Capítulo Dez: A Fase Dois da Popularidade Foi Alcançada

Fora da cidade de Yan, em um caminho sinuoso entre as árvores, três homens e uma mulher caminhavam furtivamente em direção a uma caverna. A entrada era oculta por trepadeiras e espinheiros que cresciam de forma selvagem, tornando-a quase impossível de ser encontrada por pessoas comuns. Mesmo que alguém tropeçasse ali por acidente, a barreira de espinhos e o interior aparentemente vazio da gruta desencorajariam qualquer exploração.

Um dos homens retirou uma pedra escarlate do peito e pressionou-a; ao sentir a pressão, a pedra começou a emitir um brilho avermelhado, tornando-se a única fonte de luz no local e revelando os rostos dos quatro indivíduos: Zhang Zhengming, Liu Hantian, He Wanchou e Li Qingyan, a jovem mestre da Seita Tianming. Após conferirem os arredores e garantirem que não estavam sendo seguidos, eles prosseguiram para as profundezas da caverna até chegarem a uma parede de pedra.

Com a luz da pedra, Zhang Zhengming rapidamente encontrou uma cavidade na rocha, encaixou o objeto ali e empurrou com força. Com um rangido metálico, uma porta de pedra, antes indistinguível da parede, abriu-se lentamente, revelando o que havia atrás e... uma pessoa.

— Pai!
— Senhor da Cidade Zhang! — exclamaram os outros três em uníssono.

O homem era Zhang Ya, o atual governante da cidade de Yan. Ao ver o grupo, Zhang Ya demonstrou irritação. Alisando o pequeno cavanhaque, ele questionou Liu Hantian:
— Mestre do Pavilhão Liu... por que vieram apenas vocês quatro? Onde está a carne e o sangue que o Mestre da Seita exigiu?

A "carne e o sangue" referiam-se às crianças que vinham desaparecendo constantemente na cidade de Yan, ou jovens com talento para as artes marciais. O recrutamento trienal do Pavilhão da Lâmina de Ferro, além de expandir sua influência e treinar subordinados leais, servia exatamente a esse propósito.

— Senhor da Cidade Zhang, deixe-me explicar... — Antes que Liu Hantian pudesse responder, He Wanchou, que se considerava mais bem informado, tomou a frente e começou a relatar os eventos recentes.

...

— Então quer dizer que o Portão do Controle Demoníaco pretende retornar ao mundo? — Zhang Ya olhou para He Wanchou, com o semblante tenso.
— Sim. E suspeito que o que aconteceu hoje não foi coincidência, mas algo premeditado.
— Temos agido de forma ousada demais ultimamente; é natural que tenhamos atraído atenção. — Ao dizer isso, Zhang Ya olhou para trás, com um misto de reverência e, sobretudo, medo: — Mas o Mestre da Seita está quase completando o cultivo. Só precisamos de mais algumas oferendas... Hmph, quando isso acontecer, não teremos mais nada a temer, nem mesmo o chamado Santo Filho!

Enquanto Zhang Ya tentava encorajar o grupo, sua expressão mudou subitamente. He Wanchou e os outros também se viraram bruscamente.

Na entrada da caverna, duas figuras indistintas haviam surgido. Eram o "Santo Filho do Portão do Controle Demoníaco" e seu companheiro, cujas orelhas de cavalo não deixavam dúvidas sobre sua identidade.

Antes que pudessem dizer qualquer coisa, Xu Meng tomou a iniciativa:
— Eu escolho você! Tamamo Mumu, use o Soco de um Milhão de Toneladas!
— Sua mãe é um Pokémon! Sua família inteira é um Pokémon!

Apesar da reclamação, Lin Mu avançou contra o grupo. Como a escuridão da caverna obstruía a visão, He Wanchou e os outros, que já haviam testemunhado o poder aterrorizante da "garota-cavalo", não ousaram bloquear ou contra-atacar, dispersando-se em pânico. Apenas Zhang Ya, que permanecia sob a luz da pedra escarlate, tornou-se o alvo.

— Bando de covardes! Tenho vergonha de servir ao Mestre ao lado de vocês. — Zhang Ya insultou até seu próprio filho, Zhang Zhengming. Com um bufo de desdém, ele sacou uma adaga da cintura e aguardou que a silhueta de Lin Mu surgisse da escuridão. — Querem nos pegar de surpresa nas trevas? Infelizmente para vocês, cada movimento seu não escapa aos meus olhos, que já se acostumaram a esta escuridão!

Graças aos anos frequentando aquela caverna, a visão de Zhang Ya estava adaptada ao breu. Calculando a velocidade de Lin Mu, ele girou o pulso e desferiu um golpe com a adaga, como uma víbora pronta para o bote.

*Pah!*

Sangue jorrou no chão, mas não era o sangue de Lin Mu, e sim o de Zhang Ya.
"Não... impossível!"
Um fluxo de energia vital subiu-lhe à garganta e Zhang Ya vomitou sangue. Como alguém em plena corrida poderia reduzir a velocidade tão repentinamente?

— O quê? Descobriu que a realidade não acompanhou suas expectativas e ficou vermelho de raiva? — Lin Mu olhou para ele com escárnio. — Quer saber como eu mudei de velocidade? Pois bem, não vou te contar.

Para Zhang Ya, parecia uma técnica avançada, mas, na verdade, era apenas um truque sujo de jogador.

[Botas da Rapidez]
Tipo: [Equipamento]
Qualidade: [Excelente]
Efeito: Aumenta a velocidade de movimento do jogador em 15%. Se o jogador permanecer fora de combate por pelo menos cinco segundos, a velocidade aumenta em mais 15%.

Essas botas foram obtidas por Lin Mu através de um sorteio após completar o tutorial. O "truque" de mudar a velocidade consistia, de forma rudimentar, em desequipar o item diretamente no painel do sistema. Embora o jogo *Infinito* permitisse vestir os itens fisicamente para aumentar a imersão, ele também oferecia a conveniência de equipar/desequipar pelo menu — uma função pensada para a experiência do usuário, mas que Lin Mu usava para explorar falhas do sistema. Afinal, um bom jogador sabe usar as "características" do jogo para intimidar os monstros.

— Tamamo Mumu, você está bem aí? Eu estou quase vencendo um quatro contra um, por que você ainda não terminou?

Do outro lado, Xu Meng também não estava parado. Ele ordenou que seu Pikachu usasse um choque elétrico para incendiar as trepadeiras da entrada, permitindo que a luz do sol entrasse na caverna. Expostos à visão de Pikachu, Zhang Zhengming e os outros enfrentaram um massacre unilateral.

— Cala a boca! Você diz que está vencendo um quatro contra um, mas eu estou aqui quase morrendo!
— Você está sempre "quase morrendo", irmão! Só levou um golpe e já está gritando?
— Vá se ferrar.

Lin Mu fechou o chat de voz, desistindo de trocar palavras com aquele sujeito.

— Vocês... estão me humilhando?

Vendo que Lin Mu nem sequer o levava a sério, o rosto de Zhang Ya se contorceu de humilhação e fúria. Como governante da cidade de Yan por tantos anos, aquela era a primeira vez que sofria tamanha ignomínia. De repente, veias estranhas pulsaram sob sua pele, como se algo vivo estivesse escondido ali. Em seguida, de suas costas, pescoço e até de sua boca, brotaram diversos tentáculos encharcados de um fluido escarlate.

Não, mais do que tentáculos, pareciam aglomerados de membros humanos e órgãos misturados.

— Caramba, o cara ativou a segunda fase de raiva.