O Caminho da Ascensão do Filho de um Oficial Militar nos Exames Imperiais — Parte 47

— Sim, sim, sim, — Wei Jingping apertou o próprio nariz e sorriu, — O irmão mais velho é o melhor, não há rapaz melhor do que o irmão mais velho em todo o Conduto de Shanglin.

Wei Jingming dobrou o dedo e lhe deu um peteleco na testa:
— Quarto irmão, você é mesmo um brincalhão.

Como ele não usou força, Wei Jingping sentiu apenas cócegas e sorriu ainda mais alegremente:
— Irmão mais velho, vá logo.

Lá fora, já havia vários rapazes que também iriam prestar exames na capital da província, Ganzhou, assobiando e chamando Wei Jingming para partir.

……

Depois que seu irmão mais velho partiu, Wei Jingping foi estudar na academia como de costume.

Em relação à redação de ensaios, Wen Zhiyu parou de repente após explicar a introdução do tema e a continuação da introdução. Quando chegou a hora da aula de ensaios de estilo oitavado, ele substituiu o conteúdo pelo *Livro de Jin* e *Contos do Mundo Recentes*. O objetivo de adicionar esses dois livros didáticos, disse ele, era porque a fluência literária dos alunos ainda era insuficiente. Se quisessem falar sobre riqueza de vocabulário e o livre voo do talento literário, os textos das dinastias Wei e Jin ocupavam o primeiro lugar. Dito de forma direta, o objetivo de adicionar esses dois livros era exercitar a escrita dos alunos, para que, no futuro, quando escrevessem seus ensaios, pudessem superar outros candidatos nesse aspecto.

Comparados aos Quatro Livros e aos Cinco Clássicos, os alunos preferiam ler o *Livro de Jin* e *Contos do Mundo Recentes*, pois continham muitas histórias interessantes e belas figuras, como Shi Chong disputando a riqueza e Luzhu atirando-se da torre. Sempre que Wen Zhiyu mencionava coisas semelhantes, eles abriam bem os ouvidos para ouvir e discutiam exaustivamente após a aula, sem parar até ficarem com os rostos vermelhos de tanto debater.

No entanto, mesmo para histórias tão interessantes, Wen Zhiyu na maior parte das vezes as conduzia para a história oficial. Por exemplo, ao falar sobre o capítulo de Shi Chong, ele disse que a fonte da riqueza de Shi Chong «estava em Jingzhou, onde ele saqueava comerciantes que viajavam de longe, acumulando uma riqueza incalculável». Ele afirmou que a riqueza de Shi Chong havia sido obtida usando seus subordinados armados para saquear os comerciantes que passavam por Jingzhou. Poderia um caráter como esse durar muito tempo?

Claro que não; cedo ou tarde, ele traria a própria ruína.

Os alunos balançaram a cabeça em sinal de concordância.

Wu Shuangbai finalmente teve um dia em que entendeu a aula. Assim que a voz de Wen Zhiyu cessou, ele ergueu a pressa a mão e perguntou:
— Professor, já que Shi Chong tinha tanto dinheiro, por que Luzhu se atirou da torre?

Não diziam todos que o dinheiro move até os moinhos? Shi Chong tinha tanto dinheiro, como não conseguiu resolver nem a situação de uma pessoa?

Ele não entendia.

Wen Zhiyu franziu o cenho, desgostoso:
— Luzhu não passa de uma criada. — Dito isso, recusou-se a explicar mais sobre a queda de Luzhu da torre. Ele destacou para eles muitas expressões retóricas de cores vivas, com estilos carregados de emoção e capazes de renovar os ouvidos, e disse: — Ao escrever ensaios de estilo oitavado, se além de cumprir as regras estritas, vocês escreverem com um estilo leve, gracioso e brilhante, será como se os outros estivessem pintando uma tela a tinta e vocês adicionassem cores marcantes a ela, fazendo com que todos se lembrem à primeira vista.

Os alunos disseram em coro:
— Entendido, professor.

Só então Wen Zhiyu, satisfeito, dispensou a turma.

