O Caminho Triunfal do Oficial Militar no Exame Imperial Capítulo 4

Só um pouco assim bastou para ele sentir que não podia continuar esperando, ao acaso, que o diretor da Academia da Garça-Branca o chamasse.

Tinha de ser ele a chamar a chance de estudar.

Pensando em Wei Jingming e nos demais, Wei Jingping sentiu o coração se mover: se conseguisse primeiro persuadir Wei Changhai e a senhora Meng a deixarem os quatro irem estudar juntos, seria o ideal.

Quanto ao que fariam depois de aprender a ler e escrever, se prestariam aos exames imperiais ou seguiriam outro caminho, tudo isso se tornaria muito mais fácil.

Ouviu dizer que, em Condado de Shanglin, até pedir uma noiva era bem mais simples para quem sabia ler.

Ao pensar nisso, Wei Jingping soltou uma risada muda. Estudar, na Antiguidade, era a melhor via para se destacar; caso contrário, por que os antigos teriam inventado tantas histórias inspiradoras de esforço, como iluminar o estudo com vaga-lumes ou furar a parede para roubar a luz, tudo para conseguir aprender?

Wei Jingping ficou subitamente abatido: por que esperar pela tal Academia da Garça-Branca? O tempo tão precioso, se não fosse dedicado aos livros e ao saber, seria um desperdício irreparável.

Quanto ao dinheiro, ele... haveria de encontrar uma solução. Não era obrigatório gastar uma fortuna para entrar na Academia da Garça-Branca. Se pudesse arranjar uma pequena escola de primeiras letras, ou contratar um mestre particular para ensinar em casa, bastaria que a mensalidade fosse barata o suficiente para lhes ensinar a ler e a escrever.

Mas como contratar um mestre, onde encontrá-lo, quem chamar — isso se tornou um grande problema, e ele não tinha qualquer ideia.

Depois de tanto pensar, o espírito impaciente de Wei Jingping arrefeceu; já não conseguia se apressar. Só lhe restava avançar passo a passo, com paciência.

Antes de apagar as luzes e dormir, perguntou a Wei Jingming:

— Irmão mais velho, você quer aprender a ler e escrever?

Se fosse antes, ao ouvir tal pergunta, Wei Jingming certamente arregalaria os olhos, balançaria a cabeça e diria: “Não quero.” Para que servia estudar? Não diziam que o homem letrado valia menos que nada?

Ele tinha artes marciais como apoio e, no futuro, naturalmente prestaria os exames militares para se tornar grande general.

Mas agora, com o coração apertado, coçou a cabeça e disse:

— Quarto irmão, eu...

Queria estudar.

E, ao dizê-lo, também começou a fazer contas. Quase o mesmo que Wei Jingping havia pensado: se os quatro fossem juntos para a Academia da Garça-Branca, só a mensalidade já custaria quatro taéis de prata por mês, algo que a parca remuneração do pai jamais conseguiria sustentar.

Em Condado de Shanglin, além da Academia da Garça-Branca, havia também as pequenas escolas particulares abertas pelos eruditos Zheng e Zhu, que cobravam apenas quatro taéis por ano. Juntas, tinham mais de dez alunos, mas diziam que não era fácil entrar só pagando. Em primeiro lugar, era preciso haver letrados na família; em segundo, dependia de o mestre simpatizar com o aluno. Caso contrário, por mais dinheiro que houvesse, a porta lhes seria fechada.

Quanto aos quatro irmãos, ele já tinha quinze anos, idade tardia demais para começar. O segundo, Wei Jingying, era um encrenqueiro famoso em todo o Condado de Shanglin, ninguém ousava provocá-lo. O terceiro, Wei Jingchuan, era um grandalhão meio tolo, claramente mãos não talhadas para segurar pincel; aprender lhe seria uma tortura. Querer que os eruditos os aprovassem era, sem dúvida, difícil.

Feitas as contas, Wei Jingming suspirou e balançou a cabeça:

— Não quero. Nossa família não tem letrados entre os antepassados; todos vivemos de artes marciais e feitos de guerra.

