Capítulo 22: Professor Chen, eu gostaria...

Segunda-feira. Chen Xi apressou-se o quanto pôde para chegar ao pé do prédio da empresa. Após estacionar sua bicicleta elétrica, restavam apenas três minutos para o horário de entrada.

Era o horário de pico dos elevadores, e ele já conseguia avistar, na multidão que aguardava, vários rostos conhecidos, ainda que não muito próximos. Algumas garotas também o notaram, e o brilho de surpresa em seus olhos fez com que ele, instintivamente, recuasse alguns passos.

Pesando os prós e contras entre ter o salário descontado pelo atraso ou enfrentar uma conversa forçada no elevador, Chen Xi optou prontamente pela primeira opção. Foi vagarosamente comprar um chá com leite, enviou e cancelou uma chamada de voz para uma certa grande estrela que ainda dormia e, ao retornar à área dos elevadores, o local estava, como esperado, vazio.

Os números no visor eletrônico mudavam constantemente; aquele brilho vermelho ofuscante lembrava a palavra "Derrota" que aparecia após perder uma partida no jogo Honor of Kings, o que fez Chen Xi recordar, com um arrepio, o terror de ser dominado pelo Grande Vale na noite anterior.

Eles tinham combinado de buscar Dongdong ontem, mas Chen Xi estava gripado e ainda precisava trabalhar, enquanto An Xianchu havia se comprometido a fazer uma participação especial no set de filmagem de uma amiga. Com ambos sobrecarregados, não tiveram escolha a não ser deixar o gatinho preto internado na clínica por mais alguns dias.

Assim, durante todo o fim de semana, os dois interpretaram o papel de "peixes mortos" em casa. Chen Xi escrevia, An Xianchu lia, e ocasionalmente trocavam algumas palavras. Quando o tédio se tornava insuportável, começavam a jogar.

É preciso admitir: a Princesa Xixi até que é fofa quando joga. Quando era constantemente eliminada pelo time adversário, ela operava o celular enquanto gritava: "Eu errei!". E quando Chen Xi chegava para eliminar os oponentes e salvá-la, ela ria de forma arrogante: "Onde foi que eu errei?!".

Além disso, devido a um desconforto na cervical, ela sempre gostava de jogar com o pescoço esticado para trás, o que não só prejudicava sua performance, mas também fazia com que, de vez em quando, o celular escorregasse e caísse. Chen Xi ouviu aquele som de "bum" pelo menos umas quatro ou cinco vezes. E o rapaz, segurando a testa avermelhada, ainda insistia com teimosia: "Não doeu nada!". Quando Chen Xi desviava o olhar, ela fazia caretas de dor, sem perceber que o reflexo da tela preta da TV a entregava completamente...

Os dois lutaram até tarde da noite, a ponto de Chen Xi ter alucinações durante o sono, ouvindo o chamado persistente de An Xianchu para "mais uma partida".

— Hoje não dá para jogar mais. — Decidiu Chen Xi ao sair do elevador, fechando os punhos com firmeza.

— Quer jogar uma?

Perto do relógio de ponto, Wang Mucong, impecavelmente vestido com um terno, já o esperava, acenando com o celular de longe. Chen Xi não queria dar atenção, mas, afinal, o sujeito era seu chefe e ele tinha sido pego no flagra pelo atraso, então apenas assentiu de forma displicente.

Enquanto caminhavam para a área de trabalho, começaram a partida. Vendo que não havia ninguém por perto, o jovem gerente Wang perguntou em voz baixa:
— É ela mesma, aquela "âncora"?
— Uhum.
— Como vocês estão morando? Ela é bonita? Como é o corpo dela?
— ...

Ao ver o sorriso lascivo do pequeno Wang, Chen Xi franziu a testa e o encarou, sentindo uma aversão instintiva em discutir tais assuntos. Wang Mucong ficou momentaneamente atônito ao ver a reação, um lampejo de divertimento passou por seus olhos, mas ele agiu como se nada tivesse acontecido e mudou o assunto para o livro *Ghost Blows Out the Light*.

