Capítulo Cinquenta e Dois Finalmente Chegando ao Profundo da Câmara Subterrânea

Capítulo Cinquenta e Dois: Finalmente, o Núcleo do Subterrâneo

Mokong e Wangchou, após chamarem repetidamente pelos membros do Esquadrão da Chuva de Sangue sem obter resposta, decidiram avançar sozinhos rumo às profundezas do subterrâneo.

Como ambos suspeitavam, quanto mais se embrenhavam naquelas entranhas, maior se tornava a pressão invisível, como se suas habilidades fossem completamente esgotadas. Mokong já não conseguia manter o Olho da Ilusão ativo, tornando-se semelhante a Wangchou, enxergando apenas alguns metros à frente.

No interior da Grande Formação do Manto Nupcial da Reencarnação, tudo era envolto por uma névoa cinzenta. Mesmo com a força de Mokong, não era possível ver além daquele manto. Só lhes restava avançar cautelosamente, tateando o caminho com o próprio corpo.

Ambos mantinham os sentidos aguçados ao extremo, cada poro do corpo atento ao menor sinal ao redor. Nessa concentração absoluta, conseguiram aliviar parte da pressão, acelerando seus passos.

— Parece que essa formação é mesmo, como você disse, um método de refinar o corpo, não de suprimir nosso poder — comentou Mokong, admirado. Não se surpreendia com o conhecimento de Wangchou; afinal, vindo de uma família de cultivadores, sua experiência superava em muito a dos Mokong.

— Concordo. Sinto que a pressão já não aumenta. É sinal de que estamos próximos do núcleo, onde repousam as relíquias mais valiosas! — Wangchou sorria, um sorriso raro, caloroso, que parecia derreter uma geleira.

Apesar disso, lembrando-se dos estranhos acontecimentos anteriores, ambos mantiveram o foco, pois o coração do subterrâneo ainda era um mistério, e qualquer coisa poderia acontecer.

Desde que desceram das nuvens, enfrentaram apenas um tigre selvagem, sem mais ameaças de bestas ou cultivadores. A maior ameaça, de fato, viera de um turbilhão espacial. Diante de tantos enigmas, Mokong chegou a pensar se o dono da tumba não lhes pregava uma peça.

Na primeira metade do subterrâneo, só encontraram tesouros de nível inferior. No centro, apenas três ervas medicinais de valor inestimável. Mokong pensava que, ao chegar no núcleo, certamente encontrariam armas divinas ou materiais raros, pois, do contrário, a expedição teria sido um grande fiasco: não só quase perderam a vida, como ainda correram o risco de revelar o segredo de sua habilidade de voar no estágio de Refinamento Ósseo.

De repente, um estrondo sacudiu o vazio à frente, e a névoa foi parcialmente dissipada por um vento maligno. O que surgiu diante de Mokong e Wangchou foram figuras monstruosas: Minotauro e Cavalo de Rosto.

Símbolos antigos dos emissários do submundo, sua aparição fez tremer ambos de medo. De estatura imponente, cada um deles ultrapassava Mokong em duas cabeças, empunhando lanças afiadas e exibindo expressões ferozes, como se quisessem devorá-los.

Sem dar chance de fuga, atacaram imediatamente. Minotauro investiu contra Mokong com sua lança, enquanto Cavalo de Rosto fez o mesmo com Wangchou. Cada um enfrentou um adversário.

Sem poder contar com a magia, Mokong dependeu apenas de sua força física, desferindo socos potentes contra Minotauro. Este, por sua vez, era imensamente forte e sua lança, mortal; um descuido e poderia perder a cabeça. Wangchou, por outro lado, empunhou sua alabarda e travou uma batalha acirrada contra Cavalo de Rosto, cada golpe preciso e letal.

Curiosamente, os emissários também não usavam magia, confiando apenas em seus corpos. Isso reduziu o perigo, e, em pouco tempo, Wangchou decapitou Cavalo de Rosto, que se desfez em fumaça diante deles. Sem perder tempo, Wangchou partiu Minotauro ao meio, que também virou uma nuvem azulada, sumindo.

— Como explicar tal coisa? — exclamou Mokong, perplexo diante dos inimigos que se dissipavam em fumaça. A luta intensa pouco antes lhes custara as últimas energias.

Forçados a parar repetidas vezes para recuperar o fôlego sob tamanha pressão, a aparição dos emissários lhes exigira ainda mais esforço físico. Ao derrotá-los, puderam enfim descansar um pouco.

— Incrível... Dentro dessa névoa, apareceram enviados do submundo. Será que o dono da tumba controlava o mundo dos mortos em vida? — Mokong arfava, exausto.

