O Caminho de Ascensão de Wu Guanzi nos Exames Imperiais - Capítulo 9

Ele foi para o campo de treinamento.

Wei Jingping foi interceptado por seu segundo irmão logo na entrada. Wei Jingying disse: "Não vou levar você para passear."

Ele não tinha a menor intenção de quebrar seu juramento e reconhecer aquela velha tartaruga no lago como pai; o próprio Wei Changhai já era motivo de irritação suficiente.

"Não é para passear", Wei Jingping ponderou e disse calmamente: "Ouvi dizer que você quer pescar para ganhar dinheiro. Não deveria primeiro verificar para quem vai vender os peixes antes de capturá-los?"

Esta foi sua manobra de distração para impedir que Wei Jingying mergulhasse no poço profundo.

"Se você só for procurar um comprador depois de carregar os peixes, e se, por acaso, eles estragarem neste calor antes de encontrar alguém?" Isso resultaria em prejuízo ou até mesmo na perda total da mercadoria.

"Não preciso que você se meta", respondeu Wei Jingying com frieza.

"Segundo irmão", Wei Jingping puxou sua manga sem se irritar, "apenas me leve para dar uma volta na cidade. Vamos ver se há alguém que precise comprar peixes diariamente. Só depois de confirmar é que vamos pescar."

"Quem compra peixe todo dia além do Pavilhão Fan?" Wei Jingying fez uma careta. "O Pavilhão Fan usa centenas de peixes por dia, eles não fariam negócio conosco."

Eles tinham seus próprios tanques de peixes escavados artificialmente.

"Segundo irmão, leve-me para passear", insistiu Wei Jingping, colado nele ao perceber que o irmão estava disposto a conversar mais. "Quem sabe, nós três juntos não conseguimos encontrar um trabalho que renda mais do que apenas pescar?"

"Quando ganharmos dinheiro, nós mesmos compraremos um joelho de porco ao molho ácido para comer." Por fim, ele lhe deu uma esperança tentadora.

***

Wei Jingying não conseguiu se livrar dele. Pensando que levá-lo para a cidade seria para procurar trabalho e não apenas para brincar, isso não violaria seu juramento. Já que não estava quebrando a promessa, não precisaria reconhecer a tal tartaruga como pai. Então... ele levaria Wei Jingping para passear.

"Muito bem", Wei Jingying finalmente cedeu. "Vá beber água e descansar um pouco. Vou chamar o terceiro irmão e nós vamos."

"Certo, segundo irmão!" disse Wei Jingping, alegre.

O céu alternava entre ensolarado e nublado; a luz do sol pairava sobre as nuvens, brilhante e serena, passando suavemente.

O condado de Shanglin era pequeno, e não havia como contornar o Pavilhão Fan. Pouco tempo depois de saírem, chegaram perto do local. Como esperado, o lugar estava cercado por uma multidão, com camadas e camadas de pessoas aglomeradas.

Wei Jingping seguiu seus irmãos, espremendo-se no meio, e viu o atendente do Pavilhão Fan empurrar um carrinho de entregas com pratos e tigelas bem cobertos: "Por favor, tios, tias, irmãos e irmãs, abram caminho. Este é o almoço encomendado por nobres, preciso entregá-lo enquanto ainda está quente."

"Nossa", exclamou alguém, "tanta coisa!"

Ali, as pessoas faziam duas refeições por dia, uma às nove ou dez da manhã e a segunda às cinco ou seis da tarde. Não existia "almoço gratuito", nem mesmo pago. Se sentissem fome no meio do dia, apenas os ricos podiam comer lanches; os pobres não tinham esse luxo e precisavam aguentar até a hora da refeição. Para alguém fazer três refeições por dia, teria de ser uma família extremamente rica.

"Esta é apenas uma entrega", disse o atendente, suando muito. "Tenho sete ou oito para fazer hoje, por favor, deem licença."

Ele teria de percorrer a área urbana do condado quatro vezes. Só de pensar, o atendente suspirava de cansaço.

