Capítulo Setenta e Três: O Desfecho da Primeira Batalha

Capítulo Setenta e Três – O Primeiro Combate Chega ao Fim

Mo Kong ativou o Olho da Ilusão, observando os outros cultivadores no salão de descanso. Após um momento, percebeu que havia ainda alguns especialistas supremos no estágio de Refino dos Ossos, capazes de enfrentar Yang Chen em pé de igualdade numa batalha.

Essa descoberta surpreendeu Mo Kong. Ele pensava que, além dele próprio, Yang Chen, Dugu Ye e o representante da Casa do Deus do Fogo, não haveria outros rivais dignos de nota nesse estágio. Contudo, ao presenciar o desafio daquele dia, percebeu que havia superestimado a si mesmo.

— O que houve, notou algo estranho por aqui? — Como sempre, Xiang Yuqing era quem mais se importava com Mo Kong. Antes mesmo que ele franzisse o cenho, ela já percebera a oscilação no seu humor.

— Nada demais, apenas descobri alguns adversários formidáveis — respondeu Mo Kong em voz baixa, inclinando-se para Xiang Yuqing.

— Yang Chen, quando forem enfrentar seus oponentes, tomem o máximo de cuidado com esses indivíduos. Ao cruzarem com eles, estejam completamente atentos, pois quem vacilar pode ser o derrotado! — advertiu Mo Kong imediatamente aos seus companheiros.

— Hehe, desculpe, recebi uma mensagem do Taozong e preciso ir para outra sala de descanso! — Nesse momento, Jiang Shan se desculpou com um sorriso tímido, explicando que havia entrado na sala errada.

De fato, naquele salão de descanso, exceto alguns familiares, a maioria era de especialistas no estágio de Refino dos Ossos, fazendo de Jiang Shan uma figura destoante.

— Não tem problema, vá, mas seja cauteloso. Sua ascensão recente mal passou de meio ano, e enfrentar aqueles que já avançaram ao estágio de Purificação do Sangue é, sem dúvida, sua maior fraqueza — alertaram Mo Kong e os demais, aconselhando Jiang Shan a manter-se vigilante. Afinal, diante da vida, a oportunidade de entrar no Taozong parecia menos relevante.

O torneio de seleção de discípulos do Taozong não impunha muitas restrições, sendo basicamente uma competição livre. Essa liberdade era bastante ampla: o Taozong não interferia em nenhuma ação dos cultivadores, desde que não violassem as regras do duelo entre discípulos.

Competição livre incluía todos os meios possíveis, de modo que a disputa pelas vagas era uma verdadeira guerra entre heróis. Exceto pelo fato de que cultivadores do estágio de Purificação do Sangue não podiam intimidar ou caçar especialistas do Refino dos Ossos, nem buscar reforços externos para emboscar rivais, todo o resto era permitido.

Em outras palavras, dois cultivadores do estágio de Purificação do Sangue podiam ser rivais e, antes mesmo do início oficial do torneio, batalharem nas profundezas da Cidade Antiga, usando todos os recursos possíveis para eliminar o adversário. Assim, garantiam a diminuição dos oponentes no torneio principal.

A disputa pelo título de discípulo do Taozong era uma competição sangrenta. Seja qual fosse o método de ingresso, todos os que triunfavam eram tratados como elite, pois sobreviver a essa batalha não era para qualquer um.

Mo Kong e os outros aconselharam Jiang Shan a aproveitar as oportunidades, e que, diante de um oponente muito superior, deveria abandonar a luta imediatamente para salvar a própria vida. Afinal, viver era ter a chance de voltar dali a dez anos.

Como diz o provérbio, enquanto houver vida, haverá esperança. Os cultivadores tinham longevidade. Um mestre no auge do Refino dos Ossos podia viver mais de duzentos anos; já um especialista no terceiro nível do auge da Purificação do Sangue podia chegar aos quinhentos. Havia tempo de sobra para esperar.

— Entendi. Fiquem tranquilos, não sou tolo. Sei bem como me adaptar! — Jiang Shan gargalhou, abraçando Mo Kong e os outros antes de se dirigir ao salão de descanso dos especialistas em Purificação do Sangue.

Mo Kong e seus companheiros permaneceram no salão dos mestres do Refino dos Ossos, conversando e trocando piadas, especialmente Feng Chuisha e Wei Yangsheng, que pareciam inimigos de outras vidas, discutindo sem parar desde a chegada de Xiang Yuqing.

