A Jornada Triunfante do Oficial Marcial no Exame Imperial Capítulo 2

Na cidade do condado, o mais chamativo era, sem dúvida, a elegante Taverna Fánlóu, conhecida como a melhor entre as casas de vinho de Shanglin. Com seus cinco andares, a imponente construção se erguia em meio a casas de chá, tabernas e lojas simples. Mesmo a dez li de distância, bastava erguer o olhar para avistar as grandes lanternas vermelhas penduradas na fachada. A Fánlóu não era apenas alta, mas também esplendidamente decorada. Dizia-se que seus pratos eram requintados, com centenas de opções e sabores variados, e o serviço impecável. Todos os dias, desde a abertura, dois garçons impecavelmente vestidos esperavam respeitosamente os clientes à porta. As louças e utensílios — ânforas, talheres, tigelas e pratos — eram todos forjados em prata fina, apresentados diante dos comensais, proporcionando-lhes um prazer visual e estimulando o apetite de forma sutil.

Por isso, os negócios prosperavam extraordinariamente.

Na dinastia Dàhuī, as pessoas comiam duas vezes ao dia: uma refeição matutina entre sete e oito horas e, ao meio-dia, não se acendia fogo para cozinhar, muitos estabelecimentos fechavam. Nem mesmo refeições pagas eram comuns ao meio-dia, quanto mais as gratuitas. A Fánlóu, porém, era exceção; uma vez aberta, não parava de atender. Nos dias de maior movimento, ficava aberta a noite inteira, e os clientes que buscavam um lanche noturno frequentavam a casa com grande entusiasmo — “na calada da noite, as luzes da Fánlóu brilham” era algo muito comentado em Shanglin.

Ao passar algumas vezes pela Fánlóu, Wèi Jǐngpíng percebeu que o sucesso do estabelecimento se devia à imitação da famosa casa de vinho Fánlóu da capital. Ele nunca tivera a chance de visitar a autêntica Fánlóu, mas os literatos que passavam pela cidade e haviam ido à capital frequentemente entoavam versos na Fánlóu local:

“No centro da cidade a taverna toca o céu,
Cozinhando dragões e fênix, sabores ricos e nobres,
Gōngsūn desmonta do cavalo embriagado pelo aroma,
Um gole, sem poupar fortuna alguma.”

“Recebendo nobres e sábios, no salão música e orquestra,
Comidas variadas e iguarias delicadas,
Cercada por grades pintadas e beirais coloridos.”

Era justamente a descrição da casa de vinho na capital.

Portanto, pode-se dizer que a Fánlóu era uma versão simplificada da Fánlóu da capital. Aproveitando o prestígio e o nome da casa original, a Fánlóu conquistou fama pelas redondezas nos últimos anos, atraindo muitos visitantes e prosperando intensamente.

Sempre que saía à rua, Wèi Jǐngpíng não deixava de olhar admirado para a Fánlóu, admirando a astúcia do dono do estabelecimento.

Ao redor da principal rua onde a Fánlóu se situava, comerciantes, oficiais e até moradores comuns que haviam acumulado riqueza rapidamente começaram a construir casas amplas e luxuosas. As mulheres que ali viviam passaram a se adornar com roupas finas e joias. Em Shanglin, as barreiras tradicionais entre as classes — eruditos, agricultores, artesãos e comerciantes — não eram tão rigorosas, pelo menos no que dizia respeito à distribuição residencial.

Atravessando a rua onde ficava a Fánlóu, Mèng levou Wèi Jǐngpíng até sua barraca habitual de doces, onde, como de costume, gastou uma moeda para comprar meia porção de gelatina de gelo com frutas de nêspera. Sentaram-se ali, consumindo a sobremesa distraidamente e passando grande parte do dia.

Enquanto algumas moscas pousavam na barraca, levantando preocupações sobre a higiene, Wèi Jǐngpíng não comeu a gelatina que Mèng levou até sua boca. Sentou-se em silêncio por um tempo, logo ficando sonolento pelo calor do sol.

Percebendo que ele quase adormecia, Mèng o carregou às costas, cantarolando suavemente enquanto caminhava de volta.

Ao entrarem no quintal, ouviram uma voz feminina alta e clara gritar: “A irmã mais velha voltou?”

Embora fosse uma voz feminina, soava como o som de um tambor insistente, batendo repetidamente.

A visitante era sua tia Sū, esposa do segundo tio Wèi Chánghé, que morava na casa vizinha. Sū frequentemente aparecia para fazer visitas. Embora as casas fossem vizinhas, quando Wèi Chánghǎi e Wèi Chánghé se aposentaram e voltaram para o campo, os dois irmãos construíram casas lado a lado. Como a mãe deles ainda vivia na época, não houve divisão formal da propriedade; derrubaram o muro que os separava para que pudessem entrar nas casas um do outro sem usar a porta principal. Após o falecimento dos mais velhos, as famílias seguiram vidas separadas, mas o muro derrubado nunca foi reconstruído, de modo que as duas casas ainda ficavam dentro de um mesmo grande pátio.

