Capítulo 14

Manhã.

Hoje em dia, poucas famílias criam galos, afinal, eles só servem para a carne, não para botar ovos, então criar não compensa. Quase todas as casas criam galinhas poedeiras.

Com o som constante do “cócórócó” das galinhas, um novo dia começou.

As férias da primavera terminaram, as crianças tinham que voltar para a escola.

Mu Mian abriu os olhos ao ouvir a mãe chamando, lá fora o céu já estava claro e dentro da casa também iluminado.

Ela ficou olhando para o teto por dois segundos e de repente percebeu, sentou-se e foi até os pés da cama, pegou a caixinha que estava em cima da grande caixa e apertou com força a tampa, que cedeu com um “clic”, revelando algumas pequeninas pepitas douradas.

Com o cabelo bagunçado como um ninho de galinha, Mu Mian soltou algumas risadinhas, seus grandes olhos redondos brilhavam, mostrando toda sua pequena ganância.

Confirmando que não estava sonhando ontem, ela pegou as pepitas e as segurou na palma da mão, embora pequenas e leves, eram ouro, ouro de verdade!

Se fosse dinheiro, ela já não seria mais aquela criança com só alguns centavos guardados.

O romance não a enganava! Verdadeiramente existiam tesouros no centro de reciclagem!

Enquanto Mu Mian estava feliz, do lado de fora, Liu Shuangcui, que não dava sinais de vida há um tempo, bateu na porta da filha, “O que está fazendo? Por que ainda não levantou? Se você não sair logo, vou acabar comendo o arroz que preparei para você!”

Mu Mian: “................”

Ah, é verdade, ela tinha que ir para a escola, afinal ainda era aluna do segundo ano do ensino fundamental.

Mu Mian respondeu com a voz rouca, “Já estou levantando!”

E então guardou as pepitas de volta, mas não confiava muito, trancou a caixinha dentro da caixa maior com chave.

Caixa dentro de caixa, criança dentro de criança, tudo certo.

Quem mandou a pequena caixa não ter trava? O lugar para o cadeado estava quebrado, ela consertaria quando tivesse tempo.

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Quando Mu Mian terminou de se arrumar e saiu, Liu Shuangcui e a sogra já quase tinham terminado de comer, deixando uma tigela para Mu Mian.

Mu Fugui já havia ido ao matadouro, ele geralmente saía antes do amanhecer; naquele momento, só restavam as três mulheres em casa.

Liu Shuangcui olhou para a filha, “Ficando enrolando e a barriga ainda está incomodando?”

Mu Mian segurava a tigela com mingau, sorria com os olhos curvados, “Hehe~ já passou desde ontem à noite.”

Liu Shuangcui: “................”

Se já passou, passou, mas por que está sorrindo boba assim?

Zhao Meihua tocou a barriga da neta, “Provavelmente a batata-doce que ela comeu ontem estava um pouco mofada, não sobrou muita, vou descer para pegar umas para não deixar o restante estragar.”

Liu Shuangcui: “Deixa comigo, mãe, você não precisa.”

Falando isso, apressou-se a pegar uma escada e desceu para a adega, ainda faltava um tempo para o trabalho, havia tempo suficiente.

Mu Mian terminou a tigela com grandes colheradas, “Mãe, vou te ajudar a iluminar.”

Eles tinham uma lanterna de lata em casa.

Liu Shuangcui não virou a cabeça, “A lanterna está dentro de casa.”

Pouco tempo depois que mãe e filha voltaram da adega, o apito do trabalho soou do lado de fora.

Havia também a voz de Xu Lele chamando do lado de fora, “Mianmian~ Irmã Mian! Você já saiu?”

Zhao Meihua chamou a menina para dentro, “Ainda não, está dentro de casa.”

Mu Mian colocou dois jornais velhos na mochila transversal, ouviu as vozes e colocou a mochila nas costas, “Estou indo, já vou.”

As duas amigas conversavam animadamente enquanto caminhavam juntas.

A escola primária do distrito ficava ao lado da praça, onde havia uma grande área aberta; quando o distrito tinha algum anúncio importante, os moradores se reuniam ali.

