Capítulo Onze: Salvando o Tigre

Capítulo Onze: Salvando o Tigre

O filhote de tigre estava gravemente ferido; se não fosse por Mokong manter sua vitalidade com energia espiritual, ele provavelmente teria morrido assim que o tigre de olhos pendentes e testa branca partiu. Mokong, com extremo cuidado, limpou o sangue das feridas do filhote, revelando um profundo corte no abdômen, antes oculto pela pelagem ensanguentada. Era uma ferida profunda, atravessando do lado esquerdo ao direito da barriga do animal, o corte limpo e reto. Ficava claro que o responsável pelo ataque era brutal, rápido e preciso.

Mokong ponderava sobre que tipo de criatura demoníaca seria capaz de causar tamanho estrago em um tigre jovem já no segundo estágio do refinamento ósseo. Nas montanhas, os territórios eram bem definidos e esta região pertencia ao tigre de olhos pendentes e testa branca; não havia bestas mais fortes que ele por ali, pois qualquer uma já teria sido expulsa. Sendo assim, a presença desse rei já deveria garantir a submissão das demais criaturas. Ainda assim, o ataque aconteceu enquanto o tigre adulto estava fora em busca de alimento. Após refletir, Mokong considerou apenas uma possibilidade: uma força emergente teria surgido para desafiar o domínio do tigre e tentar tomar o posto de rei do território.

Contudo, tudo isso não passava de suposições de Mokong. No fim das contas, ele era apenas um humano e jamais compreenderia por completo o mundo das feras demoníacas. Agora, seu único dever era cuidar do filhote, mantendo-o vivo.

Na noite anterior, após testemunhar a batalha de três gigantes, Mokong foi profundamente impactado. Durante o sono nas costas do tigre, sonhou com um esboço de nova técnica ofensiva. Não chegou a elaborar movimentos específicos, mas, guiado pela inspiração do combate, sistematizou em sua mente o conceito de aproveitar ao máximo o corpo físico, tornando-o mais tangível e propício à compreensão.

Mokong percebeu o poder de romper técnicas com pura força. Na noite passada, o gorila de força descomunal enfrentava a píton verde sem grandes movimentos, mas cada soco do gorila obrigava a serpente, já no sexto estágio de refinamento ósseo, a extrema cautela. Para Mokong, a essência era usar força bruta para superar os feitiços adversários.

Todo objeto tem um limite de resistência, e o mesmo vale para os cultivadores. Se, em meio a um combate, um dos lados tem força muito superior, não importa quantas técnicas o oponente utilize: o mais forte sempre poderá romper tudo com um só golpe.

Mokong, astuto, era hábil em aprender por associação. Assim que entendeu esse princípio, questionou a si mesmo: teria ele um corpo tão poderoso quanto o do gorila para suportar tal força?

Ao examinar seu corpo, Mokong viu que, de suas 204 ossadas, apenas setenta e duas conseguiam absorver espontaneamente a energia espiritual do mundo; as demais, devido à sua constituição, mal conseguiam se conectar com a energia ao redor.

— Hah, nem consegui refinar todos os meus ossos, como posso sonhar em dominar a técnica de romper tudo com força? — zombou de si mesmo enquanto continuava a transferir energia espiritual para o filhote.

Mokong passara vinte anos sem cultivar. Suas ossadas já estavam consolidadas e, agora, ao retomar o cultivo, precisava alternar entre esmagar e reconstruir todos os ossos do corpo — uma dor muito mais intensa do que a sofrida por cultivadores comuns. Qualquer outro já teria desistido, mas Mokong era diferente: sustentava-se pela fé. Cada vez que sentia os ossos se partirem, cerrava os dentes, sem sequer um gemido, suportando tudo estoicamente. Agora, o processo de refinamento ósseo era para ele tão trivial quanto uma refeição. Eis por que Xiang Yuqing jamais presenciara qualquer comportamento anormal em suas promoções de nível.

Afastando os pensamentos dispersos, Mokong percebeu movimento do lado de fora da caverna. Antes que se levantasse para investigar, o tigre de olhos pendentes e testa branca entrou, trazendo na boca uma grande quantidade de ervas e frutas silvestres.

O tigre se aproximou do filhote; ao perceber que Mokong sustentava sua vida com energia espiritual, assentiu em agradecimento. Inicialmente, o tigre queria tratar das feridas do filho, mas Mokong o impediu: a lesão era profunda e atravessava todo o abdômen; se errassem, o filhote certamente morreria.

— Uu... uu... — O tigre gemeu baixo. Mokong entendeu: era um agradecimento.

Mokong sorriu levemente, depois começou a selecionar, entre as muitas ervas trazidas, aquelas que se mostrassem úteis. Não podia negar a riqueza das montanhas: ervas jamais vistas nos mercados abundavam ali. Mokong, acostumado a lidar com os negócios da família Mo, já tinha visto muitas plantas raras, mas várias daquelas eram totalmente novas para ele.

Obviamente, tais ervas deveriam ser valiosas, pois as desconhecidas frequentemente produzem milagres.

Separou as que conhecia, pegou as desconhecidas e, analisando-as com atenção, chegou a provar pequenas porções. Sentiu uma multiplicidade de sabores — ácido, doce, amargo, picante — e, em instantes, percebeu que algumas eram verdadeiras plantas milagrosas, capazes de salvar vidas no limiar da morte.