Por algum motivo, a voz de Sū soava como um martelo descontrolado no coração de Wèi Jǐngpíng, despertando nele um sentimento de incômodo inexplicável.

A mãe dele, Mèng, ao ver Sū, disse para Wèi Jǐngpíng: “Quarto filho, vai brincar com a Niūniū.”

Sū entrou puxando uma garotinha na mão. Como Mèng, ela tinha a pele áspera e amarelada, mas aparentava ser forte e capaz.

Niūniū era a filha mais nova de Wèi Chánghé, um ano mais nova que ele. Seu nome completo era Wèi Zhāodì. Segundo a mãe, o tio havia tido duas filhas antes: a mais velha, Wèi Qiǎoqiǎo, e a segunda, Wèi Zhēnzhēn, ambos com quem ele estava satisfeito. Quando nasceu Niūniū, mais uma menina, ele ficou inquieto, repetindo “Zhāodì, Zhāodì”, na esperança de que a próxima fosse um menino.

“Píng gē’er, terceira senhorita,” chamou Líu Pózi, que acabara de fritar alguns pedaços de carne, trazendo um prato com algumas porções: “Venham experimentar.”

Líu Pózi era tia materna de Mèng, viúva há muitos anos, sem filhos, e fora acolhida pela família. Tinha cerca de cinquenta anos, pele escura e vestimentas desbotadas, mas trabalhava com bastante agilidade.

“Quarto irmão,” Niūniū olhou fixamente para os pedaços de carne no prato, engolindo em seco.

Antes que Wèi Jǐngpíng pudesse começar a comer, ela parecia envergonhada de fazê-lo primeiro.

Seus cabelos eram amarelados e o rosto não muito limpo, mas as garotas da região eram assim mesmo, criadas de qualquer jeito em casa, sem muitos cuidados para se embelezar.

“Come,” disse Wèi Jǐngpíng, empurrando o prato em direção a ela. A garotinha pegou dois pedaços com os dedos e os devorou rapidamente.

Líu Pózi lançou um olhar para os dois, lançando um olhar crítico para Niūniū.

Wèi Jǐngpíng fingiu não perceber, observando os dedos escurecidos da garota com uma leve carranca. Quis dizer a ela para lavar as mãos antes de comer, para evitar problemas de estômago por comer algo sujo, mas pensou melhor e decidiu não abrir essa conversa. Talvez aquele fosse o modo de vida da Niūniū.

E mesmo que falasse, o que poderia mudar?

Enquanto Niūniū comia os pedaços de carne, Wèi Jǐngpíng ouviu sua tia Sū dizer a Mèng: “Sobre a moça da família Wáng que falamos ontem, o que você e meu cunhado realmente pensam?”

Ele percebeu que já estavam arranjando casamento para seu irmão mais velho, Wèi Jǐngmíng.

Mèng respondeu, um pouco constrangida: “Tia, você não é estranha aqui, vou ser sincera: Míng gē’er não está muito disposto, pois ouvi dizer que a moça da família Wáng é analfabeta.”

“Tia,” Mèng falou baixo, com voz tensa, “Míng gē’er já é adulto, tem suas próprias opiniões, e eu, como mãe, não posso dizer muito.”

“Sabe, Míng gē’er é inconsequente, e você e meu cunhado o mimam demais,” reclamou Sū. “Ele é alto e forte, gasta muita roupa e comida. A moça da família Wáng teria sorte de casar conosco, mas ele fica aí escolhendo, e por isso, aos quinze ou dezesseis anos, ainda nem tem noiva...”

Sū não parava de reclamar de Wèi Jǐngmíng.

“Tia, não é que a moça da família Wáng seja ruim,” Mèng disse, um pouco insegura, “mas nossa família tem mais de dez pessoas. A esposa mais velha precisa cuidar da casa. Se ela for analfabeta, você acha que eu poderia entregar a casa para ela?”

Nem mesmo Wèi Jǐngmíng, mas Mèng já planejava assim: a esposa do filho mais velho deveria ao menos saber ler para cuidar das contas; ela mesma a ensinaria para que pudesse sustentar a família.

Nesta geração, havia quatro irmãos; no futuro, todos teriam esposas e filhos, várias dezenas de pessoas na casa, e não poderiam faltar alguém esperto e capaz.

Além disso, o pai das crianças não poderia trabalhar no campo para sempre. Se um dia surgisse guerra e ele e o filho mais velho fossem liderar o exército, os irmãos mais novos, o terceiro e o quarto, precisariam do apoio da cunhada.