Assim que o professor se foi, os alunos voltaram a alvoroçar-se. Não se sabe quem tomou a iniciativa, mas começaram a puxar Wu Shuangbai chamando-o de "Shi Chong" e a puxar Fu Ning chamando-o de "Luzhu", provocando uma rodada de perseguições e brincadeiras correndo de um lado para o outro.

Esses rapazes adoravam colocar o aprendizado em prática imediatamente, usando-o para caçoar de Wu Shuangbai e Fu Ning.

Fu Ning não se irritou nem um pouco e, virando-se para Wu Shuangbai, fez uma reverência:
— Esta concubina deve cumprir seu dever até a morte diante de meu senhor, para não permitir que os malfeitores tenham sucesso.

Ele encenava o momento em que Shi Chong dizia a Luzhu antes de morrer: "Eu caio em desgraça por sua causa", após o que Luzhu pronunciava tais palavras e saltava da torre.

Assim que terminou de falar, Fu Ning virou-se, saltou sobre uma mesa e fingiu que ia saltar para baixo.

……

Pan Xiao, enquanto assistia à cena divertida, disse:
— Velho Fu, vejamos se da próxima vez você ainda usa roupas vermelhas, que espalhafato.

Só então Wei Jingping percebeu que Fu Ning vestia hoje um roupão vermelho sem mangas de gola redonda, com uma túnica de gola cruzada em azul-claro por baixo, e trazia na cintura um pingente de jade e uma bolsa de perfume, rivalizando com o jovem pavão Song Yulin; de fato, estava um pouco espalhafatório.

No entanto, ao observar os outros alunos, percebeu que, em comparação com o ano passado, as roupas que vestiam também pareciam um degrau mais brilhantes. Wei Jingping pensou consigo mesmo: talvez, com a chegada do ano novo, todos tenham envelhecido um ano, as crianças cresceram e prestam mais atenção à própria aparência.

Wei Jingping olhou para baixo, para o seu próprio roupão azul-escuro de gola redonda, e achou que o tecido daquela roupa estava melhor do que o do ano passado; provavelmente a Senhora Meng também achara que ele havia crescido um ano e que devia vestir roupas melhores e arrumar-se mais.

Ele deu um sorriso mudo.

Após a algazarra por um momento, alguns foram para a biblioteca copiar livros, outros foram pintar, e logo todos se dispersaram.

Wei Jingping encontrou um canto na biblioteca da academia, pegou um livro emprestado, mas não copiou nenhum texto. Em vez disso, tirou da bolsa a coletânea de exames anteriores que Han Suoyi lhe dera e, a partir da primeira questão, tentou praticar a introdução e a continuação da introdução do tema.

Antes de colocar o pincel no papel, ele pensou primeiro na definição de introdução do tema em sua mente: isto é, usar uma ou duas frases extremamente concisas para decifrar o significado do assunto e fixar o propósito principal da questão, ou seja, a ideia central.

Quanto à continuação da introdução, tratava-se de pegar o significado decifrado do tema e desenvolvê-lo logo após aquelas uma ou duas frases, explicando-o com mais ênfase e, por fim, preparando o terreno para o que viria a seguir.

A primeira questão era convencional e provinha dos *Analectos*: "Se os nomes não são corretos, a linguagem não é adequada". O tema era muito fácil de compreender. Wei Jingping pensou um pouco e escolheu "Se a linguagem não é adequada, então os assuntos não têm sucesso" como o ponto de corte para a introdução, escrevendo a frase correspondente.

Assim que terminou a primeira questão, parou de escrever e folheou as páginas mais adiante, descobrindo que as obras-primas no estilo oitavado que os três professores da academia lhes pediam para memorizar eram todas redações esplêndidas de candidatos aprovados no exame metropolitano. Eram obras que podiam ser consideradas no patamar de atingir a imortalidade na prática do estilo oitavado. Até mesmo a dificuldade das questões superava em muito a dos exames de condado, de prefeitura e de院试 (exame de nível de distrito), havendo uma lacuna imensa. Pensando bem e refletindo profundamente, ele só então começou a compreender as boas intenções dos professores da academia: primeiro, atordoar os alunos com questões e obras-primas difíceis como escalar os céus, fazendo com que não ousassem menosprezar a escrita de ensaios para que pudessem estudar com firmeza; em segundo lugar, ao terem contato desde o início com textos de nível de exame metropolitano escritos por mestres, sua visão se elevaria e suas aspirações também subiriam junto, elevando por tabela as exigências que faziam a si mesmos.

