O que estão esperando?

Quando Chen Xi voltou e se sentou, a audição de Meng Ying também estava prestes a começar.

Ele sorriu levemente para a garota em um gesto de encorajamento, pegou o celular e preparou-se para mostrar à Princesa Xixi a atuação de sua melhor amiga.

O diretor Sun percebeu o pequeno gesto e perguntou curioso: "Sua namorada?"

"A melhor amiga da minha irmã", respondeu Chen Xi prontamente.

Mas, assim que as palavras saíram de sua boca, ele congelou.

A lavagem cerebral da Princesa Xixi é assustadora...

Ele acabara de chamá-la de irmã na frente de estranhos com total naturalidade...

"Essa garota é boa. Ela tem uma compreensão muito profunda do papel."

Sem notar a expressão peculiar de Chen Xi, Sun Changming folheou os arquivos dos artistas e estalou a língua: "É uma garota do país das cerejeiras, embora seja um pouco jovem."

"Basta carregar na maquiagem, e o senhor pode ajustar um pouco a personalidade da personagem."

"Certo, então fechado?"

"Fechado."

Entre sussurros, o papel da coadjuvante "Liu Yin" ficou decidido.

A principal interessada, Meng Ying, estava totalmente alheia a isso e, portanto, sua atuação estava incrivelmente dedicada.

Ela não se apressou em dizer suas falas. Em vez disso, apoiou-se levemente diante de "Guan Hongfeng", com a alça de sua pequena jaqueta de couro deslizando casualmente para o ombro. A garota apoiou o rosto em uma das mãos, os cílios fluttering, e aproximou-se devagar do ouvido do homem.

Um perfume suave preencheu o ar, e sua respiração era delicada como a de uma flor de orquídea.

"Grande Capitão Guan, eu vi tudo agorinha mesmo..."

"Esperem um momento!"

Ninguém esperava que, justamente quando a atuação de Meng Ying atingia seu ápice, o Velho Qing interviesse.

De repente, todos olharam atônitos para o Velho Qing, enquanto a própria Meng Ying ficou completamente perdida e assustada.

Enfrentando o olhar de todos, Song Yiqing permaneceu totalmente calmo, apontou para o espelho retrovisor no teto e disse lentamente: "A administração da sua empresa é bastante frouxa, não é? Como podem permitir que um funcionário use o celular escondido para gravar?"

"?"

Todos seguiram a direção para a qual ele apontava e viram que, na última fila, Chen Xi realmente segurava um telefone, claramente ainda no modo de gravação.

Para evitar vazamentos do processo de audição, todos haviam entregue seus telefones desde o início, nem mesmo o Velho Qing fora exceção. Além disso, havia câmeras profissionais gravando a sala, e não era nada apropriado que um funcionário comum filmasse por conta própria.

*Velho verme desgraçado.*

Todos praguejavam mentalmente, não contra Chen Xi, mas contra o Velho Qing.

Estava mais do que claro que aquele sujeito fizera aquilo de propósito.

A pequena estrela de segundo escalão trazida pela empresa Qingyun também estava concorrendo ao papel de "Liu Yin", e sua performance anterior havia sido bastante medíocre.

O Velho Qing sabia com certeza que sua artista tinha poucas chances de vencer, então inventou uma desculpa para perturbar o foco de Meng Ying.

"Você..."

Ling Mo, sentada na primeira fila, respirou fundo, prestes a explodir.

No entanto, o diretor Mo, ao seu lado, deu um tapinha discreto em sua mão, cerrou os olhos e olhou para o espelho retrovisor: "Chen Xi, o que você tem a dizer?"

Chen Xi também encarava o Velho Qing pelo espelho retrovisor, deu um sorriso cheio de significado e permaneceu em silêncio.

Enquanto isso, o diretor Sun ligou o microfone com o rosto fechado, sua voz carregada de raiva: "Fui eu quem pediu para o pequeno Chen gravar. Ele está sentado bem ao meu lado, acha que eu não saberia o que ele estava fazendo?"

"Director Sun, por favor, acalme-se. A culpa é minha, minha culpa", apressou-se o Velho Qing em inclinar-se e curvar-se diante do diretor Sun, fingindo arrependimento sincero.

Nenhum dos presentes — nem o Velho Qing, nem os artistas que assistiam do lado de fora — ficou surpreso por Sun Changming defender Chen Xi.

