Capítulo 6

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Hoje em dia, sem ser época de festa ou feriado, não havia pressa para fazer roupas; Liu Shuangcui deu algumas voltas nas peças e logo guardou tudo no quarto delas. Embora a família Mu fosse carinhosa com as crianças, objetos valiosos não eram deixados no quarto de um menino pequeno. Os sapatos não foram guardados, Mu Mian os experimentou na hora e serviram perfeitamente; ao calçá-los, era o garoto mais elegante de todo o pelotão! Contudo, Mu Mian relutou em usá-los logo, preferindo guardá-los para quando seu pai a levasse à cooperativa ou ao condado para se divertir.

Depois de organizar as coisas, Liu Shuangcui saiu apressada, pois atualmente ela era a única na família Mu a ganhar pontos de trabalho. Antes, Mu Zhuo também contribuía, mas em fevereiro do ano passado, pouco tempo após o Ano Novo, ele foi recrutado para o exército e passou no exame de seleção, partindo direto com a tropa para o sul. Naquela época, cerca de vinte ou trinta jovens do pelotão se inscreveram, mas só Mu Zhuo conseguiu ser aprovado. A família ficou extremamente orgulhosa; Mu Fugui não parava de se gabar por vários dias, dizendo que servir ao exército era uma honra, e que seu filho era esforçado, pois atendia a todos os requisitos enquanto os outros não.

Com a partida de Mu Zhuo, embora um membro a menos contribuísse com pontos de trabalho, a situação da família melhorou. A ajuda financeira inicial dele não era alta, pouco mais de vinte yuans, mas todo mês ele deixava metade para casa, dizendo que o resto era suficiente para seu sustento no exército. As remessas não eram mensais, mas enviadas a cada poucos meses, geralmente entre trinta e quarenta yuans. Mu Fugui também recebia trinta e um yuans e cinquenta centavos por mês, um valor que aumentou aos poucos ao longo dos anos — no começo, era pouco mais de dez.

Contudo, seu trabalho na matança não era técnico, e seu salário havia alcançado o teto, sem possibilidade de aumento. Em algumas fábricas, trabalhadores qualificados podiam chegar a setenta ou oitenta yuans mensais, e em grandes cidades, mais de cem. Mas isso não despertava inveja, pois aqueles tinham conhecimento e diplomas; viviam de suas habilidades, e só quem era capaz conseguia manter um emprego estável.

Mu Fugui e sua esposa tinham apenas o ensino fundamental incompleto, conheciam algumas palavras básicas, suficientes para o dia a dia. O trabalho na matança dependia totalmente de força física. Para as pessoas do pelotão, ter alguém da família empregado oficialmente na cidade já era motivo de orgulho.

Embora Liu Shuangcui não tivesse emprego na cidade, ela não deixava de ganhar pontos com o trabalho na terra. Era forte, mais capaz que alguns homens, frequentemente alcançando a cota máxima. Mu Mian percebeu, meio tarde, que ela era a única na família que não precisava trabalhar para se sustentar. Sua avó, já idosa, também era uma mão na roda; dizem que na juventude era uma excelente trabalhadora. Mal descansava, depois de cuidar da pequena horta já preparava as sementes para plantar.

Enquanto ajudava a jogar as sementes, Mu Mian suspirou, pensando em suas economias de apenas alguns centavos — a falta de dinheiro a deixava inquieta. Mas ganhar dinheiro não era fácil; no campo, o rendimento anual dependia inteiramente da cooperativa e sua produção. Algumas eram pobres, e seus pontos de trabalho não tinham valor; outras prosperavam e, após a troca por alimentos, famílias com pontos sobrando podiam trocá-los por dinheiro.

Desde o ano anterior, parecia que não sobravam pontos para eles, pois apenas Liu Shuangcui trabalhava na terra. Porém, aparentemente, eles nem precisavam trocar pontos por dinheiro, pois o pai e o irmão recebiam salário. Esses salários eram bons para o campo, mas modestos para a cidade. Pensando na confusão que se avizinhava na cidade em alguns anos, Mu Mian suspirou novamente.