Wei Jingping percebeu que a expressão do irmão mais velho estava estranha. Lembrou-se então do que a tia Su dissera naquele dia — coisas como “acha que a moça da família Wang não sabe ler” e “amanhã ainda quer casar-se com a filha de um erudito” — e imaginou que ele devia ter gostado de alguma moça, e que essa moça provavelmente sabia ler.

Talvez a família dela até fosse de gente estudada.

Foi por isso que Wei Jingming não quis aceitar o casamento com a moça Wang, que não sabia ler.

E talvez, quando ele respondeu à pergunta do irmão, tenha dito de imediato que queria estudar justamente por impulso do coração; mas, ao pensar melhor na situação da família, só pôde encarar a realidade e, contra a vontade, dizer que não queria mais aprender.

Que confusão — girou tanto em volta do assunto que Wei Jingping quase ficou tonto.

Sabendo do que se passava no coração do irmão, Wei Jingping foi tomado por um ímpeto repentino: que mestres, que preceptores o quê? Não era só aprender a ler? Então que estudassem sozinhos, ele e os três irmãos.

— Irmão, eu reconheço algumas palavras.

Depois de pensar um pouco, Wei Jingping lançou essa afirmação com toda a segurança.

Sempre que ia às ruas com a senhora Meng, passava por bancas de livros. Os caracteres tradicionais, à primeira vista, davam tontura e pareciam incompreensíveis, mas, ao olhar duas vezes, ao refletir um pouco, aos poucos ele começou a associá-los aos caracteres simplificados do futuro. Em meio ano, já reconhecia mais de trinta caracteres tradicionais.

Graças ao ensino de língua materna de sua vida anterior, que dava muito valor aos textos clássicos, Wei Jingping guardava na memória, ainda que de forma superficial, algumas frases célebres, como “a pedra de outra montanha pode lapidar o jade”, “como a lua em seu pleno curso, como o sol em seu ascender” e “como a montanha se ergue altaneira, como a senda se prolonga luminosa”. Quase sem esforço, pôde comparar esses caracteres tradicionais com os simplificados do mundo posterior e reconhecer vários deles no Livro das Odes.

Se realmente se dedicasse, buscasse mais livros e meditasse neles todos os dias, com o tempo, Wei Jingping achava que poderia aprender a ler sozinho, sem precisar entrar numa escola de primeiras letras.

— Quarto irmão — Wei Jingming apressou-se a tocar-lhe a testa com a mão. Estava fresca, sem febre. — Diz aí, que palavras você conhece?

— Irmão mais velho, eu conheço muitas.

Wei Jingping decidiu elevar ainda mais a surpresa:

— Que tal eu ensinar os irmãos a lerem?

Sabia que seu método era meio improvisado, mas e daí? Ainda assim era muito melhor do que os quatro serem analfabetos. Afinal, dizia-se que, na Antiguidade, a taxa de analfabetismo chegava a setenta ou oitenta por cento; em Condado de Shanglin, provavelmente era ainda maior. Saber ler já colocaria uma pessoa à frente da maioria.

Wei Jingming ficou atônito; de súbito levantou-se e saiu correndo:

— Espera aí, vou buscar um livro.

Logo depois, tirou do quarto de Wei Changhai um volume amarelado, quase apagado pela umidade de tantos anos, e o sacudiu diante dos olhos de Wei Jingping:

— Você sabe que livro é este?

Wei Jingping pegou o livro e o abriu. Pensara que, naquela era, tudo seria escrito naquele estilo árido e enroscado dos textos antigos, mas não era bem assim. Muitos volumes eram redigidos em linguagem corrente, e este... não era exatamente uma obra de entretenimento, mas sim uma versão rudimentar de instruções para marcha militar.

Embora houvesse caracteres tradicionais que ele não conhecia, pelo contexto conseguia ler, ainda que aos tropeços.

Contou a Wei Jingming o que havia lido:

— E então? Não estou enganando o irmão mais velho; eu sei ler.

Wei Jingming imediatamente se encheu de alegria, esfregando as mãos:

— Então nosso quarto irmão sabe ler...

— Eu não só sei reconhecer caracteres — disse Wei Jingping, decidido a fazer a surpresa subir mais um degrau. — Também sei escrever meu próprio nome.

