: "Diga-me, por que você matou os três policiais de Springfield: Simpson, Jack e William?"
"Porque... eles... eram... de... fora."

O filho do prefeito tinha uma testa estranhamente protuberante, olhos muito afastados e traços faciais completamente desarmônicos. Ele falava com dificuldade, babando constantemente, com um sorriso bobo e vazio no rosto.
"Você sabe que matou três pessoas? Isso é um crime federal grave, punível com a morte."
"Crime grave... o que é isso?" O rapaz piscou, continuando a sorrir como um idiota.

Ótimo, comunicação impossível.
Lin Yan levantou-se e foi examinar a cova. Não era profunda, apenas o suficiente para acomodar os três homens. Estava um pouco apertada; um fim indigno, caso ainda tivessem consciência após a morte.

Lin Yan aproximou-se. Os corpos estavam irreconhecíveis, mas era possível notar marcas de mordidas nos ossos, como se tivessem sido feitas por um animal com dentes afiados ou... por humanos.
Ele suspirou e disse ao prefeito: "Cerca de cinco ou seis dias após a morte, quando o corpo é consumido por larvas, os subprodutos metabólicos se acumulam internamente. Bolhas de decomposição começam a surgir na pele, ou um fluido cadavérico escuro começa a vazar. Nesse estágio, a pele se separa do músculo e, com um pouco de força, é possível removê-la inteira. Obviamente, o grau de decomposição varia de acordo com o clima, a umidade e a infestação de larvas."

"O que o senhor quer dizer com isso?" A garganta do prefeito deu um nó. Ele só tinha aquele filho; será que queriam que ambos morressem? Isso era desumano.
"Nada demais," Lin Yan sorriu. "Só queria dizer que, com o culpado e as provas em mãos, o assunto está encerrado. Mas você não se importa? Afinal, é seu próprio filho."

Importar-se? O prefeito pensou que, se não aceitasse o sacrifício, o Sr. Baruch faria questão de que ele mesmo fosse o próximo, talvez levando toda a família como cúmplices. Pensando bem, era melhor sacrificar o filho mais velho, lerdo e feio, para salvar o mais novo.
Filhos podem ser concebidos novamente, mas a vida, uma vez perdida, acaba de vez.
Quem mandava o Sr. Baruch ser tão rico e capaz de manipular os vivos? Aquilo era um poder que só Satanás ou o próprio demônio poderiam possuir.

O prefeito já tinha visto muitos filmes de fantasia, mas sempre os desprezara como mentiras. No entanto, o dia em que Baruch chegou, ele percebeu que a fantasia era real e que forças sobrenaturais, contrárias à ciência, existiam de fato.
Baruch, diante dele, controlou dois moradores que passavam, forçando-os a cravar facas nos corações um do outro. O prefeito viu a cena, enquanto ouvia as risadas estridentes de Baruch. Se aquilo não era um demônio enviado por Satanás, o que seria?

"Vou lhe dar uma quantia que você jamais ganharia em toda a sua vida. A única exigência é cooperação incondicional." O tom de Baruch não admitia recusa. O prefeito, tremendo, aceitou; ele queria viver e era ganancioso.
Aquela cidade enferrujada e decadente não lhe oferecia futuro algum.

Assim, ele passou a recrutar jovens da cidade para participar de "testes psicológicos" que, na verdade, eram experimentos onde Baruch manipulava seus sistemas nervosos. Os que falhavam tornavam-se idiotas dementes; os que tinham sucesso tornavam-se capangas ou seguidores, vivendo vidas normais até que Baruch os controlasse, transformando-os em mortos-vivos obedientes.
Eles acreditavam que Baruch era um demônio enviado para salvar a cidade. Mas, mesmo aqueles que passavam pela "reforma" mental acabavam desenvolvendo uma doença estranha: um desejo insaciável por carne. Carne de boi, de porco, de frango ou, até mesmo... carne humana.

O prefeito, sob controle mental, fora quem liderou o grupo naquela noite para devorar os três policiais.

"Sr. Prefeito, com isso, o caso dos policiais de Springfield está encerrado. Escreveremos o relatório relatando os fatos conforme presenciamos. Dentro de uma semana, alguém virá buscar o culpado: seu filho mais velho." Lin Yan encarou o prefeito, com uma expressão séria.

As palavras de Lin Yan trouxeram o prefeito de volta à realidade. Ele forçou um sorriso: "Muito bem, muito bem. Isso é ótimo. Agradeço pelo trabalho de vocês."

Parecia que o assunto estava, finalmente, encerrado.