Capítulo Doze: O Monumento Celestial Sem Inscrições Três capítulos concluídos, peço aos leitores que adicionem à sua coleção.

Capítulo Doze – O Monumento Sem Inscrições

Diz-se que Xiang Yuqing, disfarçada como homem, retornou à Cidade Fengshan espalhando boatos por toda parte, seduzindo um bando de cultivadores gananciosos para que a seguissem até as profundezas da montanha, onde residia o grande tigre de testa branca e olhos suspensos. Nos três dias que se seguiram, tudo correu bem, afinal, todos tinham o mesmo objetivo: abater a fera do nível de Transformação de Sangue, retirar-lhe a pele e os tendões, extrair-lhe os ossos para alquimia e forjar armas.

De fato, Xiang Yuqing não só dominava a arte do disfarce a ponto de ninguém distinguir seu verdadeiro gênero, como também era mestra na arte da mentira, elevando o tigre de quinta camada do Templo Ósseo ao patamar de uma besta demoníaca de grau superior, de nível Transformação de Sangue. Se não fosse assim, tantos cultivadores não a teriam seguido.

Embora o Reino do Templo Ósseo pareça simples, bastando temperar todos os ossos do corpo, o maior obstáculo é suportar a dor atroz do processo e fazer com que os ossos se conectem à essência do céu e da terra. Durante o refinamento, é preciso ainda infundir a própria vontade inquebrantável; só então os portais do mundo se abrem, reconhecendo o cultivador como apto ao caminho da imortalidade. Assim, a força e a profundidade da vontade tornaram-se um dos fatores decisivos para o poder de um cultivador.

Os ossos das feras demoníacas são distintos dos humanos, sendo naturalmente poderosos, tornando seu avanço ao Reino da Transformação de Sangue muito mais difícil. Se uma besta demoníaca atinge tal patamar, torna-se um verdadeiro tesouro: seu sangue serve à alquimia, e diz-se que o sangue refinado de bestas superiores pode devolver carne aos ossos e vida aos mortos.

Diante de tais tentações, toda a Cidade Fengshan ficou em polvorosa, e muitos cultivadores seguiram de perto a disfarçada Xiang Yuqing até a beira de uma matriz ilusória nas montanhas.

Diante de um labirinto tão engenhoso, Xiang Yuqing não tinha certeza do caminho. Da última vez, só conseguiu sair do labirinto porque seguiu o próprio tigre. Agora, ao retornar, sentia-se ainda mais convencida de que o arranjo era obra de um mestre em Qimen Dunjia; caso contrário, ela já teria desfeito o enigma.

— Xiang Yu, por que parou? — alguém a apressou.

Sob o nome falso de Xiang Yu, tão próximo de seu verdadeiro, Xiang Yuqing tentava recordar como atravessara o labirinto três dias antes, comparando com o que via diante de si. Surpreendeu-se ao perceber que o antigo caminho não funcionava mais: o labirinto mudara.

Franzindo as sobrancelhas, pôs-se a calcular e deduzir ali mesmo. Atrás dela, mais de uma dezena de cultivadores de níveis variados — principalmente no primeiro estágio de Transformação de Sangue e entre o quinto e sexto do Templo Ósseo — a cercavam, alguns claramente sem entender sua hesitação. Contudo, havia quem percebesse o valor de suas ações.

— Irmão Xiang Yu, este trajeto está errado — alguém advertiu. — A origem deste arranjo provavelmente vem do Qimen Dunjia, antigo e pouco transmitido. A essência do arranjo está nos conceitos de ‘Qi’, ‘Porta’ e ‘Dunjia’. No ápice, nem são necessários materiais externos, basta o céu e a terra. Este, porém, não passa do nível intermediário. Do jeito que vais, sempre retornarás ao ponto de partida pela esquerda, caindo no cerne do enigma.

O orador era um cultivador de sexto nível no Templo Ósseo, versado em matrizes, apontando as falhas no raciocínio de Xiang Yuqing.

Ela ponderou e percebeu que talvez houvesse razão. Mas quem poderia garantir a verdade sem experimentar?

— Este labirinto é vasto e complexo. Melhor do que teorizarmos aqui é testá-lo na prática. Assim saberemos se o método funciona — concluiu Xiang Yuqing. Atrás dela, alguns cultivadores menos experientes estavam ansiosos por agir, desejando logo caçar o tigre. Para não deixar o grupo se desestabilizar, Xiang Yuqing decidiu avançar e explorar o labirinto passo a passo.

O desconhecido do labirinto preocupava Xiang Yuqing: da outra vez, só escapara ilesa porque seguira o tigre. Agora, tudo havia mudado; para ela, era um novo desafio.

O ambiente, antes envolto em névoas, agora exibia paisagem de montanhas e águas límpidas. Árvores ancestrais, com centenas de anos, eram comuns ali. Considerando-se que o Continente Shensu, excetuando-se eras antigas, tinha pouco mais de dois mil anos de história, aquelas árvores eram verdadeiras relíquias.

— Aquilo é um Pau-Ferro Prateado! — alguém exclamou.

No labirinto havia espécies raras de madeira milenar. O Pau-Ferro Prateado era um tesouro para forjar armas; apesar de ser madeira, ao ser fundida com outras peças, produzia armas supremas.

O anúncio atiçou a cobiça de muitos. Alguns não resistiram ao desejo e abandonaram o grupo para tentar cortar a árvore, que era tão grossa que dois homens mal a abraçariam.

