Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Os Cinco Domínios Sagrados de Su-Mestre das Artes Ocultas(Prometer uma vida inteira)

Uma luz dourada e deslumbrante irrompeu da lança de pau-ferro. Antes mesmo que a ponta da arma alcançasse o imperador dos cadáveres espirituais, aquele feixe de luz já havia atingido diretamente a carne da criatura.

Infelizmente, o resultado foi o mesmo de quando Mokong desferira um soco contra o taoísta de cadáveres espirituais no passado; por mais que a intensidade do ataque tivesse aumentado consideravelmente, foi em vão.

Mokong nunca pensara que conseguiria romper a carne do imperador dos cadáveres espirituais apenas com aquela estocada. O que ele fizera tinha como único objetivo enfurecer a criatura, forçando todos os presentes a se envolverem no combate sem poderem ficar de fora.

Embora o imperador dos cadáveres espirituais houvesse desenvolvido uma certa semente de consciência, a inteligência dele era extremamente rudimentar. Até aquele momento, ele ainda não havia atacado Mokong diretamente, exigindo primeiro que Mokong e os outros entregassem as Joias das Quatro Almas antes de proceder com o resto.

Dessa forma, a investida de Mokong irritou profundamente o imperador dos cadáveres espirituais. Ele soltou um rugido estrondoso, e rajadas de energia cadavérica cinza-amarelada contaminaram o espaço ao seu redor.

Contudo, Mokong já havia se aproximado do inimigo. Diante daquela atmosfera fétida, ele sentia um profundo receio, pois tratava-se de um verdadeiro imperador dos cadáveres espirituais, cuja base de cultivo e força superavam em muito qualquer taoísta de cadáveres espirituais comum.

Sem hesitar, Mokong ativou imediatamente a Grande Formação de Inversão dos Céus e da Terra, envolvendo todo o seu corpo e canalizando a força do firmamento para proteger-se e evitar a contaminação pela energia cadavérica.

Nesse instante, Chongli avançou velozmente. Ele evocou a Ordem do Fogo Sagrado e lançou rapidamente o seu Purgatório de Fogo na Palma, fazendo com que o espaço ao redor do imperador dos cadáveres espirituais ficasse sob seu total domínio, envolto em chamas implacáveis.

Contudo, algo surpreendente e chocante ocorreu diante dos olhos de todos. Embora o imperador dos cadáveres espirituais demonstrasse um certo temor perante o fogo infindável, aquelas chamas ainda eram incapazes de incinerar o seu corpo.

Era como se o fogo pudesse queimar todas as coisas, mas diante de uma folha de papel completamente encharcada de água, chamas comuns não conseguiam rasgá-la; a razão para isso era que a potência do fogo ainda não havia atingido o seu ápice, incapaz de isolar a umidade para agir diretamente sobre o papel.

O princípio era o mesmo: embora o Purgatório de Fogo na Palma de Chongli possuísse um poder formidável, tal força ainda não ultrapassava o limite de resistência do imperador dos cadáveres espirituais, motivo pelo qual a criatura não demonstrava qualquer expressão ou sinal de verdadeiro desespero.

Com Mokong e os outros liderando a ofensiva contra o imperador dos cadáveres espirituais, os demais também entraram em ação.

Os primeiros a se moverem foram os guerreiros de Xirong liderados por Yanli. No exato momento em que Yanli atacou, eles avançaram contra um taoísta de cadáveres espirituais comum, unindo forças para tentar eliminá-lo rapidamente antes de mudar o alvo para o seguinte.

O poder das Joias das Quatro Almas era imenso, e praticamente ninguém ali conseguia permanecer indiferente à tentação. Até mesmo as discípulas da Seita das Donzelas de Jade, que pareciam fadas celestiais, engajaram-se em combate contra um taoísta de cadáveres espirituais logo no início da batalha, determinadas a destruí-lo.

Infelizmente, havia apenas cinco taoístas de cadáveres espirituais e um único imperador. Três deles já haviam sido disputados, e os dois restantes dificilmente poderiam saciar a ânsia de todos os outros cultivadores!

No momento seguinte, o confronto violento que irrompeu não se deu apenas pela caça aos cadáveres espirituais, mas sim pela escassez deles: como as Joias das Quatro Almas não eram suficientes para todos, os cultivadores humanos das Antigas Terras de Jiuzhou começaram a lutar entre si.

Os primeiros a avançar sobre o quarto taoísta de cadáveres espirituais haviam sido aqueles indivíduos envoltos em mantos cinzentos. No entanto, como já haviam deixado claro que não pertenciam a Jiuzhou, os cultivadores locais jamais permitiriam que eles monopolizassem a criatura — afinal, aqueles forasteiros não possuíam a força avassaladora nem o prestígio de Yanli.