Afinal, aquele aclamado diretor era famoso por seu bom humor, e não seria estranho que ele simpatizasse com um jovem de fora da indústria.

Quem sabe, vendo a boa aparência do rapaz, ele não estivesse pensando em trazê-lo para o meio artístico.

"Presidente Song, por favor, evite interferir nas audições daqui em diante, ou isso poderá não ser muito bom para a artista da sua empresa."

Ling Mo finalmente encontrou a chance de alfinetar o Velho Qing e, assumindo uma ousadia inesperada, acenou para Meng Ying antes mesmo do diretor Sun: "Pode continuar."

Aquela garota japonesa havia falado bem de Chen Xi anteriormente, e Ling Mo guardava essa gentileza.

Mesmo que ela falhasse na audição, Ling Mo tinha recursos de sobra para lhe oferecer.

Do outro lado, o Velho Qing não se importou com a ameaça inofensiva de Ling Mo e cruzou os braços, observando com calma a continuação da atuação de Meng Ying.

O ambiente dentro e fora da sala silenciou gradualmente, com todos os olhares concentrados na garota na frente.

Mas, sem surpresa alguma, Meng Ying perdeu totalmente o estado de espírito para atuar.

Depois de terminar as falas com muito custo, a garota já estava com os olhos marejados de tanta frustração.

"Não se preocupe, depois peça ao seu agente para me deixar o número de contato."

"Arigato..."

Com o psicológico totalmente abalado, Meng Ying nem sequer entendeu o significado por trás das palavras de Ling Mo, deixando escapar até mesmo seu idioma natal.

Atordoada, ela saiu da sala, sendo recebida apenas por olhares de compaixão e pelo sorriso frio e imperceptível de Chen Xing.

"E então?" Sun Changming desligou o microfone e olhou para Chen Xi, incapaz de acreditar que aquele jovem continuaria tolerando aquilo.

É claro que Chen Xi não permitiria que a melhor amiga da Princesa Xixi fosse intimidada; ele marcou vários "X" seguidos no cartão de pontuação: "Fica assim."

O diretor Sun lançou uma rápida olhada e um sorriso aflorou em seus lábios.

"Certo."

As audições seguintes prosseguiram de forma metódica, da manhã até a tarde, mas ninguém tinha pressa em ir embora.

De qualquer forma, a Panda Corp forneceria as refeições, e os artistas também queriam estabelecer laços com a "Era dos Milagres" e com o diretor Sun. Portanto, embora os aplausos ainda ecoassem pelo corredor, a atmosfera já não era tão calorosa quanto pela manhã.

Contudo, assim que as audições para os papéis coadjuvantes terminaram e restava apenas a disputa pelos papéis principais masculinos, o diretor Sun Changming de repente pediu uma pausa.

"Já que os senhores ainda estão aqui, por que não anunciamos logo os resultados das audições anteriores?"

Ele usou uma frase afirmativa, claramente sem se importar com a opinião dos demais.

Por um momento, o semblante dos talentos das várias empresas de entretenimento presentes tornou-se sombrio.

Onde já se viu uma equipe de produção anunciar resultados em público dessa maneira?

Fosse essa a vontade do diretor Sun ou a postura da Panda Corp, aquilo era falta de educação demais.

No entanto, quando a lista foi divulgada, todos perceberam que algo estava errado.

Exceto pelos papéis principais masculinos, que ainda não haviam sido decididos, entre os cinco papéis coadjuvantes restantes, nem sequer um único candidato da Chengguang Entertainment ou da Qingyun Entertainment havia sido selecionado.

Embora o Velho Qing fosse um velho canalha que não valia nada, os artistas que ele trouxera tinham talento de sobra, e ninguém teria contestado caso eles tivessem monopolizado os papéis.

Mas agora...

Além disso, por que diabos aqueles sujeitos da Chengguang Entertainment estavam com uma expressão de "eu já sabia"?

Eles gostam de se humilhar tanto assim?

"Eu... eu consegui?"

Meng Ying ouvira seu próprio nome um pouco antes, mas só levara aquele momento para processar a informação.

Um sorriso radiante floresceu instantaneamente em seu rosto delicado, e ela começou a pular de alegria, puxando seu agente — cujo cabelo parecia misteriosamente esverdeado — para cima e para baixo.