Ninguém sabia quanto tempo se passou até que uma voz severa de um ancião do Taozong ecoou no salão, convocando todos os mestres do Refino dos Ossos para a arena de combate.

Mo Kong e os outros oito se reuniram e seguiram para a mesma grandiosa arena do dia anterior.

A disputa pelo título de discípulo de segundo nível era mais organizada que a do nível inicial, dividida em batalhas preliminares e avançadas.

Essas duas etapas serviam para filtrar parte dos participantes e tornar as lutas subsequentes mais formais.

Praticamente todas as edições do torneio de seleção do Taozong seguiam esse padrão: sem restrições, sem amarras, exigindo sorte e força para se destacar.

Xiang Yuqing subiu às arquibancadas, de olho em Mo Kong e seus companheiros, observando enquanto os anciãos do Taozong sorteavam aleatoriamente os adversários e conduziam-nos aos espaços delimitados para o combate.

Havia, ao todo, oitenta especialistas em Refino dos Ossos, formando quarenta duplas. Os espaços de luta ocupavam toda a vasta arena, sendo praticamente idênticos entre si.

Em outro campo de batalha, os especialistas em Purificação do Sangue já se enfrentavam. Jiang Shan parecia estar com sorte: seu adversário era alguém que havia avançado ao novo estágio há menos de um mês.

Do lado do Refino dos Ossos, o combate começou ao som breve dos sinos. Os oponentes de Mo Kong e seus amigos não eram especialmente poderosos, mas, ainda assim, eles lutaram com afinco, dando tudo de si.

No torneio do Taozong, havia uma regra: quem vencesse primeiro ganharia o favor dos anciãos, recebendo atenção especial nas batalhas seguintes e, assim, aumentando suas chances de vitória.

O adversário de Mo Kong era um cultivador de mesmo nível, mas sua força não se comparava à de Mo Kong.

— Você é o conhecido Sangue Visto? — Assim que foi lançado à arena, o adversário perguntou.

— Me conhece? — Mo Kong estranhou, pois o outro o reconhecera à primeira vista.

— Haha! O destino colocou-me diante do meu ídolo! — O adversário caiu na gargalhada, deixando Mo Kong sem jeito de atacá-lo imediatamente.

— Mestre Sangue Visto, sua força é inquestionável. Sei que não posso vencê-lo, mas gostaria que me ensinasse alguns movimentos. Depois disso, me rendo! — O adversário estava visivelmente emocionado, como se tivesse encontrado um tesouro; seu sorriso quase lhe alcançava as orelhas.

Mo Kong ficou sem palavras por ser alvo de idolatria, mas logo percebeu que devia ser consequência do combate do dia anterior, o que o fez sorrir amargamente.

— Se é assim, vamos duelar um pouco — assentiu Mo Kong.

Ao ouvir a resposta, o adversário se curvou e iniciou o ataque.

O coração do oponente vibrava de excitação: não só poderia batalhar com Mo Kong, mas também aprender com ele, e, principalmente, depois, poderia se vangloriar diante dos amigos de ter lutado e recebido conselhos do ídolo.

Na Cidade Antiga de Kunlun, Mo Kong já era ídolo e exemplo para a maioria dos mestres do Refino dos Ossos. Se registrassem aquela luta com feitiços, muitos considerariam uma lenda.

Assim, Mo Kong e ele trocaram golpes, sem muita seriedade. Enquanto isso, Yang Chen e os outros já haviam solucionado suas lutas, sem tirar a vida de ninguém, apenas forçando o adversário a render-se.

Entre os fortes, a vitória é decidida em um instante. Logo, muitos cultivadores deixaram o campo, exibindo expressões de alegria ou frustração, cada qual com seus sentimentos. Mas ainda restavam alguns em batalha, enfrentando adversários à altura.

Após terminar a luta, Mo Kong se juntou a Yang Chen e os demais nas arquibancadas, admirando os duelos que ainda se desenrolavam.

— É, alguém realmente perdeu a vida — comentou alguém, olhando os corpos caídos na arena. Alguns tinham o peito perfurado, outros o crânio esmagado, e alguns estavam dilacerados.