A cidade tinha suas vantagens, e o campo, as suas. Zhao Meihua lançou um olhar para a neta e disse: “Tão jovem e já suspirando assim, cuidado para não perder a sorte!” Mu Mian mudou a expressão, sorriu e respirou fundo: “Então eu vou respirar de volta!” Zhao Meihua riu da expressão exagerada da neta, rindo por alguns segundos antes de perguntar: “O quê? Quer sair para brincar?” Mu Mian balançou a cabeça e respondeu distraidamente: “Não, só estou pensando por que o pepino não cresce mais rápido.” Era quase o mesmo tom de uma criança esperando pelo Ano Novo.

Zhao Meihua comentou: “Você comeu um ano de comida e só cresceu um pouquinho assim.” Mu Mian olhou para si mesma e disse: “Cresci um pouquinho mais, né?” Ela já era alta para a idade.

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Enquanto Mu Mian pensava nos colegas da mesma idade, ouviu uma voz na porta: “Mana Mian! Vamos cavar minhocas?” Ao ouvir, ela viu Xu Lele, o filho caçula do quarto tio Mu Xingwang — conhecido como "Ossinho", nome verdadeiro Mu Shi — e mais duas crianças na entrada. De longe, outra criança corria com esforço, gritando: “Vocês nem me esperam!!” A voz era alta.

Essa criança era familiar para Mu Mian: o primogênito do tio Mu Xinglong chamado “Pequeno Laranja”, nome verdadeiro Mu Cheng, com apenas seis anos. A avó e o avô tiveram cinco filhos; Mu Fugui era o mais velho, o segundo e o terceiro filhos eram meninas e já casadas em outras cooperativas, com quem só se encontravam em festas ou ocasiões especiais, raramente em meses.

Os irmãos gêmeos Mu Xingwang e Mu Xinglong eram idênticos. Após a morte do avô, a avó dividiu a propriedade, mas a relação entre os três irmãos era boa, e as crianças brincavam frequentemente juntas, especialmente Pequeno Laranja, que sempre seguia Ossinho.

Mu Xinglong casou mais tarde, e Pequeno Laranja não tinha irmãos mais velhos, apenas uma irmã gêmea nascida no mesmo dia em que Mu Mian foi raptada, filhos da cunhada Mu, Zheng Xialan. Mu Xingwang casou mais cedo e tinha mais filhos, tendo um a cada três ou quatro anos com a quarta cunhada.

Ossinho era o mais novo, com duas irmãs e um irmão mais velhos. Somando os sobrinhos das duas tias, havia mais de uma dezena de crianças na geração mais jovem da família Mu.

No momento, Mu Mian não estava muito disposta a participar das brincadeiras das crianças, mas em casa não havia nada para fazer. Então deixou Xu Lele esperando e foi procurar uma garrafa quebrada e uma pequena pá, para alimentar as galinhas e ajudar a aumentar a produção de ovos, contribuindo assim para a família.

A avó advertiu as crianças: “Cavem só entre os sulcos, não subam na montanha!” Ossinho sorriu para a avó e disse: “Pode ficar tranquila, não vamos, minha mãe disse que se formos, ela me bate!” Pequeno Laranja finalmente chegou correndo, abraçou a perna da avó e reclamou: “Vovó! Meu irmão não me esperou, falei que só ia fazer cocô, e ele foi embora!” Ossinho respondeu: “Quem mandou você demorar tanto?” A avó, acostumada a esse tipo de situação, nem olhou para eles e disse casualmente: “Então da próxima vez, você também não o espera.” Pequeno Laranja, sentindo o apoio da avó, ficou orgulhoso e parecia decidido a fugir junto com o irmão na próxima vez em que ele fosse fazer cocô.

Ossinho ignorou o primo bobo e chamou Mu Mian: “Mana Mian, anda logo!” A criança era impaciente e não queria esperar. Mu Mian não olhou para trás e disse que não encontrava sua garrafa. Antes, ela usava essa garrafa para guardar minhocas, mas não lembrava onde a tinha deixado.