Todos olharam para ela com expressões estranhas e, em seguida, voltaram os olhos para o Velho Qing dentro da sala de audições. Como esperado, o rosto dele estava lívido, a ponto de quase apontar o dedo para o nariz de Sun Changming para exigir explicações.

O diretor Sun balançou a cabeça com um sorriso divertido: "Não me culpem, esta é a decisão do professor An Feng. Ele é quem melhor entende o roteiro e, já que ele deu sua palavra, é claro que eu não ousaria contradizê-lo."

"An Feng..."

O Velho Qing congelou.

Os outros também exibiram expressões de surpresa.

An Feng não tinha vindo, pois não? Será que ele estava escondido em algum canto escuro assistindo à transmissão ao vivo?

Ainda assim, mesmo que fosse o caso, ele deveria dar um motivo razoável, não?

Pensando nisso, o Velho Qing olhou com insatisfação para os executivos da "Era dos Milagres": "Como altos executivos da Panda Corp, vocês realmente obedecem cegamente a um roteirista?"

Chegando ao ponto de não dar o mínimo de consideração à Qingyun Entertainment?

"O senhor Song exagera."

O diretor Mo ajeitou seus óculos de armação dourada e, quando todos pensavam que ele daria alguma explicação, seu semblante de repente tornou-se solene: "Nós, na Panda Corp, seguimos naturalmente o professor An Feng como nosso líder supremo. Não apenas nesta audição, mas apoiamos incondicionalmente qualquer decisão tomada por ele."

Seu olhar era firme, e seu tom não admitia questionamentos.

Ele ainda lançou um olhar furtivo de soslaio para o espelho retrovisor.

Assim que as palavras foram ditas, um alvoroço tomou conta do ambiente.

Todos pensavam que Mo Yun estava brincando, mas quando olharam através do vidro translúcido para os demais representantes da "Era dos Milagres", viram que aquelas lendas corporativas exibiam expressões estritamente sérias, sem demonstrar qualquer sinal de discordância em relação às palavras do diretor Mo — parecendo, inclusive, considerar aquilo perfeitamente natural.

Especialmente a diretora de artistas, Ling Mo, que estava tão tensa (talvez de pura emoção) que mantinha as pernas firmemente cruzadas e o corpo trêmulo.

"Droga..."

Alguém não conteve o xingamento.

Acaso estávamos participando de algum programa de pegadinhas absurdo?

A posição de um roteirista pode ser elevada, mas ele reina apenas dentro da indústria do entretenimento; diante do capital colossal, ele não passa de um grão de areia incapaz de gerar ondas.

No entanto, pelo tom do diretor Mo e pela postura dos executivos da Panda Corp, aquele roteirista parecia estar prestes a subir na cabeça do próprio Jovem Presidente Wang.

Quem diabos era An Feng?

Como ele podia ter tanta autoridade?!

Ele certamente não podia ser o pai de criação do Jovem Presidente Wang...

O Velho Qing, naturalmente, não tinha o que responder. Sendo um dos donos da Qingyun Entertainment, ele não acreditava que Mo Yun estivesse blefando; em vez disso, lembrou-se agilmente da ascensão meteórica da Panda Corp desde o ano passado.

Ele e seus sócios haviam suspeitado mais de uma vez que, por trás da "Era dos Milagres", havia uma mente brilhante orientando os passos da Panda Corp.

Agora, parecia que essa mente brilhante realmente existia.

An Feng... devia ser ele.

O Velho Qing conseguiu deduzir isso, e muitos dos empresários e agentes concorrentes presentes logo chegaram à mesma conclusão. Sussurros começaram a surgir, antes de caírem novamente no silêncio.

"Continuem com as audições. Faltam apenas dois papéis, sigam a ordem das empresas."

Sun Changming desligou o microfone, cruzou os braços e adotou uma postura muito mais séria do que antes.

Enquanto isso, Chen Xi parecia completamente indiferente ao rebuliço anterior, continuando de cabeça baixa a mexer no celular e sorrindo involuntariamente de vez em quando ao receber alguma mensagem.

Quatro artistas concorriam ao papel de protagonista masculino, e seis ao de coadjuvante masculino. A competição parecia pequena, mas, tratando-se da rodada final, nem o diretor Sun nem a Panda Corp esperavam concluir tudo naquele mesmo dia.