— Escreve aí para eu ver. — Wei Jingming olhou para o irmão com desconfiança.

Wei Jingping quebrou um galho de árvore e escreveu no chão o caractere tradicional de “Wei”, além dos caracteres tradicionais de “Jing” e “Ping”, que eram iguais aos simplificados; já os vira com Wei Changhai.

Vendo o quarto irmão escrever com tanta desenvoltura, Wei Jingming se surpreendeu ainda mais:

— Onde foi que você encheu a barriga de tinta?

Wei Jingping, naturalmente, não podia lhe contar que viera de outro tempo, nem que passara três anos de ensino médio decorando textos clássicos para melhorar a nota de língua chinesa. Respondeu, meio sem jeito:

— Eu vi na casa do pai e acabei lembrando.

— O quarto irmão é mesmo inteligente demais. — Wei Jingming tornou a suspirar, maravilhado.

Com um irmão tão inteligente assim, não seria acaso o brilho da Estrela da Literatura ter descido para a família Wei?

Wei Jingming ficou subitamente envaidecido, deixou Wei Jingping e foi procurar o pai, Wei Changhai:

— Pai, o quarto irmão sabe ler.

Quis dizer que, como o quarto irmão não levava jeito para as armas, talvez fosse melhor mandá-lo estudar na Academia da Garça-Branca.

— O quê? — Wei Changhai ergueu uma faca para testá-la. — ...O que aconteceu com o quarto?

— O quarto sabe ler. — Wei Jingming ergueu o queixo.

— O quarto sabe ler? — Wei Changhai primeiro se espantou, depois sorriu.

Seu primogênito era silencioso, nunca dizia uma palavra supérflua diante dele. De repente, Wei Changhai teve a impressão de que, ao dizer isso, Wei Jingming talvez tivesse ouvido no campo de treino alguma conversa sobre estudos e começado a nutrir uma ideia.

Wei Jingming respondeu-lhe com um olhar afirmativo.

— Jingming — suspirou Wei Changhai —, em nossa família não há esse bambu sagrado no túmulo dos ancestrais. Estudar... estudar é o caminho para passar em exame de erudito, depois em exame de licenciado, e só então se abrirá uma saída.

Se tivesse dinheiro, ele seria o primeiro a querer mandar os filhos estudar. Como poderia não saber que, mesmo que no futuro os rapazes prestassem exames militares ou entrassem para o exército, ter estudo no ventre os ajudaria a obter mais facilmente méritos militares e postos mais altos? O problema era que ele não tinha como pagar os estudos dos filhos.

As terras que o imperador lhe concedera quando ele se desarmara e voltara à lavoura foram vendidas, há dois anos, por sessenta taéis de prata. Somando as economias juntadas com muito aperto, menos o que gastara com a doença do quarto filho, no fim das contas continuavam a ser uns sessenta taéis. Mesmo que pusesse tudo isso, ainda não bastaria para mandar os quatro filhos estudar durante alguns anos numa escola particular.

E, além disso, ele e a senhora Meng tinham pensado em guardar esse dinheiro para o casamento do primogênito, Wei Jingming. Já calculavam que não dava para ser folgado; se ainda mandassem os meninos para a escola, talvez nenhuma moça quisesse entrar na família como nora mais velha.

Depois de ouvir as palavras do pai, Wei Jingming entendeu que não conseguiria mudá-lo e desistiu da ideia, retirando-se em silêncio da sala principal.

Então, porém, lhe ocorreu um novo plano.

— Quarto irmão, amanhã você pode sair comigo?

Ao voltar, Wei Jingming voltou a perguntar a Wei Jingping.

— Irmão mais velho — disse Wei Jingping, confuso —, para onde?

Não ia levá-lo montanha adentro para caçar filhotes de lobo, como Wei Jingying fazia, ia?

Comentário do autor:

O irmão Ping se orgulha: caracteres tradicionais são só um quarto de língua estrangeira, eu mal conheço a meia!

Exames imperiais: rapaz, você está pensando demais; haverá momentos em que vai chorar de tanto sofrer.

