O Caminho Glorioso de um Filho de Oficial Militar para os Exames Imperiais - Capítulo 65

— Sorte apenas — Wei Jingping adotou seu bordão habitual. — O jovem mestre Zhou viajou milhares de léguas desde a capital; ouvi dizer que veio à procura do mestre Yao. — Ele franziu a testa e continuou: — É provável que o senhor dê viagem perdida, pois o mestre Yao partiu para a capital há oito dias, no condado de Shanglin.

Zhou Meiayan já soubera por Wei Qiaoqiao que daria com a porta na cara, mas respondeu: — Eu já sabia. Partirei agora mesmo para alcançá-lo.

Já que havia vindo até ali, não podia deixar de ver que tipo de aluno Yao Chunshan havia aceitado; caso contrário, como poderia se gabar para o pai ao voltar?

Com o assunto resolvido, Zhou Meiayan disse prontamente: — Não incomodarei mais o tio Wei, o terceiro irmão Wei e o quarto jovem mestre Wei. Partirei agora mesmo para alcançar Yao Mo. Adeus.

Wei Jing川 olhou para Wei Jingping e perguntou: — Então... devo acompanhá-lo?

Ele temia que o cavalo daquele rapaz se assustasse novamente.

Vendo que a senhora Meng já havia preparado alguns petiscos e doces do condado de Shanglin para a despedida, Wei Jingping assentiu: — Terceiro irmão, vá acompanhar o jovem mestre Zhou.

...

No dia seguinte, era dia de aula novamente. Desde que Wen Zhiyu o considerara apto a seguir por conta própria, Wei Jingping passou a usar a biblioteca da academia como sua sala de aula diária, ocupando um canto onde lia vorazmente uma vasta gama de livros, ao mesmo tempo em que analisava minuciosamente as questões das provas de exames anteriores de cada turma.

Mais de dez dias passaram-se num piscar de olhos.

No nono dia do quarto mês, era um dia auspicioso, propício para casamentos.

O banquete para o novo casamento de Wei Changhe havia sido marcado para hoje. A família Wei vinha enfeitando a casa com lanternas e fitas vermelhas desde alguns dias antes; olhando de relance do lado de fora, as lanternas pareciam até mais festivas do que no Ano Novo. Sendo ele um homem rude, conseguiu desposar uma mulher que trazia um filho já alfabetizado, o que era motivo de grande orgulho no condado de Shanglin. Vizinhos e conhecidos que vinham cumprimentá-los chegavam sem parar, cercando a residência da família Wei desde as primeiras horas da manhã.

Hoje a Academia Bailu não suspendeu as aulas. Wei Jingping pretendia inicialmente pedir um dia de folga para assistir ao casamento de Wei Changhe, mas, no dia anterior, sua nova tia materna, a senhora Zhang, fora à loja procurá-lo e lhe entregara um envelope vermelho com antecedência, dizendo-lhe que não precisava pedir licença para ir, pois agora eram uma família e não importava se ele estaria presente naquele dia específico, insistindo para que ele fosse à escola normalmente.

Portanto, quando Wei Jingping voltou para casa após as aulas, já teve de começar a chamar a senhora Zhang de "tia". Assim que cruzou a porta, a senhora Zhang fez uma roupa nova para cada uma das crianças da casa e, ao distribuí-las, todos na família Wei sentiram que haviam encontrado um verdadeiro tesouro.

O novo casamento de Wei Changhe revelara-se extremamente acertado.

Apenas o filho que ela trazia consigo, um menino de seis anos chamado Yan Wenrui, era magro e mirrado e, desde que pusera os pés na casa dos Wei, não ousara pronunciar uma única palavra, parecendo deveras lamentável.

...

No mesmo dia, ao meio-dia, Wei Jingying acompanhou Yao Chunshan passo a passo, ora parando, ora seguindo, até que finalmente entraram pelos portões da capital.

Olhando para ambos os lados da larga avenida principal, viam-se portões vermelhos com tachas douradas, vigas esculpidas e pintadas, cobertas por telhas azuis sobre as quais estavam gravadas formas de pássaros e feras em pleno voo — uma vista imponente, majestosa e deslumbrante.

Como a capital era grande! Seus olhos estavam tontos.

