Capítulo Vinte e Seis: O Cassino Mortal do Portão do Purgatório

Capítulo 26: O Cassino da Morte do Portão do Purgatório

Na cidade de Montedivino, existiam muitos cassinos. A maioria deles era frequentada apenas por apostadores comuns, e poucos abriam as portas tanto para mortais quanto para cultivadores. Cassinos exclusivos para cultivadores, como o Cassino da Morte, eram raríssimos.

Manter um cassino restrito a cultivadores na cidade de Montedivino exigia poder. O Portão do Diamante, por exemplo, envolvido na batalha contra Mo Kong três dias atrás, mantinha um estabelecimento desses para seus membros.

Sendo Montedivino o único refúgio para cultivadores em todo o condado, a cidade era imensa. Muitos de seus recantos eram inacessíveis aos moradores comuns, reservados exclusivamente para cultivadores. O Cassino da Morte se situava justamente em uma dessas áreas.

O Portão do Purgatório era uma seita misteriosa, de origem desconhecida e localização secreta. Diferente do Portão do Diamante, que possuía portões e vales imponentes nas montanhas ao norte, o Portão do Purgatório não tinha endereço conhecido. Todos sabiam, porém, que era uma seita temida; quem cruzava seus membros, fosse humano ou fera demoníaca, jamais tinha um final feliz. Também corriam rumores de que atuavam como assassinos, cobrando preços altíssimos por seus serviços e jamais falhando em um contrato.

Era de conhecimento geral entre os cultivadores da cidade que o Cassino da Morte mantinha estreita ligação com o Portão do Purgatório, funcionando quase como sua base em Montedivino.

Mo Kong seguiu as indicações do bilhete por uma longa estrada. No caminho, cruzou com vários cultivadores, que, ao perceberem sua direção, se afastavam rapidamente, o que o deixou intrigado. Será que exalava algum odor forte? Ou seria feio demais?

Ele se preocupava à toa: antes de sair, vestira um chapéu de aba larga para cobrir o rosto e evitar ser reconhecido.

A rua ficou cada vez mais deserta, até que apenas ele caminhava por ela. Olhou em volta, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e ativou o poder das Asas Celestiais, avançando dezenas de metros em um instante, deixando apenas uma sombra para trás.

Pouco depois, Mo Kong chegou diante de uma construção de tamanho modesto.

Cassino da Morte.

— Ainda bem que não me atrasei! — exclamou, aliviado, olhando para o céu abrasador.

A porta principal estava fechada. Ele a empurrou, e ela se abriu automaticamente. Dois brutamontes sem camisa, com olhares ferozes, encararam Mo Kong.

— A senha! — rugiu um deles, com uma voz que mais parecia um trovão, fazendo zunir os ouvidos de Mo Kong.

Mo Kong não tinha senha alguma; viera apenas guiado pelo bilhete. Ele mostrou o papel aos dois, que logo entenderam quem era e o saudaram com respeito:

— Então é você, número vinte. Por aqui, por favor!

Número vinte? Mo Kong não entendeu, mas decidiu não se preocupar. Seguiu os guardas e, ao passar por outra porta, finalmente viu o interior do cassino.

O salão era composto por oito mesas de jogo dispostas em formação de trigramas, cada uma com um croupier e cercada por dezenas de cultivadores. Mo Kong sentiu que seus níveis variavam entre o primeiro estágio de Refinamento Ósseo até o segundo estágio de Transmutação Sanguínea.

Ficou estarrecido: cultivadores de Transmutação Sanguínea eram disputados até no vasto Continente Shensu, e ali, em um pequeno cassino, havia três deles — dois de segundo estágio e um de primeiro.

Cada apostador segurava pilhas de pedras espirituais, gritando suas apostas. O coração de Mo Kong demorou a se acalmar.

Era a primeira vez que via um cassino onde pedras espirituais serviam de base para as apostas. As pilhas, como pequenas montanhas, deviam somar mais de dez mil pedras. Noutro canto, viu um cultivador de terceiro estágio de Refinamento Ósseo segurando centenas de pedras elementares. Mo Kong se perguntou por que ninguém tentava roubar tais riquezas, mas logo chegava ao seu destino e obtinha a resposta.

O Senhor Shi, um homem de meia-idade, sorriu para Mo Kong e, lançando um olhar pelas oito mesas, disse:

— E então, vai se juntar à nossa Prisão Sangrenta?

Mo Kong, diante desse mestre de terceiro estágio da Transmutação Sanguínea, sentiu-se surpreendentemente calmo. Sorriu, sinalizou para que o anfitrião dispensasse os presentes e perguntou:

— Que vantagens teria eu, se me unisse à Prisão Sangrenta?

Mo Kong pensava em Xiang Yuqing e jamais daria um passo precipitado sem antes conhecer as condições. Não se juntaria à Prisão Sangrenta de forma alguma sem saber os termos.

O Senhor Shi fez sinal a um mordomo, que se aproximou imediatamente.

— Cuide das coisas aqui. Vou acompanhá-lo nos fundos.