“Oh, irmã mais velha, seu coração é alto demais,” disse Sū. “Mas pense, quem somos nós? Ter alguém que saiba ler já é difícil; Míng gē’er quer se casar com uma moça de família de estudiosos. Será que eles nos dariam bola?”

Na dinastia Dàhuī, os oficiais militares tinham status baixo. Na capital, ao cruzar com uma carruagem de oficial civil, por mais alto que fosse o posto, o oficial militar deveria se retirar em respeito. Era assim que baixo era seu prestígio.

Autor comenta:

Píng gē’er passou pela rua de manhã e exclamou: "Uau! Fileiras de pãezinhos e tortas deliciosas, que sabor!"

O verso citado é de um autor anônimo da dinastia Song.

Capítulo 3 – Comer peixe

“Engordurado, mas não gorduroso; picante, mas não ardido; levemente entorpecente, sem amargor; carne macia e sedosa.”

Eles nunca foram à capital, mas em Shanglin, Wèi Chánghǎi, oficial de sétimo posto, ao encontrar o segundo assistente do condado de oitavo posto, o oficial adjunto de nono posto e o secretário, todos deveriam reverenciá-los, conforme as regras.

Mesmo com a patente de sétimo posto, Wèi Chángmíng quase não teria chance de conquistar uma esposa de família de estudiosos, mesmo que sua família estivesse em dificuldades. Meninas de famílias de estudiosos prefeririam se casar com alguém mais pobre, mas de família estudiosa, e nem olhariam para um filho de oficial militar como ele.

Mèng, tocada por isso, baixou a cabeça envergonhada e disse: “Míng gē’er ainda é jovem, talvez em dois ou três anos ele não seja tão exigente.”

Parecia ter pensado em algo e não voltou a falar sobre o casamento para Wèi Jǐngmíng, tentando despistar Sū.

No pátio,

“Oh, Yīng gē’er, onde você foi?” Líu Pózi entrou apressada, segurando um peixe-galo vivo que se debatia, exclamando: “De onde saiu um peixe tão grande?”

O peixe tinha olhos salientes e batia a cauda vigorosamente.

Mèng, que estava dentro de casa, também se surpreendeu: “De onde veio?”

O peixe pesava cerca de sete ou oito jin, realmente grande.

“Vó, tia, quarto irmão,” gaguejou o terceiro irmão Wèi Jǐngchuān, “o segundo irmão foi até o fundo da Lagoa Negra e... espetou um peixe grande.”

Ele tinha um leve gaguejar.

“Você voltou à Lagoa Negra de novo, segundo irmão?” Mèng perguntou com expressão séria.

A Lagoa Negra era uma profunda poça nas montanhas atrás da casa, com correntes fortes e redemoinhos. Muitos meninos se afogaram ali nos últimos anos tentando pescar ou se divertir.

Wèi Jǐngyīng respondeu indiferente: “Queria comer peixe.”

Mèng balançou a cabeça e não falou mais nada.

Líu Pózi pegou o peixe e, radiante, começou a planejar o jantar: três pratos com o mesmo peixe — peixe cozido na água, filés fritos e sopa de cabeça de peixe com tofu — o suficiente para toda a família se fartar.

Ela pensou em marinar bem o peixe antes de cozinhar, especialmente um peixe grande, para evitar o sabor terroso e forte.

Colocaria algumas pimentas de Sichuan na boca do peixe, pimenta do reino nas guelras, meio talo de capim-limão dentro da barriga, faria cortes no dorso, passaria sal fino, regaria com vinho de arroz e deixaria marinar por meia hora antes de cozinhar. Assim, o sabor ficaria delicioso.

As crianças adoravam frituras, e quando os filés dourados saíssem da panela, os irmãos mais novos ficariam com água na boca.

Nos últimos seis meses, Wèi Jǐngyīng já havia pescado cinco ou seis peixes, então Líu Pózi estava cada vez mais experiente na arte de preparar peixe.

Ou então, poderiam pedir meio jin de baijiu para Wèi Chánghǎi, para ele beber com as refeições.

Wèi Jǐngyīng lavou as mãos, sentindo menos o cheiro forte, olhou de relance para dentro da casa, parecendo não muito receptivo a Sū. Apenas cumprimentou de forma breve e foi com Wèi Jǐngchuān trocar de roupa.

Parecia guardar ressentimento.

Wèi Jǐngpíng não quis se incomodar e ficou sozinho no pátio. Depois de cochilar um pouco, entrou.

Nos últimos seis meses, ele tinha dificuldade em distinguir se estava sonhando ou na realidade, seu corpo pequeno e frágil fazia com que passasse a maior parte do tempo comendo e dormindo para se recuperar, pouco se mexendo. Mèng estava acostumada à sua quietude e não perguntava muito.