A popularidade do livro continuava a crescer ao longo do fim de semana. Embora ainda não tivesse alcançado o grande público, já havia entrado no radar de muitos colegas do ramo, incluindo editores de cinema e televisão. Chen Xi só sabia disso por alto; afinal, ele tinha assinado contrato com o site apenas ontem e ainda não tinha lido as mensagens do editor com atenção.

Pensando bem, deixar um editor esperando era algo que, antigamente, ele nem ousaria imaginar... Ele realmente tinha evoluído. Chen Xi sentiu um prazer secreto, deixando de lado o peso na consciência por ter copiado a obra, e continuou a ouvir o falatório do pequeno Wang.

O assunto girava em torno da inveja pelo sucesso do novo livro, o espanto pela súbita inspiração de Chen Xi, os lamentos sobre a "orientação literária" que ele supostamente dera a Chen Xi no passado e o crédito pelo sucesso do livro sendo atribuído às duas alianças de ouro.

Quando Chen Xi quase chegou à sua mesa e viu que o sujeito não pretendia ir embora, disse de forma vaga: "É, você é um gênio". O pequeno Wang, satisfeito, nem se importou com o jogo e subiu para o andar de cima, não esquecendo de piscar para a estagiária Tang Yao ao passar.

— Que... que nojo! — A pequena gaguejante soltou um "pft" de desprezo, voltando a olhar para o celular, com os dedos batendo furiosamente na tela e as sobrancelhas franzidas, como se quisesse atravessar os fios da internet para atacar alguém.

— Está brigando com alguém? — Chen Xi finalmente notou seu comportamento estranho a caminho da copa.

— Ah! Chen... Chen... Chen... — Tang Yao tomou um susto, escondendo o celular atrás das costas como uma aluna pega no flagra: — Des... desculpe!

Chen Xi, que também era um "peixe morto", não se importava com essas pequenas coisas:
— É melhor usar o celular na sua mesa, aqui é fácil de o Sr. Yang te ver.
— Ah... — A garota finalmente se acalmou, sabendo que Chen Xi tinha um temperamento frio por fora, mas quente por dentro, e perguntou proativamente: — Ouvi dizer... dizer que o Sr. Chen escreve... escreve webnovelas?
— Sim. — Chen Xi não se importava com sua reputação de autor fracassado. Pensou um pouco e acrescentou: — Mas não posso te dizer o título do livro.
— Sem... problema.

Tang Yao não se surpreendeu. Parecia que, em toda a empresa, apenas o pequeno Wang e aqueles "Tempos de Milagre" sabiam o que o Sr. Chen escrevia. De qualquer forma, como o Sr. Chen era tão incrível, ele devia ser um grande mestre no mundo das webnovelas, certo?

— Então... você conhece *Ghost Blows Out the Light*?

— Conheço, sim.
— Eu... eu estava justamente na área de comentários do livro discutindo com... com alguém!
— ... Xingando quem?
— Claro que... que xingando os *haters*!
— !

Chen Xi ficou surpreso. Não esperava que a garota fosse sua fã. E, vendo a indignação com que ela digitava, estava claro que era uma fã leal com potencial para ser presidente de fã-clube.

Tang Yao não notou o olhar de gratidão de Chen Xi e disse indignada:
— Eles dizem... dizem que "An Feng" e o autor da série *Terra* são... são a mesma pessoa.

— Isso conta como ser *hater*? — Chen Xi sentiu que, mais cedo ou mais tarde, sua identidade seria revelada; afinal, os internautas da atualidade eram espertos demais.

— ?
Tang Yao olhou para Chen Xi com dúvida:
— *Terra*... ele merece?
— ...

Chen Xi perguntou cautelosamente:
— Você odeia tanto assim o autor de *Terra*?
— He... he.

Tang Yao não explicou, e o sorriso arrepiante fez Chen Xi estremecer. Ele não ousou perguntar o motivo e, após trocar algumas palavras superficiais, voltou para sua mesa.

Droga. Já era março, por que seu coração continuava tão gelado?

