O Caminho Elevado do Oficial Militar no Exame Imperial - Capítulo 10

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Ao saber que Wei Jingping apostaria em “não pode”, o ambiente ao redor ficou instantaneamente silencioso.

“Ei, quarto filho da família Wei, não foi você quem prometeu ao gerente Xu que voltaria com a tarefa cumprida antes de uma vela queimar?” — todos, perplexos, perguntaram ao vê-lo apostar novamente em “não pode”.

“É o que eu acho,” respondeu Wei Jingping calmamente. “Eu aposto no ‘não pode’ porque temo que, se meu segundo e terceiro irmãos entregarem rápido demais, o Capitão Chen, feliz, pode acabar demorando para recompensá-los, e aí eles não voltam tão rápido assim.”

Ou então, e se no caminho de volta Wei Jingchuan correr rápido demais e torcer a pequena cintura gorda, ficando sem forças para voltar?

Os espectadores ficaram sem palavras.

Que criança cheia de ideias mirabolantes!

Mas suas palavras abalaram os que apostaram em “pode”, que agora se arrependiam profundamente por não terem pensado que do lado do Capitão Chen, uma família de militares, ao verem o segundo e o terceiro irmãos Wei, poderia haver conversas que os atrasariam.

Ah, que situação!

Felizmente, eram apostas pequenas, cinco ou dez moedas, o preço de uma tigela de sopa; mesmo se perdessem, ninguém dava muita importância, era só diversão.

O tempo passou pouco a pouco. Quando a vela estava quase apagando, ainda não havia sinal de Wei Jingying e Wei Jingchuan. Alguns dos que apostaram em “pode” começaram a perder a paciência:

“Quarto filho dos Wei, seus irmãos realmente não vão voltar?”

Afinal, esses militares não eram conhecidos por sua agilidade e habilidades de artes marciais?

Wei Jingping não sabia o que dizer e fingiu inocência:

“Eu... eu também não sei.”

Quem apostou em “pode” ouviu isso e, desanimado, olhou para a vela quase apagada, batendo na coxa:

“Eu não devia ter acreditado nesse garoto.”

O arrependimento era enorme.

A vela queimou até o fim, sob os olhares atentos de todos.

Wei Jingying e Wei Jingchuan ainda não tinham retornado.

Xu Dechang estava calmo, como se tudo isso estivesse previsto:

“Vocês crianças, parem de se gabar.”

Ele também estava preocupado se a comida tinha sido entregue com segurança à casa do Capitão Chen.

Wei Jingping permaneceu firme, adotando um tom casual para conversar:

“Gerente, normalmente quanto tempo leva para meu segundo irmão entregar comida na casa de nobres?”

Uma viagem de ida e volta geralmente não levava mais que duas velas, pelo menos meia hora.

Xu Dechang sorriu, sem revelar a verdade:

“Depende da situação, às vezes rápido, às vezes lento.”

Wei Jingping entendeu e sorriu levemente.

Quando os que apostaram em “pode” estavam desanimados, alguém percebeu Wei Jingying voltando cambaleando:

“Ele voltou! O segundo filho da família Wei está de volta.”

Quem apostou em “não pode” comemorou ruidosamente.

Nem cedo nem tarde, exatamente quando a vela terminou de queimar e Wei Jingying espirrou, ele e Wei Jingchuan voltaram com o dinheiro da entrega, até com uma gorjeta de cinco moedas do Capitão Chen.

O plano de Wei Jingping deu certo, ele ganhou a aposta, agradecendo aos irmãos por não terem corrido rápido demais nem devagar demais.

Exceto alguns poucos que apostaram em “pode” e perderam, tanto a casa de Fánlóu quanto os três irmãos Wei não tiveram prejuízo: um ganhou dinheiro, o outro poupou dez moedas por usar força de trabalho gratuitamente, e ambos ficaram satisfeitos.

Xu Dechang sorriu para Wei Jingping:

“Como a entrega foi feita direitinho, vou pagar as dez moedas. Além disso, tenho mais três pedidos. O garçom ainda pode fazer mais uma entrega hoje. Jovem Wei, vocês dois conseguem fazer mais duas viagens?”

Com a velocidade dos irmãos Wei, conseguiriam entregar tudo antes do pico do jantar. O garçom poderia voltar e ajudar no salão, resolvendo o problema da falta de mão de obra. Era um negócio muito lucrativo.

Wei Jingying fez as contas: em uma viagem ele e Wei Jingchuan ganhavam quinze moedas. Somando o lucro da aposta de Wei Jingping, vinte e cinco moedas em pouco tempo. Duas viagens a mais dariam para comprar um prato de cotovelo de porco ao molho azedo. Ele estava tão animado que mal conseguia falar, prestes a aceitar, mas Wei Jingping o deteve com um olhar.