Levando Mo Kong atrás de um biombo, os dois entraram em um corredor escuro. Mesmo com seu refinamento ósseo no quarto estágio, Mo Kong não conseguia enxergar nada; apenas seguia os sons dos passos à frente.

Não demorou muito: depois de cerca de meia vara de incenso, Mo Kong saiu do corredor e, ao ver a luz, ergueu instintivamente a mão para proteger os olhos.

Piscando, notou que havia mais de uma dezena de pessoas naquele espaço.

— Veja, estes são os membros da nossa Prisão Sangrenta! — riu o Senhor Shi, orgulhoso.

O ambiente estava saturado de todo tipo de aura. Num dos cantos escuros, dois se entregavam ao prazer sem pudor, seus gemidos libertinos preenchendo o espaço como se ninguém os ouvisse. Outro, com uma longa espada, lambia o sangue da lâmina com deleite. Um terceiro, empunhando um cutelo, esquartejava um cadáver ao seu lado, transformando-o em carne moída.

Mo Kong quase vomitou diante da cena. Felizmente, alguns pareciam normais: uns liam livros com interesse, outros praticavam artes marciais obsessivamente.

— Isto aqui é o que você chama de Prisão Sangrenta? — perguntou Mo Kong, com expressão estranha, voltando-se para o anfitrião.

O Senhor Shi, orgulhoso, respondeu com seriedade:

— Não, isto é apenas uma filial. A verdadeira Prisão Sangrenta supera sua imaginação. Lá, você poderá conquistar tudo o que deseja.

Diante de sua devoção e fervor, Mo Kong sentiu-se mais incomodado ainda. Decidiu ir direto ao ponto:

— E Xiang Yuqing?

— Calma, ela já vai aparecer!

O Senhor Shi bateu palmas e, de repente, uma robusta gaiola de ferro caiu do alto, aprisionando Xiang Yuqing como um pássaro dourado. Assim que a gaiola tocou o chão, vários dentro da sala avançaram, tentando rasgar as grades para pôr as mãos nela.

— Malditos! — gritou Mo Kong, avançando furiosamente para proteger Xiang Yuqing.

Segurando sua lança, ele a cravou contra um cultivador de sexto estágio de Refinamento Ósseo, magro como um espantalho.

Sentindo o perigo, o oponente virou-se, olhos brilhando como os de uma besta. Por um instante, Mo Kong pensou ver uma serpente esmeralda.

Ainda assim, não hesitou; sua lança seguia reta ao peito do inimigo. Mo Kong se orgulhava de sua velocidade incomparável no refinamento ósseo.

O adversário, concentrado, observou a ponta da lança. Quando ela estava a menos de um centímetro de sua testa, reagiu: seu braço, ágil como uma serpente, deslizou ao longo da haste negra e gelada, buscando a garganta de Mo Kong.

Que velocidade! — pensou Mo Kong.

Mas ele não era um qualquer. Reagiu de imediato, desferindo um soco com a mão esquerda contra o rosto do inimigo.

A troca foi tão rápida que ninguém conseguia acompanhar. O Senhor Shi, à entrada, observava atento cada movimento.

No fim, Mo Kong foi ligeiramente mais rápido: sua lança desviou e perfurou o ombro direito do adversário, enquanto seu punho esmagava o nariz do outro, afundando-lhe a face.

O combate terminou num instante. O cultivador magro voou contra uma coluna de pedra, levantando poeira.

Sem perder tempo, Mo Kong desferiu outro soco em mais um inimigo, este tentando arrancar as barras da gaiola — também de sexto estágio. O oponente, corpulento, não teve nem tempo de reagir e foi lançado longe.

Em questão de segundos, Mo Kong eliminou dois talentosos cultivadores de sexto estágio. O brilho nos olhos do Senhor Shi aumentou.

O Senhor Shi era o responsável do Portão do Purgatório em Montedivino, encarregado de recrutar cultivadores promissores do refinamento ósseo para servirem à Prisão Sangrenta. Por causa do incidente do Dragão Dourado subterrâneo, passou a observar Mo Kong, impressionado por sua velocidade. Tentou abordá-lo após a fuga de Mo Kong pelo labirinto, mas ao perceber a complexidade do lugar, desistiu. Dias depois, teve nova chance.

O Senhor Shi não impunha restrições na escolha: não importava o caráter, apenas o potencial. Usava todos os meios possíveis para trazer talentos à Prisão Sangrenta.

O jovem recrutado anteriormente fora ameaçado com a destruição de seu clã; diante da recusa, o Senhor Shi mandou exterminar toda sua família, a mais de mil quilômetros da cidade.

Agora, ao ver Mo Kong derrotar dois gênios em segundos, sentiu como se tivesse encontrado um tesouro.

Dentro da gaiola, Xiang Yuqing, inicialmente em pânico, acalmou-se ao ver Mo Kong derrotar seus algozes com a lança. Lágrimas escorriam por seu rosto.

Perto da gaiola, havia outro homem, este com quatro orelhas e, ao virar o rosto, Mo Kong percebeu: ele não tinha olhos.

— Hehe!