Capítulo Sessenta e Sete: Um Rosto Familiar

Capítulo Sessenta e Sete — Um Rosto Familiar

Ao perceber que as duas primeiras provas não apresentavam maiores dificuldades ou truques, Mo Kong, entediado, passou a observar os cultivadores sentados na arquibancada deste local. Ele acompanhava Xiang Wentian, ambos acomodados na terceira fileira de um total de nove, um dos melhores lugares de toda a arquibancada.

As duas primeiras fileiras não estavam lotadas; apenas três grupos se distribuíam nelas. Na primeira fileira, havia quatro pessoas, entre elas um jovem de idade similar à de Mo Kong, que, pelo olhar atento de Mo Kong, era um praticante do primeiro estágio do Refino do Sangue, alguém de força considerável. Os outros três que o acompanhavam possuíam o segundo estágio do Refino do Sangue, com um deles já quase ultrapassando o limiar para o terceiro estágio e prestes a se tornar líder de uma seita.

Para Mo Kong, tal pessoa não representava ameaça, já que não estavam no mesmo nível e, portanto, não seriam agrupados em uma disputa direta.

Desviando o olhar para a segunda fileira, havia dois grupos. À esquerda de Mo Kong, um trio que, em termos de força, superava o quarteto da primeira fileira. No centro, entre dois anciãos, estava um jovem de cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, cuja força mal havia adentrado o segundo estágio do Refino do Sangue, ainda instável; Mo Kong não lhe deu mais atenção.

Aos olhos de Mo Kong, os concorrentes do Refino do Sangue não eram dignos de muita preocupação — no máximo, guardaria seus rostos para, quem sabe no futuro, reconhecê-los como irmãos de seita. Contudo, ao focar nos dois à sua direita, teve um sobressalto.

Pela Visão da Ilusão, Mo Kong viu um redemoinho negro, manifestação das ondas de poder mágico ao redor de um deles. Este era claramente um praticante do terceiro estágio do Refino do Sangue, protegendo ao lado um companheiro do primeiro estágio, ambos assistindo calmamente à batalha na arena.

“Que tipo de técnica é essa, capaz de transformar a energia espiritual em um escudo ao redor do corpo? Qualquer um menos atento jamais perceberia sua verdadeira força!” pensou Mo Kong, estudando também o jovem que participaria da seleção; notou que, ainda que vagamente, a mesma aura mágica o envolvia.

“Devem compartilhar a mesma origem — provavelmente de uma força poderosa,” concluiu Mo Kong, gravando o rosto do jovem em sua memória.

Na terceira fileira, apenas Mo Kong e seus acompanhantes estavam sentados, e, por educação, ele evitou virar-se para observar os de trás, esforçando-se ao máximo para sondar os cultivadores às suas costas com a Visão da Ilusão. Ainda assim, sua força era insuficiente para distinguir algo.

Não se incomodou muito com isso; afinal, seu próprio cultivo era baixo. O que o deixava um pouco desanimado era não ter encontrado o mestre do estágio de Têmpera dos Ossos mencionado por Xiang Wentian.

Enquanto Mo Kong observava os presentes nas arquibancadas, alguém na arena já havia superado o segundo desafio e avançava para o terceiro — o combate real.

No entanto, esse combate não era uma luta entre pessoas reais, mas sim uma batalha simulada em um espaço dimensional criado pelos mestres do Dao Zong. Eles haviam dividido a realidade do Continente Shen Su em múltiplos fragmentos, de modo que milhares pudessem batalhar simultaneamente.

Na verdade, essa prova inicial de seleção também servia para exibir o poderio da seita.

A arte do espaço-tempo sempre foi um mistério ao longo dos séculos. A maioria só compreende superficialmente, imitando os antigos; ao entender apenas um pouco dessa arte, já se consideram mestres. Ainda assim, dominar o espaço é um dos símbolos de um praticante verdadeiramente poderoso.

Seja pela força coletiva do Dao Zong ou pelo poder absoluto de um só, alterar o espaço já demonstra a grandiosidade da seita.

A terceira fase do teste era adaptada à força de cada candidato. Um mestre do terceiro estágio da Têmpera dos Ossos enfrentaria um oponente à sua altura; porém, tal adversário simulado, modelado pelo Dao Zong, seria superior em habilidades corporais, agilidade e poder mágico. Era assim que testavam os pretendentes à seita.

O requisito fundamental para os discípulos do Dao Zong era não temer oponentes mais fortes e ousar batalhar. Por isso, todos enfrentavam adversários superiores em meio grau de força.

Mesmo assim, muitos não suportavam a pressão. Alguns jamais haviam enfrentado alguém mais forte — e, quando o faziam, era apenas em treinamentos internos. Agora, sozinhos diante de um adversário que poderia decidir seu destino, muitos sucumbiam psicologicamente.

Nesses casos, um supervisor do Dao Zong logo os removia do campo de provas, encerrando sua participação — restando-lhes tentar novamente dali a dez anos, na próxima seleção.

