Capítulo Sessenta e Seis: As Três Grandes Provas da Seleção Inicial dos Discípulos

Capítulo Sessenta e Seis: Seleção Inicial dos Discípulos e os Três Grandes Testes

Ao perceber a mudança drástica de atitude do discípulo do Templo do Caminho para consigo, Mokong não tinha muito a comentar; afinal, era da natureza humana agir assim, a adulação é quase inevitável. Mokong sabia que, se não fosse por ter vindo acompanhado da família Xiang, teria certamente sido alojado de qualquer maneira por aquele discípulo do templo.

O posto avançado do Templo do Caminho era suficientemente vasto; logo dentro do portão principal havia uma praça de quase mil quilômetros de extensão, abarrotada de gente. Ao entrar, Mokong, parado nos degraus elevados, só podia ver uma massa de pontos acinzentados e escuros.

Na frente da praça erguia-se uma placa de madeira, com os dizeres: “Área de Espera para os Testes de Seleção Inicial”.

O discípulo do templo não parou, virou-se e conduziu Mokong e os demais por um corredor estreito até o segundo andar, onde os acomodou numa elegante sala de descanso, recomendando que esperassem ali, pois logo alguém viria atendê-los.

Mokong olhou para aquela sala espaçosa e requintada, sentindo-se sem palavras. Tocou o nariz, pensando consigo: se não fosse pela ligação com a família Xiang e com Xiang Yuer, provavelmente estaria lá embaixo com os demais cultivadores, como uma folha à deriva, sem destino.

Os poucos que acompanhavam Mokong ali discutiam abertamente, incluindo os cultivadores que participariam da seleção.

“Mokong, esta edição da competição pela seleção dos discípulos está fadada a ser turbulenta. Acabei de receber notícias de que até um império florescente enviou representantes para disputar vagas entre os discípulos”, advertiu Xiang Wentian, bem-intencionado.

Mokong aceitou o aviso com serenidade e perguntou: “Entre eles, há cultivadores no nível de Refinamento Ósseo?”

Tendo começado a cultivar tardiamente, apenas aos vinte anos, Mokong levou mais de meio ano para ascender de mero mortal à atual condição, no auge do sexto estágio do Refinamento Ósseo. Não achava que os filhos da realeza ou das grandes famílias tivessem evoluído tão lentamente quanto ele, chegando apenas ao refinamento ósseo após vinte anos.

Figuras como Shui Zhijing, o líder declarado do Templo do Caminho, a Donzela de Jade do Templo das Fadas, ou o verdadeiro herdeiro da família Dugu, já haviam ultrapassado o estágio do Refinamento Sangue. Se houvesse príncipes ou herdeiros de famílias e impérios poderosos ainda no Refinamento Ósseo, seriam ou gênios incomparáveis, ou medíocres. Mokong acreditava que, nesses clãs e impérios, os descendentes não eram medíocres; herdeiros de linhagens extraordinárias, eram superiores a meros cultivadores comuns.

“Exatamente como pensou. A família do Fogo Divino tem um jovem do seu nível, capaz de enfrentar, com as próprias mãos, cultivadores do Refinamento Sangue, invicto em todo o estado de Chu!” Xiang Wentian respondeu prontamente.

Mokong refletiu: era realmente um problema. Os mais fortes da nova geração das grandes escolas, famílias e reinos já haviam atingido o Refinamento Sangue, e agora surgia um prodígio ainda no Refinamento Ósseo.

Sua própria condição era justificável, mas o jovem da família do Fogo Divino, também no Refinamento Ósseo, era digno de atenção.

No mundo dos cultivadores, nada é impossível; com força de vontade suficiente, sempre há soluções.

Antes que Mokong perguntasse, Xiang Wentian continuou: “Esse jovem ficou no ventre da mãe por três anos e seis meses, e ao nascer foi envolto pelo Caminho Celestial. Dez anos se passaram até que, finalmente, dez anos atrás, ele rompeu o casulo e iniciou o cultivo.”

“Levou dez anos para alcançar o auge do sexto estágio do Refinamento Ósseo, mas ninguém o chama de medíocre. Cada avanço exige enorme quantidade de energia espiritual; a cada ascensão, derrota adversários de estágios superiores. Agora, já pode abater cultivadores do segundo estágio do Refinamento Sangue, e acredito que pode até enfrentar líderes do terceiro estágio”, explicou Xiang Wentian.

Mokong sentiu-se pressionado. Antes, estava confiante de que poucos seriam seus rivais no Refinamento Ósseo, mas agora, ouvindo Xiang Wentian, sentiu um certo senso de perigo.

Herdeiros das grandes famílias nunca são simples. Mokong, ainda novo no mundo, entendia isso, mas logo reafirmou sua confiança invencível; afinal, a batalha ainda não começara e ninguém podia prever o desfecho.

“Não se preocupe, Mokong. Talvez tudo isso seja apenas propaganda da família do Fogo Divino!” Xiang Yuer, vendo a preocupação de Mokong, tratou de encorajá-lo. Seu temperamento era descontraído, e nos últimos dias não demonstrava qualquer preocupação quanto à proximidade com Mokong, como se a família Xiang aprovasse a amizade entre ambos. Afinal, o tesouro supremo e a relíquia ancestral que Mokong oferecera não eram coisas que qualquer um pudesse dispor, e menos ainda entregar com tamanha leveza.