A escola não era grande nem oficial, afinal foi construída pelo próprio distrito; o primeiro e segundo anos estudavam juntos em uma turma, e o terceiro e quarto anos juntos também.

Ela tinha um sistema de ensino de nove anos, combinando primário, fundamental e médio, com o sistema cinco-dois-dois.

O quinto ano era uma turma separada, pois precisava se preparar para o exame de ingresso ao ensino médio.

Não havia outra saída: se fosse uma turma para cada ano, não haveria alunos suficientes nem professores suficientes.

Para o distrito, ter uma escola primária assim já era muito bom.

Alguns distritos nem tinham escola primária, e as crianças tinham que caminhar longas distâncias até outro distrito que tivesse escola.

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Antes do apito para a aula, várias crianças corriam em grupos para a escola; em uma bifurcação, Mu Mian encontrou duas primas de seu quarto tio, Mu Xingwang.

Mu Wan estava no terceiro ano, Mu Qiu tinha treze anos e estava no quinto ano, sendo a única da turma com esperança de passar no exame para o ensino médio.

Os outros dois meninos da família não estudavam mais: Mu Qing tinha quinze anos e já havia terminado o primário, mas não passou no exame para o ensino médio, então trabalhava com os pais; em poucos anos, deveria arranjar casamento.

O mais novo, Mu Shi, já tinha idade suficiente, mas não queria ir e insistia em esperar pelo próximo ano para ir junto com Xiao Chengzi.

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Ele dizia que bons amigos deveriam estudar juntos, mas na verdade era porque não queria ir, gostava de correr livremente pelas montanhas.

Tanto faz ir um ano antes ou depois, os adultos deixavam ele fazer o que quisesse.

Mu Wan viu alguém e largou a irmã para correr em direção a Mu Mian, “Xiao Mian!”

Mu Mian parou e acenou, “Irmã Wan.”

Também chamou Mu Qiu, “Irmã Qiu.”

Esta sorriu para Mu Mian, uma jovem madura, parecida com o pai.

A primeira já veio direto e segurou o braço de Mu Mian.

Mu Wan baixou a cabeça e cochichou para a prima, “Vocês receberam a ligação do irmão Zhuo ontem?”

Mu Mian sorriu e assentiu, “Recebemos, ele até virou monitor da turma.”

Mu Wan apoiou, “Uau! O irmão é realmente incrível!!”

Ela cutucou a prima, “E então? Foram comer no restaurante estatal?”

Mu Mian assentiu de novo, “Comemos bolinhos.”

Mu Wan fez cara de inveja, “Uau! O tio e a tia são realmente muito bons!”

“Na última vez que fomos à casa da minha tia, no dia seguinte, ao voltarmos, passamos pela cooperativa na hora do almoço. Caminhamos tanto pela manhã que minha barriga estava quase vazia, mas minha mãe não deixou ir ao restaurante, dizendo que era desperdício de dinheiro.”

“Num ano inteiro, mal comemos fora, quanto dinheiro se vai desperdiçar!”

Mu Wan resmungava sem parar.

Mu Mian sentia certo constrangimento pela tia Tang Cuixiang, que não era má pessoa, mas era extremamente mão de vaca.

Quando ainda era moça, era considerada apenas econômica, os vizinhos elogiavam dizendo que ela parecia ser boa na administração da casa; a senhora Zhao viu isso e gostou dela.

Mas depois do casamento e com filhos, as despesas aumentaram, e a economia virou mão de vaca mesmo.

Tão mão de vaca que, para economizar uma mensalidade escolar, não queria deixar Mu Wan ir à escola, dizendo que Mu Qiu poderia ensinar em casa, seria a mesma coisa.

No fim, a senhora idosa e Mu Xingwang a repreenderam.

Hoje em dia, é comum irmãos mais novos usarem roupas que os mais velhos já usaram, irmãs mais novas pegarem roupas das mais velhas; algumas crianças crescem até adultas sem nunca usar roupa nova, porque a família não tem condições.

Mas estudar com material reciclado até dá, mas estudar com roupas recicladas já é outra história; a família delas não era tão pobre assim.