Wei Jingying sentia-se sem confiança, mas Yao Chunshan era diferente. Uma vez dentro dos portões da cidade, de volta à sua terra natal, ele saberia onde estava mesmo de olhos fechados, guiando Wei Jingying pelo caminho até a fachada da residência dos Yao e dizendo com ares de dono da casa: — Irmão Ying, esta é a minha casa. Venha, vamos entrar.

— Velho Yao, eu não vou entrar — disse Wei Jingying. — Quando eu encontrar um lugar para me instalar, virei visitá-lo.

A família Wei ainda não havia contado a Yao Chunshan sobre o sonho de Wei Jingying de entrar para as Seis Guardas do Norte. Por isso, Yao Chunshan desconhecia as intenções do rapaz, imaginando que ele apenas quisesse passear um pouco pela capital e aproveitar a liberdade por alguns dias, e respondeu: — Lembre-se deste lugar. No dia em que não quiser mais passear ou se tiver algum assunto, venha me procurar em casa.

Wei Jingying disse um "combinado" e virou-se para partir.

Yao Chunshan ficou parado na entrada por um momento, observando-o afastar-se antes de entrar em casa. Tendo retornado de uma longa jornada, sua primeira prioridade era tomar banho e trocar de roupa. Ele fez uma ablução meticulosa, tirando da bagagem roupas novinhas em folha para vestir.

Tratava-se de um conjunto de casaco superior de seda adamascada em tons de marrom com padrão de camélias entrelaçadas, calças de cetim brocado com motivos florais variados e tesouros auspiciosos, e até mesmo a sola de suas botas era de cetim adamascado com flores bordadas. Parecia exatamente a roupa de um rico proprietário de terras rural, um traje que a senhora Meng, inspirando-se no tecido de boa qualidade usado por Xu Dechang, o gerente da Torre Fã, encomendara ao melhor alfaiate do condado de Shanglin, custando mais de três taéis de prata.

Ele mal havia ajeitado os punhos das mangas e as barras das calças quando alguém do lado de fora exclamou, com a voz trêmula de emoção: — Ele realmente voltou! O portão está aberto.

Yao Chunshan apressou-se em ir ao encontro da visita e, ao ver quem era, sua expressão ficou tensa e sua boca repuxou, fazendo-o parecer ainda mais com um senhor de terras rico.

Quem chegava não era apenas uma pessoa, mas sim um grupo liderado por seu ex-consogro, Zhou Jiaran, acompanhado por Zhou Yuanli, a senhora Zhou, Zhou Meiayan, Zhou Rumei, Yao Xi e vários criados e amas.

Os três homens da família Zhou — avô, filho e neto — vestiam túnicas de gola redonda nas cores marrom, azul-escuro e vermelha, respetivamente, calçando botas pretas de sola branca com o rosto limpo, postando-se de maneira bastante alinhada diante dele...

Zhou Rumei vestia hoje um conjunto de blusa e saia de gola cruzada na cor roxo-fumaça, bordado com ameixeiras de cálice verde, enquanto Yao Xi usava o cabelo preso em dois coques em forma de broto e vestia um casaco de gola cruzada com fundo branco e abertura enviesada, bordado com folhas de bambu e flores de ameixeira em ouro claro, sobre uma saia com estampa de ameixeiras e folhas de bambu em verde-escuro, exibindo a elegância e o requinte característicos das jovens damas das famílias abastadas da capital.

Zhou Jiaran ficou momentaneamente ofuscado pelo traje de brocado adamascado de Yao Chunshan, olhou-o atônito e depois voltou-se para Yao Xi: — O que está esperando? Vá logo saudar o seu avô prestando reverência.

Yao Xi conteve a respiração ao lado da mãe, permanecendo imóvel.

...

Zhou Jiaran soltou uma leve tosse: — Rumei, Xi'er?

Xi'er.

A expressão de Yao Chunshan凝固 se congelou. Naquele momento, seu semblante exibia um misto de profunda emoção e comicidade.

Notas do autor:

Yao Mo: Morte social.

Capítulo 72: Reunião

◎ Vendo o traje do velho patrão, deduz-se que ele voltou rico após tentar a sorte em terras distantes. ◎

Yao Xi inclinou ligeiramente a cabeça, fitando Yao Chunshan com seus olhos limpos e brilhantes. Após um breve instante, ela segurou a barra de suas vestes e caminhou lentamente em direção a ele.