Capítulo 6 — Banquete comunitário

— Amanhã, o magistrado do condado vai oferecer um banquete aos eruditos no Templo de Confúcio, para realizar o banquete comunitário.

— Templo de Confúcio.

— Ir... ir ao Templo de Confúcio para quê? — perguntou Wei Jingping, intrigado.

— Amanhã, o magistrado do condado vai oferecer um banquete aos eruditos no Templo de Confúcio, para realizar o banquete comunitário. — Wei Jingming respondeu de modo breve e direto.

Banquete comunitário.

Não era a primeira vez que Wei Jingping ouvia falar disso, embora nunca tivesse visto. Naquele tempo, ainda não compreendia que o banquete comunitário estava diretamente ligado aos exames imperiais. Em Grande Huizhou, sempre que chegava o ano dos grandes exames de seleção, os candidatos, depois de passar no exame do condado e antes de irem ao exame provincial, tinham direito a uma refeição oferecida pelos oficiais locais. Essa refeição chamava-se banquete comunitário. Os exames imperiais eram realizados de três em três anos, por isso os oficiais locais deviam organizar ao menos um banquete comunitário a cada três anos.

O sistema dos exames em Grande Huizhou era mais ou menos assim: depois de estudar, a primeira prova era o exame do condado, realizado na sede do condado e presidido pelo magistrado. Se fosse aprovado, o estudante passava ao exame da prefeitura, presidido pelo oficial da prefeitura. Se a sorte continuasse, avançava ao exame provincial, realizado na capital da província e presidido pelo administrador educacional. Aprovado nessa etapa, quem tivesse o nome na lista tornava-se estudante licenciado, o que o povo chamava de erudito.

Em lugares como Condado de Shanglin, os eruditos tinham certo status. Por exemplo, recebiam mensalmente dois taéis de prata do governo, não precisavam se ajoelhar diante do magistrado nem de outros oficiais locais, ficavam isentos dos trabalhos compulsórios do império, e assim por diante. Em suma, eram muitos os privilégios.

Depois de se tornar erudito, podia-se estudar na Academia da Prefeitura ou no Instituto de Admissão da capital provincial; e, após três anos, quem obtivesse a qualificação para a próxima fase dos exames podia participar do exame provincial, em que altos funcionários enviados pela corte presidiam a prova. Se fosse aprovado, então era outra história: dali em diante, seria licenciado imperial. Quando o império escolhia oficiais pelo mérito, havia chance de ganhar cargo; mesmo sem ocupar posto algum, ainda assim seria figura notável do condado. Ao encontrar o magistrado, não precisaria mais prestar grandes reverências e até teria assento.

Até a parte econômica ficava assegurada: todo mês receberia do tesouro local dois taéis de prata e duas medidas de arroz. Sustentar-se, para um licenciado, era mais do que suficiente.

Depois do exame provincial, ainda havia o exame metropolitano e a prova de presença diante do trono, realizadas na capital imperial. No total, eram seis etapas, e isso apenas no caso de o nome aparecer em cada lista; do contrário, havia muita gente que passava a vida inteira repetindo o exame da primeira fase por dezenas de vezes.

Wei Jingming explicara que o evento marcado para o dia seguinte no Templo de Confúcio era justamente o banquete comunitário trienal de Condado de Shanglin, oferecido aos homens de letras — e, por acaso, ele fora parar bem ali.

— O magistrado vai oferecer comida aos eruditos... nós iremos só para vê-los comer? — Wei Jingping ainda estava sem entender.

— Não, não é isso. — Wei Jingming corou. — Eu quero arranjar um mestre para você, para lhe ensinar a ler.

Havia alguém que talvez pudesse ensinar seu quarto irmão, Wei Jingping, sem cobrar qualquer taxa.

— ... — Agora era a vez de Wei Jingping ficar completamente perdido.

Pensou consigo: primeiro, o irmão mais velho ouvira a senhora Meng dizer que queria casar-se com uma esposa que soubesse ler; depois, agora estava insistindo em mandar o irmão estudar. Que tipo de estímulo teria sofrido?