Havia várias seitas nas Antigas Terras de Jiuzhou, tais como a Seita Sangue de Ferro, a Seita Chilian e a Caverna Kongtong. Todas elas atacaram simultaneamente o grupo encapuzado de cinza.

— Bum! —

De repente, vários cultivadores no meio da multidão explodiram por completo, revelando corpos com a consistência de cristais de gelo.

— São cultivadores da Planície de Gelo do Extremo Norte! —

Alguém gritou, atraindo a atenção de todos.

Aqueles indivíduos eram visivelmente diferentes dos humanos habituais de Jiuzhou; seus corpos inteiros pareciam feitos de cristal de gelo, brilhando intensamente, e cada fragmento refletia a imagem dos presentes como um espelho.

— Mar do Norte da Planície de Gelo! Eles são mesmo do Mar do Norte da Planície de Gelo! —

Alguém apontou para a região da nuca de um deles, onde havia uma escama de gelo com dois caracteres arcaicos gravados: "Mar do Norte".

O Continente de Shensu estava dividido em cinco grandes domínios: no centro ficava Zhongzhou; as Antigas Terras de Jiuzhou situavam-se a leste; o Domínio Marcial de Xirong ficava a oeste; descendo a partir de Zhongzhou chegava-se às margens do Mar do Sul, terra famosa por suas lendas sobre artes xamânicas e onde os cultivadores eram extremamente misteriosos, dominando variadas técnicas letais.

Olhando para o norte a partir de Zhongzhou, a região fronteiriça com Jiuzhou era o Extremo Norte, um mundo perpétuo de neve e gelo. Os cultivadores que passavam anos ali acabavam inevitavelmente influenciados pelo ambiente, e aqueles que sofriam mutações profundas a ponto de se tornarem membros do clã da neve integravam o Mar do Norte da Planície de Gelo, um refúgio para cultivadores mutantes.

Uma vez mutados, sua força natural tornava-se extraordinária. Com o passar do tempo, o Mar do Norte da Planície de Gelo consolidou-se como uma das facções mais poderosas do Continente de Shensu. Os guerreiros de gelo que emergiam de lá eram quase todos formidáveis; assim como a oculta Família Dugu em Jiuzhou, permaneciam reclusos, mas quando apareciam, causavam comoção em todo o mundo.

Agora que aqueles indivíduos pertenciam ao Mar do Norte da Planície de Gelo, podia-se imaginar o seu poder de combate.

Após a revelação, muitos cultivadores que conheciam as lendas daquela facção apressaram-se a alertar seus aliados para que recuassem e evitassem disputar as Joias das Quatro Almas, pois morrer por engano ali seria um desperdício inútil.

Apenas quatro cultivadores do Mar do Norte da Planície de Gelo haviam comparecido. A princípio, passavam despercebidos, mas após revelarem sua verdadeira identidade, até o vazio pareceu distorcer-se ligeiramente.

— Eu bem dizia que sentia um frio gélido sempre que ficávamos perto deles. Acontece que não eram de Jiuzhou, mas sim do famosíssimo Mar do Norte, no Extremo Norte! —

Alguns cultivadores reunidos comentavam sobre os quatro recém-chegados.

— Lendas dizem que os cultivadores do Mar do Norte conseguem conjurar ventos e chuvas, fazendo nevar em pleno verão. Será verdade? —

Alguém mencionou os mitos antigos.

— Quem sabe? Mas veja só a postura: antes mesmo de darem um passo à frente, o chão sob os pés deles já está pavimentado com gelo místico; a base de cultivo e a força deles com certeza não são fracas. —

Um cultivador apontou para a geada que se formava sob os calçados dos guerreiros do norte.

A aparição ostensiva dos cultivadores do Mar do Norte intimidou boa parte dos habitantes de Jiuzhou, que temiam ser instantaneamente aniquilados caso ousassem se aproximar.

— Uma única flecha de gelo seria suficiente para atravessar dois de você e ainda sobrar energia. Por que diabos você quer avançar?! —

Um cultivador de meia-idade agarrou o pulso de um jovem e repreendeu-o com raiva.

A técnica mortal do Mar do Norte consistia em mil quilômetros de geada e uma saraivada implacável de flechas gélidas.

Os cultivadores comuns simplesmente não conseguiam resistir a tal golpe devastador e morriam fulminados no local.

Com o surgimento dos guerreiros do Mar do Norte, quase metade dos presentes recuou, voando para locais distantes a fim de assistir à batalha de um ponto seguro.