Yao Chunshan inclinou-se para ficar na mesma altura que ela. Contudo, as lágrimas que transbordavam de seus olhos já haviam embaçado sua visão, e, além de uma pequena silhueta, ele ainda não conseguia distinguir claramente a aparência de sua netinha.

Ao aproximar-se dele, Yao Xi estendeu os braços e abraçou o pescoço de Yao Chunshan, colando seu rostinho ao dele e dizendo em voz baixa: — Xi'er finalmente não precisa mais olhar... — Ela fez um gesto indicando a placa de madeira quadrada que havia em casa, com os caracteres imperiais "Yao Mo" esculpidos nela, e abriu um sorriso, mostrando uma pequena falha nos dentes de leite: — ...e chamá-la de vovô.

Yao Chunshan abraçou-a firmemente contra o peito: — Venha, minha criança, vamos entrar.

Zhou Rumei adiantou-se e prostrou-se diante dele, com a voz embargada pelas lágrimas: — Pai, o senhor finalmente voltou.

Por um momento, uma torrente de sentimentos invadiu seu peito; o que mais pesava em seus pensamentos era o fato de Yao Chunshan ter retornado, o que significava que sua filha Yao Xi deixaria de ser uma neta e prima agregada, dependente da família do tio materno, para se tornar a filha legítima e jovem dama da família Yao dali em diante.

Em futuros casamentos e negociações matrimoniais, ela teria plena confiança.

Yao Chunshan apressou-se em soltar Yao Xi para ajudá-la a levantar-se: — Fico grato por terem se preocupado com um velho inútil como eu.

Ao ver quão bem-cuidada Yao Xi fora pela família de sua falecida mãe, um profundo sentimento de culpa invadiu o coração de Yao Chunshan.

Zhou Jiaran apontou para as amas e criados idosos que trouxera consigo: — Yao Mo, estes ainda são os velhos criados de sua casa. Conte quantos há.

Imediatamente, cinco ou seis amas e criados idosos ajoelharam-se em uníssono e prantearam: — Senhor Yao Mo, o senhor finalmente voltou.

Vendo o traje do velho patrão, deduz-se que ele voltou rico após tentar a sorte em terras distantes.

Com os olhos avermelhados, Yao Chunshan fez uma profunda reverência a Zhou Jiaran: — Irmão Jiaran, não há palavras suficientes. Aceite esta minha vênia.

— Vamos conversar lá dentro. — Zhou Jiaran deu tapinhas no braço dele, e ambos entraram na casa com passos firmes e sincronizados.

Pronto, os dois velhos já tinham assunto.

No início, ao ver a cena do reencontro entre avô e neta, Zhou Meiayan sentiu os olhos marejados e por pouco não derramou algumas lágrimas em solidariedade; mas, ao ver seu avô puxar Yao Chunshan para dentro de casa, virou-se para Yao Xi e perguntou: — Prima Xi'er, há algo divertido na sua casa? Quer dar uma olhada?

Yao Xi respondeu: — Primo Yan, eu saí daqui quando tinha pouco mais de um ano de idade, não me lembro de nada.

Assim que cruzara o portão, ela própria estava fascinada com tudo.

A senhora Zhou, que vinha logo atrás dos dois, deu um tapa em Zhou Meiayan: — Você só pensa em brincar o dia todo! Não disse que o aluno que Yao Mo aceitou em terras distantes vai prestar o exame para *xiucai*? Se você não passar no exame para *juren* no ano que vem, quero ver que cara vai ter para andar por aí.

Zhou Meiayan murchou a cabeça: — ...

Sua mãe claramente temia que ele ainda ficasse atrás de um pirralho do distante condado de Shanglin.

A residência da família Yao era um complexo antigo com cinco pátios sucessivos, cujos salhões e jardins eram amplos e bem ordenados. Assim que entraram no salão principal, as amas e os criados começaram a atarefar-se, arrumando tudo com presteza, acendendo o fogo para ferver água e preparando bules de chá. Logo, chá e água foram servidos.