Mas, sem ter vivido aquilo, era difícil para Wei Jingping imaginar que o filho mais velho de uma família de oficiais, um rapaz de quinze anos, pudesse ser quase um cego diante dos caracteres. Isso mostrava o quão raro era, na Grande Huizhou, o acesso à educação.

Enquanto pensava em coisas sem importância, ouviu Wei Jingming dizer:

— A família do erudito Han, no sul do condado, me deve um favor.

Han Duan, de uns quarenta anos, morador do sul de Condado de Shanglin, era um velho erudito reprovado que se mudara de outra região. Tinha um ar culto, era incapaz de erguer o que fosse com as mãos e não suportaria nada sobre os ombros. Dizia-se que seus antepassados haviam servido como altos funcionários em outra província. Após muitos anos reprovando nos exames e sem conseguir tornar-se licenciado, entrou em melancolia e trouxe a família para viver em reclusão e se afastar do mundo. No ano de sua chegada, ao ver que o povo dali se dedicava apenas à agricultura e à seda, sem prestar qualquer atenção à tradição dos estudos, ficou profundamente consternado e abriu a primeira escola particular do condado. Essa escola foi a antecessora da hoje célebre Academia da Garça-Branca. Depois de aberta, porém, não conseguia reunir alunos. Só anos mais tarde, com a chegada de outro erudito reprovado, Gu Shian, que passou a circular com frequência pela sede do condado e fez amizade com sucessivos magistrados, é que a escola começou, ano após ano, a prosperar até alcançar a dimensão atual.

No décimo segundo mês, há seis anos, em pleno inverno, com frio cortante e gelo por toda parte, Han Duan embriagou-se, caiu na estrada dizendo disparates e chegou a atropelar o novo magistrado que saía disfarçado para visitar bordéis, Wu Nianen. Naquele dia, se não fosse Wei Jingming passar por ali por acaso e carregá-lo às costas, fugindo antes que os oficiais do condado o reconhecessem, Han Duan já teria sido expulso de Condado de Shanglin por causa de alguma punição aplicada pelo magistrado.

Quando acordou, Han Duan agradeceu a Wei Jingming de inúmeras maneiras, e a dívida de gratidão ficou assim contraída.

Ele e a esposa, Chen, criaram um filho e uma filha. O filho, Han Suqing, passou no exame do condado naquela primavera e agora afiava as garras para o exame da prefeitura do ano seguinte. A filha, Han Suyi, tinha a mesma idade de Wei Jingming, cerca de quatorze ou quinze anos, e já havia quem fosse à casa pedir sua mão.

— O erudito Han deve um favor ao irmão mais velho? — perguntou Wei Jingping, curioso. De súbito, como se lhe viesse uma iluminação, perguntou: — O que você quer dizer é que ele pode me ensinar a ler para pagar essa dívida?

Desde que surgira em sua mente a ideia de estudar, já houvera duas rotas. A primeira era tentar a via de entrar na Academia da Garça-Branca como aluno de excelente aptidão, isento de mensalidade; pensava nisso e ainda nem tinha visto Gu Shian. A segunda era aprender por conta própria, lendo livros e tirando os irmãos da condição de analfabetos; mas isso ainda nem começara, e agora Wei Jingming lhe abrira uma terceira via: pedir a Han Duan que lhe ensinasse.

Wei Jingming assentiu, mas não quis explicar em detalhes a relação entre ele e o erudito Han:

— Também não sei dizer se ele concordará. Vamos fazer assim: amanhã, quando o banquete comunitário terminar, eu te levo para falar com ele. Se dá ou não, só tentando para saber.

Ele já havia pensado nisso. Levar diretamente Wei Jingping à casa de Han Duan para pedir que ensinasse o irmão mais novo parecia abrupto demais, quase como se quisesse cobrar dívida com favor recebido. Se, ao contrário, se encontrassem casualmente na rua e ele aproveitasse para tocar no assunto, pareceria mais respeitoso.

E ambos ainda teriam uma saída honrosa.

Wei Jingping pensou por um momento e disse:

— Tudo bem.

— Durma cedo. — Wei Jingming soltou o ar, aliviado. — Vou avisar nosso pai.

Dizendo isso, ergueu Wei Jingping e o empurrou para a cama antes de sair pela porta.