Capítulo 167: Algemas da Alma

Embora o Mokong Dourado estivesse intencionando usar as mãos de Mokong para eliminar Xin Yanxiao, fazendo com que os outros dois testemunhassem um fato incontestável, quando ele se aproximou de Xin Yanxiao, sentiu subitamente o vazio distorcer-se de maneira anormal. Uma sensação de perigo extremo invadiu-lhe o coração, fazendo-o contorcer o corpo de imediato para desviar-se daquela região espacial deformada.

Por uma infeliz coincidência, o ataque de Mokong chegou exatamente naquele momento, perfurando diretamente o entrecenho de Xin Yanxiao.

Comparado a Mokong, a força de Xin Yanxiao era infinitamente inferior. Poder-se-ia dizer que Mokong, encontrando-se no segundo estágio do Sangue Transformado, podia manipular Xin Yanxiao da maneira que bem entendesse. Aquele Dedo Oculto de Cang continha uma raiva inimaginável, o que explicava perfeitamente como fora capaz de perfurar com um único golpe a parte mais resistente do corpo humano.

Ao ver seu próprio discípulo perecer diante de seus olhos, Gan Haiku sentiu uma dor lancinante no peito. No entanto, ao constatar que o executor daquele crime fora outro discípulo, seu coração gelar-se-ia instantaneamente.

Assim que o Verdadeiro Homem Mil Espadas emergiu naquele espaço, deparou-se imediatamente com a cena de Mokong cometendo um homicídio, e logo em seguida avistou seu discípulo mais talentoso, Zhu Wuneng, acompanhado por outro discípulo.

Quando a Seita da Espada despachara seus discípulos montanha abaixo, eram quatro ao todo. Agora, não apenas presenciara Mokong assassinando seus pares bem diante de seus olhos, como também descobrira que restavam apenas dois discípulos vivos.

— Onde estão os seus irmãos marciais?

O Verdadeiro Homem Mil Espadas sequer olhou para o solo; caminhou diretamente até Zhu Wuneng com o rosto tomado pela ira e inquiriu em tom altissonante.

Zhu Wuneng gaguejou, exibindo uma expressão de profunda angústia. Ele não sabia como explicar a situação ao Verdadeiro Homem Mil Espadas, pois todos os seus irmãos marciais haviam tombado na terra abaixo.

— Respondendo ao Mestre, a culpa é deste discípulo inútil, que foi incapaz de proteger os dois irmãos menores, permitindo que fossem chacinados por indivíduos perversos.

Zhu Wuneng apontou trêmulo para o chão, onde jaziam vários cadáveres estendidos, alguns dos quais reduzidos a meros torsos mutilados.

Diante de tal espetáculo, tanto o Verdadeiro Homem Mil Espadas quanto Gan Haiku foram tomados por um impulso irracional de cometer assassinato.

— Ah... — urrou o Verdadeiro Homem Mil Espadas, tomado por fúria cega, ao perceber que perdera dois discípulos de uma só vez.

Aqueles selecionados e encarregados da missão de adentrar a Tumba do Falso Imortal possuíam, naturalmente, habilidades extraordinárias. As expectativas do Verdadeiro Homem Mil Espadas em relação aos outros dois discípulos não ficavam atrás daquelas depositadas em Zhu Wuneng. Poder-se-ia dizer que, nesta expedição à Tumba do Falso Imortal, ele pretendia que Zhu Wuneng liderasse os demais para que adquirissem experiência e amadurecessem, o que traria benefícios imensos para o futuro cultivo da espada.

Contudo, ele jamais imaginou que os discípulos não pereceriam dentro da Tumba do Falso Imortal, mas sim que seriam massacrados por seus próprios companheiros de seita enquanto se aproximavam da antiga cidade de Kunlun.

Percebendo a situação, o Mokong Dourado tratou de preparar sua fuga, aproveitando-se do fato de que tanto o Verdadeiro Homem Mil Espadas quanto Gan Haiku encontravam-se submersos em profundo luto.

— É hora de vazar! — pensou o Mokong Dourado consigo mesmo, preparando-se para bater em retirada.

— Pensas em fugir? — rugiu Gan Haiku com extrema indignação.

Num gesto rápido, ele estalou os dedos, projetando um feixe de luz cerúlea que congelou instantaneamente aquele trecho do vazio, tornando-o impenetrável como a muralha de uma fortaleza.

— De uma forma ou de outra, você vai ficar aqui!

Apesar de mergulhado em dor, o Verdadeiro Homem Mil Espadas possuía um cultivo formidável; como poderia deixar de notar a tentativa de fuga do Mokong Dourado?

— Arte da Espada Imperial!

Com um movimento preciso de seus dedos, a espada preciosa presa às suas costas disparou pelos ares, transformando-se em um feixe de luz cortante que avançou diretamente contra o Mokong Dourado. Aquele golpe carregava a força avassaladora capaz de extirpar o próprio Dao.