"Sete ou oito entregas?" alguém comentou. "Isso vai acabar com as suas pernas."

O atendente balançou a cabeça: "Depois que aceitamos as encomendas dos nobres, temos de aguentar o serviço."

Wei Jingping, que ouvia tudo há algum tempo, pensou: "Então já existia o serviço de entrega de comida na antiguidade."

Exatamente. Em sua vida passada, ele viu um programa sobre a culinária da Dinastia Song. A lembrança mais vívida era de como a indústria gastronômica era desenvolvida em Bianjing. Nas ruas, lanches e pratos estavam disponíveis em todas as estações, prontos para serem pedidos a qualquer momento. Esse cenário próspero serviu de base para as entregas. Os nobres que não queriam sair contratavam "homens livres" — pessoas especializadas em fazer tarefas externas — que compravam a comida conforme o pedido e a entregavam, cobrando uma taxa. Ei, esses "homens livres" não seriam os entregadores de comida das gerações futuras?

"Ei, você pode ser mais rápido?" O gerente Xu, do Pavilhão Fan, gritou do segundo andar para o atendente: "O Capitão Chen já está cobrando."

O Pavilhão Fan não tinha pessoal disponível para enviar outra refeição imediatamente. "Terei de gastar dinheiro contratando mais ajudantes", pensou o gerente Xu, fazendo cálculos rápidos em seu ábaco.

"Vamos, vamos." O atendente continuou gritando para abrir caminho, empurrando o carrinho com um rangido constante.

"Entregar apenas um pedido por vez?" Wei Jingping achou a eficiência do Pavilhão Fan muito baixa. "Poderiam levar outros pedidos que estivessem no mesmo caminho."

"É claro que entregamos um por vez", disse o gerente Xu Dechang, que desceu do segundo andar e, por acaso, ouviu o murmúrio de Wei Jingping. "Você é apenas uma criança, o que entende? Cada prato tem seu tempo ideal de consumo; a maioria só é saborosa enquanto está quente. Se demorar muito para sair da cozinha, perde o gosto. Para garantir a qualidade, entregamos assim que fica pronto."

"O gerente Xu é exigente", comentou alguém ao lado, fazendo um sinal de positivo. "Quem gastaria dinheiro para comer comida fria?"

Wei Jingping, que apenas fizera uma pergunta casual, começou a refletir após a explicação do gerente. Entregas? De repente, surgiu uma ideia audaciosa: ele deveria tentar roubar esse emprego do atendente? Criando coragem, ele disse: "Ouvi o gerente dizer que o pedido do Capitão Chen é urgente." Ele apontou para Wei Jingying e Wei Jingchuan: "Nós três podemos fazer esse serviço por você. Levamos um tempo de queima de incenso para ir e voltar. Dez moedas de cobre, o que acha?"

Embora a voz fosse infantil, o tom era de um adulto experiente, deixando o gerente Xu atônito.

"Quarto filho da família Wei", o primeiro pensamento do gerente foi de que era uma brincadeira, mas manteve a cordialidade de um homem de negócios: "Venha, está com sede? Quer um pouco de água com mel?"

Ele desconversou, evitando o assunto da entrega.

Dez moedas de cobre eram apenas o preço de um pão cozido no vapor. Não era que ele não pudesse pagar, mas estava preocupado com os pratos — rins de porco com vinagre e vinho, brotos de bambu com codorna, pés e bucho de porco cozidos, frango com cinco especiarias, ganso assado, bolinhos de carneiro, sopa de feijão, entre outras iguarias — que valiam sete ou oito taéis de prata. Como poderia confiar isso a três crianças que mal tinham crescido?

"Do que o gerente tem medo?" Wei Jingping puxou Wei Jingying para frente. "Meu segundo irmão é forte e muito rápido. Garanto que ele fará o trajeto em menos tempo que seu atendente."

O gerente Xu não levou a sério e, rindo, tirou algumas balas de ameixa do bolso: "Tome, vá brincar."

