Capítulo doze: A carpa entre as carpas, o rei das carpas, o Rei Carpa

— Embora eu não saiba do que você está falando, já que vocês estão mesmo precisando tanto de dinheiro agora, vou adiantar o pagamento para vocês — a voz resignada de Giovanni ecoou do outro lado da linha.

— Que maravilha! Vida longa ao chefe! — James comemorou, radiante por seu pedido de adiantamento salarial ter sido aprovado mais uma vez.

— Bem, como não há mais nada a tratar, vou desligar. Levem esta missão a sério e não atrasem os outros membros. — Após breves instruções, Giovanni encerrou a chamada.

Assim que confirmou que o salário dele e o de Jessie para o próximo mês haviam caído na conta, James correu sem perder tempo de volta à banca que visitara anteriormente.

— Ah, cliente! Você finalmente voltou! — um homem de meia-idade, vestido como um peixeiro japonês, exclamou com um tom exagerado. — No momento em que você saiu, aconteceu uma boa e uma má notícia. Qual você quer ouvir primeiro?

Ao ouvir as palavras "má notícia", James arregalou os olhos, assustado, e disse prontamente:
— Pri... primeiro a boa.

— A boa notícia é... — o peixeiro prolongou o suspense para atiçar a curiosidade de James — que, após muito pensar, tomei uma decisão que contraria até os meus ancestrais.

— Além do dispositivo de postura, do incubador e do dispositivo educacional que mencionei antes, vou lhe dar de brinde um exemplar de "Cuidados Pós-Parto para Magikarp"! — O peixeiro batia com um leque de papel no balcão de vidro, sorrindo enquanto usava sua lábia: — Três gerações da experiência da nossa família na criação de Magikarp estão neste livro. Se você ler, é como se ganhasse todo o esforço de três gerações de graça!

— E o mais importante: mais benefícios pelo mesmo preço! O valor do seu pacote de Magikarp continua o mesmo que combinamos: trinta mil!

— Que ótimo! — James ouviu o peixeiro e viu cifrões brilharem em seus olhos, começando a fantasiar sobre sua futura vida de magnata da criação de peixes.

— Mas... — o peixeiro mudou o tom e, aproximando-se do ouvido de James, sussurrou — agora há uma má notícia. Um outro cliente acabou de passar por aqui, interessou-se por este Magikarp e quis ofereceu quarenta e cinco mil para levá-lo!

— Ah? Então isso significa que...

— Ah, não se preocupe, cliente. Eu não vendi para ele, vendi? Já que você foi o primeiro a se interessar, como eu poderia vender para outra pessoa? Apenas... — o peixeiro acalmou James e começou a esfregar o polegar no indicador — eu preciso manter o princípio da oferta justa. Vamos ver qual é o seu lance...

— ... Eu dou cinquenta mil! — James hesitou por um momento, mas, ao pensar na fortuna astronômica que ganharia após comprar aquele Magikarp, decidiu aumentar a oferta.

— Ótimo! Eu adoro clientes com a sua determinação! — O peixeiro tirou uma máquina de cartão debaixo do balcão. — Vai pagar no dinheiro ou no cartão?

— Eu vou pagar no...

— Sr. James, por que você está aqui?

De repente, uma voz familiar veio de trás. James virou-se e viu, de fato, Xu Meng.

— Ah, eu estou apenas... — James ia explicar o que estava fazendo, mas Xu Meng o interrompeu.

— Deixe-me adivinhar... Você não vai mesmo usar suas economias e o salário do mês que vem da Srta. Jessie para comprar esse Magikarp que não faz absolutamente nada, vai?

— Ah, ah... — Diante da pressão de Xu Meng, James apenas pôde rir sem jeito.

— Droga, o estraga-prazeres chegou! — pensou o peixeiro, suando frio.

— Sr. James, quanto esse vendedor pediu por esse Magikarp? — Xu Meng apontou para o peixe que usava "Splash" no aquário.

— Cin... cinquenta mil. — James hesitou, mas acabou revelando a verdade.

— Cinquenta mil?! — Xu Meng ficou chocado com o valor. — ... É claro, como o Sr. James foi criado como um lorde desde pequeno, não tem muita noção de quanto as coisas valem.

— Hein? — Um ponto de interrogação surgiu na cabeça de James. Como aquele novato sabia que sua família era rica?

— Bem, hoje vou ensinar ao senhor uma habilidade essencial para a sobrevivência dos pobres: a pechincha.

— Pechincha?

Enquanto isso, o peixeiro já começava a guardar suas mercadorias, preparando-se para fugir.

— Cinquenta mil é praticamente todas as suas economias somadas às da Srta. Jessie para o mês que vem, não é? Se não quer gastar tanto, pode pedir um preço menor ao vendedor.

— Tudo bem, vou tentar... — James respirou fundo, sentindo-se determinado. — Vendedor, vende por vinte e cinco mil?

— Ora, cliente, se você pechinchar assim, eu vou ter prejuízo! Quem é que corta o preço pela metade logo de cara, de cinquenta para vinte e cinco mil? — O peixeiro viu que ainda havia margem para lucrar, guardou o pacote e levantou três dedos: — Vamos fazer o seguinte: retiro o aumento que pedi antes e mantenho o preço original, trinta mil! E ainda lhe dou o livro que mencionei!

— Incrível, novato! — James brilhou os olhos e abraçou Xu Meng. — Assim economizamos vinte mil de uma vez!

— Não, não, não. O senhor ainda está sendo muito conservador. Deixe comigo. — Xu Meng soltou-se do abraço e foi até o peixeiro, estendendo a palma da mão: — Vou dar um valor, e não dou um centavo a mais.

— Cinco mil!? — O peixeiro fingiu uma reação exagerada. — Você está aqui para zombar de mim? Quem pechincha pedindo um décimo do valor?

James também achou que aquilo era demais e tentou defender o peixeiro:
— É verdade, novato. Mesmo assim, esse valor é baixo demais.

— Não, vocês entenderam errado. Eu não disse cinco mil, eu disse quinhentos. — Sem se importar com a encenação do vendedor, Xu Meng respondeu calmamente.

— ? — James ficou estático, sem entender nada após ouvir a oferta.

O peixeiro encarou Xu Meng por um momento:
— ... Fechado.

— ? — Ao ver que o peixeiro aceitou tão prontamente, foi a vez de Xu Meng ficar confuso.

Assim que James passou os quinhentos, o peixeiro colocou a Pokébola com o Magikarp em suas mãos e, carregando sua trouxa, desapareceu em um piscar de olhos.

— Quinhentos... quinhentos... — James repetia o valor da transação, atordoado. De repente, uma chama de fúria explodiu atrás dele e ele rugiu para a direção onde o vendedor fugira: — Maldito vigarista! Como ousa pedir cinquenta mil para enganar este jovem mestre! Quando eu te pegar da próxima vez, vai ver só o que te espera!

Xu Meng observava em silêncio a Pokébola dourada nas mãos de James, sem dizer nada.

Droga, cometi um erro.
Eu realmente não esperava que esse vigarista... só a Pokébola custa duzentos; ele ainda teve lucro vendendo por quinhentos.