Após uma longa conversa sobre os acontecimentos da viagem de volta à capital, Zhou Yuanli, que não havia tido oportunidade de falar até então, perguntou: — Tio Yao, o jovem Wei Segundo que o acompanhou até a capital... onde está?

— Este rapaz me deixou na porta de casa — franziu a testa Yao Chunshan —, e foi-se embora carregando a bagagem. Quando perguntei para onde ia, não quis dizer. Pensei que, sendo jovem e cheio de vitalidade, talvez quisesse passear um pouco e aproveitar a liberdade por alguns dias, e que, quando se cansasse de brincar, viria me procurar.

Ao ouvir os adultos falarem sobre o segundo dos rapazes da família Wei, os olhos de Zhou Meiayan brilharam: — Será que esse Wei Segundo tem artes marciais excelentes?

Ele se lembrava de ter testemunhado as habilidades de Wei Jingchun no condado de Shanglin e, imediatamente, imaginou a figura do terceiro dos Wei como a de um homem marcial ainda mais feroz e imponente, com sobrancelhas espessas como pincéis de tinta: — Que tipo de arma ele usa?

No entanto, Yao Chunshan respondeu: — O irmão Ying tem ótimas habilidades em artes marciais, maneja uma alabarda e é um rapaz de feições muito bonitas, um verdadeiro jovem de face de jade.

Ele pensava em aproveitar o período em que Wei Jingying estivesse na capital para apresentá-lo à família Zhou; se houvesse alguma jovem adequada cujos parentes fossem de mente aberta e não se importassem com origens humildes, faria o papel de alcoviteiro para arranjar-lhe um casamento.

Zhou Meiayan rangeu os dentes: — ...

Achei difícil acreditar nas palavras de Yao Chunshan.

Talvez a loucura de Yao Mo ainda não estivesse totalmente curada e ele estivesse sofrendo de algum problema de visão. Mais tarde, teria de sugerir prudentemente a Yao Xi que providenciasse um bom médico para examinar a saúde de seu avô.

Os homens da família Zhou concordaram prontamente: — No dia em que o rapaz Wei Segundo vier à casa dos Yao, faça questão de retê-lo por um tempo e trazê-lo para que possamos conhecê-lo.

...

Condado de Shanglin.

Ao entardecer, após as aulas, Wei Jingping retirou duas barras de tinta de sua estojo: uma delas exibia um tom de vermelho-sanguíneo e a outra um amarelo-brilhante. Ambas apresentavam entalhes ovais em relevo no centro, decorados com bordas de arabescos e gavinhas, com gansos selvagens voando em círculos sobre os medalhões e asas protetoras de cada lado, rodeados por nuvens auspiciosas. A estética geral era suntuosa e nobre, transmitindo ao mesmo tempo a ambição de alcançar grandes alturas, o que atraía enormemente o olhar.

Contudo, as barras de tinta ainda não estavam totalmente secas; ao tocá-las com o dedo, a cor ainda manchava a pele.

Esta era a "Medula do Qilin Verde", a mais nova criação da oficina de tintas, lançada logo após a série de tintas "Luz de Jade Púrpura".

A inspiração originara-se de Fu Ning. O garoto, após ser repreendido por Wen Zhiyu, queimou num ímpeto de raiva todas as pinturas de beldades que fizera anteriormente e passou dois dias e três noites criando um quadro inspirador intitulado "O cisne selvagem voa alto, cobrindo mil léguas de uma só vez". Quando o mostrou a Wei Jingping, este achou que a pintura era perfeita para ser estampada em barras de tinta, dando origem a esta nova linha.

O nome "Medula do Qilin Verde" foi adaptado das famosas tintas de Cao Sugong das gerações futuras. A fabricação dessas duas barras de tinta utilizou fuligem de pinho de qualidade ainda mais refinada do que as anteriores, e os entalhes foram executados com extremo esmero e precisão. Elas só aguardavam o término da secagem natural para serem expostas nas prateleiras para venda.

Para criar expectativa preliminar, Wei Jingping obteve a permissão de Fu Ning para fazer uma cópia da pintura do cisne selvagem em pleno voo, inscrevendo nela os quatro caracteres "Tinta Medula do Qilin Verde", e afixou-a junto à bancada do "Mestre de Meio Dia", do lado de fora da oficina de tintas, permitindo que o público se familiarizasse com ela muito antes do lançamento oficial.