"Obrigado, gerente", Wei Jingping não pegou o doce e continuou: "Se o gerente tem medo de a comida esfriar, por que não coloca os pratos e tigelas dentro de um grande vaso de cerâmica? Assim, mesmo que o transporte demore, a comida chegará quente aos nobres."

Colocar os pratos recém-preparados em um vaso de cerâmica... Xu Dechang lembrou-se de repente: o Pavilhão Fan na capital fazia exatamente isso no inverno, e diziam que a conservação de calor era excelente.

Ah, não havia muitas encomendas em Shanglin, e ele fazia isso raramente, por isso não se lembrou. Mas como esse garoto sabia tanto? De repente, Xu Dechang ficou interessado. Ele semicerrou os olhos e inclinou seu corpo gordo: "Onde você ouviu falar desse método de usar o vaso?"

Wei Jingping respondeu: "Eu mesmo percebi." Ele apontou para os vasos grandes usados para fazer sopa na entrada do Pavilhão Fan: "Vejo o atendente tirar potes de sopa de lá o dia todo, mas não vejo nenhum fogo aceso por baixo. Esses vasos não servem para manter o calor?"

Xu Dechang ergueu o canto da boca em um sorriso enigmático: "Quarto da família Wei, você é muito esperto."

Os vasos serviam para manter o calor, mas ele não tinha pensado em usá-los para as entregas. Isso não era culpa dele; o serviço de entrega era uma novidade na capital, e ele só tinha ouvido alguns rumores, sem tempo para considerar os detalhes.

Nesse momento, Wei Jingying, impaciente com a lentidão da conversa, perguntou: "Gerente Xu, você vai aceitar a proposta do meu quarto irmão ou não?"

***

Ontem, depois de extorquir dinheiro de Wei Changhai, Wei Jingying acordou no meio da noite para ir ao banheiro e ouviu sua mãe, a Sra. Meng, reclamar sob a luz da lamparina: "No próximo ano, Ming-er fará o exame militar. Se ele for para a capital provincial sem dinheiro, como ele irá? E ainda tem o casamento, tudo custa dinheiro. O terceiro e o quarto não entendem, por que você os acompanha nessas loucuras?"

"Dois garotos comem uma refeição no Pavilhão Fan e o salário de um ou dois meses desaparece. Você está apenas fingindo ser rico." A Sra. Meng não parava de resmungar.

A situação da família era realmente essa, e Wei Jingying sentiu uma pontada de culpa ao ouvir. Agora, ao saber que havia uma maneira de ganhar dinheiro, ele ficou imediatamente interessado.

O gerente Xu sorriu: "Mas o Pavilhão Fan não tem vasos grandes disponíveis hoje, e a comida do Capitão Chen precisa ser entregue e retornar em um tempo de queima de incenso. Você tem coragem de aceitar, segundo jovem mestre Wei?"

Ele não estava sendo sincero; queria apenas encontrar uma desculpa para fazer os irmãos Wei pararem de incomodá-lo.

"Qual a distância da casa do Capitão Chen até aqui?" perguntou Wei Jingping a Wei Jingchuan.

"Cinco ou seis li."

A casa do Capitão Chen ficava em um lugar isolado, a cerca de cinco ou seis li de distância.

Wei Jingping calculou: seis li equivaliam a cerca de três mil metros. Geralmente, uma pessoa caminha mil metros em dez minutos. Para ir e voltar, seriam seis mil metros, levando cerca de uma hora. Um tempo de queima de incenso equivalia a cerca de vinte minutos. Isso significava que seus irmãos precisariam ser pelo menos duas vezes mais rápidos que uma pessoa comum. Era um desafio.

No entanto, ele não imaginava que Wei Jingying não era uma pessoa comum. Ao ouvir, ele se animou: "Por que não teria coragem?"

Xu Dechang estava cético: "Segundo da família Wei, há muita gente aqui, não é brincadeira."