— Não façam isso... — Xiang Yuqing e outros tentaram impedir, mas era tarde. Assim que os três cultivadores se afastaram, foram destruídos pela força da matriz, reduzidos a pó num piscar de olhos.

Eram cultivadores de segundo e terceiro níveis do Templo Ósseo, incapazes de resistir nem por um instante ao poder do arranjo.

Todos ficaram boquiabertos diante da tragédia, e os mais gananciosos logo refrearam seus impulsos, seguindo obedientes o grupo principal.

Foi uma lição severa: ali, qualquer ato precipitado seria punido com o aniquilamento total, sem chance de arrependimento.

Após ajustarem os ânimos, prosseguiram atrás de Xiang Yuqing, avançando cautelosamente.

Durante a travessia, o coração de Xiang Yuqing batia descompassado, lembrando-se dos companheiros que se tornaram pó. Ainda assim, sua sorte parecia excepcional: guiou o grupo com segurança por boa parte do labirinto. Outros, incapazes de resistir às tentações, desapareceram um após o outro, até que ninguém mais ousou afastar-se.

Ao fim, restavam quase cem cultivadores atrás de Xiang Yuqing, mas apenas cerca de trinta tinham poder acima do quarto nível do Templo Ósseo. Ultrapassar o sexto nível já era digno de ser chamado de forte.

Observando o restante do caminho, Xiang Yuqing relaxou um pouco. O equilíbrio do céu e da terra não seria quebrado, nem mesmo pela antiga escritura Dunjia Yinfu. Se a primeira metade do labirinto era letal, a segunda deveria ser mais tranquila, com menos riscos mortais.

No interior da caverna do tigre, o filhote se recuperava rapidamente. Mokeong cuidava dele com esmero, não poupando energia para restaurar-lhe o vigor. Em três dias, o ferimento melhorou e o filhote já conseguia andar.

O tigre estava radiante, rugia todos os dias, expressando sua alegria. Seu vínculo com Mokeong mudara profundamente: agora o via como melhor amigo.

Nesse tempo, Mokeong também progrediu, avançando ao quarto nível do Templo Ósseo, dobrando sua força. Graças à sua constituição e à compreensão de uma técnica de ataque própria, cultivadores do mesmo nível não eram páreo para ele. Ainda não aprendera outros métodos de ataque além daquele que absorvera do gorila negro naquela noite. Porém, nos últimos dias, o tigre assumira o papel de mestre, ensinando Mokeong a unir velocidade e força.

O maior ganho de Mokeong, porém, foi descobrir, enquanto limpava a caverna, um disco de jade do tamanho da palma da mão. Era liso e frio ao toque, de coloração esverdeada e levemente azulada, com reentrâncias em serra nas bordas. Cada entalhe se conectava ao centro do disco por finas ranhuras, tornando-se mais rasas conforme avançavam para dentro. No centro, havia um orifício, e ao brincar com ele, Mokeong via uma luz branca e suave, quase líquida, fluindo no ar. Fora isso, não percebeu outra função.

Ao perguntar ao tigre sobre o disco, este explicou por gestos: fora encontrado pelo filhote, apenas um brinquedo. Mas Mokeong desconfiava que poderia ser um artefato poderoso, talvez o lendário Disco Celestial, que segundo os mitos, era capaz de estabilizar o universo, medir a vida e a morte, controlar o ciclo da reencarnação... Ao lembrar desses contos, Mokeong suspirava, achando que tais coisas só existiam nas lendas. Mas agora, tinha nas mãos algo estranhamente parecido.

O tigre, observando o disco, recordou de onde viera. Com um rugido, mordeu a roupa de Mokeong, colocando-o em suas costas, pegou o filhote e partiu velozmente, cruzando os ares.

Montanhas esplêndidas e majestosas se estendiam ao longe, como uma enorme serpente adormecida. Cada monte exalava uma aura própria: alguns delicados como donzelas, outros robustos como ferreiros. Todos alcançavam as nuvens, envoltos em névoa dourada e energia abundante. O espaço ali era impregnado de energia espiritual, beneficiando plantas e animais, muitos dos quais já trilhavam o caminho da transformação, alcançando o primeiro nível do Templo Ósseo. As plantas, por sua vez, renovavam-se de dentro para fora, tornando-se árvores demoníacas.

— Não é de admirar que o tigre tenha alcançado o quinto nível do Templo Ósseo — pensou Mokeong, sentindo o fluxo suave da energia ao seu redor. “As montanhas abrigam a essência do mundo, enquanto as cidades guardam o comum. É assim mesmo.”

Chegando ao destino, o tigre pousou diante de um penhasco, onde se erguia uma enorme estela de pedra. Guiado pelo tigre, Mokeong aproximou-se, entendendo que dali viera o disco de jade.

Mokeong examinou a estela. Não havia inscrições, apenas alguns sulcos superficiais. Ao tocá-la, uma onda de calor penetrou seu corpo, assustando-o a ponto de saltar dez metros para trás. Só após perceber que a energia não lhe fazia mal, ousou se aproximar de novo.

O tigre rugiu de alegria diante da reação de Mokeong, claramente zombando dele. Este lançou-lhe um olhar de reprovação e voltou a concentrar-se na estela sem inscrições.

De repente, grandes caracteres dourados irromperam do interior da pedra, flutuando no ar, cercados por luzes etéreas. Mokeong olhou fixamente e viu, pasmo, as palavras: “Adicione aos favoritos, não seja enganado no Dia dos Tolos.”