“Gerente Xu, meu segundo irmão já está cansado. Entregar tanta coisa por apenas dez moedas? Quem é bobo?”

Depois de experimentar o lucro, Wei Jingping começou a aumentar os preços.

Xu Dechang, que estava com pressa de conseguir alguém para as entregas, vendo os dois garotos aparentemente sem esforço, entendeu a mensagem, mas precisava da ajuda e disse rapidamente:

“Então, para cada viagem eu pago mais duas moedas, doze moedas por entrega. Quarto filho Wei, o que acha?”

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“Está bem...” Ao ouvir Xu Dechang aumentar o pagamento, Wei Jingying ficou animado e quase aceitou de imediato, mas vendo Wei Jingping ainda hesitar, ele se conteve:

“Vamos pensar melhor.”

Doze moedas ainda eram poucas.

Wei Jingping falou:

“Gerente Xu, com doze moedas por viagem, quantas viagens precisamos fazer para trocar por um prato de cotovelo de porco ao molho azedo?”

Xu Dechang calculou rapidamente: o prato custava trezentas e cinquenta moedas, doze moedas por entrega, precisariam de cerca de trinta viagens.

“Hmm, cerca de trinta para comprar um prato,” respondeu ele.

Wei Jingping piscou os olhos:

“Gerente Xu, que tal um desconto? Nós três fazemos vinte viagens e trocamos por um prato de cotovelo.”

O autor comenta:

“Em breve o irmão Ping vai saborear o cotovelo azedo, uhu!”

Capítulo 15: Sucesso

“Cotovelo azedo e frango apimentado.”

Vinte viagens por um cotovelo azedo.

Vinte viagens custariam duzentas e quarenta moedas. Xu Dechang percebeu que isso quase cobria o custo do prato no Fánlóu.

Ele acabou dando um desconto de cento e vinte moedas, o que equivalia a pagar dezoito moedas por viagem. No início, Wei Jingping queria dez moedas, quase o dobro agora.

Heh.

O quarto filho parecia ter o enganado.

Mas Xu Dechang, precisando de entregadores, achou que ainda valia a pena e disse:

“Vamos fazer um contrato escrito: se entregarem vinte vezes, o restaurante dará um prato de cotovelo azedo.”

Wei Jingying ficou boquiaberto:

“Como assim?”

Wei Jingchuan mordeu o dedo com força:

“Dói... não é sonho, ouvi direito, o gerente disse que vai dar um prato de cotovelo azedo.”

Os espectadores entenderam a jogada: a esperteza de Wei Jingping estava em não deixar Xu Dechang lucrar no prato, aumentando o salário da entrega. O quarto filho dos Wei era muito astuto. Murmuravam:

“Esse garoto vai longe.”

Xu Dechang mandou buscar papel, tinta e pincel, fez o contrato e pediu para Wei Jingying carimbar com a mão. Vendo que Wei Jingping olhava atentamente, perguntou:

“Quarto filho Wei, sabe ler e escrever?”

Wei Jingping, sem falsa modéstia, assentiu:

“Sei algumas letras.”

O público suspirou admirado.

As crianças de famílias militares não mais confiavam só na força bruta; agora precisavam ser versadas em letras e números, um verdadeiro caminho para ser completo em artes marciais e cultura.

“Hmm,” Xu Dechang fez um som de admiração.

Esse garoto não é fácil de enganar.

Vendo que o contrato estava firmado de verdade, Wei Jingping guardou-o com segurança. Ele e o segundo irmão estudaram os endereços das próximas três entregas.

Fazer várias entregas simultâneas era um problema de modelagem matemática. Wei Jingping pegou um pedaço de papel e desenhou um mapa aproximado. Depois calculou a rota mais rápida e econômica: primeiro entregar na casa do escrivão Song ao sul, depois voltar para a casa do Capitão Zhou, e por fim na casa do comerciante Li.

Wei Jingchuan esperava no local. Quando os pratos que precisavam ser servidos imediatamente chegassem, fariam mais uma viagem. Assim, Fánlóu ficava mais satisfeito.

Ele ficou responsável por vigiar o carrinho onde ficavam os pratos, economizando mais da metade do tempo.

Wei Jingying não era burro; era esperto e entendeu a ideia logo que Wei Jingping desenhou o mapa. Em pouco tempo, entregaram a comida aos compradores conforme o planejado.

O gerente esperava sentado. Quando o garçom entregou a comida em uma casa, Wei Jingying já havia entregue em três e voltado com o dinheiro, fazendo o gerente Xu quase perder a mandíbula de tanta surpresa:

“Tudo... tudo entregue?”

Alguns garçons adultos não conseguiam competir com três garotos.

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“Como vamos receber o dinheiro se não entregarmos?” Wei Jingying respondeu rude.