A avó olhou e disse: “Provavelmente está perto do galinheiro.” Mu Mian foi para o quintal, onde ficavam as três galinhas. Ali costumavam secar verduras, conforme o pai havia organizado na reforma da casa no ano anterior, para garantir privacidade. Caso contrário, tudo ficaria exposto na frente da casa.

Ossinho resmungou: “Mana Mian tem memória ruim.” Xu Lele não gostou: “Mana Mian é ótima, é porque ela estava com febre ontem!” Sempre que falava com ela, Mu Mian lembrava de tudo claramente, e não tinha memória ruim.

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Enquanto as crianças brincavam e discutiam, Mu Mian finalmente encontrou a garrafa e a pá, e disse: “Vamos!” Ossinho saiu correndo na frente. Pequeno Laranja, desta vez, não correu atrás do primo, mas se aproximou de Mu Mian, olhando curioso e perguntou: “Mana, meu pai disse que ontem você quase bateu no sequestrador, como foi? Você pode me ensinar?” Aprender aquilo seria muito impressionante!

Ao ouvir, Ossinho parou de correr e se juntou a eles, assim como as outras crianças, todas muito curiosas. Xu Lele contou a história detalhadamente, deixando os outros surpresos. Pequeno Laranja coçou a cabeça e perguntou: “Só precisa bater com um pau?” Ossinho olhou para o primo e respondeu: “Bobo! Claro que não. Nós somos muito fracos.” Na verdade, as crianças não tinham noção do tamanho da força; só sabiam que a lenha que Mu Mian carregava era sempre maior que a deles, que nem conseguiam levantar.

Aproveitando a pausa nas palavras de Xu Lele, Mu Mian aproveitou para dar uma pequena lição sobre prevenção de sequestros: “O importante não é bater no sequestrador, eles são adultos e crianças geralmente não conseguem. O essencial é reconhecê-los para não serem levados.” Pequeno Laranja perguntou confuso: “Mas como é a aparência de um sequestrador?” Mu Mian respondeu: “São pessoas comuns, não dá para perceber pela aparência. Mas eles podem...” No meio do campo, só se ouvia a voz de Mu Mian explicando os truques mais comuns, embora só os básicos. As crianças ficaram boquiabertas.

Pequeno Laranja se aconchegou no primo e disse: “Bua, sequestradores são assustadores!” Ossinho concordou com a cabeça, surpreso. Xu Lele ficou indignada: “Sequestradores são muito maus!” As outras duas crianças tinham expressões semelhantes.

Depois de cavar minhocas por duas horas, Mu Mian foi a única a encher metade da garrafa, enquanto os outros só conseguiam umas duas ou três. Era quase hora de ir para casa, e no caminho encontraram outras crianças para conversar mais.

Quando Mu Mian chegou em casa, a avó não estava. Ela não foi procurá-la, pois provavelmente estava na casa do tio mais novo, cuidando da cunhada que estava no resguardo pós-parto. Afinal, a sogra não podia deixar de cuidar, ainda mais porque a cunhada Zheng Xialan não tinha família.

Antes, Zheng Xialan tinha uma mãe viúva, mas ela faleceu, e a família do tio tentou vendê-la para um velho viúvo. Com dezenove anos, Zheng Xialan fugiu sozinha da montanha, caiu e quase morreu de frio na chuva, mas foi salva por Mu Xinglong.

Mu Xinglong era cinco anos mais velho e casou mais tarde, não por falta de dinheiro para casar os irmãos ao mesmo tempo, mas porque a avó tratava todos os filhos igualmente: se o quarto filho arrumava um casamento, o quinto também teria oportunidade.

Mu Xingwang casou com alguém da mesma vila, sem problemas. Mas Mu Xinglong foi apresentado a uma moça por uma casamenteira, sem conhecer muito, e tudo parecia bem até a família dela desistir no momento do noivado por preferir uma família mais rica.

Mu Xinglong ficou chateado ou talvez ferido no orgulho, e não tentou mais casar por três ou quatro anos. Só depois de salvar Zheng Xialan que voltou a ter vontade de casar.

Zheng Xialan teve uma infância difícil e sofria de fraqueza física. Eles ficaram casados por mais de três anos até terem Pequeno Laranja. Desta vez, tiveram gêmeas, o que foi um grande problema.