Neste momento, a seleção atingia seu clímax. Cada candidato que encarava seu adversário lutava ferozmente contra o desafio proposto pela seita.

Alguns, incapazes de lidar com a pressão ou derrotados, eram transportados para a arquibancada, onde podiam assistir aos que ainda batalhavam por seu futuro.

Na arena, as lâminas e espadas reluziam, feitiços e luzes místicas cruzavam o ar a cada instante, um espetáculo para os olhos. Eram muitos os que lutavam por um amanhã melhor.

Mo Kong, absorvendo o calor da cena, sentiu o impulso de descer e juntar-se àqueles que batalhavam pelo próprio destino.

Antes de sua aventura na Montanha Fênix, Mo Kong sempre viveu sob a sombra do prestígio de Mo Guang, sem poder revelar seu talento.

No fundo, havia nele uma inquietude. Desde pequeno, cresceu ao lado da mãe, sofrendo humilhações de Mo Guang e sua família. Seu sonho era se tornar o mais forte do mundo, protegendo sua mãe e a si mesmo de qualquer ofensa. Exigia-se disciplina extrema e treinava com afinco as técnicas ensinadas pelo pai, Mo Ge. No entanto, seu talento fora arrancado ao nascer, tornando impossível cultivar, e todo seu esforço em artes marciais parecia em vão.

Agora, ao ver tantos lutando por sonhos e futuro, as emoções de Mo Kong borbulhavam em seu peito.

Seus olhos brilharam em dourado; controlando seus sentimentos, continuou assistindo em silêncio.

“Eh? Aquele é Jiang Shan?” exclamou de repente.

Mo Kong, ao varrer a arena com o olhar, reconheceu um velho conhecido — Jiang Shan, seu amigo dos tempos do túmulo sagrado nos arredores da Cidade Fengshan. Naquela ocasião, Jiang Shan, agraciado pelo destino, conquistara a única herança e uma erva lendária no túmulo falso, avançando ao primeiro estágio do Refino do Sangue. Agora, seu cultivo estava estável, e sua força era notável.

No Continente Shen Su, praticantes do Refino do Sangue eram raros, considerando o universo vasto dos cultivadores. E, entre esses poucos, muitos eram como Jiang Shan: independentes, sem o respaldo de grandes seitas ou impérios.

O continente era imenso: a leste, as Nove Províncias; ao norte, as planícies geladas; a oeste, os guerreiros bélicos do Oeste; ao sul, as margens do grande mar; e ao centro, a lendária Antiga Região Central, vasta e misteriosa. Em cada canto, tradições inigualáveis e forças como o Dao Zong floresciam. Além dessas cinco regiões, havia ainda terras desconhecidas jamais pisadas por cultivadores.

Se reuníssemos todos os praticantes do Refino do Sangue escondidos em seitas, famílias e impérios, o número seria impressionante.

Naquele instante, Jiang Shan combatia um rival de igual estágio. Seu oponente era superior em físico, agilidade e ataque, mas isso só inflamava o espírito combativo de Jiang Shan.

Empunhava um bracelete de aço prateado, reluzente e envolto em luz mística — um artefato mágico, ainda que de menor categoria, era um tesouro e tanto para um cultivador solitário como ele, elevando seu poder a um novo patamar.

E de fato, ele lutava com vigor. Os oponentes simulados do Dao Zong nunca usavam armas, igualando as condições da prova.

Jiang Shan canalizou seu poder e lançou o bracelete mágico, aprisionando o adversário; então, invocou ainda outro artefato ofensivo, destruindo o inimigo que se dissipou em luz diante do céu e da terra.

No momento em que venceu, um supervisor do Dao Zong o transportou para a arquibancada, de onde pôde assistir aos demais ainda em combate.

Mo Kong observou que, àquela altura, mais de quarenta candidatos haviam vencido seus desafios. Havia de tudo: o de menor nível era do ápice do segundo estágio da Têmpera dos Ossos; o mais forte, do segundo estágio intermediário do Refino do Sangue. As idades variavam enormemente: havia prodígios de doze ou treze anos e veteranos de cinquenta ou sessenta, muitos já participantes de várias seleções, experientes e astutos.

Enquanto passava os olhos pela arena, Mo Kong ainda reconheceu outros rostos familiares. Entre os competidores estava Yang Chen, conhecido pelo codinome Esquecedor de Rancores, no auge do sexto estágio do Refino do Sangue. Seu adversário também era desse patamar, mas Yang Chen mantinha-se calmo e controlado diante do inimigo mais forte.

“Heh, não esperava que Du Gu Ye também aparecesse na seleção do Dao Zong. Será que sua família o repudiou?” Mo Kong riu sozinho na arquibancada, transmitindo aos que estavam por perto uma impressão maliciosa.

“Ei, Kong Kong, por que você está rindo sozinho?” perguntou Xiang Yuqing, inocente e carinhosa, segurando seu braço.

“Ah... nada, não é nada”, respondeu Mo Kong, surpreso com a pergunta repentina de Xiang Yuqing.