— Não se incomodem. Isso é algo que todo cultivador precisa enfrentar neste mundo — disse Qi Jiuyin, sua voz gélida parecia congelar o ar.

— De fato, esta é a lei da sobrevivência: ou você morre, ou eu morro — completou Dugu Ye, lançando um olhar impassível aos cadáveres.

Todos então voltaram a atenção para as três lutas restantes.

Entre os seis combatentes, cinco estavam no auge do sexto nível do Refino dos Ossos, e apenas um se encontrava no auge do quinto.

— Vejam só, um mestre do quinto nível enfrentando alguém já com um pé no estágio de Purificação do Sangue, e ainda assim mantendo-se invicto. Ele é mesmo um grande mestre — comentou Yang Chen.

— Sim, mas ele não vai aguentar muito mais. Está no limite; em três movimentos, será derrotado ou se renderá — avaliou Mo Kong, enxergando a exaustão do lutador.

De fato, assim que o adversário empunhou uma grande lâmina, o mestre do quinto nível admitiu derrota e foi transportado para fora da arena.

— Olhem, aqueles dois são igualmente fortes. O vigor de seus corpos é imenso, como tigres selvagens. Essa luta promete! — Wei Yangsheng, com o leque nas mãos, indicou os dois entre os quatro restantes.

Ambos, no auge do sexto nível do Refino dos Ossos, já tinham um pé no estágio de Purificação do Sangue, e suas forças eram equivalentes. Salvo algum acidente, ninguém se sobressaía no curto prazo.

— Perdemos um adversário perigoso — observou Mo Kong, sorrindo.

Esses dois estavam entre os que Mo Kong notara no salão de descanso e, agora, ao lutarem entre si, eliminavam um obstáculo para ele e seus aliados.

— Observem bem o estilo desses dois e tentem encontrar uma forma de superá-los. Quem enfrentar o vencedor terá uma batalha difícil — aconselhou Mo Kong aos irmãos de juramento.

Com sua força atual, Mo Kong só precisava ter cautela com o herdeiro da Casa do Deus do Fogo; os demais, podia vencer com facilidade.

Após as palavras de Mo Kong, Yang Chen e os outros ficaram em silêncio, atentos aos dois lutadores. Mo Kong, por sua vez, voltou os olhos para outra luta.

Os dois ali também estavam em pé de guerra, sem que um pudesse superar o outro, embora suas técnicas fossem mais simples: cada golpe visava pontos vitais, cada um buscando matar o rival de imediato.

A crueldade era marca registrada de ambos, cada ataque envolto em vasto poder — ora formando espadas celestiais, ora concentrando lâminas de energia — sacudindo o espaço ao redor. Eram tão fortes que provavelmente superavam até Yang Chen.

Um deles era um homem com cicatriz no rosto, cada golpe seu evocava a sombra de um dragão espiritual, desferindo ataques de força brutal. O adversário, de aparência comum e facilmente perdido numa multidão, imprimia em cada golpe um peso esmagador.

No estágio de Purificação do Sangue, é preciso fundir a essência do céu e da terra no próprio sangue, unindo-se completamente ao Dao. E ambos já demonstravam traços desse domínio em seus movimentos, provando serem gênios excepcionais. Infelizmente, o encontro entre eles estava fadado à tragédia: um deles cairia.

Uma das lutas terminou com a queda de um mestre, mas a batalha do homem com cicatriz prosseguia após mais de uma centena de golpes.

Tomado pela impaciência, o homem com cicatriz concentrou ainda mais energia, formando um dragão quase corpóreo para tentar liquidar o adversário. O outro, não querendo ficar para trás, invocou uma coluna de luz que subiu de sua cabeça ao céu, no topo da qual surgiu uma montanha demoníaca, exalando aura aterradora e pressionando o dragão espiritual.

Era o golpe final de dois mestres no auge do Refino dos Ossos. Após essa troca, a vitória seria decidida.

A montanha demoníaca desceu com estrondo, esmagando o vazio por mil léguas. O dragão espiritual ergueu voo, sacudindo o mundo. No espaço de combate, o céu perdeu a cor, o vazio se partiu, e as duas forças colidiram com intensidade inimaginável.

Não se ouviu som algum, apenas uma explosão de luz tão brilhante quanto o sol do meio-dia. Quando o clarão se dissipou, restava de pé, com dificuldade, apenas o cultivador de aparência comum.