"Gerente Xu, não estou brincando." Wei Jingying pensou: "Se eu correr, serei mais rápido que qualquer cavalo."

"Então está combinado?" Xu Dechang, um comerciante experiente, não podia voltar atrás na palavra dada, embora seu sorriso tenha diminuído um pouco: "Preparem a comida."

O povo do Grande Império Hui adorava apostar. Naquele momento, os espectadores encontraram um novo entretenimento e começaram a apostar se Wei Jingying conseguiria entregar a comida e retornar ao Pavilhão Fan dentro do tempo de queima de incenso.

Alguns apostavam que ele conseguiria, movidos pela esperança de algo inesperado; outros apostavam que não, calculando a distância e concluindo que apenas um cavalo de primeira linha conseguiria cumprir o prazo.

Wei Jingping reuniu seus irmãos e elaborou um plano: "Daqui até a casa do Capitão Chen existem duas estradas, uma principal e uma secundária. Calculei que, nas duas primeiras partes do caminho, devemos usar a estrada secundária, onde há menos pessoas e não precisamos desviar. Depois, na última parte, usamos a estrada principal. Parece um caminho mais longo, mas na verdade economiza tempo."

"Além disso, nas duas primeiras partes, o terceiro irmão empurra o carrinho. Na estrada secundária, o segundo irmão não pode usar sua velocidade, mas precisa de força. Na última parte, o segundo irmão assume; a estrada principal é mais vazia, ele pode usar sua agilidade sem obstáculos."

"Ao chegar na casa do Capitão Chen", continuou Wei Jingping, "o terceiro irmão deve ir na frente bater à porta para que não percam tempo com cortesias."

"O quarto está certo", Wei Jingying entendeu rapidamente o plano. "Terceiro, você começa assumindo o esforço." Ele ficou impressionado com o pensamento minucioso de Wei Jingping: "Quarto, onde você aprendeu tudo isso?"

Wei Jingping deu um sorriso ingênuo: "Não sei, apenas veio à minha cabeça." Ele pensou: "Trinta anos de vida na vida passada não foram em vão."

Wei Jingchuan, embora menos perspicaz, sempre obedecia ao segundo irmão e bateu no peito: "Não se preocupe, segundo irmão, vou empurrar muito rápido."

Assim que os três irmãos terminaram de planejar, o chef do Pavilhão Fan já havia terminado o preparo. Logo, o carrinho com os pratos organizados foi colocado diante deles.

Wei Jingying assumiu a tarefa sem hesitar: "Terceiro, quarto, vamos!"

Lembrando-se de que não tinha dado nenhuma tarefa ao quarto irmão, ele acrescentou: "Quarto, fique aqui e não saia correndo. Espere por nós."

"Certo, segundo e terceiro irmãos", disse Wei Jingping, tocando nas dez moedas de cobre no bolso: "Vão logo."

Claro que ele tinha uma tarefa para si mesmo: apostar se o segundo irmão voltaria ou não dentro do tempo.

Depois que Wei Jingying e Wei Jingchuan partiram como um redemoinho, empurrando o carrinho, Wei Jingping tirou o dinheiro do bolso: "Vou fazer uma aposta também. Aposto que não."

Em um tempo de queima de incenso, eles não conseguiriam voltar. Por quê? Mesmo calculando o caminho em linha reta, o tempo seria exatamente o limite. Mas, considerando que a família do Capitão Chen conhecia a família Wei, o Capitão certamente os pararia para conversar um pouco, o que causaria atraso.

Portanto, Wei Jingping precisava apostar no "não".

Apostar um pouco traz alegria, e a proporção era de um para três. Se ele apostasse cinco moedas e ganhasse, receberia quinze, lucrando dez moedas. Era muito melhor do que ganhar as dez moedas apenas pelo esforço físico.

Ele não se importava com as dez moedas do serviço; considerava-as um presente ao Pavilhão Fan, apenas para garantir que seus irmãos tivessem um emprego e esquecessem a ideia de pescar no lago.