Chen Xi segurou seu chá quente, esfregou os dedos e começou mais um dia de trabalho como "peixe morto". Como disse o diretor do departamento de artistas, Ling Mo, o departamento de marca era de fato o mais tranquilo da empresa. Uma empresa de entretenimento não precisava gerir uma imagem de marca própria; todos os planos de promoção eram feitos pelo departamento de planejamento, restando ao departamento de marca apenas lidar com crises de relações públicas da própria empresa.

Wang Mucong andava discreto na rede ultimamente, a ponto de todo o departamento de marca estar possuído pelo deus da preguiça, com todos passando o dia na copa discutindo fofocas. O único que queria trabalhar era o novo diretor, Yang Feng. Chen Xi já o vira várias vezes hoje perambulando pelo escritório, desesperado para provar sua competência e tentando encontrar trabalho onde não havia.

O estado de preguiça durou até depois do almoço. Chen Xi conversava sobre assuntos banais com An Xianchu quando o diretor Mo, do departamento de produção, apareceu apressado, entrou no escritório do velho Yang com um objetivo claro e, momentos depois, saiu desapontado.

Antes de ir embora, o diretor Mo fez um caminho longo e parou na mesa de Chen Xi, cumprimentando-o com um sorriso:
— Boa tarde, Sr. Chen.

Chen Xi já estava acostumado com ele e assentiu sem resistência:
— Boa tarde.

Após o cumprimento, Chen Xi voltou a olhar para o celular, mas, depois de um tempo, sentiu que a sombra do diretor ainda pairava sobre sua mesa. Ao levantar a cabeça, viu o diretor Mo olhando para ele com expectativa.

Chen Xi perguntou, cauteloso:
— Aconteceu algo urgente?
— Na verdade, não é tão urgente...

O diretor Mo esperava justamente por isso. Enquanto dizia que não era urgente, despejou toda a história de uma vez. O assunto tinha relação com Chen Xi. A série de investigação criminal que ele conseguira através de seu "toque de Midas" havia sido aprovada pela empresa, e os "Tempos de Milagre" estavam otimistas com o projeto, decidindo investir mais recursos. O roteiro quase não precisava de ajustes, os atores podiam ser escolhidos com calma, e a pós-produção tinha apoio total, mas a música tema e a de encerramento tornaram-se um problema.

Normalmente, escolher uma música e comprar os direitos autorais para que um artista da casa a cantasse era o mais simples. Mas a "Pequeno Panda Entretenimento" queria atrair Gu Xunxun, uma das "Quatro Pequenas Flores", cujo contrato com a "Chengguang Entretenimento" estava prestes a vencer. A Pequeno Panda não queria criar conflitos e pensava em oferecer algum benefício à Chengguang.

O lançamento da nova série era uma oportunidade. Não só prometeram papéis de apoio importantes, como convidaram a pequena diva da Chengguang, Xia Yining, para cantar a música tema. Xia Yining estreou aos 18 anos e, aos 24, já havia conquistado todos os prêmios musicais importantes, sendo considerada uma "meia diva". Com uma estrela desse porte, a série ganharia atenção antes mesmo de começar. E se a série fosse um sucesso, Xia Yining ganharia mais visibilidade, tornando possível alcançar o título de diva.

Era uma situação vantajosa para ambos, desde que a qualidade da série e da música fosse garantida. Xia Yining não tinha capacidade de composição, mas era exigente e tinha uma identidade clara. As duas empresas passaram dias tentando escolher músicas, mas ela não gostou de nenhuma. O diretor Mo fora ao departamento de marca perguntar se o velho Yang tinha contatos de compositores, mas como a capacidade de Yang era limitada, ele teve que buscar outra solução. A "outra solução" era Chen Xi.

— Lembro que o Sr. Chen também sabe escrever músicas, certo? — O diretor Mo inclinou-se sobre a mesa de Chen Xi, com o olhar cheio de expectativa e ternura.

No ano passado, as músicas de debut dos dois grupos de variedades foram dadas por Chen Xi. Não eram obras-primas, mas eram muito populares. O diretor Mo sabia que, com aquele nível, não convenceria Xia Yining, mas agora só lhe restava apostar na "magia" do Sr. Chen.

— Tudo bem, eu te dou a música.