Por exemplo, os alunos que ainda estavam na fase de refinamento de energia escreviam um ensaio com entusiasmo por conta própria e, ao terminarem e fazerem uma leitura completa, pensavam: "Meu Deus, comparado a essas obras-primas que memorizei, isso é realmente uma porcaria! Não, tenho de corrigir! Tenho de polir!". Será que isso não trazia progresso?

Pensando nisso, Wei Jingping bateu na própria testa. Ele andava lendo romances de cultivo espiritual demais na vida passada, a ponto de comparar até mesmo a redação de ensaios de estilo oitavado para os exames imperiais ao cultivo para a imortalidade.

……

A residência da família Zhou na capital.

No escritório, o académico da Academia Hanlin Zhou Yuanli estava inspecionando o ensaio feito por seu filho Zhou Meiyan, e então disse:
— Você deu uma saída, e seu ensaio melhorou em comparação com antes.

— Obrigado pelo elogio, meu pai. — Zhou Meiyan já se despediu do pai para se retirar do escritório.

Zhou Yuanli fez mais algumas perguntas sobre o que ele havia visto e ouvido ao longo do caminho quando foi a Huating prestar homenagens a Lu Ji. Zhou Meiyan sentiu impaciência em seu interior, mas, impotente por não ousar ser insolente na presença de seu pai, teve de responder a tudo seriamente, uma por uma.

Depois de muito custo, quando as perguntas terminaram, Zhou Yuanli soltou:
— Ouvi dizer que você ofendeu sua prima, a menina Xi?

Zhou Meiyan imediatamente adotou uma expressão magoada:
— Naquele dia, eu não sabia que a irmã Xi havia retornado à capital e, de repente, vi na casa de minha tia uma menininha vestida exatamente igual à irmã Ru. Pensei que não pudesse ser a jovem de outra família, certamente seria a pequena criada da irmã Ru... E assim, acabei por ofender minha tia e a irmã Xi.

Zhou Yuanli:
— Você é um jovem que não avalia a gravidade das palavras e fala disparates. Já se prostrou para pedir desculpas ao seu avô?

Yao Xi havia sido criada pelas próprias mãos do patriarca da família Zhou; tendo sofrido tal injustiça, como o velho não haveria de se compadecer?

— No dia em que voltei, já pedi desculpas. — Disse Zhou Meiyan.

Há quanto tempo isso já havia acontecido? Quando foi que seu pai adquiriu o hábito de revirar velhas contas? Ah, seu pai já estava prestes a completar trinta anos mesmo; estava velho.

Zhou Yuanli acenou com a mão:
— Vá.

Zhou Meiyan deu alguns passos e voltou:
— Pai, o Ministério da Receita está investigando os documentos de identidade em vários lugares. Ouvi dizer que a nossa casa deu uma palavra, a quem recorreram?

— A quem mais seria? Ao velho mestre Yao Mo. — Respondeu Zhou Yuanli.

Nesse momento, do lado de fora do pátio da família Zhou, alguém gritou:
— Meiyan, sua flor! Você está enrolando como uma noiva subindo na liteira? Não vai sair logo?

Ora, alguns amigos dissolutos haviam vindo procurá-lo.

Zhou Meiyan correu depressa.

……

Naquele dia, após a aula na biblioteca, Fu Ning mostrou furtivamente a palma da mão a Wei Jingping. Nela havia desenhado uma beleza de rosto formoso e aparência requintada, e ao lado estava escrita uma pequena linha de letras: *A bela Luzhu*.

— Quer que eu imprima uma para você? — Fu Ning passou uma camada de pigmento sobre o desenho da beleza e pressionou com força sobre uma folha de papel de arroz estendida, deixando uma pequena figura da beleza, bastante nítida.

Wei Jingping recusou apressadamente:
— Eu não quero, não quero isso.

Fu Ning disse, um pouco desapontado:
— Levei vários dias de esforço para desenhar isto. Todos vão querer uma cópia, e você faz desdém?