Mu Mian olhou para a prima que ainda guardava certa mágoa da mãe e sussurrou, “A vovó trouxe uns bolinhos ontem, depois da aula você vem em casa.”

A vovó tinha guardado para eles, dizendo “Para o Boneco provar um pouco do sabor.”

Esse “alguns” provavelmente não incluía Mu Qing, que já era grande, mas os outros pequenos com certeza estavam incluídos.

Mu Wan bateu os pés animada, apertando Mu Mian, “Sério, sério?”

Mu Mian apertou de volta, “Sério mesmo, por que eu iria mentir para você?!”

Mu Wan riu, “Vovó é a melhor!”

As duas amigas ficaram bem juntinhas, mas Xu Lele, que sempre ficava para trás, ficou brava, fez bico e gritou alto, “Vocês estão falando mal de mim pelas costas!”

Ela tinha tentado se aproximar, mas não conseguia acompanhar.

Mu Wan, de bom humor, puxou Xu Lele, “Eu e Xiao Mian estamos falando mal da minha mãe, por isso não deixamos você ouvir.”

Mu Mian puxou o braço de Xu Lele do outro lado e disse sério, “É isso mesmo!”

Na frente, Mu Qiu, que já tinha ido para a sala para ler um pouco mais antes da aula, ficou “...............”

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A escola primária ficava bem perto, e em pouco tempo, conversando animadamente, chegaram.

Mu Mian e Xu Lele estavam no mesmo ano; a pequena tinha começado a estudar cedo porque não tinha irmãos para brincar com ela.

O primeiro e o segundo anos juntos não passavam de trinta crianças, e as meninas eram poucas, menos de dez, contáveis nos dedos.

Depois de muita confusão, o apito soou e Shi Xiaozhu entrou com um livro; ela ensinava o primeiro ano, enquanto o segundo ano ficava sentado ao lado lendo sozinho.

Na escola do distrito de Qingfeng, havia três professores: além de Shi Xiaozhu, os outros dois eram jovens intelectuais.

Um deles havia terminado o ensino médio e ensinava a língua e matemática do quinto ano; o outro, que era o professor de matemática de Mu Mian, Qian Xun, havia terminado o ensino fundamental, e ele e Shi Xiaozhu dividiam o ensino do primeiro ao quarto ano.

Os professores da escola do distrito não recebiam salário, como os moradores, ganhavam créditos de trabalho.

A disciplina na sala não era das melhores; enquanto não havia aula, os alunos conversavam e cochichavam.

Enquanto Shi Xiaozhu explicava a aula, Mu Mian tirou os jornais velhos que tinha colocado na mochila.

Ouvir a matéria do primeiro e segundo anos não a interessava, ela preferia fazer outra coisa: ler o jornal, acompanhar as notícias.

Na verdade, antes ela tinha pensado em pular de série, mas ao lembrar da confusão que viria na cidade nos próximos anos, decidiu que era melhor ficar segura no campo.

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A aula na escola primária durava só meio período, e logo acabava.

Mu Mian não olhou mais que dois minutos para o jornal quando Xu Lele chegou com a cabeça perto e perguntou baixinho: “Por que você está lendo jornal? O que está escrito? Eu nem sei ler.”

Mu Mian, lembrando que só tinha oito anos, respondeu com ambiguidades, “Não quero ler o livro, só estou olhando por diversão.”

Xu Lele concordou profundamente, “Eu também não quero ler.”

Mu Mian percebeu que a pequena não conseguia ficar parada, gostava de olhar ao redor na aula.

Dois minutos depois, Mu Mian sentiu que seu braço foi cutucado; a pequena cabeça de Xu Lele apareceu de novo e logo ouviu a voz curiosa, “Olha, olha! Aquela na porta não é Shi Xiaolian?”

Mu Mian desviou o olhar do jornal e viu algumas crianças na porta, uma delas com ervas medicinais na cabeça, com um líquido verde escorrendo pelo rosto, era realmente Shi Xiaolian.

Xu Lele falou curiosa, “Por que ela está sentada na porta? Professora Shi não pode ensiná-la em casa?”

Embora a taxa escolar no distrito fosse só um yuan por semestre, nem toda criança podia pagar.