O que surpreendeu o diretor Mo foi a rapidez com que Chen Xi aceitou. Chen Xi pensou de forma simples: na "vida passada", a série tinha duas músicas perfeitamente adequadas. Já que ele tinha dado o roteiro, não havia razão para esconder as músicas.

Apenas...
— Mas tem que ser como no ano passado.
— Entendido, entendido.

Sem que Chen Xi precisasse explicar, o diretor Mo assentiu, compreendendo perfeitamente, com uma atitude ainda mais calorosa. Tudo o que o Sr. Chen prometia, nunca falhava; isso era quase um consenso entre os altos executivos da Pequeno Panda.

— Então, quando você... — O diretor Mo parou no meio da frase, observando Chen Xi.

Chen Xi tinha acordado atrasado hoje, vestia um casaco comprado na época da faculdade e um jeans desbotado; ele parecia alguém que não valia nada. Além disso, como estava gripado, embora ainda mantivesse sua beleza estonteante, havia um ar de melancolia e fragilidade.

Chen Xi percebeu o olhar e avisou, vigilante:
— Você não tem autoridade para controlar o vestuário dos funcionários, tem?

Se fosse multado por vestimenta inadequada, o dia de "peixe morto" dele teria sido em vão.

— Mesmo que eu pudesse, eu não ousaria fazer isso com você. As garotas do departamento administrativo não me afogariam em saliva? — O diretor Mo riu alto, depois baixou a voz: — Sr. Chen, que tal irmos agora à Chengguang?

— Não vou. — Chen Xi recusou categoricamente, achando que o sujeito tramava algo.
— Ouvi dizer que o pequeno Wang vai ficar na empresa o dia todo hoje...
— Vamos nessa.

Chen Xi desligou o computador, levantou-se e preparou-se para sair. Sair cedo para voltar cedo era melhor do que ser importunado por Wang Mucong.

Caminhando com segundas intenções, ao passarem pelo escritório do diretor, viram Yang Feng agachado na porta, como quem espera uma oportunidade.

— Vocês vão à Chengguang Entretenimento?

O velho Yang, após ser traído pela ex-mulher, tornou-se um mestre em ler as intenções humanas. Com uma rápida reflexão, entendeu o plano deles.

— Sim. — O diretor Mo assentiu com indiferença. Ele não achava que um simples diretor do departamento de marca merecesse maiores explicações.
— Então... boa viagem.

Yang Feng forçou um sorriso, sentindo-se humilhado. Não conseguir ajudar o diretor Mo significava perder a chance de mostrar competência diante dos superiores. Com o perfil de "peixe morto" do departamento de marca, ele temia que não surgissem mais oportunidades como aquela. E, por interesse próprio, Yang Feng queria muito expandir seus contatos. Os artistas e recursos da Chengguang eram muito superiores aos da Pequeno Panda; se pudesse ter contato, ele tinha confiança em tornar isso um trampolim para sua carreira. Para um homem de meia-idade que tentava criar uma vida melhor para a filha, a tentação era irresistível.

Infelizmente, ele perderia a chance. E não tinha cara de pau para pedir que o levassem à empresa concorrente.

— Você também quer ir?

A voz do jovem soou em seu ouvido. Yang Feng voltou a si e viu Chen Xi olhando-o friamente. Aquela expressão indiferente o deixou confuso — ele não sabia se era um convite ou um aviso —, mas, estranhamente, lembrou-se da breve convivência que tivera com o rapaz nos últimos dias. As palavras que ele dissera, não exatamente gentis, mas que suavizaram seu coração, ainda ecoavam.

Ele assentiu timidamente.

— Então venha com a gente.

Chen Xi disse e seguiu em frente. O velho Yang ficou atônito por um momento e correu atrás dele, quase esquecendo sua bolsa.

Com os punhos cerrados inconscientemente, o coração acelerado e os olhos marejados, tudo se transformou em um sorriso que se tornava mais nítido a cada passo apressado. Observando a silhueta à sua frente, o velho Yang fez uma promessa silenciosa aos céus:

*Sr. Chen, eu quero ser seu pai!*