— Não acredito nisso. Devem ser apenas fantoches criados pelo dono da tumba para proteger a formação. Do contrário, jamais conseguiríamos vencê-los! — respondeu Wangchou, também ofegante.

Sem perder mais tempo em suposições, ambos, fascinados pelo mistério do núcleo, seguiram em frente após breve descanso.

Do outro lado, dos discípulos do Dao, restava apenas Shui Zhiqing, que persistia pela névoa. Os demais haviam sucumbido, assim como os membros do Esquadrão Chuva de Sangue.

— Maldição! — praguejou Shui Zhiqing, cansado após lutar contra outra besta selvagem, perdendo muita energia.

Em comparação, Shui Zhiqing teve menos sorte que Mokong e Wangchou. Desde que seus irmãos tombaram na névoa, seguiu sozinho, enfrentando e matando cinco bestas selvagens, sendo obrigado a descansar diversas vezes.

— Quando eu sair dessa tumba, vou destruir tudo e todos que me lançaram nesse vazio perdido! — rosnou, cheio de rancor.

Quanto às damas do Culto da Donzela Celestial, não se sabia se estavam vivas ou mortas. Entre elas, apenas a jovem que empunhava um véu branco ainda resistia, avançando com dificuldade. Apertava os dentes com força, os lábios corados sugados para dentro, o rosto tão vermelho quanto uma maçã madura, irresistível ao olhar.

Seu manto flutuava, imaculado, mesmo após matar dois poderosos e perversos cultivadores com ele. Teve sorte, pois, desde que entrou na névoa, só enfrentou dois inimigos, derrotando-os um a um.

Entre os Ji, apenas o irmão mais velho perseverava. Dos Solitários, três ainda seguiam, sendo estes os que mais encontraram inimigos, cada um eliminando quatro adversários no caminho.

Ao chegar ao núcleo, o que deixou Mokong sem palavras foi ver entre os sobreviventes um membro do Esquadrão de Montanha Fong. No topo das nuvens, Mokong havia mostrado-lhe uma escada celestial e conversado brevemente com ele, um guerreiro de sexto nível no refinamento ósseo. Agora, era justamente ele quem ainda resistia na névoa do Manto Nupcial.

— Preciso resistir, preciso resistir! Minha esperança está à frente, logo à frente! — murmurava o guerreiro, arrastando o corpo exausto pela névoa.

Após entrarem na névoa, muitos do seu grupo sucumbiram rapidamente, tombando sem forças. Outros dez seguiram o mesmo destino, ficando para sempre nas profundezas enevoadas. Restou apenas ele, solitário, avançando passo a passo.

Sussurrando para si mesmo, prosseguiu, até que seus olhos finalmente vislumbraram o núcleo do subterrâneo.

Ninguém sabia quantos dias se passaram; ali, não havia dia nem noite, e cada um só podia estimar o tempo em silêncio.

— Já se passaram dois dias e ainda não saímos dessa névoa! — suspirou Mokong, arrastando o corpo cansado.

Wangchou abriu a boca para dizer algo, mas engoliu as palavras, os lábios secos e partidos.

No estágio de Refinamento Ósseo, ainda não se podia jejuar; no máximo, poderiam ficar seis ou sete dias sem comer ou beber. Porém, naquela névoa, além de resistirem à pressão, precisavam lutar constantemente contra fantoches que surgiam de surpresa. Após dois dias, estavam à beira do colapso.

— Ah! — gritou Mokong ao céu, desejando que seu brado dissipasse a névoa e lhe permitisse absorver a energia vital para restaurar o poder esgotado.

Nenhuma resposta. A névoa permaneceu inalterada.

Seguiram em frente por mais algum tempo, até que vislumbraram esperança.

— Estou vendo mesmo? Consigo enxergar, por trás dessa névoa, um espaço iluminado! — exclamou Mokong.

— Acorde, não se iluda! Aqui só há névoa, não existe espaço iluminado — disse Wangchou, tentando trazê-lo à razão, desferindo-lhe um soco.

— É verdade! Vejo água, energia, armas, ervas... e alguém! — Mokong, excitado, ignorou o golpe e, como uma flecha, disparou em frente, movido por uma força misteriosa.

— Sangue... Sangue! — Wangchou correu atrás, gritando. Contudo, logo também se empolgou, pois viu o mesmo: água, tesouros, armas e artefatos desconhecidos.

Finalmente, estavam prestes a atravessar a névoa e alcançar o núcleo do subterrâneo, diante das relíquias tão sonhadas, diante da água que tanto lhes faltava.

Ao mesmo tempo, os demais sobreviventes também vislumbraram tal cena. Seus corpos explodiram em força renovada, correndo desesperados rumo ao núcleo!

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