Por isso, frequentemente algumas crianças ficavam ouvindo a aula sentadas na porta; algumas eram meninas cujas famílias não deixavam estudar, mas que queriam aprender e aproveitavam as folgas para ouvir.

Outras eram de famílias pobres, cujos pais não queriam pagar e deixavam os filhos aprenderem ouvindo escondidos.

Enquanto as crianças não causassem problemas, o chefe do distrito e os professores não se importavam.

Shi Xiaolian, embora não estudasse, claramente não se encaixava nesses dois grupos; ela poderia aprender em casa com a irmã.

Mu Mian balançou a cabeça e sussurrou, “Eu também não sei.”

Na verdade, ela tinha ouvido ontem à tarde no rio uma conversa da tia Cao Chunfeng sobre a família Shi.

Diziam que Shi Xiaolian tinha despertado, mas a menina estava estranha, com um olhar sombrio; ela seguia a irmã para todo lugar, provavelmente apavorada.

Disseram que a senhora Shi viu a menina acordada e quis recuperar o dinheiro do ressarcimento, mas não conseguiu.

Pensando nisso, Mu Mian olhou para a porta novamente e encontrou o olhar de Shi Xiaolian.

Por um instante, Mu Mian ficou paralisada; aquele olhar desprezível não parecia o de uma menina de sete anos assustada que precisava se apegar à irmã, mas sim um olhar... investigativo?

Investigando o quê?

Mu Mian parou de ler o jornal, olhou estranhamente para Shi Xiaolian, mas o olhar dela já havia se desviado.

Naquela hora, sentada na porta, Shi Xiaolian também não estava tranquila.

Ela não esperava que, depois de morrer, pudesse recomeçar a vida, voltando à primavera de seus sete anos.

Naquela época, a família ainda estava bem, a mãe e a irmã estavam bem.

No último ciclo, foi naquele mesmo ano que, após ser agredida por Shi Dabao, dois meses depois, sua avó, uma velha maligna, aceitou o dote de uma família da cooperativa e arranjou um casamento para a irmã.

O homem não apenas era feio, como já havia perdido uma esposa, que supostamente foi maltratada até a morte pela família do marido.

Elas, é claro, não aceitaram e foram à delegacia, mas a velha armou um plano e trouxe o homem até o distrito, e, aproveitando que a irmã não estava atenta, o nocauteou.

Depois, a irmã pulou no rio, a mãe enlouqueceu e matou a velha com uma enxada; a mãe foi presa por assassinato.

A mãe já era frágil e logo morreu na prisão.

Sobrou só ela, crescendo sozinha, pedindo ajuda de um lado para o outro.

Pensando nisso, o olhar de Shi Xiaolian ficou ainda mais sombrio.

Na frente da sala, enquanto os alunos liam em voz alta, Shi Xiaozhu olhou preocupada para a irmã; ela não sabia o que estava acontecendo, a irmã nunca havia sido tão grudenta antes.

Agora até seguia ela para a aula, como se tivessem passado muito tempo sem se verem e ela precisasse estar sempre olhando.

Encarando o olhar da irmã, Shi Xiaolian desviou os olhos e sorriu levemente.

Ainda dá tempo, sua irmã estava bem, tudo ainda não havia mudado.

Mas, de fato, algumas coisas já estavam diferentes do ciclo anterior.

Pensando assim, Shi Xiaolian olhou para Mu Mian e Xu Lele, que estavam sentadas no meio da sala.

Ela lembrava claramente que, no ciclo anterior, Mu Mian e Xu Lele nunca foram encontradas; a senhora Mu faleceu, os tios Fugui venderam seus empregos e passaram meses procurando pela cidade e pelo condado, mas não as acharam; planejavam procurar em outro lugar.

Naquela época, mãe e irmã dela já haviam se ido.

Seus tios Fugui, talvez por pena ou por lembrar de suas filhas, secretamente deram dez yuans para ela, e partiram sem dizer mais nada.

Sentindo o olhar, Mu Mian virou a cabeça e os dois se encararam por dois segundos.

Mu Mian: “???”

Algo parecia estranho.