Quando Líu Pózi levou o peixe para a cozinha, Sū olhou para Niūniū com olhar complexo: desejava que pudesse ter um menino, pois não queria que a filha vivesse capturando peixes para ajudar em casa.

As cunhadas conversaram e trabalharam um pouco com agulha e linha. Ao se aproximar da hora da refeição, o aroma dos filés fritos já se espalhava pela casa. Mèng disse educadamente: “Tia e Niūniū, fiquem para jantar.”

Sū disse que não, mas não se levantava, e discretamente cutucou Niūniū nas costas: “Niūniū, quer ficar para jantar peixe?”

“Quero, Niūniū quer comer peixe,” disse a garotinha, mordendo o dedo e olhando para Mèng.

“Então fiquem aqui com a esposa do irmão mais velho,” disse Mèng, um pouco constrangida. Arrependeu-se de ter sido tão cortês com Sū e desejou poder se repreender.

Eles tinham muitos filhos e não podiam dividir o peixe tão facilmente. Não deveria ter convidado estranhos para comer.

“Tia, sente-se um pouco, vou organizar o jantar,” disse Mèng, levantando-se e indo para a cozinha.

Ela precisava avisar Líu Pózi para guardar um pouco do peixe para o dia seguinte, para os irmãos mais novos terem algo para comer.

“Ela vai comer aqui?” Líu Pózi, ouvindo que Sū ficaria para o jantar, mostrou-se contrariada e, antes que Mèng pudesse explicar, já separava mais da metade dos filés de peixe cozido: “Vamos deixar um pouco para o senhor e para Míng gē’er.”

Pensou um pouco e disse: “Melhor dividir tudo ao meio.”

O clima não estava quente, e a comida guardada na panela poderia servir para outra refeição no dia seguinte. Os filés fritos eram ainda mais preciosos, durariam dois ou três dias, servindo de lanche para Wèi Jǐngchuān e Wèi Jǐngpíng.

Eles discutiram e dividiram a comida na cozinha por um bom tempo antes de servir.

Quando a mesa foi posta, todos olharam para os três pratos feitos com o grande peixe: o peixe cozido, os filés fritos e a sopa de cabeça de peixe com tofu.

Wèi Jǐngpíng também foi olhar. O peixe cozido estava vistoso, com uma camada de óleo vermelho brilhante por cima, e era possível ver os filetes brancos. Mèng serviu primeiro um pedaço para Niūniū e depois para ele. Ao provar, ele percebeu que, de fato, era “engordurado, mas não gorduroso; picante, mas não ardido; levemente entorpecente, sem amargor; carne macia e sedosa,” muito saboroso.

A única ressalva era que naquela época ainda não existia o tipo de pimenta que conhecemos hoje. Usavam uma planta diferente, com sabor semelhante ao pimentão levemente picante do futuro, mas menos intenso.

Mèng, vendo que ele gostava, pegou a colher e colocou mais pedaços na tigela dele: “Quarto filho, coma mais arroz.”

“Mãe, você coma também.”

Mèng respondeu com um “hm” e tomou uma tigela de sopa de tofu com cabeça de peixe. A cabeça do peixe estava inteira, com o lado das costas virado para Sū e Niūniū.

Wèi Jǐngpíng percebeu que Líu Pózi havia feito isso de propósito. Embora Mèng tivesse seus interesses, ela respeitava as formalidades.

Segundo os rituais descritos no Livro dos Ritos: “No inverno, oferece-se o ventre gordo; no verão, a barbatana dorsal.” Isso significa que no inverno se apresenta o lado da barriga para o convidado, pois é a parte mais gordurosa; no verão, a parte de cima, para que o convidado tenha a melhor parte do peixe. Wèi Jǐngpíng notou isso diversas vezes. Diferente do corpo esguio valorizado nos tempos modernos, na dinastia Dàhuī a gordura era considerada nobre e usada para honrar os convidados.

Embora Sū não fosse uma verdadeira “convidada”, uma vez recepcionada, as formalidades não podiam ser descumpridas.

Sū veio para conversar sobre o casamento de Wèi Jǐngmíng, mas não teve sucesso com a negociação. Ainda assim, ao chegar na casa do irmão mais velho e sentir o aroma do peixe, não resistiu e pegou um filé frito para comer.

A porção de filés perto de Wèi Jǐngchuān era pequena, e ele, enquanto comia, percebeu que o prato estava quase vazio. Rápido, colocou os últimos pedaços na tigela de Wèi Jǐngyīng: “Segundo irmão, você nem comeu muito.”

Mèng fez vista grossa e serviu mais pedaços de peixe da sopa para Niūniū.