Caso fosse atingido sob tais circunstâncias, o Mokong Dourado, se não morresse, teria seu cultivo completamente destruído — um destino infinitamente mais doloroso do que a própria morte para qualquer cultivador.

Tomado pelo desespero, o Mokong Dourado forçou a exulceração de uma bocada de sangue essencial, fundindo-o a fragmentos do Dao para romper à força as amarras daquele espaço e escapar em disparada.

Essa atitude equivalia ao auto-sacrifício cometido por mortais.

Dissolver os fragmentos do Dao inevitavelmente traria repercussões desastrosas para o seu cultivo; no mínimo, sua força regrediria por um longo período ao estágio inicial do terceiro nível do Sangue Transformado, ou até mesmo retornaria ao seu patamar original, reduzindo-o ao ápice do segundo nível.

Apesar disso, no exato instante em que a espada do Verdadeiro Homem Mil Espadas desabou, Mokong conseguiu vislumbrar a verdadeira face do Mokong Dourado, cuja identidade fora revelada devido ao sacrifício do Dao.

— Mo Guang?!

Mokong não conseguiu conter o choque. Mo Guang não havia sido esmagado até a morte por ele próprio na Grivendó? Por que reaparecia ali, ostentando um cultivo já alcançado no terceiro nível do Sangue Transformado? Além disso, sua técnica era bizarra, capaz de devorar as almas de outros cultivadores para fortalecer o próprio poder.

Contudo, à exceção de Xiang Yuqing e dos demais, ninguém prestou atenção ao grito de espanto de Mokong, pois o Verdadeiro Homem Mil Espadas já se aproximava com a espada em punho.

— Pequeno demônio Mokong, suas ações foram cruéis e pérfidas; você massacrou seus próprios irmãos de seita. Agora que as evidências são irrefutáveis, o que tem a dizer em sua defesa?

O Verdadeiro Homem Mil Espadas ergueu as sobrancelhas em formato de espada, com a fúria faiscando em seus olhos.

Gan Haiku, amparando o corpo já sem vida de Xin Yanxiao e fitando Mokong em seguida, sentiu o coração apertado de dor.

Por mais que tentasse, Gan Haiku recusava-se a acreditar que Mokong fosse capaz de cometer um ato tão vil contra seus pares. Pelo que presenciara momentos antes, ficara evidente que a morte ocorrera devido a um erro de cálculo de Mokong ao tentar eliminar o Mokong Dourado.

— Você conjurou um corpo ilusório para cometer assassinatos entre os seus e devorar as almas de cultivadores por todo o mundo. Não pense que ignoramos tais atrocidades! Visto que testemunhei pessoalmente você ceifando a vida de seus irmãos marciais, farei justiça com minhas próprias mãos neste exato momento!

Dizendo isso, o Verdadeiro Homem Mil Espadas ergueu a espada longa, preparando-se para perfurar o peito de Mokong.

No entanto, jamais Mokong admitiria um crime que não cometera. Diante daquele golpe mortal, ele mobilizou cada gota de sua força, escapando por um triz, embora ainda assim tivesse alguns fios de cabelo cortados pela lâmina.

Ver Mokong escapar ileso de seu ataque irritou profundamente o Verdadeiro Homem Mil Espadas, que não aceitava o fato de que um mero jovem no segundo estágio do Sangue Transformado pudesse esquivar-se de suas mãos, cuja maestria já alcançava o Reino da Concentração Espiritual.

— Hmph, ainda ousa fugir? — bramiu o Verdadeiro Homem Mil Espadas.

— Irmão marcial, aguarde um momento! Por que não investigamos o assunto com cautela? Há claramente algo suspeito por trás de tudo isso!

No fundo, Gan Haiku mantinha-se do lado de Mokong e interpôs-se para deter o Verdadeiro Homem Mil Espadas.

Em termos de poder de combate bruto, Gan Haiku de fato não rivalizava com o Verdadeiro Homem Mil Espadas, mas no quesito de técnicas de salvamento e proteção, ele demonstrava superioridade.

Um halo de luz envolveu Mokong, abrigando-o em segurança e isolando-o de qualquer dano adicional.

— Irmão, o que significa isso? Acaso está acobertando um assassino? — repreendeu o Verdadeiro Homem Mil Espadas em tom severo.

— Irmão, este caso exige ponderação. Afinal, Mokong é o próximo sucessor designado à liderança da Seita da Formação; é inadmissível executá-lo sumariamente em uma região ermas como esta. Caso haja culpa, devemos levá-lo de volta à Seita do Dao para que o líder decida seu destino. Ademais, há inúmeras dúvidas neste incidente: o indivíduo que revelou sua verdadeira face no último instante claramente não era Mokong. Como pode afirmar com tanta certeza que os discípulos caídos foram mortos por ele? — argumentou Gan Haiku com serenidade, transferindo Mokong para perto de Xiang Yuqing e Yang Chen com um aceno sutil.