O gerente e garçons ficaram curiosos:

“Segundo jovem Wei, como conseguiram isso?”

Será que esses garotos, de apenas dez anos, tinham treinado uma técnica de velocidade lendária, capaz de percorrer oitocentos li por dia? Não podia ser.

Wei Jingying olhou para Wei Jingping, imaginando se o quarto irmão era realmente tão inteligente. Mesmo que ele considerasse o ancestral uma tartaruga milenar, tinha que brincar com esse irmão.

“Somos fortes, por isso corremos rápido,” disse Wei Jingchuan confiante.

Xu Dechang riu, parecia não haver outra explicação.

Eles combinaram de voltar no dia seguinte à tarde para trabalhar de entregadores no Fánlóu. Quando completassem vinte entregas, ganhariam um prato de cotovelo azedo para levar para casa.

No início do verão, muitos nobres ficavam em casa para fugir do calor, e os pedidos de entrega aumentaram. No terceiro dia, os três irmãos Wei já haviam feito vinte entregas.

O gerente Xu, querendo que eles continuassem, deu a Wei Jingying um prato de cotovelo azedo e uma pequena porção de frango apimentado para comer em casa.

Além disso, ao entregarem na casa do vice-escrivão Li, ele, impressionado com a diligência dos garotos, deu dez moedas extras de gorjeta e afagou a cabeça de Wei Jingying.

Na casa do Capitão Zhou, receberam mais duas moedas de recompensa. Pelo caminho, Wei Jingying contava as moedas repetidamente, como se não pudesse acreditar.

“Segundo irmão,” disse Wei Jingchuan carregando uma grande caixa com o cotovelo azedo, “quem dera pudéssemos comer cotovelo azedo todos os dias.”

Seria ótimo se o gerente do Fánlóu os contratasse diariamente para entregas. Eles cada vez mais admiravam a esperteza do quarto irmão, sentindo orgulho. Wei Jingchuan disse:

“Quarto irmão, da próxima vez que sairmos para brincar, vou te levar comigo.”

Wei Jingping não respondeu; estava planejando passar pela loja para comprar um pente para Meng Shi. Ele havia visto a cunhada Su Shi usando uma flor de pérola no cabelo, enquanto Meng Shi não tinha nada. Pensando em quando chegaram, quando Meng Shi sempre os carregava no colo ou nas costas, ele sentiu um aperto no coração e queria retribuir.

“Você não quer brincar com a gente?” Wei Jingying perguntou, desconfiado por não ouvir resposta.

Ele ainda se sentia culpado pela vez em que Wei Jingping pegou um resfriado na montanha enquanto caçavam lobos.

Apesar de acreditar que a doença do quarto irmão no ano anterior não foi por causa do vento na montanha.

“Não, não,” Wei Jingping apressou-se a dizer, “estava pensando no pente para mãe e não ouvi o que o segundo irmão disse.”

“Ótimo,” Wei Jingying concordou sem hesitar.

Os três entraram na loja de pentes com sessenta moedas, demoraram a escolher e gastaram cinquenta moedas num pente prateado com flor de pérola, embrulharam e levaram para casa.

Em casa, Wei Changhai tirou secretamente suas economias guardadas há anos, planejando naquela noite levar os quatro filhos para jantar no Fánlóu.

Ele já planejava pedir um prato de cotovelo azedo, junto com dez tigelas de arroz. Cada um comeria um pouco de carne, acompanhando com o molho azedo e arroz, ficando satisfeito pela metade.

O restante, cerca de cem moedas, ele usaria para comprar um saco de pães assados para que qualquer um pudesse beliscar quando ficasse com fome.

Quando estava saindo para chamar os filhos, ouviu a velha senhora Liu gritando no pátio:

“Ei, irmão Chuan, o que você está carregando aí?”

“Cotovelo azedo e frango apimentado,” respondeu Wei Jingchuan fluentemente, sem gaguejar.

“De onde veio isso tudo?” A velha Liu, vendo o suor no rosto dele, apressou-se a pegar as caixas, que tinham o emblema do Fánlóu, e perguntou:

“É do Fánlóu?”

“Ganhamos,” respondeu Wei Jingying.

“Ganhamos?” Wei Jingchuan quase mordeu a língua ao repetir.

Wei Changhai, ouvindo aquilo, saiu furioso e foi repreender os filhos:

“O que vocês fizeram para ganhar dinheiro? Ficam por aí vagando o dia todo, agora ainda têm tempo para roubar e furtar...”

Quando disse “vocês”, referia-se a Wei Jingying e Wei Jingchuan, excluindo Wei Jingping.

“Pai,” Wei Jingping chamou com dificuldade, “segundo irmão está certo. O cotovelo azedo e o frango apimentado foram ganhos por nós três ajudando o Fánlóu nas entregas.”