Wei Jingping largou o livro que segurava:
— Você desenhou muito bem, não é que eu faça desdém, mas se eu levar uma impressão dessas para casa, serei certamente ridicularizado pelos meus segundo e terceiro irmãos.

Na verdade, o segundo e o terceiro irmãos de Wei nem ligavam para trivialidades de letrados, mas... Wei Jingping simplesmente não tinha o menor interesse por figuras de beldades.

No entanto, para não ferir os sentimentos de Fu Ning, ele disse:
— Quando o negócio da loja de tinta do velho Yao crescer no futuro, convidarei você para ser o desenhista e criar os moldes de tinta. Não digo apenas uma beleza, mas até mesmo um pergaminho com a cena de águas sinuosas e cálices flutuantes, convidarei você para desenhar, o que acha?

Como andava lendo muito sobre as dinastias Wei e Jin ultimamente, ele também falava sobre assuntos desse período a cada instante.

— A propósito, aquela loja de tinta do velho Yao... aquelas três séries já estão expostas há mais de meio ano, não é? — perguntou Fu Ning. — Por que não lançam novidades?

Notas do autor:
① Extraído de *Registros do Historiador*.
② Extraído de *Contos do Mundo Recentes*.

Capítulo 51: A Despedida Embriagada

◎«Ele, o quarto Wei, pode encontrar um lugar para estudar sem gastar dinheiro, e eu não posso encontrar uma tinta que não custe dinheiro?»◎

Diante daquela pergunta, Wei Jingping pensou um pouco e disse:
— Ora vejam só, eu mesmo estive pensando nisso há alguns dias, mas como a quantidade de tarefas aumentou, acabei não tendo tempo de refletir com calma.

Ele havia deixado o assunto de lado.

— O professor não tem ensinado a fazer ensaios de estilo oitavado ultimamente — disse Fu Ning. — Já que ficamos ociosos depois da aula, que tal irmos ver o velho Yao fazer tinta?

— Meu irmão mais velho foi a Ganzhou prestar o exame militar — disse Wei Jingping. — De manhã, meu pai não nos chama tão cedo para praticar artes marciais no campo de treinamento. Eu posso trazer meus livros para estudar e parar na loja de tinta por um bom pedaço de hora. Você vem?

Yao春山 (Yao Chunshan) levantava-se muito cedo pela manhã e frequentemente ia à montanha nos fundos coletar o orvalho na floresta, dizendo que algumas tintas coloridas feitas com orvalho ficavam com cores mais vivas.

Dias antes, ele havia ido pessoalmente adquirir almíscar, borneol e pó de pérola. Como o Conduto de Shanglin proibia o abate de bois de arado, não era possível comprar tendões bovinos para ferver e fazer cola, de modo que só podiam usar ossos de porco como substitutos. Ele dizia que, bem cedo pela manhã, colocava os ossos de porco em água fervente para cozinhar, cozinhando-os até antes do anoitecer, altura em que adicionava o pó de pérola. Depois de apagar o fogo, misturava o almíscar e o borneol e, quando a mistura estava morna, mexia-a no fumo de pinho, formando finalmente uma pasta rala semelhante a lama, chamada de lama de tinta. Só após ser batida mil e quinhentas vezes é que a tinta produzida podia verdadeiramente ser considerada "dura como o jade, sem ruído ao ser moída"; e só depois de seca ao vento é que se transformava em tinta de primeiríssima qualidade.

Ao saber disso, Wei Jingping sorriu e disse:
— Então o senhor sequer dava valor àqueles pequenos blocos de tinta vendidos anteriormente, velho Yao?

Eles tinham muito menos ingredientes adicionados do que a tinta feita agora.

Yao Chunshan respondeu alegremente:
— Fazer tinta é assim: se não há dinheiro, há um método de fabricação sem dinheiro; se há muito dinheiro, há um método com muito dinheiro.

Ele ainda tinha métodos de fabricação de tinta luxuosos que os outros nem imaginavam, só que ainda não era o momento adequado.

— Por que perder uma oportunidade tão boa de aprender os segredos furtivamente? — disse Fu Ning. — Mesmo que você não me deixasse ir, eu iria chorando e gritando.