A maioria dos presentes era composta por jovens talentos de várias regiões antigas, e os mais destacados entre eles possuíam bases de cultivo próximas ao terceiro estágio da Transformação Sanguínea, exibindo um poder formidável que praticantes errantes comuns jamais ousariam desafiar.

Apesar disso, ainda havia uma facção que desafiava a morte, avançando sem hesitar para disputar os taoístas de cadáveres espirituais com os quatro guerreiros do norte.

— Clack... —

Não se sabia de onde vinha, mas um som nítido ecoou pelos céus, assemelhando-se ao estalar de uma casca de ovo ao se romper, ou talvez ao chamado de um espírito maligno destinado a perturbar as almas dos cultivadores.

Os indivíduos que haviam permanecido ocultos sob mantos cinzentos revelaram finalmente suas verdadeiras faces. O líder era um jovem de traços delicados, com um rosto de palidez doentia, transmitindo a impressão de que passara a vida inteira na mais completa escuridão, sem nunca ver a luz do sol.

Ao redor deles giravam runas semelhantes a girinos saltitantes. Ninguém conhecia o propósito exato ou o poder daquelas inscrições, mas alguns deduziram a origem dos guerreiros: eles vinham das margens do Mar do Sul e praticavam o Dao dos Xamãs.

Nos tempos remotos da antiguidade, circulavam boatos de que doze ancestrais xamãs haviam aparecido no Continente de Shensu. Eles possuíam proezas incomparáveis e manipulavam as forças fundamentais da natureza por meio de artes bizarras, dominando o vento, o raio, o trovão e a água. Uma linhagem havia sido deixada por um desses ancestrais na região do Mar do Sul, embora o nome do mestre original tenha se perdido no tempo, fazendo com que aquela área fosse eternamente conhecida como a Terra Ancestral do Clã Xamã.

A reputação dos xamãs do Mar do Sul era estrondosa em todo o Continente de Shensu. Deixando de lado a capacidade de invocar intempéries, apenas as técnicas bizarras de assassinato já eram suficientes para chocar qualquer um, capazes de arrancar a cabeça de um alvo a dezenas de milhares de quilômetros de distância.

No entanto, o que mais surpreendia a multidão era o jovem líder. Ele parecia ter apenas vinte e sete ou vinte e oito anos, mas já liderava quatro xamãs experientes.

Dever-se-ia saber que a escassez populacional sempre fora o maior obstáculo ao desenvolvimento do Clã Xamã, pois nem todos possuíam a aptidão para cultivar as artes xamânicas.

Se ele contava com quatro subordinados cujas idades aparentes não eram baixas, o status daquele jovem líder no Mar do Sul certamente não era insignificante.

— Maravilha! Quatro dos cinco domínios de Shensu já reuniram seus jovens talentos aqui. Enquanto isso, o Filho Sagrado da Seita Yin-Yang de Zhongzhou foi morto no local, bem diante da porta da tumba dentro da tumba, por aquele Demônio Caótico das Antigas Terras de Jiuzhou. Parece que a disputa pela hegemonia a partir de agora será travada pelos discípulos destes quatro domínios. —

Alguns observadores entusiastas encaravam a grande batalha contra os cadáveres espirituais como um confronto geracional entre os jovens dos cinco domínios de Shensu, chegando inclusive a montar mesas de apostas e atuar como banqueiros.

Muitos cultivadores que já não tinham qualificações para disputar as Joias das Quatro Almas, mas que eram incapazes de conter o tédio, aglomeraram-se ao redor. As apostas eram feitas com pedras espirituais, e os mais ousados chegavam a arriscar tesouros celestiais obtidos na tumba do pseudo-imortal, com o pagamento dobrando conforme a vitória.

Aquelas apostas estavam organizadas com base na vitória de cada domínio, e cada região tinha suas probabilidades. Naturalmente, a maioria depositava suas esperanças nas Antigas Terras de Jiuzhou, afinal, a proporção de cultivadores locais ali era a maior. Sem mencionar potências formidáveis como Mokong da Seita do Dao, até mesmo a Duna Celestial da Seita das Donzelas de Jade era indescritível, envolta permanentemente por buracos negros invisíveis que giravam ao seu redor.

— Rápido, rápido, rápido! Restam apenas dez segundos, façam suas apostas e não há reembolso! Quem arriscar mais, ganha mais, tudo depende do destino! —

O cultivador que gerenciava a mesa de apostas era o líder de uma seita menor e insignificante das Antigas Terras de Jiuzhou. Devido ao seu temperamento livre, brincalhão e avesso ao cultivo rigoroso, sua base de cultivo estagnara no nível intermediário do segundo estágio da Transformação Sanguínea.