— Vocês dois viram com os próprios olhos o pequeno Mokong massacrar seus companheiros? — inquiriu o Verdadeiro Homem Mil Espadas, voltando-se para Zhu Wuneng e o outro discípulo com um olhar gélido.

— Respondendo ao Mestre, nós testemunhamos tudo com nossos próprios olhos! — responderam.

Tendo o apoio incondicional do Verdadeiro Homem Mil Espadas, Zhu Wuneng e seu companheiro ganharam a audácia necessária para sustentar sua versão dos fatos, mesmo que Mokong pudesse eliminá-los ali mesmo.

Evidentemente, eles sabiam muito bem que quem trucidara seus irmãos de seita não fora o verdadeiro Mokong, mas sim o indivíduo mascarado momentos antes. Mas que importância tinha a verdade quando se tratava de difamar alguém?

Qual era a lógica?

Zhu Wuneng e Tian Jun compartilhavam da mesma convicção de Xin Yanxiao: enquanto Mokong respirasse dentro da Seita do Dao, jamais teriam a chance de brilhar.

De qualquer forma, mesmo que não tivessem sido mortos diretamente pelas mãos de Mokong, ele ainda carregava a culpa indireta. Em suma, Mokong precisava morrer!

— Ouviu isso? Eles testemunharam com os próprios olhos! — esbravejou o Verdadeiro Homem Mil Espadas para Gan Haiku.

Antes que Gan Haiku pudesse replicar, Mokong deu um passo à frente.

— Visto que estão determinados a me incriminar injustamente, não me restam palavras. Ignoro se há na Seita do Dao alguém capaz de empregar a técnica de rastreamento de origem para reconstituir os eventos daquele momento, provando assim minha inocência. Caso não exista tal método, exijo que o Mestre me faça justiça!

A voz de Mokong soava firme e resoluta.

Gan Haiku pretendia sugerir exatamente a mesma solução, mas receava complicações desnecessárias. Como Mokong tomou a iniciativa de propor tal medida, todas as suas hesitações dissiparam-se por completo.

Já que o próprio Mokong exigia o rastreamento da origem, Gan Haiku dispunha de argumentos sólidos para defendê-lo.

— Irmão Mil Espadas, vamos adiar esta questão até retornarmos à Seita do Dao. Por ora, recolhamos os restos mortais dos discípulos para que recebam um sepultamento digno ao chegarmos à seita. Quanto a Mokong, encarregarei-me pessoalmente de aplicar nele as Algemas da Alma, impedindo qualquer tentativa de fuga. Vamos primeiro levar os corpos e depois discutiremos os detalhes com calma.

Ignorando a concordância ou recusa do Verdadeiro Homem Mil Espadas, Gan Haiku moveu os dedos com rapidez, conjurando as Algemas da Alma em Mokong.

Naquele exato instante, Mokong sentiu uma leve perturbação em sua consciência espiritual, embora fosse incapaz de discernir sua natureza. Para sua sorte, o Clássico Oculto da Escrita Yin de Dunjia ativou-se instantaneamente, tragando e neutralizando por completo aquela estranha intrusão.

Mokong capturou um lampejo de surpresa no semblante de Gan Haiku — uma reação sutil, mas perfeitamente visível para quem o encarava de frente.

*Minhas Algemas da Alma falharam?* — pensou Gan Haiku, estupefato.

Embora desconhecesse as artes de Dunjia, o Verdadeiro Homem Mil Espadas conhecia bem os métodos daquele irmão marcial com quem competira por tantos anos, reconhecendo perfeitamente os sinais daquela técnica de aprisionamento espiritual.

— Sendo assim, recolhamos os restos mortais dos discípulos e retornemos à seita. No entanto, você deve assegurar que o pequeno Mokong se comporte sem causar distúrbios até respondermos perante o irmão líder — concluiu o Verdadeiro Homem Mil Espadas.

— Certamente!

Dito isso, Gan Haiku desceu à superfície devastada, dedicando-se a recolher os ossos dispersos por entre a terra fendida.

O Verdadeiro Homem Mil Espadas temporariamente desviou sua atenção de Mokong e também pisou no solo assolado, contemplando as crateras profundas. De repente, a trajetória ascensional de Mokong trouxe à sua mente a figura do imortal da espada alcoólico.

Parecia que Mokong era, de fato, o discípulo renegado daquele homem!

Atado por uma teia de circunstâncias e conexões, o Verdadeiro Homem Mil Espadas sentiu crescer dentro de si o desejo veemente de ver Mokong morto o mais rápido possível.