Wei Jingping gracejou com ele por causa disso, e os dois combinaram que, todas as manhãs, depois de recitarem suas lições, iriam à loja de tinta observar Yao Chunshan fabricar o item:
— Não é de graça que você vai olhar. Da próxima vez que a loja de tinta precisar de algum desenho, o velho Fu fará o favor de desenhar, pode ser?

Fu Ning justamente guardava rancor por não ter onde aplicar suas habilidades pictóricas, e prontamente aceitou:
— O que você quer? O irmão Fu pode desenhar agora mesmo.

Estava com coceira nas mãos por falta de prática.

Wei Jingping sorriu:
— Ainda não pensei bem.

Quanto ao nome que daria à próxima série de produtos, ele ainda não havia decidido. Afinal, o objetivo desta vez não era apenas embelezar a fachada, mas sim colocar produtos à venda de forma concreta para ganhar dinheiro.

— Eu também ajudarei o velho Yao a pensar em algo — disse Fu Ning.

Assim, os dois combinaram de ir à loja de tinta na manhã seguinte.

……

À noite, exausto de tanto refletir sobre ensaios, Wei Jingping ficou no pátio a observar as estrelas, ouvindo sua mãe, a senhora Meng, e a velha senhora Liu conversarem fiado sobre amenidades domésticas. Elas diziam que parecia que a segunda tia dele não tinha muito tempo de vida; que ela havia tomado algum dinheiro para dar ao segundo tio, dizendo-lhe para comprar mais do que ela quisesse comer e não tratar a senhora Su com privações.

Acontece que, naquele dia, a senhora Meng fora visitar a senhora Su e, vendo que em poucos dias ela já havia adoecido a ponto de ficar irreconhecível, dissera com o coração apertado:
— Segunda comadre, por que você foi se torturar assim?

Rapazes e moças não eram todos os filhos da gente? O que estivesse destinado no destino acabaria por vir, para que ir atrás de remédios mirabolantes para ter um menino e disputar contra o próprio destino?

Acabara sofrendo um tormento terrível.

A senhora Su havia recuperado a consciência naqueles dias e, sem forças, disse à senhora Meng:
— Cunhada, temo não conseguir resistir.

— Você sempre quis ser superior em tudo — disse a senhora Meng, derramando lágrimas. — Não suportava me ver bem, não suportava ver o Ping'er bem, o que você pretendia com isso?

Ela estava zangada com a senhora Su; zangada por ela ter dado pernas de frango estragadas para o Ping'er comer, zangada por ela ter tomado remédios a esmo a ponto de ficar daquele jeito e deixar as três irmãs, Wei Qiaoqiao, prestes a ficarem sem mãe. Ela estava furiosa!

— Cunhada, eu tinha ambições maiores do que o céu, mas um destino mais leve que o papel — disse a senhora Su, também chorando. — Quando entrei pela primeira vez nos portões da família Wei, invejei o salário anual do cunhado que era maior que o de Changhe. Depois, invejei o fato de você só ter gerado rapazes enquanto eu só tive raparigas. Mais tarde, quando o Ping'er começou a prosperar, eu não consegui engolir esse sapo de jeito nenhum... forcei-me ao limite na esperança de parir um rapaz para compará-lo ao Ping'er... de tanto acumular rancores, acabei com a própria vida.

A senhora Meng consolou-a com algumas palavras. A senhora Su descansou por um longo tempo antes de conseguir recuperar o fôlego para dizer:
— Esta minha doença é realmente impura; sempre tenho receio de sujar a Qiaoqiao e as outras irmãs. Cunhada, por favor, diga a Changhe para me mandar para o campo.

Anos atrás, Wei Changhe dera à família Su trinta taéis de prata como dote, mas a família Su não lhe comprara bens de enxoval. Ela havia ficado furiosa e, mais tarde, lutando por isso, conseguira para si duas casinhas de taipa da família, que ficavam sempre vazias, sem ninguém morando nelas.

A senhora Meng não ousou dar uma resposta imediata. A senhora Su implorou-lhe:
— Faça essa caridade, diga a palavra a Changhe, mande-me para o campo e não deixe que eu cause repulsa às minhas três filhas.