“Claro, talvez sejam apenas rumores. Chu e Kunlun são distantes, nos extremos do sul das nove províncias. Você já cultiva o caminho oculto, então pode perceber certas nuances. Por ora, só quero lhe apresentar, superficialmente, os adversários com quem irá competir”, acrescentou Xiang Wentian, sem aumentar excessivamente a pressão do teste.

Em seguida, Xiang Wentian apresentou outras famílias e impérios, mas nenhum herdeiro parecia tão assustador quanto o da família do Fogo Divino.

Após breve conversa, o responsável do posto avançado do templo, um cultivador no auge do segundo estágio do Refinamento Sangue, entrou para cumprimentar Mokong e seus acompanhantes. Após elogios, explicou que os discípulos do templo haviam agido sem tato.

“Ah, não se preocupe, mestre. Não precisamos intervir tanto nos assuntos dos jovens!”, respondeu Xiang Wentian com um sorriso, deixando claro que não pretendia aprofundar relações com o guardião do templo.

Hoje era o dia do torneio inicial de seleção de discípulos do templo. Exceto alguns convidados especiais, como Mokong, todos os outros participantes precisavam passar pelas provas básicas para disputar as vagas.

Ao meio-dia, sob uma luz solar amena, todos estavam imersos em esperança, desejando serem escolhidos como discípulos do templo.

O cultivador do Refinamento Sangue conduziu Mokong e seus acompanhantes ao enorme campo de treinamento do templo, onde assistiriam como convidados à seleção dos discípulos.

Sob o sol forte, todos os cultivadores sem relações especiais aguardavam no vasto campo, de quase dez mil quilômetros quadrados, pelo início da competição.

No campo havia inúmeros pilares, semelhantes a estacas de flores de ameixa, cada um aparentando pesar toneladas, e dispostos tão próximos que quase bloqueavam o caminho. Era o primeiro teste, de força.

O primeiro passo para um cultivador na Terra de Shensu era refinar e conectar seus ossos ao mundo, adquirindo força e poder incomparáveis. O primeiro teste do templo buscava identificar os mais poderosos e hábeis.

Esses pilares não eram descartáveis; pareciam existir em diferentes espaços. Quando um cultivador derrubava um, ele reaparecia para o próximo candidato. Na verdade, o espaço do teste havia sido modificado por um mestre de grandes poderes, transformando-se em múltiplos espaços virtuais para as avaliações.

Mokong, sentado na arquibancada, ficou impressionado com o poder dos mestres do templo e com a diversidade dos candidatos.

Ativou seu Olho do Destino e abarcou todo o campo de treinamento, observando claramente os cultivadores reunidos numa extremidade.

Naquela extremidade, cerca de dez mil cultivadores se aglomeravam, aguardando ansiosamente o início da competição. Mokong viu adolescentes, jovens de sua idade, e muitos adultos experientes. Notou até alguns cultivadores de meia-idade.

“O Templo do Caminho realmente faz jus à fama em Shensu, atraindo tanto recém-adultos quanto pais de família.

A ambição não depende da idade; quem tem coração para cultivar não se limita ao tempo vivido.

Mokong admirava a determinação desses homens, mas sentia mais pesar, pois a diferença entre pessoas era imensa.

“DONG — DONG DONG —”

Nesse instante, o som ancestral do grande sino ressoou por toda a extensão do campo, marcando o início oficial da seleção inicial dos discípulos.

“Avancem!”

Num piscar de olhos, todos os candidatos se inflamaram, lançando-se com vigor ao primeiro teste, sem hesitar.

A distância era de apenas algumas centenas de metros; logo, alguns chegaram à floresta de pilares. Uns avançavam com força bruta, derrubando pilares sucessivamente, outros usavam o poder espiritual para destruir tudo que os impedia. Alguns não tinham força suficiente; após romper o primeiro círculo de pilares, não conseguiam avançar mais e, então, tramavam golpes traiçoeiros contra os demais.

Os supervisores do templo ignoravam tais ações, como se fossem naturais.

“Xiang Wentian, eles não vão intervir nesses confrontos?”, perguntou Mokong.

“Ha ha, cultivar é lutar contra o mundo. O homem é uma expressão do universo; se não pode vencer outros, como irá desafiar o mundo? Por isso, ninguém interfere, e se um cultivador inferior sucumbe a um mais fraco, é apenas azar. Além disso, sorte também é uma manifestação de poder!”, respondeu Xiang Wentian, esclarecendo Mokong.

Mokong assentiu, sem total compreensão, e voltou a observar o campo.

Nesse momento, muitos já haviam vencido o primeiro teste e avançavam para o segundo.

O segundo teste era uma estrada de pedras caídas, com milhares de quilômetros de extensão, repleta de obstáculos e que ia se estreitando e desmoronando. Só quem tivesse agilidade e velocidade suficientes conseguiria.

Era uma prova para os cultivadores do Refinamento Ósseo, testando suas habilidades de movimento e velocidade. Para os mestres do Refinamento Sangue, havia desafios adicionais.

A seleção inicial dos discípulos tinha apenas três testes: o primeiro era a floresta de pilares, o segundo a estrada de pedras, e o terceiro, o teste de combate real.

O cultivador precisa ter grande capacidade de combate para enfrentar qualquer imprevisto que o mundo lhe apresentar.

— Acabei de voltar, peço desculpas!