Chen Xi finalmente testemunhou a tensão dramática e a explosão de atuação que havia imaginado, embora vagamente sentisse que faltava algo — talvez devido à sua familiaridade prévia com a obra original na Terra.

Foi somente quando o pavão de Chen Xing terminou sua performance que Chen Xi demonstrou um pálido sinal de surpresa.

Aquele sujeito realmente tinha algum talento...

Ele ousadamente escolheu uma cena de diálogo entre irmãos, usando expressões ricas e tons contrastantes para dar vida a dois gêmeos de forma vívida.

Quando a atuação terminou de forma limpa e decidida, Chen Xi por pouco não se conteve e aplaudiu.

"Ufa..."

Chen Xing respirava fundo, bastante satisfeito com o próprio desempenho.

Em seguida, olhou para a frente com um ar convencido, ansioso para ver a surpresa e a admiração estampadas nos rostos de todos.

Ele realmente viu surpresa, mas não viu admiração.

E... parecia faltar alguma coisa?

"Parece que há algo estranho..."

"Eu também acho..."

"São os aplausos! O diretor Mo e os outros não aplaudiram!"

"Você ainda não percebeu? O diretor Mo e os outros estão olhando o tempo todo para o espelho retrovisor. Se o diretor Sun não aplaudiu, como eles poderiam aplaudir?"

"O diretor Sun tem alguma inimizade com Chen Xing?"

"......"

Os sussurros do lado de fora não podiam ser ouvidos dentro da sala, mas Chen Xing e o Velho Qing não eram tolos e logo perceberam o que estava acontecendo.

Especialmente Chen Xing, cujo rosto alternava entre o pálido e o esverdeado, sentindo-se ali parado como um mero lacaio, um verdadeiro palhaço.

"Diretor Sun, o que o senhor..."

O Velho Qing virou-se incrédulo para Sun Changming, chegando a suspeitar que havia ofendido o homem gravemente há pouco.

Mas isso não fazia sentido, fazia?

Sun Changming era um diretor renomado, é verdade, mas não a ponto de perseguir abertamente um artista de primeira linha, pois ele não podia se dar ao luxo de ofender o capital.

A não ser que...

Antes que o pensamento do Velho Qing se completasse, o diretor Sun abriu um sorriso divertido: "Eu apenas sigo o professor An Feng em tudo. Não me culpem."

"Você..." O Velho Qing estava furioso. O tal de An Feng nem estava ali, do que você está falando?

"Ainda falta o último, vamos continuar." Mo Yun cortou o assunto com um sorriso.

"Mas..."

"Continuem."

O diretor Mo o ignorou e olhou diretamente para a última pessoa que esperava do lado de fora havia muito tempo.

O Velho Qing fechou a cara e não disse mais nada, mas não mandou Chen Xing embora, forçando-o a sentar-se na cadeira ao lado.

Se o mandasse embora naquele momento, não estaria apenas atraindo ainda mais zombaria?

"O que aconteceu? Você ofendeu o An Feng?"

"Eu nem sei quem diabos ele é..."

"Não se precipite com o que aconteceu hoje. A empresa fará a Panda Corp lhe dar uma explicação."

"Certo..."

Terminada a breve conversa em voz baixa, Chen Xing começou a se acalmar lentamente.

E quando o último candidato entrou na sala, a frustração em seu rosto transformou-se em uma expressão de quem aguardava para assistir a um espetáculo.

"Zhou You..."

O diretor Sun leu o cartão de informações do artista, franzindo levemente a testa: "Você está concorrendo ao segundo papel principal? Não é velho demais para isso?"

"Eu..."

Zhou You olhou inconscientemente para o lado, onde o Velho Qing e Chen Xing estavam sentados. O primeiro batia os dedos na mesa sem sequer olhar em sua direção, enquanto o segundo exibia um sorriso zombeteiro, como se mal pudesse esperar para ver alguém se humilhar.

Ele próprio havia acabado de passar por uma humilhação, mas já conseguia esquecê-la tão rápido assim?

Zhou You achava aquilo difícil de entender.

Assim como ele nunca conseguira entender por que Zhou You, que antes era tão deslumbrante e brilhante, caíra em uma situação tão deplorável.