Após inspecionar as barras de tinta e trocar algumas palavras com Wei Jingchun, Wei Jingping recolheu-se ao pequeno aposento nos fundos da oficina para se dedicar aos estudos árduos. Se sua energia fosse dividida em dez partes, ele teria aplicado cerca de oitenta por cento de seu esforço nos exames do condado, noventa por cento nos exames da prefeitura, e agora, nos exames de *xianyuan* — a prova decisiva para a obtenção do título de *xiucai* —, ele estava testando seus próprios limites e dedicando-se com o máximo de suas forças.

Tomada a decisão irrevogável de ser aprovado como *xiucai* desta vez, em menos de dois meses ele silenciou o pensamento cotidiano em linguagem coloquial, preenchendo todos os recantos de sua mente com os Quatro Livros, os Cinco Clássicos e a literatura clássica em chinês clássico.

Sentou-se para analisar a abertura de alguns ensaios de oito pernas excelentes, focando nas técnicas de contra-argumentação e inversão temática. Quando a noite caiu, Wei Jingping acendeu uma vela, ponderando profundamente sobre a linha de raciocínio para a introdução do ensaio enquanto movia o pulso e a mão com destreza, registrando no papel qualquer centelha de inspiração que lhe viesse à mente.

Dois dias depois, ao sair da aula, encontrou-se com Han Duan e conversou sobre a elaboração de ensaios de oito pernas. Wei Jingping mencionou que os mestres da Academia Bailu já não ensinavam pessoalmente a redação de ensaios antes dos exames preliminares de *tongsheng*. Han Duan assentiu e disse: — A abordagem do velho Wen está correta. Uma vez que se passa pelo exame da prefeitura e se chega à etapa de *tongsheng*, a maior parte do conhecimento que se podia absorver dos mestres já foi adquirida. A partir daí, a distinção entre os bons e os medíocres depende unicamente da intuição pessoal, do talento literário e da amplitude de visão de cada um.

Vendo que desta vez Han Duan trouxera argumentos consistentes, Wei Jingping apresentou-lhe a redação que fizera na véspera, pedindo-lhe que a avaliasse e oferecesse orientações. Após lê-la, Han Duan comentou: — A linguagem carece de um pouco mais de maturidade, mas, no restante, se você conseguir expor com maior clareza a sucessão da linhagem ortodoxa do pensamento, o ponto ideal de maturação será alcançado.

Em seu íntimo, Han Duan pensava: "A julgar pela velocidade com que o quarto rapaz desperta para o aprendizado, se ele for aprovado nos exames para *xiucai*, será com certeza tão garantido quanto se tivesse tomado a pílula da tranquilidade do caldeirão de Laozi; não há nada mais seguro do que isso."

— Obrigado, tio Han — disse Wei Jingping, fazendo-lhe uma reverência. — Vou praticar mais esses dois pontos.

Han Duan sorriu e disse: — Rapaz, só agora você reconhece o talento do seu tio Han?

Ah, quem me dera que este rapaz tivesse me tomado como mestre naquele ano, teria sido maravilhoso.

— Tio Han, espere por mim aqui — sorriu Wei Jingping. — Aconteceu alguma coisa?

Com uma expressão solene, Han Duan assentiu: — Sim, é sobre o seu irmão mais velho. Pensei bem e cheguei à conclusão de que só posso conversar com você sobre isso.

— Meu irmão mais velho... o que aconteceu com ele? — perguntou Wei Jingping com inquietação no coração.

Han Duan sorriu e fez um gesto com os olhos para tranquilizá-lo: — Ele está bem. É apenas que... bem, acho que escoltar caravanas não é uma profissão para a vida toda.

Ah, era o futuro sogro preocupado com o planejamento de carreira do genro. Wei Jingping relaxou: — ...

Han Duan continuou: — Embora se ganhe dinheiro de verdade com isso, não há futuro real.

Mesmo o segundo dos rapazes desprezava esse trabalho e partira sem hesitar.

— Meu irmão mais velho escolta caravanas enquanto espera para prestar o exame para o título de *wuzhuangyuan* [1] na capital — argumentou Wei Jingping.

[1] *Wuzhuangyuan*: Primeiro colocado no exame imperial de artes marciais.