Mokong segurava nas mãos alguns ramos de uma erva acinzentada, de forma humanóide — uma planta lendária de poderes extraordinários. Misturou essas com outras ervas conhecidas para fortalecer o corpo e estimular o crescimento de carne nova, preparando um cataplasma com o auxílio de seu poder espiritual. Em seguida, preencheu a ferida do filhote com a mistura.

Durante o processo, o filhote permaneceu inconsciente, só emitindo alguns gemidos infantis quando Mokong aplicou o remédio.

O tigre adulto observava tudo; ao ouvir o filho emitir sons, não conseguiu conter-se:

— Auuuu... — O rugido do tigre parecia capaz de despedaçar o céu, fazendo a caverna tremer e provocar a queda de fragmentos de pedra das paredes, para preocupação de Mokong. Contudo, ele compreendia perfeitamente a emoção do tigre: seu filhote, gravemente ferido por outra fera e quase morto, agora tinha esperança de sobreviver; era natural que se sentisse assim.

O tigre correu em círculos na caverna, só parando ao ver Mokong enxugar o suor da testa e pressionar o abdômen com a mão. Em seguida, saiu rapidamente e voltou com um coelho selvagem e um cervo.

Ao ver a pilha de carne diante de si, Mokong sorriu amargamente, mas por dentro amaldiçoava a ingratidão do tigre. Sentindo fome e querendo descansar, viu que o tigre pretendia fazê-lo trabalhar como cozinheiro mais uma vez; isso o deixou irritadíssimo.

— Uu, uu! — O tigre rugiu com o pescoço rijo, tão ameaçador que Mokong não ousou desobedecer. Recolheu lenha, acendeu o fogo, depenou o coelho e o cervo, drenou o sangue e começou a assar a carne.

Com o tigre vigiando de perto, Mokong não ousou relaxar. Só respirou aliviado quando terminou de assar toda a carne.

Quando ofereceu a carne ao tigre, este fez um gesto inesperado, como se o convidasse a comer. Mokong ficou confuso, mas logo entendeu: aquele grandalhão estava demonstrando consideração por ele.

Assim, Mokong não se fez de rogado. Espetou o cervo assado num galho, pegou o coelho com ambas as mãos e começou a devorá-lo, sujando a boca de gordura.

— Ao menos você tem um pouco de consciência! — exclamou, mastigando pedaços enormes. Não apenas se alimentou, como também cortou carne em pedaços pequenos para alimentar o filhote. O tigre adulto, sem poder falar por ainda não ter atingido o estágio de transformação, apenas rugiu baixinho em sinal de agradecimento.

Enquanto Mokong devorava o coelho e parte do cervo, o tigre ficou em silêncio, observando. Só quando Mokong não aguentava mais comer, o tigre engoliu o resto da carne num só trago e cuspiu o galho usado na churrasqueira.

Satisfeito e aquecido, Mokong arrotou e voltou a examinar o filhote. As ervas realmente faziam milagres: o sangue já não escorria da ferida e a cor da carne mudava pouco a pouco — sinal de regeneração.

Mokong percebeu que, de fato, as ervas eram milagrosas, pois em poucos instantes já havia indícios claros de cicatrização. Sem mais o que fazer pelo filhote, voltou-se para o tigre adulto, que também apresentava alguns arranhões. Aplicou-lhe o restante das ervas e murmurou consigo:

— Um rei, e mesmo assim não conseguiu proteger seu filhote...

Mokong não sabia quantos filhos o tigre tinha; apenas comentou ao ver o filhote ferido ao chão. O tigre, embora dotado de inteligência limitada, levou algum tempo para compreender o que Mokong dizia.

— Auu, auu, auu! — Rugiu, com expressão de impotência no rosto gigantesco. Não sabia qual fera ferira seu filhote; desenhou no chão para explicar a Mokong que tivera três filhos, restando apenas aquele, o mais forte.

De fato, só o filhote de segundo estágio sobreviveu graças à sua força. Os outros dois haviam sido mortos pelo agressor e desaparecido sem deixar rastros.

Durante metade do dia, Mokong e o tigre cuidaram juntos do filhote. Ao pôr do sol, o tigre levou Mokong até o topo da montanha para ver o pôr do sol mais belo. Diante do horizonte vermelho como sangue, Mokong sentiu-se emocionado, mas não sabia como expressar o sentimento; apenas suspirou. O tigre, quem sabe entendendo-lhe o ânimo, também rugiu baixo, assustando quase todos os pássaros da floresta.

Enquanto isso, Xiang Yuqing retornava para a Cidade da Montanha da Devoção. Ao passar pela matriz ilusória, examinou-a com atenção, mas não descobriu nenhum segredo. Após sair do labirinto sem problemas, seguiu direto para a cidade, pois estava impressionada com a técnica corporal de Mokong e não queria que ele morresse na caverna do tigre.

Chegando à cidade, disfarçou-se, procurou um intermediário e, com sua ajuda, começou a espalhar rumores nas tavernas, preparando o resgate de Mokong.

Nos dias seguintes, Xiang Yuqing recebeu contatos de várias pessoas, todas querendo acompanhá-la até a caverna do tigre, cada uma movida por diferentes interesses, mas todas alegando querer salvar um colega cultivador.

Ao chegarem juntos à entrada do labirinto, Xiang Yuqing enfrentou problemas inesperados.

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