Apenas porque... ele havia batido em alguém?

Mas a outra pessoa era um fã obsessivo e invasivo, e havia uma mulher grávida sentida no carro dele; acaso ele não tinha o direito de reagir?

Ele também não conseguia entender por que uma celebridade deveria ser difamada a todo custo, por que alguém que queria ganhar dinheiro devia ser amaldiçoado, ou por que o forte que estava com a razão deveria curvar-se diante do fraco que estava errado.

Ele claramente não tinha culpa; simplesmente por não querer se curvar aos haters, fora ridicularizado por querer ser santo e vadia ao mesmo tempo?

Seria ele o problema, ou o mundo é que havia adoecido?

Talvez ele nunca conseguisse entender.

Ainda assim, ele se recusava a ceder.

Porque ele continuava sendo ele mesmo, e porque alguém o aconselhara a não desistir... embora o conselho tivesse sido dado de forma muito sutil.

Aquele homem também lhe dissera que se chamava An Feng.

Zhou You olhou para a frente e viu que o jovem também o observava. O sorriso do rapaz era calmo, mas seus olhos transbordavam de expectativa.

"Desculpe, posso fazer o teste para o protagonista masculino?"

Uma voz calma ecoou, parecendo desprovida de qualquer flutuação emocional.

Os olhos do Velho Qing se estreitaram, a expressão de Chen Xing mudou, e um enorme alvoroço irrompeu do lado de fora da sala.

"Pode, pode começar." Sun Changming não deu chance para que mais ninguém falasse e bateu o martelo imediatamente.

"Obrigado."

Zhou You não pegou o roteiro, nem conversou com o ator de apoio.

Apenas caminhou passo a passo do centro da sala em direção à janela, onde um feixe de luz solar entrava suavemente.

Ele virou-se para encarar a todos, caminhando em direção à luz. Sem dizer uma única fala e inclinando levemente o corpo, seu rosto emergiu lentamente da penumbra.

A luz do sol banhou o lado esquerdo de seu rosto, enquanto o direito permanecia nas sombras.

Então, ele deu um sorriso leve.

Para todos que haviam lido o roteiro minuciosamente, era difícil descrever aquele sorriso; de repente, perceberam que não conheciam mais Zhou You.

Ele parecia ter se transformado em duas pessoas em um instante — não, ele parecia poder ser até quatro pessoas, completando a transição psicológica de todos os personagens com um único sorriso.

"Minha atuação terminou, obrigado."

Zhou You fez uma profunda reverência e aguardou em silêncio pelo julgamento iminente.

Todos sabiam que aquela atuação superava em muito a de Chen Xing, sabe-se lá por quanto.

No entanto, todos também estavam confusos, pois os executivos da Panda Corp na sala de audições ainda não haviam aplaudido.

Desta vez, porém, todos olharam instintivamente para a última fileira, tentando captar a reação do diretor Sun.

Contudo, congelaram logo em seguida, pois o próprio Sun Changming estava virando a cabeça para olhar ao lado.

Para o jovem supervisor da Panda Corp.

"Hmm?"

Sentindo inúmeros olhares voltados para si, Chen Xi ergueu os olhos confuso.

Só então percebeu que o diretor Sun o encarava, assim como o diretor Mo e os demais na frente.

*Eu estou esperando pelas notícias da Princesa Xixi, o que vocês estão esperando?*

Chen Xi achou aquilo tudo muito estranho.

Então, ele se levantou diretamente e, sob olhares atônitos, bateu palmas levemente.

Com o gesto, como se obedecendo a um comando, o diretor Sun ergueu-se em silêncio. Ao mesmo tempo, Mo Yun, Ling Mo e todos os representantes da "Era dos Milagres" endireitaram a postura com expressões solenes.

Por Zhou You, que estava ali na frente, e pelo jovem que estava atrás.

O Velho Qing e Chen Xing congelaram, e os artistas do lado de fora fizeram o mesmo.

Ninguém ali era tolo; finalmente compreenderam que An Feng já havia chegado há muito tempo e estivera ali o tempo todo.

No segundo seguinte, no décimo oitavo andar da Panda Corp, irromperam aplausos estrondosos.

Entre eles, as palmas do diretor Mo eram particularmente ressonantes.

E seu sorriso era, também, extraordinariamente radiante.